每个人的心里都住着一头凶兽，蛰伏在道德的约束下。可是一旦某些道德底线被打破，那么在放出凶兽的人心指使下，会发生什么实在是难以预料和控制。所以，在贾敏可以控制的情况下，她对于几位姨娘的小动作，虽然表面上只是敲打警告一番，但是在心里默默的为其记上一笔，累积之后，再行出手，务求一击必中，免得打蛇不死反受其害。因此，几位姨娘在她的这种“宽大”中折腾着，没想到她们的举动尚在贾敏容许的范围内就已经先惹翻了林海，管家权收回，每人还被禁足半年，田姨娘惩罚加倍，涵容更是因此被厌弃。
涵容虽然面上待遇和姨娘一样，可是不过是个通房。身为通房，是可以随时被打发出去的。贾敏说过，她若是有个一男半女，就可以被抬为姨娘，可是早已经被几位姨娘严防死守的她怎么可能有怀孕的机会。心急想正名的她也曾旁敲侧击的像林海撒娇看能不能把她直接提上去，得到的结果自然是失望的。
等贾敏病重，涵容忍不住了。若是贾敏真有个万一，不管是新来个主母，还是府里的几位姨娘，都不会容下她，因此她找了个机会向林海提出抬她为姨娘，借口是“给贾敏冲喜”。话刚出口，林海幽深的眸子死死的盯着她，半晌，一言不发，拂袖而去。等后来贾敏要养病，把管家权下放的时候，田姨娘以帮她抬姨娘为条件，拉拢了她做帮手，和其他几位打擂台。事情闹大，惹怒了林海，几位姨娘受到惩戒，涵容更是因此不被待见。虽然明面上处罚，但是只要有林海出现的地方，就不允许涵容在那出现。林海更是绝迹于涵容的房前。
此次老皇退位，新皇登基，大肆改革。原本林海递上去被搁置的整顿盐务的办法被启用。身为倡议者，又是两淮巡盐御史，林海主持此事，责无旁贷。这番盐务整顿，牵涉的瓜葛和利益让不少人寻门路求到他的门上。偏主持内务的贾敏病卧在床，让本来想走夫人门路的人大失所望。偏这个时候，有人打着林家的旗号行事，打听到对方家里的女儿是林海心爱的姨娘，有那钻营的或者不怀好意的，就往这家送了重礼。
事情爆出来，林海一查，查到了涵容父母的头上。查出真相的林海，大怒，本来看在涵容是贾敏身边出来的人份上，他虽然不待见她了，但是还是把她留在家里。如今见她的家人这么不知事，竟然敢打着他的旗号任意妄为，自然不肯再留下涵容。为了避免“惊扰扰”到病中的贾敏，林海下令，直接把涵容撵了出去，把她的家人以欺诈的罪名送进大牢。处置完，林海亲自到上房告诉贾敏，让她不要觉得他为涵容的事情而伤了她的体面。
病床前，贾敏听到林海饱含歉意的言语，再一次确定两人不在一个脑波上。天底下没有哪个女人愿意把自己的老公和别人分享的。涵容是她身边的人不错，可是从她选择作林海的通房丫头开始，就已经站在贾敏的对立面了。林海不仅没有意识到这一点，反而因为涵容是贾敏身边的人，她犯了错，被处置，还担心贾敏会护短，护着她。让人无法理喻。
对林海，贾敏已经无力了。林海的行为在当前社会规则下，并没有错。就连写出“一生一代一双人”的纳兰容若，还不是生活在娇妻美妾的环绕中，哪怕妻子过世，哀伤到形毁骨消，从此“悼亡之吟不少，知己之恨尤深”，身边还不是接二连三的出现新的女人。所以，对林海的行为，她就算生气，气坏的也只能是自己，因为严格遵守社会准则的林海也不知道你为什么生气。
本来，看到林海因为她病重不起，忧心忡忡，吃不好睡不好，每日亲身守在病床前，一副鹣鲽情深的模样，让贾敏有些感动。想着，等病好后，是不是改善一下目前相敬如宾的夫妻关系，拉近一点儿彼此的距离。如今看来，算了吧，还是保持现状为好。
时光如流水，跟随弘一法师学习多年的清玉和霁玉于去年和弘一法师结束了四处游历的生活，回到了扬州，开始为科举做准备。在参加正式科考以前，考生先要取得入学的资格，即成为生员。入学有两个途径，一是通过称为童试的县、府、院三级考试。另一方法是进入国子监，成为监生。监生中有皇帝恩准的恩监；因长辈曾为国建功而特准的荫监；和最常见的透过捐献金钱财物而成的捐监。
林海身为二品大员，有一个入监读书的名额。另一个名额，以家里的家资为其捐监也很容易就能做到。但是不管是清玉还是霁玉，都拒绝捷径，想着要依靠自己的力量通过考试，取得入仕的资格。对此，林海和贾敏两个自然乐观其成。两人顺利的通过了童试，得到了秀才的身份，并且在最后的府试中考了一等，成了廪生，每月有二两银子一斗米的收入。
为此，清玉和霁玉两个得意洋洋的在釉玉、黛玉和漱玉面前炫耀，被姐三个毫不客气的敲了一笔竹杠。在清玉和霁玉随弘一法师游览九州山河的时候，贾敏并没有把釉玉、黛玉和漱玉拘在房里，也时不时的带着她们踏青、拜佛、游河、赏景、……。并且借着给回祖籍给婆婆办十年的冥祭的机会，带着三人玩遍了姑苏。除此之外，还利用林海查探福建盐场改革情况之际，跟着到了福建。
在福建，贾敏带着釉玉她们三个，住了大半年。在福建，贾敏除了检查了和与她联合作海贸生意的姚家交上来的账本，并收取了分得的利润之外，最大的收获就是彻底矫正了黛玉的“君子耻于言利”的毛病。
这几年，不管贾敏怎么教导黛玉，黛玉对经济事务都不感兴趣，说的多了，甚至让黛玉觉得她这个母亲浑身充满“铜臭味”，母女两个最后闹得不欢而散。就连林海，也不支持她。其实就贾敏而言，并不想把黛玉教成锱铢必较守财奴。对贾敏来说，在她眼中，一文钱和一千两并没有什么特别的不同，她并没有把钱看得多重。
她只是无法接受的是黛玉在欣赏“千金散尽还复来”的豪迈同时却不知道，钱，有赚才有花。而黛玉只学会了“花钱”，却无视“赚钱”这一个过程，只认识到“钱不是万能的”，却没有认识到“没有钱却是万万不能”的这个道理。就算黛玉是仙子，可是她也要懂得，在这个红尘俗世，仙子也是要吃饭的。
到了福建，贾敏在查账之余，就想着顺便教导黛玉。这里没有林海护在前面，而且远离扬州，正好便宜行事。用一身粗布衣衫换下了黛玉身上的锦绣华服，又蠲了她身上所有的首饰，贾敏派人将黛玉送到了庄子上一户勉强过活的庄户家里。贾敏希望黛玉在那里能够明白不管她怎么教导，都学不会的东西，做个真正的“能驱使金钱而不为金钱所使”的雅人。
经过此事，黛玉到底有什么感想，贾敏并没有问。但是她知道，本来只爱好琴棋书画诗词歌赋这些风雅之事，连女工都不太感兴趣的黛玉，面对贾敏花大价钱请来教导她们姐妹三人的绣娘，再也不像以前一样，只当作打发时间的余兴节目，也端正态度，和釉玉、漱玉一样认真的学起来了。虽依旧爱风花雪月，可是对于贾敏教授的经济事体，人际应酬往来，再也不像以前一样不屑一顾。对于黛玉的改变，贾敏很是欣慰，不由得慨叹，看来，响鼓还需重锤敲。
从福建回来后，贾敏再也没有带三人离开过扬州。不过釉玉、黛玉和漱玉三人已经很知足了，比起她们被关在家门，只能在扬州城有限的几个地方走动的朋友，她们已经好多了。只是和跟着弘一法师四处领略九州风光的清玉和霁玉相比，她们又不免吃味起来。不过这个时代，对女子的要求就是这样，她们就算嫉妒也无可奈何。
读万卷书，不如行万里路。清玉和霁玉随着弘一法师出门一趟，洗去了身上的浮躁，人变得沉稳多了。面对他们的变化，最欣喜的不是贾敏，反而是林海。和两小谈过之后，他整日里捻须含笑，直呼林家后继有人。所以在两小考完童试，林海和贾敏商量，决定送他俩到京城读书。霁玉入国子监，清玉入官学。
之所以做出这个决定，不是弘一法师教的不好，林海是为了清玉和霁玉的未来考虑。一朝天子一朝臣，林海身为先皇的臣子，把持着盐政这么一个肥缺。像这样的职位，一般情况下，都会被新皇酬以他的心腹干将，不会交到别人的手中。若非新皇刚刚即位，暂时在朝臣上面不宜有过大的动作，而林海帮着新皇稳定江南局势，又主持着盐政整改，不能替换，他早被调职了。
但是，林海最多只能在盐政的职位上再干一任，过后无论怎么样，皇上都不可能让他再在江南呆下去了。林海外任这么多年，继续外任的可能性不大，多数会被调回京。如果新皇认为他还不错，那么林海就有可能进六部作长官，若是新皇看不上他，那么他回京之后，会挂个大学士之类的官职荣养。
如果，林海真的要回京，那么就要早作准备。让两个孩子到京里读书就有打前锋的意思。当然，这不是主要原因。最根本的原因，是林海想为两个孩子扩展人脉。扬州不是不好，只是远离中枢，终究有所不便。何况，扬州的官宦人家不过就那么几个，比不得京城。作为弘一法师的弟子名头好听，可是他们不能永远窝在通明寺不出来，是要入世的。况且不在弘一法师跟前，不代表不能继续跟他学习。
京城是权贵最多的地方，除了宗室，还有豪门，有世家，有勋爵，有显贵，有清流，……。