耗到下晚，略进一餐，然后泡了一壶浓茶，慢慢地喝着。转瞬入夜。一盏油灯昏昏暗暗，三杯热茶又涩又苦；三镖师且饮且谈，说得几句话，便出去巡视一遍。刚到二更，铁矛周和紫旋风留在屋里，没影儿到处巡看。铁矛周道：“闵贤弟，提起精神来，你何必这么懊丧呢？真格的咱们还禁不得一点闪失么？”
紫旋风浩然长叹道：“不怕三哥见笑，小弟习艺二十年，自出师门，凭这一手八卦掌、一把八卦刀，不敢说百战百胜，却还没栽过这么大的跟头。那个骑马的豹子头，一定是劫镖的大盗。人家空着两只手，我耍着一把刀，不信竟不能取胜，还教人家险些打中我的‘云台穴’。若不是闪得快，我准得躺下。我若是空着手，败在人家掌下，还有的说。人家空着手，倒把我打败，我这一脸灰，怎么揭得下来？我的连环镖自信有几分把握，哪知人家不但全给接了去，随手还打出来，反差点打着我的腿。可惜我闵成梁二十年的功夫，可惜我贾老师那么教我，我却给他老人家没争脸，倒现了眼。我此时恨不得俞老镖头立刻追来，我就告退回去了，把这个羞脸趁早藏起来，再练能耐，再找豹子头算后帐去……”
周季龙看紫旋风支颐倚案，两眼通红；想不到他这么精干的人物，竟搪不住小小一点挫败。一时无言可答，正要设词再加劝慰；猛听窗外没影儿一声低声道：“呔，好贼！屋里留神，快蹲下。”周季龙一看纸窗，紫旋风挫身把周季龙一拖，两人倏地往下塌身。“嗤”的一声，破窗打进来一物。那盏油灯应声打翻，顿时满屋漆黑，是何物未看清；却料知这暗器必非石子，定是袖箭钢镖。外面又喊道：“并肩子别出来！贼在窗根呢。好贼子看镖！”“啪”的一声，先有一物穿窗打出，又有一物穿窗打入屋来。
紫旋风、铁矛周蹲着身子，急急闭目拢光，然后一伸手，各抄自己的兵刃；未肯躲过，紫旋风头一个夺门外闯。迎面又打入一物，两人提防着，全避开了。他们一左一右立在门后，把门扇猛地一开，夜战八方式，先后窜到店院。振目一看，恍见对面房上，有一条黑影刚刚没入房脊后。
店院中还有三条黑影，正如走马灯一般，奔窜交手；内中一个是没影儿魏廉。紫旋风叫道：“三哥，快过来帮着，我上房追那一个！”双目四顾，“飕”地蹿上房。房上人影忽又换地方出现，叫道：“并肩子撤亮子，扯活！”当先翻身，往店外一跳，陡然振开喉咙，怪叫：“店里有贼了，南屋有贼了！”声随形隐，一展眼没了。
紫旋风大恨道：“狗强盗，你给太爷丢苍蝇，哪里走！”飞身急追下去。铁矛周挥鞭奔到院心助战，和没影儿魏廉双斗那两个夜行人。两敌一声不响和魏、周走了几个照面；内中一人猛然旁退，将一把松香火突一抬手，照店院纸窗打去，“轰”的一声火起。两个夜行人桀桀地同声狂笑，厉声大喊道：“乡亲们，快出来，有贼放火了！”喊罢，飞身越墙，奔出店外。
栽赃嫁祸，贼人打搅的诡计已经显然。没影儿飞身要追，铁矛周急喊道：“且慢！”催没影儿快回房间，假装没事人。铁矛周百忙中跳上墙头，用唇典招呼紫旋风弃敌速回；然后一个箭步窜回房内。周、魏各把手中的翘尖刀和豹尾鞭藏起来，两人都有匕首随身，只在屋中一转。没影儿立刻往地上一倒，怪号道：“哎呀，有贼，打死人了！”铁矛周便急急地蹲在没影儿身边，也跟着大喊，做张做致，假装出扶救没影儿的样子。
那店院中，紫旋风如飞地奔逐贼人，本想砍倒一贼，稍泄己忿。猛见街上房头，有两个人影一闪，贼人竟来了不少。又一回头，同伴并未跟来，倒听见铁矛周大声喊叫：“削点码，并肩子撤阵啊！老合扎手，火窑的空子灵了；马前点；窑口西，脱条。”这是催他速退，店中人都已惊动，快回店装睡。
紫旋风立刻明白过来；庞大的身躯一转，丢下奔逃的贼人，重返店房，但已一步归迟了。他翻墙头从后窗钻进房去，竟被店中人看见。
贼人放的火，被店中人七手八脚扑灭。尽管没影儿呻吟哀叫，店中人仍然把猜疑的眼光，注视这小单间的三个客人。开店的居然是一个师傅传授下来的，店主店伙不约而同把三镖师认做恶客。这店主是江北人，非常强横。他先到房内外查看了一遍，再到小单间，向三镖师反复询问；话不甚难听，神气却很难看。屋门外聚了好几个人，不住向内探头。店东站起来，要邀三人到柜房去谈。紫旋风不耐烦道：“你有话只管说吧，不必到柜房。”这店东便毫不迟疑，请他们三位贵客搬走，而且立刻搬走。
铁矛周等教贼人追落得本甚恼怒，恨不得找谁出气才好。他们虽说阅历深，沉得住气，究竟武夫气猛。偏偏这店东的气粗不下他们，说来说去闹翻了。双方瞪眼对吵，没影儿瘦小的身躯一窜，伸手一个嘴巴，把个店东盆大的脸打得牙破血出。
店东大怒，虎似的伸出两手来，要抓打没影儿。被铁矛周一拨，劈胸抓住往后一推，整个身子按倒在床上，道：“掌柜的，有话好好说。这么深更半夜，你要赶我们走到哪里住去呢？你还怪我们着急？”
店东瞪眼道：“我管不着，你们凭什么打人！小子，敢再打我一下么？”没影儿跳起来，“啪”地又一掌，跟手又一拳，骂道：“打死你这瞎眼的兔羔子！”
店东吃了亏，疯似地奔没影儿拼命。司帐先生大声喊叫：“把这三个东西打折腿，跟他打官司。”又喊伙计，“快叫地方去。”伙计们各寻棍棒，来打三镖师。三镖师信手把店东丢在椅子上，拔步往外走。全店哗然，乱成一片。
在这哗噪声中，紧贴窗根忽有一人冷冷道：“打人家没本领的废物作什么？有能耐，斗斗行家去！”笑声中充满了瞧不起和故意挑衅的意味。没影儿、铁矛周闪眼急看，纸窗破洞露出一对眼睛。眼神一对，立即隐去，嘻嘻地冷笑犹曳余音。猜想这保管又是豹子的余党，卧底来的。紫旋风急喝道：“朋友，你看着不忿？你一定是行家了，别走！”不等说完，将店家一分，“飕”地夺路窜出去。
院中灯光明亮，站着几个人，齐用奇怪的眼神，望着紫旋风和对面的甬道；看神气都不像刚才发话的人。紫旋风目闪威棱，斥道：“刚才谁隔窗根，说闲话了？”几个人互相观望不答，只微微一指甬道，紫旋风虎似地扑过去。却才移步，店伙等都涌过来，高举棍棒，骂道：“就是他，跟那小矮个打人了。……揍他！”横截着一棒打上，被紫旋风侧身夺住，顺手一推，持棒的人失声一号，倒在地上。店伙们怪叫起来。
紫旋风从人丛中扑到路甬口，张眼一看，茅厕前墙角上，挂着一盏瓦灯，灯光下站定一人。此人身量比自己略矮略瘦，青绢包头，穿一身二蓝川绸短裤褂，白色高腰袜子，紧扎护膝，山东造搬尖踢死牛大掖根洒鞋，背后斜插一把宝剑，双垂杏黄灯笼穗。紫旋风追过来，此人一斜身，巍然不动，反将整个面容显露在灯光之下。
但见他面皮微黑，修眉朗目，一派英挺狂傲之气，呈露鼻洼口角之间。跟紫旋风一对盘，这人眼珠一翻，冷笑一声，照当地唾道：“好朋友会打人！”用手一指墙外说：“外头买卖去！”没容答话，一弓腰，“飕”地如鸟掠空，上了茅厕短墙，低头下看道：“好臊气，外头来！”身形一晃，跳过短墙，又一闪，已失行踪。紫旋风恨骂道：“豹子的狗党，你想诱太爷！”将八卦刀一按，气冲冲跟踪上墙，飘身下落，不顾一切追赶下去。
那店东抚着脸，逃出单间来；瞪着眼怪叫，招呼阖店伙计打架。没影儿和铁矛周情知此店已难存身，连忙抄起兵刃行囊，从小单间抢出来。这小店连店伙和更夫、厨子，不过七个人，纷纷抄家伙寻殴。各屋住宿客人，足有二三十个，也乱成一团。几个少壮的店伙拿着扁担、铁通条、木门闩、杠子、丫丫叉叉，挡住没影儿。
没影儿调转刀背，连连拍倒两个人，便冲出来，铁矛周扬鞭后随；吓得店伙乱喊乱跑。两镖师奔到二门口，急急地寻叫紫旋风；紫旋风已被那来历不明、举动莫测的夜行人诱出街外了。
两镖师无可奈何，决计一走。店门已经紧闭，西边有一道短墙。铁矛周用手一指，首先拔身跃上去。没影儿彷徨四顾，又喊了一声：“并肩子，扯活！”然后一提气一顿足，“飕”地一声也蹿上了墙头。
第二十一章
得警报俞剑平登场
闹店房乔九烟示威
三个镖师探贼失算，大遭贼人扰害；九股烟乔茂竟顺顺利利地到了宝应县，把十二金钱俞剑平邀来。俞剑平和铁牌手胡孟刚、智囊姜羽冲凑齐人数，立即策马如飞，刻不容缓，扑奔苦水铺而来。
这一回俞剑平接到乔茂的驰报，一切筹划布置，都由姜羽冲主谋。临走时，先托付了义成镖店总镖头窦焕如，就烦他在宝应县城留守。各路卡子如有消息，务必请他派急足，速来报知。又烦郝颖先等，先奔火云庄。然后检点现时在场的镖师，人数实在太少；只可火速由四面卡子，临时抽调来几位。俞、胡、姜以下共凑足二十八人，外带趟子手和镖局伙计六名。那海州州官派来的两个捕快，始终紧跟着铁牌手胡孟刚；名为缉盗，实是暗中监视着失镖的镖客。俞、胡二人只得好好款待他们；本想留他们在宝应县等候，他们却不肯，只得一同登程。