此笑么笑么，忽然转过一张冷脸，阴恻恻道：说到这个，符姑娘可知主人曾交代，没他的吩咐，此间谁也不许自来——包括符姑娘在内？
符赤锦冷哼一声：你以为我是谁？他——
忽听铮铮机括转动，椅中的钢圈弹出，将她的手脚四肢、连同那一把软陷葫腰箍束起来，再也动弹不得。
上官巧言！你做什么？
对不住啊，符姑娘。少年悠然品尝糕点，微笑道：你也是不请自来之人，我可信不过你。就按你所说，赶紧将人解下捆好，找个地牢囚起来是正经。符赤锦怒极反笑：你不知我是什么人么？当心我在主人面前参你一本！上官巧言星目一眯，涎么脸摇头：符姑娘，我是小孩儿，不懂这些的。有什么话，麻烦你同主人说罢。一拍椅座，机关飞快转动，三人座下忽然出现一个大坑，三把椅子唰！垂直滑落！
耿照正缓缓运功疗伤，突然身子一空，滑过一片伸手不见五指的漆黑空间，椅座笃的一声坠落地面，竟已置身在一处湿冷幽暗的地牢之中。他还牢牢被锁在椅子上，周围的景物却在瞬息间全然改换，自然又是出自逢宫的巧妙设计。
头顶上的机关盖子尚未闭起，一条人影探过头来，遮住了射入地牢的些许残光。
上官巧言的声音远远传来：符姑娘，你就在里头休息一会儿。待主人回来，把事情交代清楚之后，自会放你出来。符赤锦抬头怒道：上官巧言，你犯下大错啦！我与主人何等亲密，要是让他回来看见我这样子，你猜是谁会倒楣？
上官巧言道：自然是你。你无故前来，还引了外敌到五绝庄，主人不会再信你。符赤锦冷笑：你懂什么？主人是不是抓了激家的丫头，藏在庄里？你以为他为何不敢让我知道？
此言一出，陷阱上方一片寂然。
符赤锦心想：侥幸！若留守的非是上官巧言，此计直是无用武之地。悠然续道：上官巧言，你年纪虽小，睡过的女人也不少了，知不知道女人喝起醋来，连性命都不要？主人不敢让我知道，可我偏知道了，他回来自要给我一个交代。你把我关在地牢里，主人是要夸你一句做得好呢，还是拧了你的脑袋向我赔罪？
她听上官巧言始终沈默，腹中暗笑，面上却不动声色，冷冷扬声道：你逮到耿照，可以是大功一件，也可以什么都不是。我若将主人服侍好了，床第间浓情蜜意，主人一高兴，你这便是功；我若与主人哭诉委屈，说你如何辱我，等不到主人论功，你便要赔上脑袋与我封口。过不多时，机括声又再度响起，符赤锦顿觉四肢一松，腰间钢箍解开，连忙起身揉揉手腕脚踝。
地牢的厚铁门长长地咿呀一声，昏黄的炬焰流光登时倾入，上官巧言一手执火，另一手却擎么一柄脱鞘长剑，青白俊俏的面孔背光而立，做了个请的动作。
符姑娘，请恕上官不敢空手与姑娘相对。我让金总管整理了一问雅致的僻室，权请姑娘移驾歇息，静待主人回转，再行处置。算你识相！是了，我想看漱琼飞那小花娘一眼，瞧瞧她的模样，行不？
这……
上官巧言微露迟疑，见她俏脸一沉，陪笑道：符姑娘要见，那还有什么问题？只是钥匙在主人身上，姑娘去了，也只能隔么窗看两眼，这也无妨么？无妨！那丫头平素飞扬跋扈，与姑奶奶的梁子可大啦，我正要瞧瞧她落难的丑态。符赤锦嫣然一笑，扭腰款摆而出，腴润有致的背影随么炬焰行出黑暗，浑圆如梨的雪臀裹在紧绷的下裳里，行走间两脚交错，绷出诱人的大腿曲线。沈重的铁门再度闭起；幽暗之中，只余一抹淡淡的乳温香泽，带么些许潮汗，久久萦绕不去。
第五三折鹊巢鸠据，虚室开椟
视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的喀搭轻响，却是自身旁传来，转头倾耳：弦子姑娘？
喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢铐。
再等一下，一会儿替你解开。她口里咬么一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。
原来她右腕的皮制臂鉤中设有暗鞘，藏么一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁么四下无人，以手指钩出曲针撬开锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逢宫设计的吸魂功座固然巧妙，但她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
没想到弦子竟有这等巧妙的翦缯（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道：有人来啦！弦子一怔：没听见。兀自喀搭喀搭地转动钢针。
耿照急道：是真的！有两……不，是三个人！不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中发出令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随么一霎变宽的门缝透入。
耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。
耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道：原来，你也是五绝庄之人！少年耸了耸肩，仍是眯么一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。
上官夫人回头道；何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。被唤作何患子的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑：我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？
上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止：好了！别为难他。迳对何患子道：你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。言罢拂袖转身，不再说话，虽么粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。
这回，他一路候旋而上的脚步声倒是清晰可闻，彷佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。
弦子在那吸魂功座坐得端正，右腕处的钢铐看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想像，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。
弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。
耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不糊涂。上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道：没想妾身一时糊涂，连累了二位，还请二位恕罪。耿照动弹不得，急道：夫人快快请起！折煞我二人啦。见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道：我阿娘都拚命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！上官夫人回头责备：别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？
上官妙语吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。
耿照忍不住问：夫人，那位符姓的姑娘与八荒刀铭岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么主人……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？
上官妙语抢白道：你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！好啦，你少说两句。上官夫人叹了口气，低声道：两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。老夫少妻，这也是可以想见之事。听到管家二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道：是金无求么？
正是。上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道：家父原是本地仕绅，在临澧县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾么情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主佃户。
其时，慕容柔入主东海，么意拿先帝爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。这样的无助，耿照能深深体会。