两日后就算红妩怎么耍赖央求，静华还是动身回了苏州。他走的那天下了雨，金陵的青石街巷中氤氲一片。
江云怀和红妩一同到驿站为他送别，静华安慰好满脸不情愿的红妩，向江云怀拱了拱手：“江公子，一切有劳。”
江云怀还了礼，静华笑笑，笼在细雨中的白衣胜雪，转身上了马车。
站在驿站外，看着乌篷的车子在官道上越势越远，红妩猛地把手中的纸伞塞到江云怀手中，跳起来大喊：“静华哥哥，我会很快回家的！”
她喊声颇大，远远传了过去，进行中的马车内静华自车帘内伸出一只手来，轻挥了挥。
修长的手在挥过之后就垂下，缩回了车帘内，红妩却还是神思不属，呆呆看着那个方向。
撑着伞过来遮住她的头顶，江云怀笑着用手在她脸前晃了晃：“怎么？看到慕先生走，难过了？”
红妩转过头来，脸上茫然的神色稍纵即逝，又转成色眉色眼，一把搂住他的腰：“美人给我抱一抱，我就不难过了！”
江云怀岂会老老实实当她的“美人”？手腕一翻，把她不老实乱摸的双手缚在怀中，笑得温文：“顾小姐，既然慕先生不在……那在下就僭越一下，替他来管教你如何？”
红妩忙不迭摇头：“使不得，使不得，有你管教顾小姐早就死定了！”
话是这样说，江云怀也不会真来“管教”她，送走了静华之后，红妩在武林盟中的日子还是过得风生水起。
江云怀处置了钱为岐，又出其不意斩杀了风无情，正是乘胜追击，大挫辉教锋芒的时候，事务自然繁忙，看着红妩在眼前，免不了对她指派些事情。
而红妩本来就对江湖向往得不得了，对江云怀派给她的小事十分上心，诸如跑腿送信、督阵汇报之类的事情都拿足了劲头去做，她生性热情，又擅于结交各色人等，不过一段时间下来，武林盟上上下下就给她混得熟了。有时候江云怀带着她在武林盟里走一圈，碰到跟她打招呼的人，竟然比跟江云怀打招呼的还要多。
这么一来，红妩就忍不住在江云怀面前卖弄自己人缘极好，完全盖过他这个笑面虎盟主之类的云云。
江云怀就笑笑地看着她：“顾女侠如今风头正劲，在下佩服……”
红妩嘿嘿一笑，鼓励地拍拍他的肩膀，得意非凡：“江少侠不必客气，多加努力，来日必当迎头赶上！”
江云怀笑了笑，恰好一阵风吹过，就掩唇轻咳了两声，他主持卫家丧礼时伤了神元气还未复就又血战风无情，虽然回来后有静华开下药方调理，但他总不得休养，每日仍旧劳神伤力，终于还是留下了些病根，不时就会咳几声。
见他咳嗽，红妩就扑过来抱住给他抚背，嘴上还是不饶人：“哎呀，不过随口一说嘛，江少侠你是急什么？”
被她合身抱住了腰贴在身上，江云怀只有含笑看她一眼。
日子这么过着，红妩间或也会给静华传去一封书信通报平安，不知不觉季节由初夏转入了盛夏，又从盛夏转成了初秋，眨眼已经是秋高气爽的八月天气。
这天一向对红妩横挑鼻子竖挑眼的青雨走了过来，脸上居然带了些局促，“顾小姐，说实话的话，我不喜欢你，你人又轻浮，又不懂关心少爷……”
他放低了声音：“这话我一个下人，原不该说的，可是……少爷他过的很苦。在外人看，少爷是江家的长公子，又年少得志，做了武林盟主。只有我知道，少爷这么多年是怎么过来的。”
抬头看着红妩，他咬了咬唇：“顾小姐，你有父母和表兄疼着，或许想不到……少爷还年少时，老爷是从来不管少爷学了什么武功的，只每隔一个月就用木棒考核一次少爷的进益，哪一次下来，少爷都是满身青紫，旧伤还没养好，新伤就又添上了。有次老爷下手重了，敲断了少爷的肋骨，少爷下了练武场就吐了血，人也站都站不起来，老爷看到就只是说了句下月别误了练功，就扔下竹棒走了。那年少爷还不满十五岁，烧了好几天，一个多月都下不了床，还是老管家看不过去，向老爷告了假，才免去了那两个月的考核。我家老爷痴迷武学，夫人又冷情冷性，唯一对少爷关爱的，就是常到山庄来拜访的卫老爷了。少爷一向爱戴卫老爷，待卫小姐也呵护有加，就是亲妹妹也不过如此，卫家出事，最难过的就是少爷，可他还不能垮，他要垮了，就没人替卫老爷和卫小姐报仇了……”
静静听着，从上次江云怀呕血病倒，都没听到洛阳江家那边传来任何消息，甚至连慰问的一封书信都没有来看，红妩就想到了江云怀和父母并不亲厚，却没想到亲情竟然淡薄到了这个地步。
青雨哽咽着说不下去，红妩笑了笑：“小青雨，我做你家少夫人怎么样？”
脸颊上还带着泪珠，青雨被她突如其来的一句也吓得不轻：“顾小姐……”
红妩笑：“我喜欢云怀……”她摇摇头，语调中还带些迷茫，话却很清晰，“不对……我爱云怀，当然会一直陪在他身边，让他好好的，每天都开心快活，不会让他再伤心难过，独自一个人……”下定了什么决心一样，她眯眼笑起来：“小青雨，我要跟你家少爷成亲，做你家少夫人！”
就算见识惯了她的性子，这种婚姻大事都能随口说出来，还是吓了青雨一跳，连哭也忘记了，呆呆看着红妩：“顾小姐……”
红妩打了个响指：“就这么定了吧，你以后别叫我顾小姐了，就叫‘少夫人’吧，先喊喊，以后也喊得熟。”
说完背着手，自顾自就走了，还仰天笑了一声：“云怀美人！我们来私定终身吧！”
呆立在院中的青雨一阵无力，好在她还记得这叫“私定终身”。
再过了几日，虽然静华没有书信来催，但红妩也确实离家太久，终于选了个日子启程返回苏州。
此时秋霜已降，出了金陵，当晚红妩和江云怀宿在客栈里，寒风一夜摧折，天气就骤然凉了下去。第二天红妩推开窗子，正对着庭院中一棵柳树，风起枝动，那一树刀刃一般的柳叶竟不黄自落，洋洋洒洒漫天翻飞。
第一次见柳叶落得如此肃杀凄艳，红妩跑到门外，站着看得都有些呆了。
对面客房的廊下一个书生模样的中年人负手站立，曼声吟哦：“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当年携手处，游遍芳丛！
“聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？”
这首《浪淘沙》原是六一居士春日故地重游，有感所作，现在是深秋，这中年书生吟这首词其实并不应景，但不知为何，此情此景，听到这几句，却又觉得分外合适。
江云怀不知什么时候也出来了，静静站在红妩身边，等中年书生念完，笑着朝对面拱手，微微颔首。
中年书生也朝他拱了拱手，提起客房门边的行囊，潇洒走出客栈。
红妩这才醒悟过来，挥手冲他的背影喊：“念得很好啊！”
那中年书生早走远了，也没理会她。红妩叫了后，转头看看江云怀，迟疑了一下才说：“云怀……我爹整天喜欢臭着一张脸，不过他说罚我一般也就说说而已，没几次真下去了手。我娘别看温温柔柔的，还就她能治住我爹了，有次我闯祸，我爹拿了竹板要打我，我娘急了，一把揪掉了他一撮胡子，把我爹疼得。还有静华哥哥，你是见过的，在家里总是护着我，我在外面惹了事也总给我收拾残局，对我那么好。我家还有一个不成器的阿福，带他出去，撞见对头跑得比我还快！还有管家顾恒，很能干，就是不爱说话……”絮絮叨叨地说着，她大约是觉得不好意思，停下来揉揉耳朵：“云怀……我是说，我家也可以是你的家……只要你愿意……”
江云怀安静听着，笑了笑：“嗯，我们一起私定终身，对么？”
红妩知道他兴许是在房里听到了那天青雨他们俩的谈话，她脸皮再厚，这次也红到了耳朵根，偷看他的脸色：“你……都听到了？”
眼中带着笑意，江云怀看她：“顾小姐，你叫那么大声了，我能没听见么？”
红妩恼羞成怒要跳起来，她的手却蓦然被反握住了。牢牢地拉着她的手，江云怀笑着，黑瞳中有明亮的光芒：“妩儿……”
那双含笑的星眸越来越近，红妩等着他温热的鼻息喷到自己额前，很轻的，他的唇碰了碰自己的额头，低而清越的声音在耳旁响起：“妩儿……我是江家长子，私定终身是不行的。”笑着看着她，他顿了一顿，“我们可以……先立个婚约。”
一动不动地被他清爽的气息包围住身体，红妩的四肢都要僵了，似乎是愣了很久才明白过来他的意思，小心翼翼地：“云怀……你是说……你要跟我成亲？”
“或许要等到一年之后……” 笑了笑，江云怀停下，“今年我想替卫伯伯和紫堇守丧。”
摇了摇头，红妩的身体蓦然活起来，跳起来紧紧抱住他的脖颈：“云怀！云怀！”低头照着江云怀的唇上就是一口啃下去，她又大叫起来，“云怀和我有婚约了！云怀美人是我的了！”
知道她正常不上一时半刻，马上就会恢复老样子，被她吊着脖子粘在身上，江云怀只有无奈地轻笑。
红妩私自出门也有三四个月了，她性格大大咧咧并不怎么想家，但毕竟是年少第一次离家，开始还不怎么样，越临近苏州地界，就越心急起来，几乎想插翅飞回家里去。
好不容易奔波数日，他们前一天在驿站休息了一晚之后，第二天晌午刚过，就远远看到了苏州城的城墙。
红妩催着马一阵狂奔，停也不停地直冲着城门跑进去。守城的卫兵见这匹马来势汹汹，惊慌之下不辨何人，正想拦下来呵斥，红妩缰绳一勒，大宛骏马硬生生在城门前停下，她笑嘻嘻地盘在马鞍上横过一条腿：“各位校卫的大哥，我又回来了！”
早有眼尖的卫兵认出了这就是本城大名鼎鼎的顾家大小姐，平地里眼前都是一黑。
红妩得意哈哈大笑，被随后赶过来的江云怀笑着扯下马来。
进了城，红妩倒不急着回家了，先拉着江云怀在南市上转悠了一圈，又到玄武大街上指给江云怀看他们第一次见面的留醉楼，这才晃到自家门口。
一走几个月，红妩早把自己是偷跑出去的事情忘了个一干二净，也不怕被顾老爷逮到骂了，大摇大摆带着江云怀和青雨就进了大门。
她走得招摇，刚进门就撞见正急匆匆从里面走出来的阿福，不知为何，阿福肩膀也塌下来了，眼睛也肿着，低头只管往外冲，竟然连迎面走来三个人都没有看见。
红妩挡过去，笑嘻嘻叫住他：“小阿福，不认得小姐我了么？”
愣愣抬起头看过来，阿福呆了一阵，叫：“小姐……”
看他神色太反常，红妩这才觉出不对来，忙问：“家里怎么了？出什么事了？”
阿福不知是不是忙着出去办事，对红妩的问话充耳不闻，眼前一片茫然，“您可回来了……快去看看表少爷吧……”
一时没听清楚，红妩又问了一句：“静华哥哥怎么了？”
阿福一呆，神志终于清楚起来，先红了眼圈：“小姐……表少爷他……大夫说过不了今冬了！”
红妩直直看着他，阿福等了许久，也没听到她说话，正要再唤一声，身边掠过一阵风，红妩已经丢下身后的江云怀和青雨，头也不回地向后院冲去。
静园里的梅树叶子早落了大半，红妩在门口的台子上连绊了两下，手蹭在石板上，破了皮鲜血直流，她浑然不觉，爬起来仍旧往小轩里跑。
半年前还时时敞开着的那扇窗子如今紧紧关了起来，红妩跳上台阶撞开门板，扑到房内，眼前一片影绰。
“妩儿？”熟悉的声音带着些许讶异，静华的语气里随即有了笑意，“你回来了？”
红妩循着声音望向窗边的软榻，静华正半躺在榻上，把手里持着的书放下，顿了片刻，向她伸出手：“妩儿，过来让我看看手上的伤。”
慢慢走过去，红妩每走一步都轻轻吸气，等走到榻前的时候，眼中的泪水却还是无声地滑了下来，蹲在他身前，张了张嘴，声音早就嘶哑：“静华哥哥……”
轻托住她的脸，替她拭去了泪水，静华笑笑：“是不是见阿福了？这小子又拿什么话吓人了？”
快要溺毙在绝望中的神思清醒过来，红妩忙仰着头看他，眼中充满希冀：“静华哥哥……阿福是胡说的对么？”
先拉起她的手，按住穴位止血，又从怀里拿出手帕来将伤口上的浮尘擦掉，静华才笑了笑：“这苏州城里……还有比我更好的大夫么？”
吸了吸鼻涕，红妩有些放心了，凑过去想要抱住他的身子，却突然停下来，她这才想到，从她进来起，静华就只是半躺着，既没有坐起，也没有下榻。
他刚才看到她手上的伤，却只是让她走近来给他看，更没有起身去拿药箱……
“静华哥哥……”轻声地叫他，红妩俯身搂住他的身体，将头贴在他的胸前，听着他错乱而微弱的心跳，她仰起头，逼回眼眶中的泪水，看着他笑：“静华哥哥，我回来了。”
搂着她的肩膀轻拍着，静华微笑，慢慢抚摸她散在肩头的长发：“妩儿又长大了。”
跟在红妩身后赶到的江云怀和青雨站在房门口，青雨泪窝浅，又喜爱静华，偷偷低下头抹了抹眼睛。
江云怀沉默着把脸侧向一旁，深秋日落得早，梅林的尽头，正巧是一轮灰白的夕阳，冰冷地挂在苍青的飞檐之上。