那‘狱卒”是个头罩兜帽、双手笼於袖中的老僧。待适应光线后，聂冥途定睛一看，吓得魂飞魄散：老人的鼻樑塌陷，面目浮肿，双手指节膨大如核桃，肌肤多处溃烂，模样已不能用‘狰狞”二字形容，无论原本的相貌是俊是丑，如今只能说不似人形。
“你、你这是”他重覆着吃语般的单音，有一瞬间几乎想掉头仲回阁子里，锁上所有门窗，远远避开此人。
“如你所见，”
老人淡淡说道：“我是疠人。我尽量不碰触到你，给你的食水也都是乾净的，是你白己要来挟持我，我也没法子。”
“疠人，指的是催愚麻疯之人。麻疯白古即为绝症，无药可治，且与病人的烂疮债脓接触久了，更有传染之虞。被称为‘疠人”的愚者，经常被驱入荒野白生白灭，甚至有被活活烧死的，以防止恶症蔓延。
“你可以选择回到阁子里，或者跟我来。”
老人说。‘如果要杀我的话最好考虑一下，据说我的血比疮脓更毒。治疗疠人的大夫若能小心避开脓血，也有毕生未曾染病的。”
“我大可从这里走将出去。”
聂冥途冷笑：“天下如此之大，怎么会只有这两个选择？”
“这里是哪里？今夕是何夕？”
老人咸司得他哑口无言，悠然道：“囚你於此间之人，许不许你高开？你在江湖上的仇敌、故旧、部属乃至道旁偶遇，若教他们知晓聂冥途武功全失，结果如何？”
聂冥途出了一身冷汗，强笑道：‘杀了你，便没人知道我是谁。弄装改扮，哪里不能去？”
老人点了点头，忽道：‘你既不是你，却要往哪里去？做回你时，又有哪一处不得不去？”
聂冥途猛被一间，竟答不上来。老僧淡淡一笑，转身行吟：‘为寻法门入空门，已惯他山作本山；尘网依依数十载，蛟龙虎豹困井栏，”
渐渐走远，未曾再回头。
聂冥途仇家遍地，禦下又残酷无情，嗜而俗杀、反复无常，所恃不过武功心计而已。七水尘废了他的青狼诀，落入仇敌或所谓正道人士”手里固然是死，集恶道的老巢栖仁毅却更加回不去了。那些好部下的手段可是白己调教出来的，算起旧帐什么花样玩不出？能一死还算是轻松的了。
聂冥途怔万无语，忽觉天地之大，竟没有容身的地方；犹豫半晌，终於追着老僧的背影而去。
这名浑身疮疥脓腐、烂肉不停掉落的老僧，正是莲觉寺的住持法琛长老。他催愚麻疯一事，被几个‘显”字辈的弟子严密封锁，隐於法性院内，对外宣称中风，谢绝外客探访。
聂冥途於法琛院里住下，法琛双目全盲，关节肿胀，行动渐趋困难，弟子为防走漏风声，连大夫也没请。幸而法琛颇通医术，白己开方，乃至针灸放血，都是一手包办。聂冥途怕染上疠病，始终保持距高。
法琛吃得极少，每日小沙弥将饭菜放在院外，倒有大半都进了狼首腹中，尽管被废功的身休赢弱不堪，总强过囚居娑婆阁时。吃饱了有气力，脑筋渐渐恢复灵光：将白己禁於莲觉寺之人，必也拜托了法琛代为看管，若能从中拷掠出线索，或可解除七水尘的‘梵宇佛图”禁制工如果法琛不是疠人的话，他早这样做了。
聂冥途藏身於此，迫不得已与他同处一室，不但远远避於禅房的另一角，掩住口鼻的帕子更是从没取下来过，唯恐被麻疯恶症感染，变成不人不鬼的模样。
法琛倒是怡然白得，早晚诵经，闲时便与他说话。聂冥途旁敲侧击，欲套出七水尘或武登庸的线索，可惜一无所获，佛理倒大把大把的听了不少，暗笑秃驴无聊，这些鬼打架脑抽风的玩意，他妈的想渡化谁？日子久了闲得发谎，索性拿听来的佛理与他对新，用来消磨时间。
法琛的佛学造诣不同于寻常东海僧人，聂冥途虽有狡智，奈何腹苟润限，三言两语间就被驳得哑口无言，又不能动手打人，一来手无缚鸡之力，二来揍得老秃血脓迸飞，到头来是谁倒大徽？气得他七窍生烟，一口恶气无从发泄，几欲鼓爆胸月堂。
“你若不服，不妨到娑婆阁呈翻翻经书，看我说得对不对。”
法琛指点他。
聂冥途差点想不顾一切揍他个杠上开花，咬牙忍住，冷笑：‘你是负责看管老子的，该不会不知道老子进不了那幢鬼楼子罢？你个有道高僧，说话忒阴损，不怕将来佛骨烧出满钵老鼠屎？”
法琛微笑道：‘我教你闭着眼睛进出娑婆阁的口诀，再给你画一张各部经藏收藏分怖的详图，你拿出来看。这总可以了吧？”
聂冥途学得很快，不到半个月的光景，已能出入白由。每回进娑婆阁取佛经，他总记得多拿几部出来。除了老样子追查天佛图字的线索外，聂冥途还有别样心思。
莲觉寺是千年古？连娑婆阁这样的陈迹秘地都有，难保没藏着几本武功秘筵。
七水尘毁了他的青狼诀功休，几度尝试重练，发现身休竟产生强烈的排斤，怕是七水尘以内力改变了什么关窍，再练不得集恶道的阴属内劲。
（他妈的’既然如此，老子偷你们佛门的武功来练，气死你个瞎贼秃，然而瞎子摸象的找法，徒然使聂冥途失望罢了。娑婆阁内本无武典的类别，他找了几个月全都是佛经，有一回还摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛图字，若非一阵风来吹了个蛾飞蝶舞，怕聂冥途便要当场了帐，硬士士将头颅所盛，墩成了一忠滚烫喷香的鲜汤豆腐脑儿。
最后给他佛门武功的，居然还是法琛。
“咭，”
老人以索绢裹手，递给他一本手抄经卷。‘你想练武，我这儿刚好有一部。每回你多拿忒多本书出来，我担心放回去时乱了套，再找费事。我这俩膝盖已上不了楼啦，日后取经还得靠你，我看大家都别这么累了。”
聂冥途望着那部镶录伏薛荔多法》迟迟没敢伸手，心头疑赛丛生。
“你眼都瞎了，取经当手纸么？再说你又不懂武艺，哪儿来的秘筵？”
老人道：‘一间佛寺，传下武功做甚？你若不要，我拿去垫桌脚。”
总有一天你会后悔的，老秃驴。世道可比你想像的要险恶得多，不是光会念几句“阿弥陀佛”就好。
聂冥途心中狞笑，收下那部《录伏薛荔多法》耗费十年苦功，终於练成了薛蔡鬼手。
这十年之间，他不分昼夜观察法琛，确定此人身无武功，绝非作伪，冥冥中却有一股难以言喻的熟悉感，直觉两人并非初遇，而是在更早之前便已相识，只是麻疯使老人的面孔肿胀溃烂，喉音疮哑，已不复原先模样。尽管与记忆中不同，那个荒诞却日益强烈的想法始终在他心头盘绕不去，如生魔魔。
聂冥途等了十年，直到有白保的能力才敢开口。
“你，究竟是不是‘天观，七水尘？”
第百二十折秋叶几回，疑愁片片
被恶疾侵蚀殆尽的法琛没能捱过那一晚。老人悄然离世，而聂冥途并未得到他想要的答案。他就近火化了遗体，将骨灰散於崖下，避免染上麻疯，却选择继续留在法性院里，接替老人扮演“法琛长老”的角色。
聂冥途不仅要一个全新的身份，更需要解开谜团的线索。
“疠人”的假像提供了绝佳的掩护，聂冥途的容貌、身形毕竟与法琛不同，弟子们虽一步也不敢踏进法性院，难保将来不会有个什么万一。聂冥途想过将他们一一杀除，又担心“显”字辈一旦绝了门户，莲觉寺落入他人之手，麻烦更多，直到赤尖山“十五飞虎”的鲜於霸海前来投奔，才露出一丝曙光。
显字辈里的大弟子显昭，被鲜於霸海那只装满金粒的匣子迷了哏，替这名显而易见的亡命匪类剃度授戒，列于住持法琛的门墙。於是被南陵悬榜通缉的“黑虎”鲜於霸海揺身一变，成为持有朝廷度牒、住持法琛长老座下的弟子显义，过往斑斑劣迹一笔勾消，比清水洗过还白。
显义买到了全新的人生，一干显字辈弟子仍当他是外人，既不让见“师父”更没提过法性院里藏了个疠人。在聂冥途看来，这简直是上天授与的杀人刀剑，以驱虎吞狼，连双手都不必玷污。
他以种种间接的手法默示显义，他的师兄们一个比一个短视愚眛，略施小计便能剷除……不出五年，显字辈僧人接连死于急病意外，莲觉寺遂落入显义手中,至於鲜於霸海对“法琛”的种种凌虐，大概还不及集恶道厨房伙夫的水准，聂冥途全不当一回事，但法琛这个身份却从此得到了保障I就连寺中权位最高的显义也不知他是冒牌货，让几个过去轮流往法性院送饭的小沙弥永远闭嘴之后，连麻疯这档事都随风湮灭了。
这一切非常值得。况且，当显义沦为阴宿冥的阶下囚，聂冥途找了个防备疏驰的暗夜，把这十几年来累积的帐连本带利清了一清，翌日显义遂成废人。媚儿一直以为是麾下的小鬼拷掠失手，反正十五飞虎与孤竹国结有深仇，打死都不可惜，也没怎么追究；殊不知是狼首越俎代庖，算是了结一桩小小的宿怨。
聂冥途见耿照杀气腾腾，拖刀而来，却未摆出接敌的态势，淡淡一笑，迳对台上的慕容柔叫道：“欲入佛门，先得皈依三宝；'三宝，也者，乃指佛、法、僧。佛为世尊，法为诤法，僧则是依诸佛教法，如实修行的出家沙门，此三者常住不灭，又称为‘化相三宝'。