慕容柔自嘲似的一笑。这下，琉璃佛子反倒帮了大忙。李蔓狂携此物南下，最后落脚绿柳村，这是在两天前。我等了一天，又给刀侯府一天时间交代，此刻人、物俱未出现，已然不能再等。
两天前……与离垢出现的时间如此相近，这只是巧合，抑或同一件织络中的线索关连？
慕容柔打断他的思绪，锐利的眼神犹如锋芒。
小心。你现在所想，全是臆测。缺乏证据的臆测毫无意义，徒然坏事而已。
……是，属下明白。
你要找的，是一枚拇指大小、形状畸零的水晶，色泽红艳，似西域传来的葡萄美酒，自体如夜明珠能放光芒，收在一只掩光藏形的织银袋中……
耿照用心记忆，唯恐错漏细节，直到接下来的话语令他愕然抬头。
……若有人谈起此物，当曰天佛血，据闻是天佛刺血所凝，是唯一证明天佛存在、非是传说虚构之物。皇后娘娘将在三乘论法大会上，把这枚天佛血赐给佛宗各教团推举的三乘法王，是皇上责成我等务必寻获之物！
耿照步出驿馆，脑中兀自轰响，事如乱线纠结，每桩偏又至关重要，便能化出五个十个分身，一时也不知该从何下手。——原来，这就是将军每日所虑！
加上庞大驳杂的军政要务，纷纷扰扰的江湖阴谋，时刻窥视、伺机出手的朝廷政敌……究竟是怎么样的一个人，才能波澜不惊、冷静自若地坐在那张镇东将军的宝座上，有条不紊地发号施令？
想到慕容柔胸有成竹的傲岸姿态，他稍冷静了些。将军相信他能办成，才会委交此事，虽不明白根据何在，但耿照强迫自己不要怀疑，试着理出头绪。大门外，老驿丞已换好马匹，显然他前脚才出内室，慕容已唤人备马待用，拿捏之紧，分毫也不浪费。……多谢老官长。
耿照神思不属，随手接过缰绳，忽见前方街角的分茶棚下，立着一名白衫姑娘，襦、裙是白底缀着淡灰的花蝶图样，上襦外加了件滚黑边儿的同款半袖，将下摆缠入围腰，紧实的腰肢束出葫芦般的曲线，衬得胸脯鼓胀、梨臀浑圆，既是青春少艾鲜滋饱水，复有成熟动人的风情。
耿照只觉此女身形十分眼熟，尤其鸭梨般的臀形极富肉感，又不失紧致，光看便知久经锻链，绝无半分松弛；不止身段，连板着的俏脸也似曾相识，只是与印象差距太大，耿照忍不住揉揉眼睛，确定没认错人，喜动颜色，几要开口叫唤。
白衣姑娘瞪他一眼，细圆的下巴作势别过，不待回应，当先转身。但见结实的葫腰一拧，身侧居然纤如梨条，更无余赘；要说正面还有几分丰熟，侧影倒是紮紮实实的少女，少妇也无这般细薄，更觉臀如险丘，绷得裙后浑圆挺凸，行进间一扭一扭的格外诱人。
果然是她！
一见屁股，原本的几分犹豫云消雾散，耿照更无怀疑，将缰绳塞回老驿丞手里：我稍后便回，老官长多包涵。
快步追上前去。
那食店占了大片街角，外堂有十来张桌子，其后以篾帘隔出雅座。此时未及正午，清早来贸香汤饮漱梳洗的客人多半散去，用午饭的又还没出规，堂中只有几桌散客，连堂倌都有些意兴阑珊，客来也懒得起身。
耿照掀帘而入，见少女闭起窗牖、放落吊帘，小小的雅座包厢顿成密室，不虞有人窃听，佩服之余，随手拉开板凳坐下，翻开桌上的粗陶杯子，笑道：真巧啊，绮鸳姑娘。我先请你喝茶，一会儿有事要你帮忙。
喝你的头！
少女狠狠瞪他，鼓着腮帮子的白皙脸蛋犹如花栗鼠，虽横霸霸的好不吓人，不知怎的，耿照却不以为她是真的生气。
这白衫姑娘正是潜行都卫的统领绮鸳。自识她以来，耿照还不曾见过她夜行衣以外的装扮，见她换了襦裙绣鞋，鬓边还簪珠花，打扮一如寻常少女，身畔只差几名闺阁绣伴，便是踏青游憩、逛街买衣的模样了，心想：宗主待潜行都的姊姊们也非全无情义，居然还准许她们休假，换上便服出来游玩。
好奇心起，笑问：怎么今儿只你一人放假，没与其他的姊姊一道么？
绮鸳几欲晕倒，俏脸唰！
罩满严霜，只差没抬脚踹他。放你的头！这两日为了寻你，众姊妹无一人阖眼，日夜不息沿江搜索，只差没将三川翻了几翻……谁人与你放假！
篾帘忽揭，探入另一张月盘似的娇盈小脸，是他见过、在王舍院照顾楚啸舟的少女。绮鸳！听说你找到……
她今日仍是一身丹红，见耿照回头，才知扰了两人说话，吐舌笑道：典卫大人好。记得我不？我是阿缇。我只问绮鸳一句话，马上就走。
水光潋滟的微眯眼缝越过男儿的肩头，探长粉颈笑问：喂，我们能回去了不？
挑一组精神些的回朱雀大宅待命，待会还有活儿。
绮鸳几乎是不假思索，信口分派：其他人回山上去。一组戒备、一组休息，另一组去替宗主身边的姊妹。宗主若无吩咐，两个时辰后恢复正常轮值，无有例外。
又补上一句：你不用轮值，照顾你的楚敕使去。
阿缇俏脸飞红，嘟囔着哪是我的啊，胡说八道！，仍止不住笑。外堂不知何时已无客人，连门都闭起一扇，几名少女在堂中或站或坐，虽非夜行装扮，一看便知是潜行都中人，个个难掩倦色，显是彻夜辛劳，已不知多久没能好好歇息。
风火连环坞一战，漱玉节侥幸脱出战场，命潜行都倾巢而出，投入搜救的行列。绮鸳本是潜行都最出色的行动指挥，漱玉节即刻召回，绝口不提处罚一事，全权交由她调动人马，务求在最短时间内找到耿照，生要见人，死要见尸。
绮鸳在城外安排了暗哨，是以他一过城门，她立即接获线报，亲来驿馆相见。听得二人斗口，耿照顿生歉疚，对阿缇道：都是我不好，连累诸位姊姊夜不能寐，真不好意思。
阿缇嗜嘻笑道：那有什么呀，也不过就一天一夜没睡。真正两三天没阖过眼的人，在那儿坐着哩。
绮鸳没料到她报仇这般飞快，脸颊唰的一声转红，咬牙道：嚼、嚼什么舌根！快……快回去！当心宗主生气了，你……你……
是……是……
阿缇学她的结巴，咯咯笑着一溜烟跑了。诸女怕被波及，早散得一干二净，依稀听得街上推攘窃笑的惊燕嬉语，飘入空无一人的食店。
耿照尴尬起来，也不知道该说什么，突然膝下一痛，绮鸳冷不防踢了他一下，怒道：麻、麻烦精！到……到你身上，都没好事！
犹不解恨，气虎虎地补了几脚。耿照听她结巴未退，怕护身的碧火真气震伤了她的脚趾，特别着力压抑，老老实实挨完几下，没敢还口。绮鸳与他真刀真枪交过手，心思又细，对他的能耐了然于心，益发恼火，杏眼圆睁：谁要你卖好了？你运功啊，你运功啊！
耿照心虚已极，嚅嗫道：没……没卖好……运功了运功了……唉唷，好疼好疼。
绮鸳瞪着他，忽然噗嗤一声，生生咬住笑意，唯恐被他看出，忙撮拳掩口，干咳两声，一本正经道：没有就算啦。你……你有空走一趟阿兰山，宗主说了要见你。
耿照松了口气，苦笑道：近日怕抽不了身，我手上有几件麻烦的差使。
说着将地图取出来。……你替我通知巡检营的罗烨，命他点齐兵马，在越浦到阿兰山间遇着央土流民，请他们往西界白城山处行去，自可容身。
罗烨手下只有三百铁骑，要在这么大的范围内阻截流民，须有潜行都无孔不入的绵密情报网配合，才不致疲于奔命。绮鸳精通战略制订，执行战术更是经验老到，一点就通，点了点头，我明白了。还有什么？
我要找人。云都赤侯府刀侯座下首徒，病刀李蔓狂。
耿照道：我马上出发往华眉县绿柳村，那是他最后落脚之处，但我想他已不在绿柳村。他身上有样东西，我们得在两天内找回来。
绮鸳未插口，静静攀待他的描述。
那是一个用银袋子贮装的红色水晶，约莫拇指大小。
就这样？
她微微蹙眉。叫什么名目？知道来历，要找也容易些。
我不能说。
耿照摇头。
那好。
她把地图卷好，收入怀中，利落起身。我派人沿华眉县往越浦打听回来，看能不能找到一点蛛丝马迹，若无所获，明早再由华眉县往北方找去。按慕容柔的说法，李蔓狂不是在来越浦的途中出了事，就是卷带了东西逃回老巢。
如此甚好！真是多谢你啦，绮鸳姑娘。
他忽然一笑，伸手抓头，模样有些腼腆。你真聪明，分派得这般有条有理。我方才直想破了头，只觉像大海捞针，上哪儿去找这个人？
绮鸳轻哼一声，并未答腔，但容色已平霁许多，又问：你妻子……我是说符姑娘那厢，要不先通知她？早知道早放心，也免得无谓牵挂。
耿照脸一红。她……我们不是……
想潜行都刺探如水银泄地，朱雀大宅时刻都有她们的人，自己与宝宝锦儿缠绵的场景，岂能逃过这些丫头的耳目？碧火真气的感应无比灵敏，行房之际，断不致被人无声无息看了去，但宝宝锦儿夜夜叫得酥麻入骨、惊心动魄，却不是碧火功能阻于门墙内的。
对这些芳华正茂、春心荡漾的年轻姑娘来说，一男一女如此亲昵，又不为延续纯血，自是倾心相爱，互许终身了。况且岳宸风死后，符赤锦忍辱卧底、于敌榻伺机报仇的说法流传开来，众人对她的恶感渐消，不像过去那般生厌。