耿照心头突的一跳，却有些摸不着脑袋：我……说错什么了？
慕容柔见他神色茫然，话到嘴边又硬生生顿住，只哼一声；片刻容色稍霁，漠然道：这些难民，一个都不能留。早先我授意雷门鹤，尽起赤炼堂水陆两道势力，不许难民进入东海，但这帮水匪贪得无厌，不少富人在央土捧金银也换不到一斗米粮，不得已逃入东海，赤炼堂按人头收取过路费，一人价值千金……
将军为何驱赶难民？
耿照没等他说完，猛地打断，连慕容柔都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍着满腔血怒，捏得双拳格格作响，即使极力压抑，口吻仍十分激动：朝廷昏聩，苛待难民，倒也还罢了。将军心系百姓、刚直不阿，行所当为，不惧权贵，东海方有今日之盛！若连将军也无怜悯之心，老百姓将何去何从？您方才说了，图上粒米，关乎万民！这白色的记号之下，代表的是多少条无辜性命，将军难道都顾不上了么？
慕容柔由着他说完，脸色反而稍见和缓；默然片刻，才平静地开了口。你以为难民再多，能不能多过东海道的百姓？
自是不能！但这又——
若为这帮难民牺牲东海的百姓，你以为如何？
属……属下不明白……
那我说与你明白。仔细听好了。
慕容柔敛起蔑容，神情静肃。
我是人臣，是天子的家奴，东海从来就不是我的，我不过代主人牧民罢了。皇上要兵、要地，甚至要我的性命，一句话就够了，可惜很多人不明白。连皇上也不明白。
他们以为要从我手中拿回兵权领地，须有个打仗的好理由，甚至有必要在东海打一仗。那些一辈子没上过战场的人，为皇上一纸诏书就能取回之物，想方设法，要在东海同我打上一仗——这正是我极力想避免的。
耿照有些明白了。被驱赶入东海的难民，是最好的兴兵借口。他在流影城执敬司的时日不长，却见过不少官场作派，知道大不讳的厉害。当日在挽香斋中庭，独孤天威之子独孤峰便以讽政为由，妄想给老胡扣大帽子；镇北将军染苍群身为太宗皇帝的心腹，恩宠冠绝群僚，他于婴垣大山三岁不进、屯兵筑城时，也差点落得刀锯鼎烹的下场。
慕容柔多年来不动如山，非是朝廷不为，盖因他律己之严，不同一般，实在抓不到什么把柄，然而一与流民掺和，能做的文章就多了。招辑流亡向来是最典型的反迹，几万流民涌入东海，全教慕容给安置下来，这不是造反是什么？
想出这条计策的人，必然十分了解慕容柔，甚至看透了他，明白以苛烈闻名的镇东将军并不如外在所示，不会对难民无动于衷。否则撞在长镇侯郭定这种人手里，再多也杀了，有什么好周折的？——任逐桑！在遇见任宜紫之前，耿照对她那位中书大人父亲并无恶感，此人以豪商巨贾入主朝堂，素有长袖善舞的评价，为政宽和、与人相善，相府却没甚排场，日常用度仍保有央土商人的务实之风，似乎不是坏人。
如今想来，不由得怒满胸臆，如此玩弄百姓，算什么良相首辅！但慕容柔似乎并不讨厌这位中书大人，对他以流民为刀剑、驱入东海的手段视如平常，提及时不带一丝火气，彷佛中书大人所为是理所当然。这点又令耿照万分不解，慕容却无意解释，迳说下去。
这差使不好做，雷门鹤又不蠢，早想扔掉烫手山芋。风火连环坞被毁，正好当作借口。
苍白的将军嘴角微扬，冷笑道：坊间传闻，皇后佛子为我而来。雷门鹤商人本性，趋利避险，流民这种最容易被拿来做文章的勾当，当然少沾为妙，巴不得赶紧脱手，图个清静。
耿照心中一动。如此……难民该如何处置？
慕容柔唇际泛起一丝谑冷。自是由你来了，耿典卫。你是流影城的人，就算出了事，也不能算在我头上是不？
这……
耿照没料到他竟如此坦白，不禁瞠目结舌你自骁捷营点了三百铁骑，人手尽够了。打明日起，从越浦城到阿兰山之间，我不要看到一名衣衫滥褛的流民。
……将军！
还是你认为我该把人留下，等朝廷发出讨逆的檄令？
耿照为之语塞。
这是军令，耿典卫。做不到，我便拿军法办你，绝不宽贷！
慕容柔冷道：我知道萧谏纸默许难民在白城山下歇脚，拿囤仓陈米供应；青锋照邵咸尊几次上书让我招辑流民未果，索性在边界圈地紮营，自行收容安置……若非无法可据，我早办了这俩不知进退的东西！我奈何不了他们，你且试试奈不奈何得了你！
耿照听他口气莫名地严峻起来，颇不寻常，心念电转之间，猛然醒悟：将军是提醒我，从白城山至东海、央土两道交界之处，可容难民安身！
大喜过望，长揖到地：属下明白！多谢将军！
慕容柔面无表情，哼道：听到军法处置，魂都吓飞了么？有什么好高兴的？
取出一卷牛皮图纸交了给他。越浦左近几处流民出没的据点，你要详细抄录，即刻命人出发。我会派人走一趟朱雀航，给你妻子报平安。
耿照正取朱笔在牛皮纸地图上注记，忽听出言外之意，搁笔道：将军还有什么差使要属下亲自办的，尽管吩咐就是。
慕容柔沉吟不语，片刻才指着身后的巨幅地图道：这几个地方，你也一并抄录。
指尖所向，赫然是几枚以藏青色料抢制的小小模形，藏在山青水绿之间，几难察觉。
楔形寥寥，由上端的靖波府蜿蜒南下，来到越浦北方不足百里，压着华眉县三字，旁边有个城镇标记。耿照心中一凛：怎……怎会如此之巧！
却见慕容柔正色道：此事原本应由任宣去办，但他伤势未愈，不宜行远。你的武功犹在任宣之上，亲自跑一趟，我也能稍稍放心。
是。
耿照强按下惊疑，面上不动声色，一一抄录了楔形记号，妥善将图纸收好。将军让属下去办什么事？
我让你，去接应一个人。
慕容柔道：北方云都赤侯府，听说过么？
云都赤侯府乃靖波府四大武林世家之一，同时也是最为神秘的一支。云都赤是由西北异域传来的色目语，刀。昔年太祖武皇帝麾下猛将如云，有支未满百人的色目部曲，贴身护卫太祖周全，亦随他冲锋陷阵，在许多着名的战役中克建殊功，人不敢呼其名，皆曰云都赤。
云都赤统领拓跋十翼刀法超卓，素有漠北第一刀之称，人说血饮十翼，刀武人庸，咸以为拓跋是出身不及，单以刀法论，未必没有与刀皇武登庸一较高下的实力。两人若真能一战，没准今日三才五峰两榜上就非只是七人，而是紮紮实实的八名绝顶高手了。
事实上，拓跋十翼与武登庸只一处相似，两人既不好名也不好斗。白马王朝建立后，拓跋十翼谢绝一切封赏，孤身寻觅开宗立派、钻硏刀法的修行地，最后在东海落脚。老上司独孤弋遂以刀为爵，赐名云都赤侯府，拓跋亦称色目刀侯。
耿照在《东海名人录》中读过其人其事，点头道：听过。据属下所知，任典卫便出自刀侯府。
慕容柔对他的不假思索露出满意之色。我让云都赤侯府找寻一物，刀侯派出座下狂、风、飘、尘四大弟子追踪经年，日前已有眉目。但回报消息的李蔓狂忽然失踪，最后留下的记号在华眉县绿柳村一带。
云都赤侯府在江湖上以神秘着称，创立之初，罕与外人往来，若非近十年一反常态积极为镇东将军办事，与神武校场、腾霄百练等互别苗头，在北方声名益显，只怕仍是云遮雾罩，益发不露形迹——除了病刀李蔓狂之外。
此人出身武儒宗脉的李字世家，在带艺投师之前，本是东海道极其罕见的用刀奇才，年少成名，听闻拓跋十翼来东海开宗，遂投帖搦战，欲挑了这柄血饮十翼的漠北名刀，踩着云都赤的盛名问鼎天下。
这场一代新人葬旧人的越级挑战轰动了东海，但实际的比斗却未有目证，只因拓跋十翼的性格不喜张扬，而战斗委实结束得太快。
据说形容落拓、犹如浪人的初老汉子只用一刀，便教狂妄的天才少年心悦诚服，反成了刀侯府的首位门徒。证诸李蔓狂日后的表现，江湖人不曾讥笑他当年识浅，只觉刀侯之刀，当真深不可测，遂成武道的一段佳话。
能让色目刀侯座下四大弟子一齐出动，更在这张地图之上与皇后东行、灾民流徙的表号并列，慕容柔要找的东西至关重要，决计不容小觑。他看了耿照一眼。你不问要找的是什么东西？
若有知情的必要，将军会告知属下。
耿照老实回答：况且，将军是让我去接应刀侯府之人，待寻到那李蔓狂，他自会将此物呈交将军。属下知不知情，并不影响此行的结果。
慕容柔蹙眉静听，片刻居然叹了口气，屈指轻叩桌顶，罕见地露出沉吟未决的模样。
你说得没错。但李蔓狂行事谨慎，心思又是一等一的精细，突然销声匿迹，明显是出了事；刀侯府那厢遮遮掩掩语焉不详，应该正寻着弥补解决之法。可惜除了李蔓狂，云都赤府内再无才智之士，我已信不过他们的能力，李蔓狂找到、或没找到的东西，须由你接手找寻。——果然是极为棘手的情况。
找一样有线索的物事不足以难倒镇东将军，除非必须在时限之内寻获。属下有多少时间？
耿照小心翼翼地问。必须在三乘论法前找到。