聂连环哦一声，挑眉微微一笑：“你要拿绣春刀换我手中的什么东西？”
聂小香见他笑得十分笃定十分碍眼，不由哼了一声道：“小爷我最讨厌故作聪明的人，比如说你，聂连环。”
不想他倒是蹬鼻子上脸，看着她笑道：“并非故作聪明，实在是除了绣春刀，你并无别的好东西可以拿来同我谈条件。”
聂小香狡黠聪慧，聂连环却也不是省油的灯，两人正是棋逢对手，又像是天生仇人，互相看着鼻子不是鼻子脸不是脸，再添一笔两年前丐帮大会遭暗算一事，聂小香更是讨厌聂连环。
当下毫不客气道：“我要你手中那两株紫羽凤凰草。”
紫羽凤凰草长于雪山冰窟内，是极稀罕之物，有补血益气延寿吊命之功效，聂连环偶然得到两株珍藏，连聂三都不知情，此时听聂小香提起，不禁愕然道：“你怎会知道我有紫羽凤凰草？”
聂小香横了他一眼，不耐道：“你管我怎么知道的，你只说换不换？”
见他尚在犹豫，聂小香也不多言，若无其事喝茶道：“你若是不愿换，我就等你大哥回来，告诉他你有可以救命的宝贝可偏就是不愿救我。”说罢作势起身要走。
聂连环纵是再狡猾阴损，也不愿再次惹怒敬重的兄长，只得拦住她暗暗咬牙道：“我换还不成么！”
忽见聂小香纤长晶莹的指勾着茶碗把玩，淡淡道：“但必须等我从保定活着回来。”
聂连环面色一变，聂小香却眨眨眼，笑嘻嘻道：“江湖中人最重诺言，你要是不信，我与你写张欠条，明年开春时必定将绣春刀交给你如何？”
当即便磨墨执笔，爽快地写了张条子，工整署上聂小香三字，聂连环仔细查看并无不妥，立时换了笑脸道：“成交。”
莫秋风代聂连环送客至别院门前，忍不住出言挽留道：“小堂主用过饭再上路也不迟。”
聂小香看着晚霞烧红了西天，望之有些炫目，伸手遮眼哈哈笑道：“我若是用过饭再走，怕是就走不掉啦。”
说罢笑嘻嘻地朝莫秋风挤了挤眼睛，往他掌心塞进一物道：“烦劳莫掌柜将这字条交给我师父，请他务必耐心等我。”
莫秋风眼前一花，聂小香瘦弱的身影已飘然走出几丈远，夕阳如血，空阔山道上唯有皑皑白雪相伴孤影，烈风扬起她的长发，乌黑如墨；莫秋风不禁想起十数年前的聂沉璧，也是这般年少机敏，这般的眼神明亮，多少年过去，刀光剑影、岁月沉淀，终于在冰雪中开出一枝怒放的桃花，窈然清丽，万般美好。
聂三回到别院已是入夜时分，仔仔细细看过字条，叹口气对莫秋风道：“莫掌柜不必自责，便是我在庄中，恐怕也拦不住她。”
想到聂小香不顾安危，独自前往保定，竟是将丐帮之事看得比她自己的生死还重，心中不是不恼，却听莫秋风在一旁道：“丐帮帮主信物碧玉琉璃棒一日找不到，萧归鸿便一日只能暂代帮主之职，小堂主想必深知此事重要异常，不敢相托他人。”
数月前丐帮帮主苏星海重伤，碧玉琉璃棒不知去向，丐帮大乱，及萧归鸿任代帮主，没有帮主信物仍旧是名不正言不顺，但普天之下又有几人知道这件东西在聂小香手上？
聂三剑眉紧蹙，牙根咬得生疼，他不是不明白，但一年多寻寻觅觅忽喜忽悲，心中挂念的只有这个小混蛋，她却连他一面也不见，当真是狠心至极。
莫秋风察言观色，忍不住替聂小香扯谎：“事情紧急，小堂主似也是依依不舍，十分不愿立刻就走。大当家千万莫要生她的气。”
聂三不做声，看着窗外影影绰绰的树影好半晌，轻声道：“多派些人暗中跟着，不得出任何差池。”
莫秋风抱拳退下，聂三捏着那张揉皱的字条，在火盆边站了许久，终究还是在掌心摊平了每一处褶皱，看着那张狂的字迹淡淡道：“你让我耐心等，我便哪儿也不去，就在这里守着等你回来。”良久，红着眼咬牙狠狠道：“你若是不守诺言，上天入地我也要找到你，罚你每日练五百遍穿云剑法！”
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江南早春安宁祥和，江湖却不曾平静。丐帮退居北方，第一大帮的地位早已岌岌可危，三月总堂门会突生变故，天机堂主沈清风领净衣派弟子退出丐帮，自立门户七星派，代帮主萧归鸿命人追查，果真如他所料，诸事争端皆由前帮主苏星海而起。
自此，净衣污衣敌对，丐帮分崩离析，天下第一大帮的兴盛已成过往。
江湖传言萧归鸿悲愤交加，总堂门会当日怒极呕血，大伤元气，怕是时日不多。又有人传出传功执法二位长老素来不和的秘闻，一时中原武林流言四起，蜚语横飞，更有不计其数无名小帮派波澜暗涌，无不想争北方第一大帮的名头。
便是连武当少林也在暗中观望，唯恐从此江湖大乱。
外面山雨欲来风满楼，丐帮总堂却安静异常，一棍子杵下去也搅不起半点水花。
四月初，春风还未吹到北地，草枯树黄，颓败遍地，聂小香咬一口鸡腿就一口烈酒，直烧得胸口也在发烫，桃花镇的柳青桃红、碧竹蓝天，在心头雀跃翻腾，再看眼前连天的枯黄，不觉唉一声长叹。
萧归鸿依旧衣衫褴褛，歪在屋檐下抱着酒葫芦打嗝，见她连叹气都能叹得悠远婉转不同凡响，不由嘿嘿笑道：“鬼丫头心里放不下那个人，就拾掇拾掇滚回去罢！”
聂小香嘴里塞了半只鸡腿，含糊道：“小爷要是走了，你若是吐血身亡谁给你收尸？”
萧归鸿嘬口酒眯眼道：“我若是不假装呕血，苏星海那小子哪能那么快露出狐狸尾巴。”花白胡须抖了抖，又瞪眼道：“你个小兔崽子，竟然咒我老头子早死，看我不揍你！”
聂小香嬉皮笑脸撕半只鸡抛给他，又掇条长凳挨着萧归鸿坐下，讨好道：“老头，小爷哪儿敢咒你死，你死了，我也必死无疑，最多就是你先死，我跟着死……”
萧归鸿吹胡子瞪眼，张嘴便骂道：“什么你死我死的，我们几个老东西还没活够，你死什么！”慢条斯理撕块烤得金黄的肥鸡肉塞进嘴里，又道：“你经脉紊乱内力尽失，按说是没法子治。”说到此处，呸地一声骂道：“苏星海小畜生好狠毒的心肠！”
聂小香嫌他絮叨罗嗦，油腻腻的手狠狠揪了他胡子一把，萧归鸿唉哟一声蹿起一尺高，摸着下巴瞪了她一眼无奈道：“你那法子太过刚猛霸道，若是有个万一……”
萧归鸿一向喜欢这个忘年交小友，若非不得已，心中十分不愿听从聂小香所想的离奇办法，正叹气，便听她笑一笑道：“早死晚死都是要死，不如碰碰运气，死马偏当活马医。”
所谓死马当活马医，便是由传功、执法二位长老与萧归鸿一道，以纯正内力自神庭、紫宫、手少阳三焦经输入，护住心脉，聂小香从头习练星罗流转，最初几日百骸内并无内力以供驱使，星罗流转之力极为霸道，折腾得她经脉暴起，险些走火入魔。
传功执法二位长老几次欲劝阻，无奈碧玉琉璃棒在聂小香手里，不得不惟命是从，只有偷偷替她捏把冷汗。
这天夜里聂小香再次痛醒，暗觉这一个月来慢慢聚起的内力骤然暴涨，在周身经脉左冲右突，一时间竟是无法控制，既如针扎，又似火灼，痛苦无比；待吃下半株紫羽凤凰草，才觉气血稍平，脉息渐稳，一炷香后内息如常，已是从鬼门关走了一遭。
聂小香擦去脸上冷汗，自床下捧出绣春刀，这刀似刀非刀，似剑非剑，护手处雕刻绣春花图案，分外精致。绣春刀的秘密便是藏在这刀柄之中，她当日在玄铁棺中持刀切开棺盖，无意触动刀柄机括，自刀中取得两枚腊封纸卷。
落英剑法一篇，内功心法一篇，并无江湖传言的惊天宝藏。但这内功心法最末两句，却是响雷一般，劈开迷雾——绝处逢生，死地求存。
聂小香索性孤注一掷，于求死之中觅得生门，历经三月余反复煎熬，终于贯通百脉，日渐好转。
这一晃已经是七月初，江南风暖，碧池荷香。
驼王留在了江宁，怒极与聂家翻脸，却仍旧不曾放弃绣春刀；唐家势大气壮，却终究折在聂三手下，镖局赌坊、酒楼花廊，无一斗得过聂家。
自此，聂家盛极。
聂连环日日空闲，偶尔翻翻账册，竟也惊讶道：“想不到三哥手段如此高明！”此后便越发清闲，整日与大掌柜莫秋风临湖对弈，赏花煮茶，暂且将一颗野心藏在山明水秀、诗情画意之间。
眨眼到了八月，秋菊怒放，满城飘香。
这一天是八月十四，聂三在明月楼临湖小筑静坐至夜半，但见那如水月华披了大半湖，粼粼水波上星星点点，分外美丽。
湖边隐有水声，片刻间一叶小舟慢慢悠悠荡至湖心，便在那波光粼粼之中有人轻轻一笑，船下漾开细碎月光。