果然红发刀者听风辨位，膀颈一歪，蛇锥射落身前；便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀撩开他的胸腹衣衫！
刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，露出一件银灿灿的及胸两当连环甲，甲间的极细锁子链环不敌神术，被一刀挑开，在胸口留下条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作诱敌，而扮演诱饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贳穿下颚，当场分出生死。
神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带肉撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入肉颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞华截带焰柱头，神力之下，石弹般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。
弦子！
耿照眦目欲裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。
第三道暗芒便于此时射到，越过耿照的肩头，直取刀者胸甲分裂、刀创焦糜的胸膛！弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。
红发刀者再无余裕，千钩一发之际回刀当胸，忍受斧刃高热，失却连环甲保护的胸口顿时泛起大片水泡、眨眼间又溶作一片血红，最后干枯焦烂，犹如败革。如此牺牲换来巨大的斧刃遮护，蛇锥黏上刀板，倏地融烂如汁，金铁液流垂坠落地，嘶的掠起一缕白烟。
最后一枚蛇锥失效，主副再度易位——红发刀者自创胸口躲过一劫，耿照乘势欺近，催鼓余劲，刀尖对正那皮甲般的铜色腹肌一搠！化骊珠彷沸呼应宿主之决绝，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生辉！
成功了！
眼看刀尸避无可避，神术突然一阻，刀尖距虬劲的铜色肌肉尙有分许，仿佛刺中一面无形气盾，难进分许。刀者腹间绽出刺眼红光，周遭气流如遭火焚，任凭耿照如何使力，竟吸不进丝毫气息，所剩不多的体力内力如风流失。他咬紧牙关一推刀头，硬将神术搠入！
红光的源头正嵌在刀者脐内，便如化骊珠之于耿照。赤发如焰的离垢刀尸尽吸红光，仰天虎吼，滚热的震波如涟漪般四向扩散，震得神术刀身冒火，亮起一片龟裂细纹。铿然爆碎，耿照连人带刀一齐弹开！
红光贯体，刀者如有神助，内力源源不绝，足尖一点，迳扑向耿照！
耿照浑身脱力，半空难施拳脚，而弦子跃下墙头，仍有两丈之遥，拔剑不及，只得将背后剑盒掷出。半毁的木撞描碎在离垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的映日朱阳挡刀，虎口迸血，人剑合一地滚飞出去。
危急之际。一抹火红衣影掠进月门，兵刃撩起金芒，铿！
架住离垢，红衣红裳、红颜红剑，映得耿照满眼彤艳，仿佛置身梦中，喃喃道：二……二掌院？
来人身段修长，红裳绷出一抹玲珑紧致、充满劲力与美感的曼妙曲线，手中的重剑昆吾无惧离垢炎酷，连相持的力道也丝毫不让，正是水月停轩二掌院、万里枫江染红霞！
刀尸一见是她，锅底似的黑脸忽露迷惘，迟疑之间，染红霞运劲将他震开，抽身疾退，与弦子各胁一臂，拉着耿照退出大院；足尖连点，穿一门便合一门，弦子心领神会，信手拉上横闩，直过五重院门才停下。
染……你怎会在这里？
耿照忍不住问。
染红霞被蒸出一身香汗，鬓边柔丝烘卷，湿漉漉的发梢粘着玉靥口唇，衬与红彤彤的面颊，柔媚中更显英气。千头万绪，她一下不知怎么回答，顺口问：你们呢？怎么会在……
瞥见耿照手里的黑剑，顿时明了，灵黠地一笑：典卫大人，你来做贼呀！
耿照面上一红，挠头讷讷傻笑。
以二掌院之磊落正直，必恨宵小，谁知她居然抿嘴莞尔，似见弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板着俏脸教训他一顿，又忍不住觉得好笑。耿照松了口气，担心被她看低了，绞尽脑汁想辩白，转念一想：我是做贼，有甚好说的？
不觉气馁。叹了口气道：你呢？怎会在这里？
我追着一个人来的。
她从袖里取出一片破烂锦布，似是半幅撕裂的袍角横褴。师姐安排崔公子住在客舱里，我巡夜时发现条人影鬼鬼祟崇离了船上岸，片刻便不见纵影，而只有崔公子的房门是开的，房内没半个人。
我拿了佩剑，一路循迹追到血河荡，这片布就是沿途的线索之一。抵达时连环坞已是一片火海，持妖刀之人衣衫虽烧得破破烂烂，与这块锦还是凑得上的。
耿照错愕至极。你是说……
我也不知该怎么解释。
染红霞俏脸凝重。手持离垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子。
她赶到之时，风火连环坞烈焰冲天，寨楼烧得半坍，更无一人能放警钟。水月停轩与赤炼堂毕竟是盟友，无法坐视，恰遇大太保雷奋开与刀尸交手，两人联手鏖战片刻，终于确定是崔滟月。
但不管她如何叫唤，都无法唤醒崔滟月。雷奋开虽有与妖刀离垢放对的经验，但何负隅还有几分活尸的味道，崔家公子绝对是培养完全的成体了，不止身手敏捷、气力宏健，更不惧离垢本身的炽热，与当日扯线傀儡般的何堡主直是不可同日而语。
雷奋开的铁掌近不了身，遑论对招拆解。他隔空发劲欲取其命，但崔滟月周围气流沸滚，离垢更是化气如蒸，劈空掌力无施藉处，威力不免大打折扣。以雷奋开惊人的轻功，要走自是不难，却舍不下这片起始之地；如非染红霞横里杀出，几乎折在离垢底下。
我不明白。
染红霞蹙起柳眉，似觉诡秘太甚，忍不住摇头。我师姊给崔公子号过脉，他的确是身无内功，也不像练过外门拳脚，怎……怎么一拿到那把刀，就像变了个人似的？
仿佛又回到阴雨霏霏的断肠湖畔，与他一块儿目击妖刀万劫的那一日。
但耿照并非全无头绪。
他下意识地手掩腹间，似乎担心化骊珠突然放光，被她看出蹊跷。你有看到么？
染红霞点了点头。好像有。那是什么？
耿照未直接回答，续道：红光是外物所发。便是那物事，让崔公子有用不完的气力，不惧离垢的高热……甚或有其他异能也说不定。
举起手上的映日朱阳喃喃道：我一直觉得这剑有什么不自然处，现在明白了。这黑黝黝的色泽并非是被火焰燻黑，而是它原本的颜色，造剑者为了掩饰这种殊异的材质，在剑身表面镀了一层银灿灿的钢色，也可能是银、锡，或易燃的白云岩一类，至火元之精释放热流，才使掩护消融描去。
这是什么材质？
染红霞问。
我不确定，色泽像玄铁，但重量不像。
耿照沉吟。但合金内添加玄铁，的确是为了提高剑胎耐热的程度。世人皆以为玄铁赋兵坚利，实则不然，盖因提高淬火开锋的温度，兵器才愈坚利。使用这类合金，是为了耐热。
……像离垢那样？
正是！
耿照正色道：映日朱阳以这样的材质铸造，正是为了使用装置在剑首的“火元之精”的力量：失去寳珠，剑就变得这般不起眼，不及原来之万一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知该如问解释。
染红霞仍然无法置信。珠玉金石嵌入人体，能有那样的力量么？
当然能够，就像化骊珠这样，耿照心想。但他无法就这样说出口。
崔滟月对如何使用火元之精的力量，显是受过训练的，与他时灵时不灵的囧境不可同日而语。化骊珠与火元之精质性不同，当然不能一概而论，但化骊珠奇力若能仿效内息、甚至当作内力来使，世上未必没有另外枚珠子，入体能产生近似的效果。
到底崔公子是个居心叵测的阴谋家，抑或给刀和嵌入宝珠的另有其人？——这些人，到底想干什么？
院墙另一头，隐然传来咆哮与破坏的声响。木制的门扇原本就挡不住恐怖的离垢妖刀。
三人起身欲走，又见方才那群赤栋堂弟子回头，耿照扬声道：你们怎么又回来了？
当先那人苦着脸道：典卫大人！小人们到了十太保院里，已无路往后山去，只好折回。
人群里果然见得十来位衣衫单薄、披发跌足的婢女，显都是雷冥杳院里的，被吵闹声惊醒，匆匆忙忙逃出。
雷冥杳随身的两名侍女，使双剑的祈晴、使双刀的祝雨也赫在其中。耿照问她二人：可见得十太保的踪影？
祈晴面色惨白。难掩仓里，勉强镇定回答：没……没见十爷。
楼子里也没有？
耿照追问。
祈晴、祝雨对望一眼，均觉奇怪，仍不敢不答。
楼……楼子里没有，婢子们找过了的。
其实在她们心里，都当雷冥杳与八爷逍遥去了。以雷亭晚出入之频，院里的丫头都有不小心撞破好事的尴尬经验。十爷不在意便罢，性子一来，杀人也不是新鲜事。日子一长，个个练就了不闻不问的本领，却不知这位典卫大人何以一意追问。
耿照问不出端倪，转头对为首的那名赤栋堂弟子道：我与大太保相约，我在此挡住妖刀，他去唤『指纵鹰』前来支援。我见他往山后行去，料想应有出路。怎么不对么？
众人忙不迭叫苦。
那人道：大人有所不知，大太保轻功超卓，他老人家在两山夹岸最狭处拉了铁链，管叫『凌天渡』，施展轻功踏着铁练便能渡河，却只有大太保走得，小人们走不得。