转眼间就到了正月十五，乔书杰去陈家看孩子，远远地看着点儿心里欢喜得很，却不想正要上前说话，点儿扭头就走，弄得他心里堵得慌。跟孩子亲近了一会儿又去找点儿，点儿只背着门跟他说了一句，就是让他走，自己不想跟他的话。
乔书杰很是没有意思地出了陈家，然后去了他与文友们常去的文馆，聚到很晚才回去。到了家已经是半夜了，见西厢房灯还是亮着的便重重地咳了一声。等他的福贵嫂听见了声响忙趿着鞋奔了出来，看见是乔书杰忙提着灯笼出屋：“二爷回来了？我烧了热水，你烫烫？”
“我想洗个澡，水够吗？”乔书杰点点头，一边往里一边问。
福贵嫂鼻子不太灵通，听得乔书杰这般说才仔细地闻了下，果真是一身酒味，不自觉地瞥了瞥眉头，答：“你等一下，我再去烧些。”说着就将手中的灯笼交给乔书杰，自己去了东南角的厨房里。
乔书杰提着灯笼进了屋，将放在门后的火捻子拿过来，接过灯笼蕊的火点燃蜡烛。然后闷闷地趴在桌上，一动不动地瞅着那跳动的烛火，那样子真的是颓废到了极点。
“二爷，水好了，去洗吧。”福贵推门进来，见乔书杰趴在桌上发呆，怔了一下。
一股冷袭来，乔书杰止不住地打了一个冷颤，猛地感觉背后有人，突地转过头来见是福贵，松了一口气：“你怎么没声没响的？”
福贵将门掩上，又把卧房里的灯点着，回来手上就多了两根蜡烛，一并点燃了放在背风的地方，说：“我喊了，你没有听见。”
多了两根蜡烛屋里光亮大增，乔书杰那恍忽的神智倒是清醒了许多，站了起身来问道：“水好了？”
“好了，您去洗吧，我就在外头候着，要什么你吱一声！”福贵说着就将通往卧室后面的小隔间的门推开，示意乔书杰进去。
乔书杰到了里头，才知道里面已经照上亮了，大木桶里的水正冒着白烟等候着自己呢。他也确实给冻着了，忙宽了衣跳进了木桶里，热水一袭说不出舒服。他抑制不住地长叹了一声：“真舒服啊！”
过了一会儿福贵嫂过来了，手里拧着两只大铜壶，推开房门见着福贵，问：“这么久了，你没问问二爷可还要水？”
福贵正在想乔书杰刚才发愣的事呢，没防福贵嫂这会儿进来，她猛地出声真是给了一跳：“哎呀，你怎么走路没声没响的？”低头一瞧，见福贵嫂手上提着两只大铜壶，忙站起来到小隔门外头喊：“二爷，水还热吗？要不要再加点儿热水？”里头没有动静，福贵以为乔书杰没有听见，又提高了些声音再喊了一声：“二爷！”
里面还是没有回应，就连水的声音也没有，福贵嫂贴着隔板听了听觉得不对劲，忙推福贵：“老头子，不对劲啊！快，你进去瞧瞧！”
其实福贵的心里也打起了鼓，听得福贵嫂这么一说也急了，忙抓过一把铜壶推开门走了进去，只见乔书杰仰面朝天，又目紧闭，一脸铁青地倒在桶里，吓得他嘣地一声就扔掉了铜壶，一边急急地跑过去把乔书杰捞起来，一边朝外头对福贵嫂喊：“老婆子，快去拿灯油！”
福贵嫂一听便知道出了事，掀开帘子一瞧，只见乔书杰跟死了似的被他男人往桶外拖，忙奔了进来，抓过旁边的衣服扔了过去，自己忙从墙上还在燃烧着的油灯里揩了一指油灯。急急地走了过去，一手帮着福贵托着乔书杰，一手就将沾有灯油的手指按在了乔书杰的人中上，又掐又揉好一通，听得乔书杰哎哟一声才松了手。
“二爷，你这是要吓我们啊！”见乔书杰睁开了眼，福贵嫂身子一身就软了。
她这一软乔书杰半边身子就失了支撑，福贵虽是男人毕竟年纪大了，一不注意扑嗵一声就将乔书杰扔到了地上。
“哎哟！”被摔到了地上的乔书杰又□□了一声，动了两下还是没有爬起来。
“你去拿些葱姜蒜来。”福贵对福贵嫂说着就猫下腰去扶乔书杰，乔书杰浑身软得跟面条似的使不出一点儿劲，但却死沉死没的，福贵废了好大的功夫才将他架在肩上，然后拖出了隔间弄上了床。
到了被窝里乔书杰才稍稍清醒，半睁着眼睛四处张望着，问福贵：“我这是怎么了？”
福贵嫂正拿着东西进来，听得乔书杰这样问便笑了，说：“二爷，你刚才可吓坏我们两个老东西了！”
乔书杰听着觉得有些莫明其妙，说：“我就是觉得困了，睡了一会儿，哪里就吓着你了？”
福贵用胳膊肘顶了一下福贵嫂，再朝她挤了挤眼睛，说：“别吵二爷，让他好好睡一觉。”说着又跟乔书杰说：“二爷，你睡着，我们俩给你搓搓脚，啊？”
“嗯。”乔书杰实在困了，嗯了一声便闭上了眼睛，感觉到脚上传来那久违了的酸楚感，舒服得哼哼叽叽起来。
听着乔书杰哼哼福贵和福贵嫂都闷声地笑了，手上的动作也由原来的重变成轻，见着乔书杰睡熟了便轻手轻脚地出来。
到了外头福贵嫂一边收拾东西，一边奇怪地问自家男人：“老头子，二爷好些时候都不这样了，今天怎么又犯了？”
福贵将厨房里的灯吹灭，一手拉着福贵嫂出来，边锁门边说：“估计是今天去陈家不顺利，或是没见着小公子，或是陈家说了什么。”
听得福贵这样一说，福贵嫂嘴就闲不住了，一边往自己屋里走，一边抱怨：“这二奶奶也真是的，夫妻间哪有隔夜的仇，她还真能做，挺着肚子跑了，然后生了孩子还不让二爷见。二爷也算是做得足够了，一天一天地往陈家跑，她愣是看不见！竟记着那些子旧事！”
“主人家的事你就少管些吧，学得那罗婆子，累不累！”福贵推了福贵嫂一把，然后反手将手关上，灯着了油灯，一边解着衣裳一边对福贵嫂说：“咱们是没有闺女，要是有啊，也不嫁到乔家这样的人家。你是没瞧见，从二奶奶进门，太太都做了些什么事儿！若是二爷好倒还好，他一不好，二奶奶岂能容乔家。人家又不是没有出路的，要说家势有家势，要说钱财有钱财。你没瞧见那个叫‘莫老爷子’的人到咱们来时情景？”
“那如何不能记得！”福贵嫂搬了一个小凳子在福贵的脚边坐下，一边给福贵脱袜子一边说：“我记得那人来的时候，大爷和老爷对他特恭敬！就像晚三辈儿的，见了老祖宗似的。可咱们二奶奶一出面，那人又像是见着老祖宗似的。二奶奶不吭声，他愣是跪在地上不敢起来！”
福贵嫂说着就忍不住啧啧两声说：“那叫一个威风！哎，怎么瞧也不像平日里的二奶奶！”
听得自己女人说福贵也笑了，且还满是自得地说：“我倒是早看出来了，你没有瞧见二奶奶刚进门那天，鸳哥儿连着两次闹，她那不露山不显水地就处理了，最后还逼得太太把鸳哥儿送出府！后来又管家，府里的管事、婆子谁不欺负她一个软耙耙的人？却不想，头一天就让他们栽了大根头。几辈子的老脸让他们丢光了，这才知道她的厉害。”
“也正是这样，太太才不喜欢她，总说她口心不一！”福贵嫂长叹一声。
“不说这些了。”福贵弯腰将福贵嫂手上的抹脚布拿过来，自己擦着，跟福贵嫂说：“你也快洗，二爷这样，你明儿得早起，给他做些养精神气的早膳。”
福贵嫂点点头，起身将福贵洗过了洗脚水倒了，自己在洗脸盆里洗了脸，然后把它倒在了脚盆里，又添了一些热水，洗过脚，便睡下了。
第二日福贵和福贵嫂起得都很早，这是多少年两口子养的老习惯了，一个人起来，另一个必定要起来，就算没事也得在彼此的身边转悠两圈方才踏实。乔书杰这个人是庄周的信俸者，追崇的是“天道自然”，所以现在满院子的积雪福贵也不需要清扫，他需要做的就是帮着自己老婆烧火、提水！
两老夫妻，一个灶前，一个灶后，有时说笑两句，有时相对默默，让屋外的乔书杰看了说不出的羡慕。
“咳，咳！”喉咙实在太痒，乔书杰懊恼地转过了头，真的是不忍心看到被自己打扰到的温馨消失。
听得外头有声儿，福贵和福贵嫂本能地就往外看，只见乔书杰只穿了一身夹身，身上披了一件棉服在外头，两口子齐声地叫了起来：“二爷！”叫罢又觉得彼此很好笑，对看一眼，福贵嫂拍拍手走了出去，朝乔书杰嗔怪道：“身子不好，怎么也不多穿件再出来？”
“我没事，别管我，忙你的去吧。”乔书杰嘴上刚一说完，便激咳了两声。
福贵嫂也不管他，扯着他就往回走，然后推他进了屋，自己进了屋里，把乔书杰的皮氅找了出来，给乔书杰拢上，问：“二爷昨天没见着谁吧？”
乔书杰抬了一下眼皮，表情有些恹恹的，说：“我想喝点儿花生粥，你做的是什么？”
见乔书杰这么直白地把话题扯开，福贵瞪了他一眼，气道：“做的是核桃粥！”
听得福贵嫂生气了，乔书杰扑滋滋地一阵笑，顺势坐在铺有厚垫子的大椅上，说：“妈妈这是生气了？”说罢叹了一口气，仰头问着福贵嫂：“妈妈，你说我真的有这么可恶吗？她恨我至此，竟躲着我一面儿都不见！”
“果然如此！”福贵嫂心里暗叫，想了想即说：“本来这些话不该是我一个下说的，只是二爷不比别的，是我从小抱大的。我且多一句嘴？”
“您年老识广，跟我说说。”乔书杰望着福贵嫂，满脸的诚恳。
福贵嫂想了想说：“要说二奶奶这种带着肚子就跑了的事，天下还真是少有。再如现在这般，生了孩子不让孩子爹的事却也少之又少的。更别说您三番五次上门去求，这样的，天下间也是少找。要搁在前朝，早让人用唾沫腥子淹死了。”说到这里福贵嫂顿了一下，看了看乔书杰的脸色，见他阴沉沉的很不高兴的样子，便笑了，又说：“说到这里，二爷也算是可恶的了。只是我且要问二奶，就咱们二奶奶那样出了挑的人儿，有着那样的家势、身份，为何还要将太太、奶奶们的作难一股脑儿地全吞在肚子里，不吱声，也不回声儿呢？”
说到这里福贵嫂轻轻淡淡地笑了一声，转头为乔书杰倒了茶递到手又才说：“说到底还是因为二爷！”
“听妈妈这样一说，我确实是很可恶！”乔书杰顺手又把茶放到了一边，然后撑起了脑门，一脸的痛苦样。
看到这样的乔书杰福贵嫂心里也着实难过，忙又来劝：“二爷也不必这般着难，要我看二奶奶也是一个明白人，只是现在还有些拐不过弯儿来。时间长了，便就好了。”
“妈妈戳了我一刀子，见着我难受了又来宽我的心？”乔书杰听了抬起头，苦笑着望着福贵嫂。
“那可不是！”福贵嫂矢口否认，见乔书杰不信又说：“二爷可以想想，二奶奶如真的对你没有一丝旧情，或者是没有一丝丝的牵挂，依着她现在的靠山，何需还让人把小公子抱来跟你相处？”
如此说来乔书杰倒真是宽慰不少，眼睛里满是期望：“妈妈说得倒是有几分道理，只是我想不明白一件事。要我说做为一个男人，该做的也做了，为何还是不见她一丝软化呢？就拿昨天来说，我欢欢喜地去陈家见孩子，进了二门，她就抱着孩子在厅里玩呢，见着我来了，扭头就走。我……，她到底想要我做什么啊？”
“这我可猜不透了！”福贵嫂心说，就是猜得透我也不敢说啊！
听得福贵嫂这样说乔书杰又蔫了，摇了摇说：“我饿了，去把吃的给我拿来吧。”
福贵嫂一听忙应，瞧了瞧乔书杰又说：“二爷也不必急，毕竟有那么多的事，少说也得让二奶奶松快松快。如今又是得了休书的，许是二奶奶只知你的心，却不知道家里的老爷、太太的心所以才跟你拉开距离的呢？”
“没有的事！”乔书杰摆了摆手，说：“你是不知道，当初她拿走的不是什么休书！而且休妻哪里是那般简单的事，岂是一张纸就能断清的？我知道，爹娘也知道，陈家人也是清楚的，想必你们二奶奶也是明白。她这是在故意折磨我！”
“如此说来倒也无事，二爷您既是放不下二奶奶，那就委屈委屈吧。让她折磨够了，自是要回来的！”听得乔书杰一说，福贵嫂倒是笑了，说完便转身出去，给乔书杰拿早饭。到了厨房将乔书杰刚才的话跟福贵学了一遍，笑着：“我看二爷倒是可怜得紧。”
“这些事咱们私下里说说就行，你怎么还在二爷跟前扳扯？要是以后好了且好，要是不好了，且有你的埋怨！”福贵一听自己女人掺和主人家的事，便有些不高兴了，脸一沉将福贵嫂好一通训。
福贵嫂瘪瘪嘴，说：“又不是我要说的，是二爷非得问。我也是心疼他才跟他说这些的，我又不是爱挑是非的人，又没有说别的什么，你恼我做甚！”见得福贵还唬着脸，福贵嫂嘿嘿一笑，说：“刚才二爷问我，二奶奶为何这般别扭，既是有心又不回来。我当时差点儿没有忍住，就说了心里话。好在被你骂怕了，给忍住了？”
“什么心里话？”福贵倒是想知道福贵嫂对这个问题的答案。
“还能什么！”福贵嫂朝门外看了看，悄声地跟福贵说：“二奶奶这么别扭，还不是因为家里头的那位儿！你说二奶奶为什么走？真是容不下那位和她肚子里的孩子？我给你说，是因为二奶奶知道，当年她滑胎的事跟那位有关？这几年为了不能生养，二奶奶吃了多少苦？受了多少委屈啊？能跟她同一屋檐下过？二奶奶那般要强的性子，怎么受得了这个！”
“你这话咱们说一说就成了，可不能在别人跟前说啊！那可是要出大乱子的！”福贵一听是这话，忙警告自家女人。
“当我是傻子呢，还须得你来多嘴提醒，我要说刚才就说了。”福贵嫂斜了福贵一眼，觉得福贵太把自己看得低了。
说话间早膳备妥了，福贵嫂让福贵端上装饭的瓮，自己端上装有小菜的托盘就上了正房，见乔书杰缩在大椅里看书，便笑着说：“二爷可真用功啊！”
“闲着也是闲着，也就是拿来打发打发时间而已！”乔书杰说着就从圈椅里出来，闻着了饭香忙将桌子上的杂物拨开，然后帮着福贵两口子摆桌。