我才不上当呢！”伏在麦田里，寂然不动；仍从麦垄隙缝里，探出半个头来，偷向外窥。果然在相隔十数丈外，见有两条黑影一闪不见了。乔茂知道这是藏在那里等他的。乔茂暗道：“你不走，我不出来；只要天不亮，我才不怕呢！”
果然耗了不到半个时辰，就听那两人互语道：“去他娘的吧，七哥太小心了，咱们走吧！哪有人呢？”这两人竟从麦田钻出来，直奔通车大道而去。九股烟两眼盯着，直候到相隔已远，方才悄悄爬出麦田，溜到低坡处，在后面远远缀下去。
乔茂暗道：“吉人天相！若不点火折子，我还引不来领道人呢。”两条人影走得很快，乔茂不敢紧跟在后，只远远的着；走出不远，又是一条大道。乔茂不敢上正道，恐人看见他。他只弯着腰，在麦垄里钻，身已负伤，其苦难言。
只见道边树旁，黑忽忽有两排横影；那两个贼走到影旁站住，只停得一停，忽然蹿上去。乔茂方才晓得，那两排横影乃是两匹马。两个贼上了马，急驶而去。乔茂在后面很着急，只得冒险钻出麦田，施展夜行功夫，在后面拚命追赶。马行甚疾，乔茂又有顾忌，只几个转弯，便已看不见马影，耳畔却还听得见那“得得”的蹄声。约摸缀了五六里地，乔茂竟被落后在半里以外。却喜旷郊深夜，还能辨得出马蹄奔驶的去向。
又跑了一会，忽有一村庄当前，那两匹马竟抹着村口驰过去，引起了一阵犬吠之声。乔茂头上汗出，跟踪跑着，曲折转弯，一阵乱绕之后，已辨不清东西南北。约又走了几里路，迎面黑压压，东一片，西一片，好像又是村庄。这马距离乔茂更远了，马蹄声似已没入这当前的黑影之中。顿时又听见一阵野犬狂吠，应声四起。
九股烟乔茂努力追寻，发现一带丛林，掩着一座村落，横在前面。乔茂暗想：“打路劫的贼人，向来不肯穿过乡村走的。”可是听犬吠之声，这强贼显然投入村内去了。只是吠声四起，断不定贼人投到哪一方向。
乔茂放缓脚步，喘了一口气，向四面望了望。农村人家睡得早，此时村口早已无人往来。乔茂看清形势，略缓一缓，立刻飞身纵步，窜到村庄右首那条道上。这里是村庄的背后，左首乃是疏疏落落的一带丛林，有两股道通入村内。村中东一片、西一片的茅舍，估计也有几十户人家；竟断不定贼人是穿村而过，或是在村中有无存身歇脚之处。
乔茂到此更不迟疑，将身上收拾利落，从村后抢到一家民宅后墙；“嗖”的蹿上房舍，立即伏身下窥。只见那一片一片竹篱茅舍，旷旷落落，没有一点别的声息。乔茂复又翻身落地，将当年在绿林道上的本领，全盘施展出来。轻如狸猫，捷若猿猴，伏垣贴壁，蹿房越脊，乍高忽低，很快的将村内街道，踏勘了一半。只是家家掩门，户户熄灯，寂然不闻人声，黑忽忽不见一星火亮。
乔茂满腹狐疑，暗道：“他们既已奔入这座村庄，必定有窝藏之地；若无窝藏之地，何苦从村中穿过，白白的给村中人留下迹象呢？”
乔茂无可奈何，掏出火折子来，刚要窜到街心，意欲提火折照看路上的蹄迹；却蓦然心中一惊，急闪身藏躲。只见距离村口不远，约有二十来丈的地方，“嗖嗖”的连窜出两个夜行人来。乔茂抽身很快，吓得他伏身蹲在黑影里；偷看这两个夜行人，似从一个篱笆门内出来的。这两个夜行人在街心只一停，便奔后村口而去，那身法颇为轻捷。
乔茂暗道一声：“惭愧！”容两个夜行人转过墙角，相去已远；乔茂连忙蹿上房去，向四外一瞥。然后攀垣蹿房，走壁爬坡，如飞也似赶到篱笆门的邻舍房上。不敢探险，且先找着藏身之所，然后挨到那两个夜行人现身的所在，往下面一望：却是一户寻常的乡农之家，一段竹篱，三间北房，两间西房，很宽敞的大院落，院角有一道井栏。试窥看那几间草舍的窗棂，依然是黑沉沉，没有一点灯光，并且也听不见什么声息。这房舍如此的狭窄，又这么悄静，决不像有什么事故发生的样子；乔茂不由诧异起来。
九股烟乔茂久涉江湖，查勘盗踪，足有十二分的把握；只要一入目，便可猜断出十之八九来。看这个草舍，分明不像劫镖强人潜踪之所，更不像梁上君子作案之地，何故竟有两个夜行人窜出呢？乔茂试用一块碎砖，投了一下，也不见动静。当下乔茂提起精神，从邻舍轻轻窜过来，来到院内，仔细查看。先倾耳伏窗，只听得屋内鼾声微作；更验看门窗，的确不像有夜行人出没。然后到院内各处一巡，这才来到井栏旁边；发现井旁有只水桶，里面水痕未干，地上也有一片水迹，这分明是刚从井里打完水的情形。
乔茂暗暗点头道：“哦，这就是了。”看这乡农人家，深睡正浓，何来半夜打水？打水的必是刚才那两个夜行人，那么贼人的落脚之处可想而知了。
九股烟乔茂将水桶提了，也向井中打出一些水，喝了一气。随又放下，立刻“嗖”的蹿上房来，向村后急打一望。连忙重翻身，窜到街心；施展夜行术，鹿伏鹤行，膝碰胸口，脚尖点地面，如星驰也似，投向村后追将过去。那两个夜行人已不知去向。到得村后，正是一带丛林，数畦麦田，通着两条路。乔茂略一端详，择了一条大路，直追下去。转身走出丛林，迎面又是纵横列着一条丁字路口，正不知走哪条道才对。
乔茂向前面望了望，似乎对面黑绰绰的有两片村舍，一个偏左，一个偏右。左边的黑影大，一定人家多；右边的相隔较远，黑影小些，大概人家寥寥。乔茂便放慢脚步，曲曲折折的探过去。迫近那大些的黑影，才看出是一片丛林，夹杂着散漫的村舍，人家也并不多。
乔茂心想：“贼人如果潜踪在此，须要留神他们的卡子。”提心吊胆的，往前凑一步，探一步，耗了很大工夫，才挨到近前。这里不过十几户人家，声音静悄悄的，连个狗叫也没有。
乔茂隐身在树后，听了又听，然后爬上树去，向内窥望。这错错落落的十几户人家，照旧是黯然并无灯火。乔茂爽然失望道：“白费事了，贼人一定不在这里。”急忙溜下树来，施夜行术，火速的退了出来；绕过一带麦田，折向右边那片村舍走去。这一往返，乔茂枉走了二三里路，头上不住的冒出虚汗来。原来他从失镖之后，奔驰到今，已近三更，前后六七个时辰，却是一物未食。虽然虚火上浮，并不觉饿，力气上可有点不支了。
乔茂歇了歇，往四面看了看，不禁叹了一口气，觉得自己好生冤枉。随从身边取出干粮来，咬了几口，站起来强打精神，再往前探，一面走，一面留神路旁庄稼地的动静；恐怕要路口，有贼人的埋伏。又走了半里多地，距那右侧村落渐近；忽然一阵顺风刮来，听得一阵“唏唏”的马嘶声音。这声音打入九股烟乔茂的耳鼓，不由全身一震，心中又惊又喜道：“哈！原来在这里了，到底不枉我奔驰这一夜！”
这一阵马嘶声不亚如暗室明灯，把个负伤力疲的乔茂，已失去的精力全唤回来。九股烟乔茂一个箭步，窜进了道旁的田地；隐住了身形，鹤行鹿伏，往前挪动。一面走，一面探头，不一刻到了这右侧村舍之前。相距二三十丈，乔茂止步不前，侧耳倾听，定睛细看：迎面隐隐辨出屋宇层层，院墙高大，并不像村舍。
乔茂借着庄稼隐身，慢慢的往前蹭。相距数丈，方才看出这是一座庙宇。数行大树和附近的看青的草棚，掩映起来，远望像是小村。乔茂心想：“这就对了！这里可真像个贼党潜踪之所。”乔茂知道但凡是庙，必定坐北朝南，他自己藏身之所恰在西北面，留神察看，黑影掩映处，并不见有贼人放哨。但也不敢大意，潜伏好久，又听见一阵马嘶；乔茂这才贾勇伏身一窜，窜到庙的侧面一段土坡、一丛矮树之后。这些矮树全是枣树，乃是栽来堵那破墙角门的。相隔已近，乔茂细看庙宇的形势，庙前空地非常宽敞，想必是附近村庄的庙集场子。围着庙墙，掘着深沟，大抵是防备烧荒的，庙四周并无人家，只西面相隔二十多丈，有一道长垣，好像是附近的菜园子。这庙盖得很大，却是西首颓垣断砖，颇有几处坍塌了。
九股烟乔茂未曾进身，先选好退路；然后蹑手蹑脚，溜到破墙底下。由打颓垣隙处，向内张望；偏生有偏殿挡住了视线，并不能窥见里面情况。但从墙隅反射出淡淡一层微光来，料想里面必点着灯火；而且里面隐隐听得人声响动。
乔茂伏了好久，不敢贸然窜入，心内暗暗着急。有心等着里面没有动静，再行进窥，又怕转瞬天明，误了大事，亦且难以脱身。想了想：“我附垣已久，始终未见贼人出来巡风，想是他们歇着了。我只好冒一冒险了！”主意打定，绕过偏殿；找到一个墙角极黑暗的地方，踩一踩，满地生着荆棘。先用手试攀破墙，脚找砖缝，慢慢爬上墙去；墙头长着一丛野草，刚好将他蔽住。这才看出：此庙失修已久，哪里还像庙宇？窗格门扇朽坏不堪，倒是前前后后殿宇很多，一时也看不清有几层。乔茂所窥见的，只是后层偏西的一面；这东一面黑洞洞的，也不见人影。
乔茂便溜下墙隅，贴墙伏壁，往前面溜，东边有一道角门。乔茂四面一看，“嗖”的窜过去，藏在黑影内，略一探头，吓了一跳，急忙缩步退回。原来这一层殿宇，正有几个人，持刀把着甬路口。
乔茂不敢前闯，折回来，绕向另一角门。