此时是晋愍帝十二年，正月初一。
新春第一日，呼啸的北风封冻了苍水，羽毛般的大雪笼罩了凉州城。河西王府的司天监博士们纷纷美言祥瑞，从朔方雪片般不断飞来的捷报，似乎有力地印证了这种说法。
今日是河西权贵们向公子怀璧贺新春的日子，公子府与每年的此日一样，热闹非凡。
公子府中女乐多绝色，歌舞嬉笑之声在夜色中传递，远远望去，灯火辉煌；而这一座楼阁却幽幽矗立，仿佛连大雪都怜惜里面人的幽独，要将她与远处的喧嚷隔绝开来，落在这一片的雪似乎格外密集。
她喜欢雪。可是雪不应该是这样的，这里的雪太凶狠，朔风呼啸、浓云翻涌，鹅毛大雪里也带有大漠的霸气。在她的家乡，雪都是细细密密，瑟瑟簌簌；她的窗前横斜数支梅花，在渺渺茫茫的细雪之中，暗香隐隐，可以一直潜入幽幽的梦里。
“公主，筵席已经开始了，公子请了三遍了。”胡姬侍女焦急地望了望窗外远远的灯火，忍不住低声催促。
那双素白的手，像初发的菡萏，轻轻拂过琴弦，“铮”的一声低鸣，一个古老的音符消散在夜色里。
她慢慢放下双手，按在琴弦上。梁国的公主跪坐在地上，膝上横着一架古琴。从大梁城到凉州，一路随军跋涉，她娇嫩的容颜消瘦了下去，露出尖尖的下颌。身体裹在宽大的锦袍里，像一朵娇嫩的花怯怯地拢起花瓣。
我见犹怜。
连平日里对她的淡漠颇有怨气的侍女，也忍不住怜惜起来。这位昔日的公主，如今不过是阶下之囚、被俘虏的战利品，连奴婢也不如。奴婢尚有生存的权力，而她的生命，完全掌握在她的俘虏者手中，一不如意，便可捏死。
侍女走到她身后，最后为她将如云的发鬓抿了一抿，将长裾整理整齐，好心地提醒：“去见公子的时候，一定要千依百顺。公子虽然喜怒无常，但喜欢柔顺的女人。”
公主转过脸去，凝望着外面的夜色与风雪。眼睛里闪过一丝恍惚，仿佛，这样的大雪让她感到陌生。抱起那架陪伴了自己二十年的古琴，她仰首凝望窗外，灯火阑珊处，歌舞欢宴之声隐隐传来。
冰雪般的女子轻轻叹息：“好热闹啊。”
“依太傅所见，何者为道？”
“道者，万物生之术、日月行之密、天下立之器也。”
“再问太傅，何者为天下之道？”
“天下之道，柔道、仁道、霸道也。”
“何由行之？”
“衰世行柔道、治世行仁道、乱世行霸道。”
“今者何世？当行何道？”
“今者，治世已远、衰世未至，自是乱世，当行霸道！”
“若行霸道，得之天下、失却人心，行之何用？”
“霸道主，仁道辅也。乱世之时、群雄并起，霸道得英雄，仁道伏人心。”
……
陡然一声高抛的丝竹，打断了二人锋芒尖锐的诘问与答辩。
白衣太傅正襟危坐，眼睛只是看着厅堂中的歌舞，脸上却浮起一抹笑意，低低道：“大夫机锋凌厉，在下自叹弗如。”
他一侧的简歌遮袖端坐，目不斜视，同样压低了声音，微笑道：“太傅胸藏丘壑，在下远远不及。”
“大夫若胸无丘壑，如何诘问？”
“太傅若心无机锋，安能相对？”
两人依然没有改变姿势，都是盯着厅堂中的歌舞。他们一直压低着声音，没有第三个人知道，在身边同僚推杯换盏间，这两个人已经完成了一轮诘辩。
今日正月初一，公子怀璧生辰，也是河西权贵们向公子怀璧恭贺新春的日子。加上今年朔方城捷报频传，堪称三喜临门，河西权贵们更是借机大献殷勤。公子怀璧的死对头顾雍都拉下面子让自己的弟弟代兄前来，给足了公子怀璧面子；公子府的岁寒馆里人声鼎沸，大有笙歌彻夜之势。
而在另一边，同时进行着这样的对话。
“那坐在王览左手处的，究竟是何人？！怎么从未见过公子府有这等人物？如此，如此……”
“如此惊为天人！与他一比，我府中那些姬妾都成了土女憨娃。能与王览那小子并坐首席，定然是公子怀璧青眼有加，嘻，恐怕……”
简歌微微挑了挑唇角。是的，对于这样的议论，他早已麻木了。
似乎所有的人，从来都在注意他的皮相。那些淫邪的目光、鄙夷的目光、怀疑的目光、不屑的目光，似乎，从没有人要试图去了解那层色相之下的心胸、抱负、智慧，甚至喜怒感情。
一个男人生了这样的美貌，仿佛生来便背负了原罪——其实无论男女，在这个掠夺和杀戮成为筹码与天性的年代，倾城的容颜只是一种悲剧。
心胸抱负？凌云壮志？不，甚至他们都忘记了他是个男人。
只有一个人……
简歌恍惚了一下，仿佛又看到那个稚龄少女，有着细雪一样的声音：“你的琴声，真寂寞啊……”
“大夫，请。”王览对简歌举杯示意，行主客之礼。他笑容温文，仿佛没有听到飘入耳中的窃窃私语。
“我不饮酒。”一身青色布袍的谋士静静屈膝跪坐在长几后的玉席上，微微垂眸，淡淡道。任厅堂中央的胡姬跳着风情万种的舞蹈、身边的同僚酒酣耳热，他对周围的热闹仿佛视而不见。
自从他十九岁之后，就再也不饮酒了。
“怀璧小儿连这样的绝色都能寻来，真是让人嫉妒……”
“嫉妒？令侄可是河西呼风唤雨的人物，你我这些老朽，只能眼馋罢了……”
简歌恍若未闻。
王览也恍若未闻，微微一笑，举袖遮盏，将杯中酒一饮而尽。他不说话，自然有人看不过去，压一压这些老纨绔也好。
“啪”的一声脆响，奚子楚忍无可忍，手中切烤羊腿的金错刀拍在案上。他身边的左千城来不及按住，他腰间佩剑弹剑而出三寸余，低喝：“再有一字不敬，滚出去！”
满座的人被这声响和出剑惊呆了，看着奚子楚与被他怒目而视的对象——安西都护府都督顾雍的弟弟、河西王上卿大夫顾儒，与公子怀璧的叔父、因封地为邕，封号邕伯的嬴治。一位是顾都督的亲弟弟，一位是公子怀璧的亲叔父；奚子楚居然敢对这两个人出剑？
一时之间，所有人惊住。高座上的公子怀璧也被惊动，他皱了皱眉，慢慢道：“子楚，你想对谁出剑啊？”
顾儒恼羞成怒，怒道：“公子，奚将军不知何故对在下与邕伯出言不逊，还欲以武犯禁，好大的气魄啊！”
嬴治立刻冷汗淋漓，急忙拦住，拼命对他使眼色：“误会，误会，一点……小小的误会，千万莫要打扰了诸位兴致啊。”
奚子楚冷傲不语。公子怀璧皱眉，看向奚子楚身边的左千城。左千城是实诚人，老老实实回复道：“末将只听得上卿与邕伯说什么绝色，奚将军便大怒……”
这听起来像争风吃醋，公子怒道：“子楚，你这冲动的脾气什么时候能改一改？筵席之上动刀动枪，成何体统！把佩剑上缴，三日不得带剑出入！”
所有人都吃了一惊。论爵位、官阶，奚子楚虽然是奚氏长公子，却只是虎贲卫一名中级将军，比起上卿大夫与邕伯不知道差了多少；论关系，邕伯是公子怀璧的亲叔叔，奚子楚不知道又远了多少。
这可是冒犯上级、以武犯禁，是多大的罪名！公子怀璧提都没提，居然一个没收佩剑三日就解决了。连亲叔叔都不放在眼里，公子怀璧维护新贵、压制世族，可见一斑！
顾儒脸色铁青，邕伯连忙在下面拉住他的衣袖。
公子怀璧脸色稍霁，对顾儒与邕伯和颜悦色一笑，亲自执起一杯酒：“是怀璧管教无方，上卿与叔父请不要放在心上，怀璧赔罪了。”
气氛这才又真真假假地热烈起来。与公子怀璧并坐的贵客、特使姬骧似笑非笑道：“可真是难为你了。”
先兵后礼，既要震慑他们、还要堵住他们的嘴，这种玩弄人心的把戏，公子怀璧似乎乐此不疲。
“这群老蛀虫，”公子微笑亲切，低低的声音里却杀机毕露：“迟早要收拾他们。”
“这是前几日偶得的一班女乐，是龟兹女子，”太卜署少卿霍豫守的脸笑成一朵花，急忙上来打圆场，对公子怀璧拱手道：“虽比不得公子府中的绝色，但器乐歌舞尚可入目，人也有趣，下官就斗胆给公子献上来了。”
公子怀璧转过脸来，和悦道：“霍少卿客气了。”
一众女子，约有十二位，从一侧缓缓走了上来，站在中央，各自手执琵琶、笙箫、筚篥，柔媚地屈身行礼。
自从公子怀璧归来，河西权贵们为了讨好这位铁血的实际当权者，简直费尽心机、争奇斗巧。凉州城本是丝路重镇，珍奇宝物司空见惯，更何况是在权力之巅的公子府？公子怀璧又是少年英俊，送美人的总是比送珍宝的还要多。
这太卜署少卿霍豫守是凉州老权贵、官场常青树，八面玲珑、专工权术；他并不明确表明自己是王府一方还是公子府一方，巧妙周旋于河西两股势力之间。从没有人见过他脸上除了笑容之外的第二个表情，王览说他“口不臧否人物，面绝怨怒之色；沉沉如陂塘浊水，深浅不辨”，从此“陂塘少卿”的名称不胫而走。
那群女子抬起头来，果然都是十分妖娆的胡姬。最引人注目是为首两名女子，居然长得一模一样；一位手执琵琶，一位手执排箫，栗色长发、碧色眼眸、皮肤雪白，纱衣下露出一截小蛮腰，妖娆的曲线，柔软得像一段棉，饱满多汁得像水蜜桃。
她们看起来不过十六七岁，但胡姬少女已经发育完全。河西权贵有喜欢少女的风气，流传着“腿如春笋芽，胸似于阗玉；何由晚不起，恣怜二八女”的狎谑。这两名龟兹少女的妩媚艳冶中尚有一种娇怯，体态风流，却怯怯不敢直视公子怀璧，格外让人怜爱。
公子怀璧挑了挑眉，微笑道：“有意思。随便演奏一曲吧。”
这些胡姬女乐开始演奏起乐曲，居然是迎合中原贵族喜好的《慢莺啼》，柔靡淫媚的调调，是专助以筵席狎乐的靡靡之音。
“真是一对美人儿，”旁边几名官员窃语：“就是不知道玩起来有没有看着那么有趣。”
这群女乐技艺不可谓不高，气氛立刻软靡起来，莺声燕语、琼浆玉液、熏香暖馥，只让人昏昏欲睡，沉溺到这醉生梦死的温柔乡里。
霍豫守殷勤道：“公子满意否？”
公子怀璧微微闭了眼，一手捏着一只白玉杯，一手轻扣节拍。侍女手捧乌金酒壶立在身边，随时为他添酒。红酥手、弱柳腰，慢莺啼、啭春晓，这样的美人膝、温柔乡，纸醉金迷的销魂窟，真是但愿长醉不愿醒啊。
闻言，公子怀璧笑道：“真是销魂夺魄啊。”
他懒懒睁开眼睛，霍豫守吃惊地发现，与他慵懒的姿态完全相反，那墨蓝深邃的眼睛里清醒明亮、高深莫测：“美则美矣，可惜就是少了那么一点灵性。这种郑卫之声，醉生梦死、消磨意气，不宜沉迷啊。”
霍豫守连忙道：“那公子喜欢听什么样的曲子？”
他话音未落，突然“铮”的一声，传来一声清越的琴音。
这一声古琴的清商调，仿佛夹带着外面的风雪而来，冲进岁寒馆，一下子冲淡了温靡软媚的气息。
紧接着又是一段音符，铮铮淙淙随着夜色和风雪飘了过来。还是那首《慢莺啼》，被这一架古琴弹出来，偏偏就再也没有了那种软媚轻靡的调调，反而有一种说不出的高洁清寒。
喧闹的人一时怔住，忍不住一起向门口望过去，就见一名女子，广袖长袍，抱着一台古琴，慢慢走了进来。这实在是有点出人意料，所有人怔忡的时候，没有人看到那淡漠的谋士简歌蓦地抬起头来，脸色瞬息大变。
公子怀璧轻轻敲了敲玉杯，笑道：“来了。”