黑暗山林中?敌人
“我有一种感觉：世界将会改变。”宁亚穗遥望天际，淡淡地说着话，“我们现在的生活即将成为过去。”
应柳盈的要求，猫头鹰虚丰远远地跟在宁亚穗后面，因而未能听清楚对方的话，正思索着要前去追问，忽见少女向营地返回，连忙退去。他一到营地就飞到柳盈面前，把所见的一切都报告上去。“请柳姬不用担心，黑鹤时刻跟随和穗姬，一定会保护它主人的。”
柳盈没有说话，令大家都不知道应该是走还是留的好，犹豫间宁亚穗撩起门帘，走进来了。虚丰未及说话，郑楠先说话：“和穗姬，请你注意一下你的身份，不能随便离开我们的视线。”
宁亚穗看看帐篷里不仅有虚丰、郑楠、翠琴、格音、神音、敏皖都在，全部露出不悦的神色，说道：“大龙王陛下在南边的营地里，我们要趁夜去和他会合吗？”
“请你注意你说话的态度，我已经告诉过你，一定要用敬称。”郑楠非常气愤，责骂起宁亚穗来。
可宁亚穗根本不在乎，正要说句话，柳盈抢先道：“亚穗，不要，嫁给我哥哥不好么，回到安德鲁大王身边恐怕又要遭殃，你不是不知道那边的规矩，千万别再回去。”一句莫名其妙的话让众人面面相觑，猜不出该从何说起。
宁亚穗听了，抱着手，抬起头，透过帐布，遥望星空，“我已经很久没有回去达培歇，柳姬的担忧不过是害怕我又一次在她面前死去；但这一次消失的不是我。不过虚丰，这里虽然是大龙王的狩猎区，怎么见不着多少可捕捉的东西？”
虚丰平常少到这种地方，仅道听途说地听到一点，说起来含糊其词的：“和穗姬，狩猎区不在林区，不仅被人类的田地包围，还有一条宽阔的草地和南边的河流阻隔，不是一般小妖能过来的。陛下每年举行四次大型狩猎，所以能活着的越见越少，我们已决定从别的地方找小兽来顶替。”
宁亚穗“哦”的一声，沉默了一会儿，又问：“金善殿下觉得陛下的做法怎么看待？”
虚丰惊讶地盯着宁亚穗，恐惧得双手抖颤，不连贯地说道：“不行啊，和穗姬，这种话绝对不能再说出口，陛下是金善殿下的父亲，殿下哪里能对他父亲道句不是。”
宁亚穗察觉到虚丰的惊恐，低声问：“陛下是不是想从某些事情解脱出来？”
虚丰惊讶地盯着宁亚穗，抖抖而言：“这……这……”后面的话没说出口，但那表情已经摆明一切。
宁亚穗忽然伸展手臂，深呼吸一口，说道：“金善殿下看起来也挺难做的，不过你知道我说这些话的原因吗？”虚丰摇头，并作了回答。宁亚穗突然高声说道：“你们出来吧，就算藏起身影，你们也是无法躲开我的能力，出来，那边的兔子。”宁亚穗一挥手，吹掉帐篷，在熊熊?火映照下现出身影。
营地旁一棵参天巨木下，一只小兔从寄生植物后面串出，愤怒地喊道：“你们是大龙王的人？那边那位是柳盈，是不？很好，这下子我们就有人质了。”
宁亚穗微微一动，黑鹤展翅把说话者包围起来，兔子反而没有注意到。黑鹤原本就是黑色，在一个没有月亮的夜晚、一朵乌云遮掩星空的时候，它完全隐身于黑暗之中：“是一只灰兔。”黑鹤在宁亚穗耳边低声报告，后者听完脸色不变，沉默不语地看着兔子所在的地方。帐篷里的火堆因为宁亚穗轻挥一手吹灭，虚丰叫来几个士兵，点起火把照明，却见宁亚穗面前不远处有只兔子：它两腿支撑身体，站起来的话头部与人类的膝盖一样高，灰白色的浓密绒毛厚实地铺满全身，一双细长的尖耳不停摆动，倾听着四周的动静，滚圆的黑色眼睛紧紧盯着宁亚穗和柳盈，表露出强烈的敌意。虚丰背对着宁亚穗，因此没有看见她现在的表情，可是一直跟随在左右的黑色仙鹤不在，令虚丰感到奇怪，一种不安的感觉传透全身，让人抖颤。
“和穗姬，请你快退下，兔子恩聪是个危险的家伙，一直与我们的陛下作对，陛下很好就想对付它，可就是找不到它的巢穴，以至于没办法彻底消灭它。和穗姬，请你退避一下，你现在身份贵重，不能出事。”郑楠语带惊恐，却仍表现平静，低声道：“虚丰，和穗姬说过陛下在树林南边，你能不能去找援兵？”虚丰想也没多想就飞出去了，在柳盈的队伍里，能进行夜间飞行的也只有猫头鹰虚丰一个。
宁亚穗全然不顾郑楠的话，也不管虚丰求救，乐着对兔子道：“用不着对一个病弱的女孩动手，我们不是被你还有你的伙伴包围了吗？既然在你们掌控当中，何必多此一举，阻止我们前进不就可以了么？”对方静默了。“不说话吗？我现在告诉你们，快点离开这片土地，我的力量已经快压抑不住了。走吧，快点。”宁亚穗的声音由高变低，最后的轻声细语仿佛是来自遥远天际的话语，缥缈而虚无，又像大地颤动的声音，沉重而短促。
灰兔子先是一愣，旋即哈哈大笑：“姑娘就凭这些片言只语打发我们这些小妖吗？我兔子恩聪可不是好欺负的。看我一招。”火光下，兔子的身影极快地串上宁亚穗头顶，准备咬下去。宁亚穗在郑楠惊慌的目光下略略退后，让兔子恩聪落在自己脚下，然后随便一踢，故意不中，只让对方远远躲避自己了事。一阵呼啸的风刮过少女的脸，黑鹤在宁亚穗身边一指之外制造黑色条带的保护网，准备还击。“看来你是不想退让了，也好，我……”
“嘘，你看不见吗，恩聪先生，南方有营火，还有很多人走动的样子，营地外满是小妖们环集的包围圈，大龙王正在哪里。连这些也不调查清楚就冒然攻击我们，还说你们不好欺负？营地里是什么人，实力多少；你们的实力多少，人数多少，能不能迎战算是一个问题，可重要的是……”宁亚穗转身面向南方。其实她也不知道南方的位置，宁亚穗看见的是空间扭曲所造成的影像，她早已学会如何从纷繁难辨的时空影像里找到每个个体的地点；长期的观察，宁亚穗不仅学会分辨存在，更能分辨个体的实力和能力。“你并不知道我的实力。”
宁亚穗短暂停下，众人怎也猜不出她接下来要说的话，正要思量正要张口，又听见宁亚穗一声喝道：“别偷偷摸摸了，我知道你在那里，想要这只兔子的命填饱你的肚子，对不对，洛沁纱？”兔子恩聪一下子竖起耳朵，听着声音，又抬起头，嗅着空气的味道，没发现什么。宁亚穗倒没注意到兔子恩聪的困惑，继续对隐藏在阴暗中的妖兽说道：“我们在上风区，以气味而言理应不会知道你存在，现在是夜晚，人类的眼睛看不见，更不可能找到在白天也难见真面目的豹子。这么想是没错，你也应当清楚，兔子恩聪不是泛泛之辈，四周又有很多警戒，你的做法是不是鲁莽了点。”
无声的世界出现了把又短又沉的声音：“真厉害，和穗姬果然实力不凡，一眼就看出我洛沁纱在这里活动。”
宁亚穗浅浅一笑，道：“在北方龙王宫殿的时候，是你派白鹤垠塔来追踪我吧，很好啊，那次真是好玩。怎么，金善殿下已经回去了？”
洛沁纱道：“是的，和穗姬。”话音刚落，一阵小骚动，豹子叫喊着跑向宁亚穗前方的漆黑树林：“好只兔子，想对付陛下，现在还不是发梦的时候。”前方传来骚动的杂音，一大群动物那里翻滚打斗，洛沁纱似乎处于下风，不停嚎叫，浓烈的血腥味在空气中回荡，挥之不散。“该死的家伙。”洛沁纱咬牙低声说话，有点口齿不清，这话很突然，是一直不动的黑鹤听见的。
宁亚穗见黑鹤收起翅膀，问道：“看来兔子恩聪赢了洛沁纱，不过洛沁纱是一个人来，没有支援才会输掉的，天亮前这里不能再逗留了。”
兔子恩聪似乎溜走了，微弱的凉风吹掉血腥味。虚丰从树稍上飞落，停在黑鹤弓背上，道：“我回来了，柳姬，和穗姬，请不要担心，陛下带着一百只妖怪士兵前来保护我们。”
宁亚穗感觉到黑鹤抖动身体准备把虚丰赶下脊背，一手捉住虚丰的翅膀根，提到面前，补充道：“去驱赶兔子恩聪，尽可能地把它赶到树林范围。”
“就只有我一个？”宁亚穗耳语几句，虚丰叫嚷道：“什么？兔子恩聪想捉走柳姬？太可恶了，我要杀它！”虚丰一叫，连洛沁纱也附和，两个一上一下飞出去、跑出去，前方又传来撕杀声。
“亚穗，你在做什么?”柳盈哭喊道，一下子噎住，几乎晕过去。
“仅凭虚丰和洛沁纱两个，他们是对付不了兔子恩聪的百妖队的，从空间的变动就知道：虚丰正在往上逃，躲避某只妖怪的攻击；洛沁纱受伤，但不严重。郑楠，你也快走吧，我已经不能压制自己的力量。”宁亚穗说话的时候是带着细微的抖颤音调，细微得连郑楠和其他一众惊慌得搂成一团的各侍仆都听不出来，惟独柳盈透过这个信息了解到宁亚穗的内心：“她在害怕？”柳盈没有说话，刚才的晕厥令她不能完全清醒地辨别宁亚穗的一切，但是她也没有猜错。
这是怎么一回事？柳盈是到此时才知道一点，可是黑鹤早已有所了解：宁亚穗清晰地“看”到柳盈的死，才决定在最后时刻陪伴对方。
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