溪声潺潺，在静夜中分外清晰，风拂过桃林，花落如雨。竹林幽暗影深，林前一驾马车，车前静立的人已是等了些时候。
聂三怀中抱着昏睡过去的小香走近，小心翼翼地放入车内，取了薄被给她盖上，唐婉吟在一旁默然看了很久，涩然道：“为了个不起眼的小丫头，你竟然愿意改变初衷回西北去，聂沉璧，你真的只当她是徒弟么？”
暖风过，拨动心底琴弦，铮然有声。聂三垂眸道：“小香淘气，一路你多照应着，了却了那件事我就去见你。总之，她若平安，我纵是只有一口气在，也会回祁连。”平日总是寡言少语清冷淡漠，今夜暂别不知是否有重逢之日，却还是无法将心中话语一一道尽。
“婉儿，我欠你一个人情。”聂三背过身去低声道，手中长剑在月华下闪着孤傲寒光。
唐婉吟只觉苦到了心尖上，狠心挥鞭娇叱一声催马前行，马蹄声碎，踏着满地皎洁月光隐入竹林中。
从今夜起，聂三只有三尺青锋傍身，再无挂碍。
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月落日升，夜去昼继，暖风依旧催人眠。
四个时辰一过，昏睡穴自解，小香陡然睁眼惊醒，只瞧见头上方一片晃动的老旧车顶，左右逼仄，只是小小一个车厢，她好好地躺在车里头，身上盖着的是熟悉的蓝布面子的薄被，衣裙却还在身上，连大红绣鞋也还在脚上。
蓦地记起昏睡前聂三对她说的那句保重，小香一阵惊慌，心突突跳着翻身坐起颤声唤了声师父，唐婉吟坐在车外，只装作没听见。
小香更慌，伸手去推薄被，但觉手脚绵软无力，竟不知道是怎么了。她咬牙掀开被子坐起，已经是花费了好大力气，马车忽地一颠簸，她抓不住车壁，从三尺来宽的老旧木榻上骨碌碌滚下，额头磕上马车一角放着的简陋木凳，顿时肿了个大包。
唐婉吟听见车内响动，面上微微一沉，头也不回道：“我给你服下了酥骨散，五日之内手脚无力，不得运功动武，你乖乖地躺着，不然有得吃苦头。”
小香憋了一汪泪水在眼眶里，心中早已灰了一片，不怒反笑道：“有大美人沿途照料，酥骨散怕什么，就算给我喂化骨膏，也甘之如饴不是？”嘴上倔强，心里却暗暗伤心道：师父啊师父，你为什么要赶我走？还将我丢给这凶婆娘折磨？
车外唐婉吟冷笑一声：“你这丫头这张嘴果真是能说会道，难怪能哄得沉璧事事由你，性命都悬在剑尖了，还惦记着安排好你的去处。”
小香大惊：“有人要杀师父？谁敢动我师父！”一激动，下意识地运气，顿时觉得浑身经脉如同扎进几千枚银针，痛楚异常，她疼得满头大汗，慌忙松懈四肢静心导气，这才解了那针扎之苦，从此以后几天，再没敢随意运气动武。
唐婉吟在车外一直沉默不答，小香往肩头蹭去满面汗水，便喘口气问道：“大美人，师父究竟遇上什么凶险的事了？”唐婉吟仍旧不做声，却有一声轻叹隔了布帘钻入车内。小香着急，扯开嗓子胡乱唱道：“树枝做簪叶作裳，破碗盛就百家汤，小香惦念师父恩，唐大美人薄情娘！”
唱罢车外毫无动静，小香哼了一声又唱道：“昨日还说旧时情，今早却忘昨夜恩，师父安危尚不知，美人寡情自逃难！”旧时情是指唐婉吟与聂三的过往交情，昨夜恩暗指昨夜留她吃的一顿稀粥酱菜，却是小香有意激怒唐婉吟，一字一句都咬得格外清晰响亮，唐婉吟在车外听着，既怒又气，脱口娇声斥道：“你这丫头知道些什么！若是我不带你逃出来，你自己丢了性命不说，还会连累沉璧……”
小香极力克制，却还是惊讶地颤声道：“大美人你不要骗我，师父那么厉害……”“一虎斗一狼，当然稳操胜券，如果群狼围一虎，你说会是如何？”唐婉吟面罩寒霜，手也在微微发抖。
“唐姐姐，好姐姐。”小香沉默一阵，忽地软下语气，轻声央求道，“你能不能救救师父？你武功比我高，轻功又比我好，肯定不会拖累师父，你说是不是？”
唐婉吟冷冷道：“我只答应沉璧护送你去祁连山聂家等他，江南的事我不方便插手……”稍一停顿，又叹了口气幽幽道：“就算我想帮他，依他的性子，也必然不肯让我出手。”
聂沉璧性情孤傲，她若是强行介入，难讨好处，不如答允他护送聂小香回祁连，既容他欠她一份情谊，又能让聂沉璧心甘情愿回西北，聂小香平安，聂沉璧便不会轻易命丧江南。
小香在车内仔细咀嚼唐婉吟的话，蓦地欢喜道：“唐姐姐，好姐姐，你是说师父一定不会有事？他必定会去祁连山找我们？”忽如一瞬间灵台通透，之前的沮丧灰心一扫而空，小香乐得在车中左右滚动，恨不得敲着竹棒高歌一曲才开心。
马车又行一阵，约莫一炷香时辰，车外人声渐起，吆喝揽客声越来越近，似乎是到了集镇上。小香听见有人叫卖京江酥，香油的味道混了肉糜的香气钻进车里来，她的肚子顿时及时地咕咕一阵响。
“真饿。”她嘀咕了一声，勉强伸脚踢了踢车壁，陪着笑脸道：“唐姐姐，好姐姐，我饿了……能赏块烧饼吃么？”
唐婉吟没作声，马车前行片刻停在街旁一家客栈前，她跳下车去，掀了布帘淡淡道：“饿了就下车，吃些东西再走。”
进店内要了几盘素菜，两碗米饭，两人坐在堂内一角最不起眼的地方慢慢吃着，小香手脚没力气，几乎是趴在桌沿扒饭，吃了几口菜蔬只觉嘴里寡淡无味，眼珠子转了转低声道：“师父最爱吃红烧鱼，不知道现在师父吃饭了没有……”
唐婉吟放下碗筷怔怔地出了会神，招手叫来小二上了一盘红烧鱼，小香也识趣，夹了鱼头鱼尾，留了鱼身子给唐婉吟道：“鱼身子是师父爱吃的，给唐姐姐吃。”
两人重又埋头默默用饭，临走又要了些刚蒸好的馒头，切了一斤熟牛肉带着，唐婉吟付了账出来，转身进糕点铺子要了一包京江酥，往立在车旁的小香手中一塞，依旧是冷着脸道：“拿去，别说我亏待了你。”
小香心里一暖，笑嘻嘻地溜须拍马道：“唐姐姐人长得美心地又好，今后肯定能嫁个天上地下绝无仅有玉树临风俊美出尘家财万贯情深意重的郎君。”话刚说完，唐婉吟面色便微微一沉，小香暗叫不好，心里道：大美人心心念念想嫁给师父，可偏偏师父不喜欢她，我这话说得可千万不要拍马屁拍到马腿上。
好在唐婉吟什么也没说，取了马鞭示意小香上车去。小香乖乖地挪到马车旁，使出吃奶的力气也爬不上去，哎哟哎哟直哼哼，忽听见身后远处有人咦一声，她偷偷斜眼一看，竟是苏星海立在街旁枣树下。
这里是安宁县地界，苏星海的地盘，见到他也是正常，小香却不想让他认出自己，毕竟堂堂丐帮桃花镇分堂主这么狼狈，连马车也爬不上去，说出去可是丢人至极。她镇定地转过脸压低声音道：“唐姐姐你托我一把，我爬不上去。”
唐婉吟托她上车，也不多言，挥鞭催马赶路，马车经过苏星海身旁，小香靠着车壁，透过车帘的缝隙看到苏星海满面狐疑地皱眉盯着车直瞧，她摸着头顶发髻和珍珠耳坠乐得笑眯了眼，看来苏大堂主真不敢认她是桃花镇街头的小乞丐头子；笑了一阵，又想起聂三，小香扬起的唇角塌下，长长叹了口气。
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过了安宁县，马车一路向西北行去，唐婉吟沿途做了些古怪的记号，或在树干或在集镇的店铺墙角，小香问她，可是留下记号等师父赶来？她只是淡淡瞥来一眼，也不解释。
这天晌午的时候到了个热闹的城镇，马车进城，照旧是找了一家干净的客栈坐下用饭，过不多时，客栈前一阵喧闹，大摇大摆进来几个高壮虬髯的粗莽大汉，坐下喝了几杯酒便开始污言秽语，小香听了暗自咋舌，这才知道桃花镇与安宁县的叫花子们平日里都能算得上文雅斯文了，要论粗俗龌龊，绝对是这几个大汉占上风。
靠墙坐着的汉子嫌弃店里的酒难喝，呜哩哇啦大骂了一阵，大概是身上银两不够，倒也没折腾换酒，朝地上啐一口道：“改天抓着那聂沉璧问出绣春刀的下落，老子发了大财，再不喝这鬼猫尿，日日拿御酒洗澡，夜夜找黄花大闺女□□！”
几个人刺耳地嘎嘎大笑起来。小香暗暗瞪了那丑陋汉子一眼，心中啐道：就凭你也敢放屁说能抓住我师父，阿呸！
那几个大汉没注意到墙角小香这一桌，还在骂骂咧咧口出秽言，另一人狞笑道：“听说聂沉璧身受重伤，这就好比被拔去了利爪尖齿的老虎，不足为患，不足为患呐！”
小香一惊，手里的半块馒头落了地。