安宁县外十里地松柏林延绵数里，皑皑白雪中一笔苍翠如画，隔开碧空与雪原。
聂三策马赶到林边已是正午时分，马跑了一夜早累得直喘粗气，停在林外如何也不肯再走。他心中焦急，当即弃马步行前往桃花镇。
松柏林似是无边无际，在冬阳下舒展碧青枝叶，于这寂静雪地中添了一抹勃勃生机。聂三轻功绝妙，原可以踏雪不留痕，毕竟心中焦躁如焚，足尖点过之处竟有深深浅浅足印。
风声在耳，却见不远处苍茫之中一个黑影势如疾风迎面而来，两人相距还有三四丈，已是能看清对方面容。
黑羽斗篷，高壮如山，一双鹰眼黑黄浑浊，正是驼王唐问天。
唐问天咦了一声停下，忽地又恶狠狠扑上来道：“聂家小子，你将那绣春刀藏到哪里去了！”
聂三敬他有恩聂家，连避三掌飘然退开两丈远，不答反问：“伯父又将小香带到何处去了？”长剑如水，已然出鞘。
唐问天仰天大笑：“鬼丫头欺瞒老夫，老夫自是不会让她好过。”又抑扬顿挫道：“你我两家世代交好，只要你肯将绣春刀取来给老夫，老夫就还你一个完整的聂小香。”
驼王唐问天年轻时纵横漠北，心狠手辣杀人无数，聂三自是不会信他，看着唐问天的一双眼像是比周遭的冰雪还要寒冷，森然笑了一声，剑光匹练也似得直指唐问天上中下三路。
祁连聂家剑法超绝，漠北驼王神鹰指法也不容小觑，三百招内不分胜负，唐问天十指箕张横扫聂三面门，一面逼近一面阴测测道：“小子，你这穿云剑使得虽好，但要想取胜，可是白日做梦。”
毕竟姜还是老的辣，唐问天内力雄劲，神鹰指练得炉火纯青，说话间手下不停，又将聂三逼退三四步，哼一声道：“你要打赢老夫暂不可能，老夫要胜你，也要在五百招开外，但那鬼丫头说不定就等不得……”
聂三浑身一震，盯着唐问天的双目越发森冷，骤然间冷峻面容上仿若蒙了淡淡华光，手中长剑更是势如泼风，剑气卷起积雪，比先前又凌厉数倍。
内力催发剑气，再辅以星罗流转之力，剑招虽寻常，速度与杀气却更甚。唐问天险险避开锋芒，但见聂三一剑比一剑快，一剑比一剑沉，但姿势却是越来越优雅从容，不由吃惊。忽听得聂三淡淡道：“第四百招。”
话音犹在耳，剑尖已是抵在唐问天掌心劳宫穴，唐问天招式未用老，收势不及骇然僵立在雪地中。劳宫穴五行属金，聂三手中长剑剑身结起一层薄冰，剑尖却赤红如火，火克金，正好破了神鹰指。
“这什么装神弄鬼的剑法！”唐问天纵横漠北少有对手，今日栽在小辈手中，实难忍下这口恶气。
聂三冷冷道：“鲁东花家的落英剑法。”
唐问天一震，黑黄眼珠中尽是狂喜：“绣春刀中果真有武功秘籍与藏宝图？”见聂三并不否认，忽地冷哼一声道：“小子，我用唐家家产换绣春刀如何？”
聂三静静地看着他，但觉世人眷恋金银沉迷权势，痴傻千万疯癫无数，竟连叱咤西北数十年的驼王也不能免俗，不由神色复杂道：“你当真愿意换？”
唐问天败在聂三手下，正面色难看心中暗想日后报复之法，闻言便一扫颓然，主动上了钩：“当真。”
却听得聂三冷冷道：“你愿换，我却不愿给。”剑尖一抖，那一点越发赤红。
唐问天暴跳如雷，却觉剑气丝丝渗入劳宫穴，十指渐有钻心痛意，不由铁青着脸狠狠道：“好，老夫告诉你那鬼丫头在何处。”
义庄内阴森寒冷，聂三却没找到聂小香。
玄铁棺棺盖犹在，只其上被切开大口，仅容一个瘦削少年爬出。聂三的心一阵狂跳，推开棺盖确认棺中无人，这才察觉背后早已冷汗一片。此时心中又喜又痛，喜的是聂小香逢凶化吉逃出了铁棺，痛的是她这一走，必然远离桃花镇，又不知如何才能找到她，一颗心便如同飘在水上沉沉浮浮，落不到实处。
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江南冬日总是阴冷，近晚时分又下起雪，压弯小院中一株怒放新梅，暗香扑鼻。
苗心兰点了灯，刚摆好碗筷，便听院子里脚步声匆忙，开门迎出去却见丈夫背着个瘦弱乞丐，那乞丐棉衣破烂，乱发下一张冻得青白的脸却是干净至极。她记得那双乌黑流丽的眼，瞬间认出是谁，忙与柳出云一道将人扶至床上，暖被汤婆子，半日才见那人慢慢睁开眼。
柳出云心里欢喜，轻声道：“小香你醒啦，是我，小柳。”
聂小香手脚僵硬脑袋混沌，但见一室昏黄灯火温暖如旧，远处小桌上摆着些碗筷匙盏，鼻中犹能闻到浓浓粥香，一时恍如回到四年前师徒相依为命的旧时光，不由痴痴地怔住。
半晌，才如梦初醒般扭头，看着柳出云嘿嘿笑道：“我还没冻傻，我认得你是小柳。”
小夫妻二人心中一块石头落下，忙张罗些热粥热汤端来给她。吃喝停当，苗心兰收拾碗筷，柳出云坐在一旁看着聂小香，眼睛眨了又眨，欲言又止。
聂小香恢复了些元气，心知他必定是想问丐帮大会之后的事，便略去自己所受折磨，简略大概地说了，柳出云气得双目泛红，咬牙道：“难怪老帮主会猝然亡故，难怪沈清风要栽赃萧长老陷他下暗牢！”恨恨捶了土墙一拳又道，“沈清风这个忘恩负义的混账！”
数月不见，小柳手脚断筋处伤口已养得十分好，虽然再无内力，却也和常人无异，聂小香捏着他手腕翻来覆去看着，随口应道：“无妨，他敢栽赃萧老鬼，敢挑断你的手脚筋，我自然也没让他好过。”
小柳一愣：“你弄死他了？”
聂小香嘿地冷笑，横他一眼道：“在你心中小爷我就这般心狠手辣？”
她虽是在抿着嘴笑，小柳却在她眼底见到了狠厉与痛快之色，不知为何想到数月前苏星海重伤一事，顿时心中豁然亮堂。
顿了顿，他又埋怨道：“你回家来，也不事先招呼一声，若不是我出门打酱油从镇东头过，你怕是埋在雪里冻成冰渣子也没人瞧见。”
柳出云早将聂小香当成家人，一番话情真意切、发自肺腑，聂小香心里欢喜，笑了笑轻描淡写道：“我哪知道江南下这么大雪！”
夜里风雪未歇，隔壁小柳鼾声轻微，小夫妻二人早已沉睡，聂小香坐在窗下，就着微弱雪光端详手中的一柄短刀。
说是刀，模样却更肖似剑，两尺长两指宽，刀身轻薄如纸，色泽乌黑似是难以分辨哪是刀背哪是刀刃，这么一件古怪的东西，却便是江湖上人人都想得到的绣春刀。
唐问天以为聂小香有意愚弄他，却不知绣春刀藏在玄铁棺下并非是假话。聂小香在棺内挣扎，无意触到机关，但见棺底轻响一声缓缓打开，竟是有两层棺底，夹层中藏着的赫然便是绣春刀！
寻常刀剑奈何不得玄铁棺，但绣春刀采星石铸就，削铁如裂纸，切开棺盖逃出义庄便是易如反掌。聂小香毕竟体虚，将绣春刀藏在衣内，在雪地中蹒跚走出半日便昏倒荒野，幸得柳出云经过捡了回来，万幸救回一条小命。
她把玩着绣春刀，一时心头悲喜交融，十数年来的荏苒光阴凝成一点微光，落在刀尖上。
大雪又零星下了几日，待放晴已是到了除夕。柳出云与苗心兰离开沧州回到桃花镇，仍旧做些小买卖，也稍有积蓄，年底特地沽酒买肉，备好蔬果，留下聂小香一道过年。
除夕夜爆竹声震天，小柳多喝了几杯酒，拍着她肩膀劝道：“聂三师父一直还在找你，小香你……”
聂小香只微微地笑，半晌才道：“我其实也想见他，但却又怕见到他。”
白鹤山一别，已近一年，她靠着补心丹苟延残喘，也不知道哪一日便会一觉睡过去再也醒不来。美梦离得近了，总是有几分不真实，聂小香纵是再聪慧机智、胆大嚣张，终究还是不敢轻易去触碰这近在咫尺的希望。
柳出云不再多言，敬酒三杯，忽地见她叹了口气，乌黑晶亮的眼中陡然跃起柔光，似是下了什么重大决定，笑嘻嘻道：“好罢，明天我就去江宁府。”
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第二天傍晚时分，江宁府聂家大宅。
聂三不在府中，莫秋风进内堂通禀，出来见客的却是聂连环。
聂连环亲自奉茶，上好的云顶香，一两百金的茶叶，聂小香随意几口咕咚咚灌下，鲸吞牛饮豪爽无比，便见聂连环脸上罩上一片乌云，想是心痛至极又不好开口，不觉哈哈笑了几声，大为爽快。
莫秋风生怕出事，立在内堂不敢离开半步，聂小香却毫不在意地笑道：“莫掌柜不必担心，我不过是个毫无缚鸡之力的弱女子，厚颜无耻头顶生疮脚底流脓的畜生王八蛋才会厚脸皮伤我。”
言下之意，若聂连环动手，自是坐稳畜生王八蛋之实。
莫秋风难得地笑了笑退下，聂小香又灌下一杯茶，才慢慢道：“聂连环，我与你做笔交易如何？”