王媒婆满脸横肉都皱到一处去，面色直发绿，就是不敢再往前走一步，隔了满地毛虫大军陪着笑脸道：“烦劳小香小爷请聂三师父出来说句话。”
小香心道：这还算识相，嘴里却笑嘻嘻地明知故问道：“王大娘找我师父有什么狗屁倒灶的大事呀？”
王媒婆不过三十出头的年纪，小香这么一声“王大娘”气得她满面通红，却又憋在心里不好发作，暗暗骂了声小兔崽子死丫头，仍旧陪着笑脸道：“还不是为了咱们聂三师父的婚事？”
见小香不说话，只斜了眼看她，王媒婆掩口装模作样咳了一声道：“不是我说你，小香，聂三师父年纪也不小了，总是要娶一房媳妇成家立业的，你也知情识趣些，收拾收拾打扮打扮早些找个人家嫁了，免得拖累了聂三师父。”
“所以如何？”小香一面用竹棒漫不经心地轻戳地下蠕动的毛虫，一面顺口问道。
“所以呀，这几日镇上刘掌柜赵老板家闺女托我说门好亲事，我就先想到了聂三师父。”王媒婆格格笑了几声，就如老母鸡叫唤似的，“镇上的大姑娘小媳妇谁不知道聂三师父生得俊俏，就是穷些也无妨……”
“聂沉璧也是由得你作践看不起的？”唐婉吟忽然冷冷地开口，倒把王媒婆吓了一大跳，这才注意到竹林边立着的这白衣姑娘竟是难得的大美人，顿时肥胖一张脸笑成了花：“哎哟！这位美姑娘莫非是仙女下凡尘，嫦娥离月宫？不知姑娘是哪里人氏，可有婚配，何故到此……”
小香冷不防笑道：“听说这位姑娘是我师父的未婚妻子。”
王媒婆话还没说完，涂得通红的一张嘴已经合不上，仿佛眼睁睁看着两枚大元宝长了翅膀飞走了一般，恨恨地跺脚叹气一阵，心中又将信将疑道：聂小香这死丫头说谎成性，怕是又使诈骗人。顿时又来了精神，叉腰笑道：“你休要蒙老娘，若当真是你师父的老婆，这么这十几年来从没见过她？莫不是你又存心捣蛋想要坏了老娘的好事？”
小香笑嘻嘻地也不分辩，王媒婆便扯开嗓门大声招呼：“聂三师父可在家中？聂三师父……”唐婉吟听她絮絮叨叨说了这么多，娇颜微沉，袖中剑倏地出手，迎面将王媒婆头上一根碧玉簪削断，叮当一声半截簪子落入尘埃。
王媒婆吓得面色发白，也不敢弯腰在毛虫大军中捡那半截玉簪，慌忙拢住满头散发，掉头灰溜溜地扭着水桶般粗的腰沿来路回头跑了。
“唉。”小香手中还握了把毛虫，原本打算拿来吓唬王媒婆，谁料唐大姑娘忍不住先出了手，这下可是毛虫无用武之地了。
唐婉吟见她甚是惋惜，先警觉地退开一步，等她将手中毛虫随意往地上一丢，才皱眉问道：“你师父的婚事，你为何要从中搅浑水？”
小香心里微微一跳，脸上神色却是丝毫也没变，斜了唐婉吟一眼嘿嘿笑道：“大美人，你该谢我才是，要不是我拦着师父，师父早就被桃花镇上的大闺女小媳妇连皮带骨吞了，哪里还轮得到你哭哭啼啼央着他跟你走。”
唐婉吟面皮薄心气傲，恼她重提昨夜之事，短剑出袖冷冷恫吓道：“看在沉璧面上我不和你这个小丫头计较，若是你再出言不逊，我就杀了你。”小香也不理她，大红底绣碧绿蜻蜓的小鞋往树干一踏，借了力翻上树去舒舒服服背靠大树闭了眼打盹。唐婉吟不敢靠近桃树，就远远里在竹林边，一站就是一整个午后。
傍晚时聂三从义庄回来，小花摇头摆尾地迎上来撒欢，大桃树如雪如云的嫣红花海中伸出一只大红小鞋，鞋面上的碧绿蜻蜓如振翅欲飞般栩栩如生。
“小香。”聂三在树下轻声唤道，“睡醒了就下来。”
桃枝一阵摇晃，花落如雨，小香迷迷糊糊眼睛还未睁开，当真从树上滚落，聂三伸手接住她抱在怀中，低斥道：“哪里不好睡，偏要睡树上。”
小香揉揉眼睛跳下地，回头望一眼竹林，见夕阳如血，映得桃花溪中一片赤红，竹林深深，也被披上霞衣，唐婉吟孤独地立在暖风里怔怔地望着竹屋方向，小香似乎能瞧见她眼中闪烁的泪光。
聂三顺着小香的目光淡淡看了一眼，寒玉般的眸中神色复杂，稍一沉吟便道：“婉儿，进来坐。”
唐婉吟似是不敢置信，惊疑地望过来，小香笑嘻嘻道：“大美人嘴张那么大，有虫爬进去喽！”唐婉吟面色微微泛红，瞪了她一眼低头进了竹屋。
进来坐也坐了，晚饭也一同吃了，小香磨磨蹭蹭收拾了碗筷，见聂三与唐婉吟在桌旁静坐，便也拉开凳子想要一屁股坐下。聂三朝屋外黑沉夜色看了看：“提灯去后院，将我昨夜教你的剑法再练三十遍。”
家中就只这一盏灯。
小香瞪着那桐油灯看了一眼，再看一眼，心中暗道：我要是将灯提去后院，这屋里黑漆麻乌，大美人要是趁机轻薄师父，那就糟啦。便支支吾吾说什么也不肯去。
“今晚不练，明晚加倍。”聂三慢慢道。吓得小香顿时将师父的贞洁名誉抛到脑后，匆匆忙忙提了油灯抱着竹棒一溜烟跑进后院。
练了五遍，停下，蹑手蹑脚摸到后门听一阵，屋内两人刚聊起祁连雪景；又练五遍，回去偷听，聂三在黑暗中淡淡道：“穿云剑法最是简单易学，祖师曾说，三十遍内若是不能融会贯通，此人便是朽木一块，再难雕刻。”
小香啊一声差点跳起来，扳着手指数了数，不禁吓出一身冷汗，昨夜十七八遍，今晚又练了十遍，再有三两遍就满三十，她顿觉惊惶，连忙下场练习，再不敢回头偷听。
屋内，唐婉吟似是叹了一声：“一两个晚上怎能练好聂家家传的穿云剑？沉璧，你未免太过心急。”
聂三的身影在黑暗中如同一尊石像，声音也如石像般冷硬：“今后我若不在她身边，也好防身。”
唐婉吟一惊，轻声道：“我已经托爹爹放出消息说你在滇南，他们应该不会……”
聂三良久不语，声音逼成一条细线传入唐婉吟耳中：“婉儿，你帮我做一件事。”
传音入密，只有唐婉吟一人能听见。
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穿云剑法灵动轻巧，最是适合女子，小香练完三十遍，热得满头大汗，这二十一招剑法却已练得纯熟，更觉一扫昨夜练习时的晦涩凝滞，碧绿竹棒挥舞间带了匹练似的光华，乐得她险些跳起来放声大笑。
提灯回屋，却已不见了唐婉吟的身影，小香好奇道：“大美人哪里去了？”
聂三双目温润，难得地笑了：“师父以为你讨厌她，就撵她走了。”
小香脸一红，嘻嘻笑道：“大美人模样生得好看，我是怕她在地痞流氓手下吃亏。”稍一想，又大度道：“只要她不强要做我师娘，她要想留下，我聂小香也是可以忍一忍的。”
“为何她不能做师娘？”聂三忽地问道，“小香不喜欢师父娶她？”
聂三问得直接，小香蓦地愣住，心中只觉别扭，干笑道：“王媒婆不知推给师父多少美娇娘，也没见师父眼皮眨一下，大美人既凶又悍，没道理师父会瞧得上……”她乌溜溜的眼珠一转，跳起来嘿嘿笑道：“师父你套我话作甚，昨天夜里可是你亲口说的，你不会跟大美人回去，不会娶她，我都听见啦！”
聂三嗯一声，淡淡一笑，便催她去沐浴换衣，小香从浴桶中湿淋淋爬出来，一翻矮凳上聂三给她备好的衣物，咦一声朝外问道：“师父给我买的新衣裳？”衣裙柔软，竟是上好布料，鹅黄色鲜亮明媚，是暖春的颜色。矮凳边的竹椅上更是摆了一支碧玉簪子，一对小巧的珍珠耳坠。师徒二人这十一年来都是布衣粗食，从未这般奢侈过，小香瞪眼看着，暗暗咋舌，惊道：“师父莫非是被鬼打了头？”
“穿好了就出来罢。”聂三在外头听见她嘀咕，扬声道。小香稍一犹豫，三两下将新衣披上身，胡乱系好腰带，披散着长发颇不自在地走出去道：“师父，这衣裳还不如你给我缝的破烂百结衣哩！”手中玉簪耳坠往桌上一放，笑嘻嘻偎过去悄声道：“师父今天莫非是在路上拣了金子？”
聂三伸手将她腰间扭成麻花的腰带整理一番，淡淡道：“你是大姑娘了，总该有些大姑娘家该有的衣裙首饰。”扳正她嬉笑的脸就着昏灯一看，长睫垂下掩去星目中的怅然：“坐下。”
小香听话地在他身前的矮凳上坐下，不知为何今天聂三这样反常，心中只觉得奇怪与不安，正要扭头细问，聂三严厉道：“别动。”竟是手握桃花木梳亲自给她梳发挽髻，往日里是俏皮双髻，今天头顶心盘就独髻，以玉簪别好，聂三又将她鬓边垂下的发轻轻梳理通顺，取过珍珠耳坠给她戴上，端详一阵轻声道：“好了。”
小香跳起来，新奇地摸着头顶发髻与耳坠，发愁道：“师父，我要是穿成这模样，还怎么去做我的分堂主？”
聂三笑了：“丐帮也有净衣派，有何不可？”
“苏星海也曾这样说过，我倒是喜欢穿得破破烂烂的样子。”小香嘿嘿笑着，心中始终觉得哪里不对，鼓足勇气开口问道，“师父你是不是有事瞒着我？”
聂三剑眉微微一动，拉着她在身边坐下，将聂家家传内功的心法口诀传给她，见她像毛虫一样扭来扭去似是极不愿意学，怔了怔也就没再勉强她，伸手将随身佩戴的一枚玉虎取下挂到她颈间。
小香一愣，这玉虎是师父贴身之物，从不见离身，为什么会给她戴上？
聂三看一眼窗外黑沉夜色，忽道：“小香，保重。”小香蓦地一惊，只觉眼前一黑，心中惊叫了声师父，便知觉全无。