先挪开小旗；那小旗只是一块红布，挂在竹竿上罢了。又把高堆的大筐，搬到一边；这些筐都是空空的，有的盛着碎砖。
姜羽冲眼望苏建明，有点失望；轻轻说道：“我看这里贼人轻易放弃不顾，未必埋有赃银。”
聂秉常道：“那么说，我上当了。”苏建明道：“也不见得，咱们挖出来看看，又有何妨？”众镖客一齐动手，把上层木箱子打开，仍然空空如也，一物也没有。苏建明笑了一声道：“空城计！”（叶批：直解到题。）
聂秉常睁着眼骂道：“可冤了我不轻！地下埋着的不用说，也一定是空箱子！”姜羽冲说道：“索性咱们都挖出来看看。”就用刀剑挖土起箱。十几只白木板箱，一个个打开来看，全是空的。木箱埋在潮土中，日久必得朽烂；这木箱却只只崭新，好像埋藏的日子并不久。
小飞狐孟震洋道：“贼人弄一堆空箱，做什么呢？”梁孚生问道：“不晓得失去的镖银是用木箱装的么？”苏建明道：“这个不一定吧。如果是官帑，必用银鞘。”姜羽冲道：“不错，二十万盐帑都是用银鞘装的，我先头问过他们了。”
老武师苏建明本来最爽利，他见一番挖掘，渺无所得，面对众人道：“走吧！不用掘了，这里一准没有镖银。贼人断不会把二十万两银子搁在明面处，趁早往别处搜吧。”头一个拔步往窖外走。
几个青年镖客口中咕哝道：“这里既没有镖银，他们埋这些空箱子为什么？”姜羽冲说道：“左不过是诱敌之计罢了。”九股烟乔茂冷笑道：“除非是傻子，这能骗得了谁！”
聂秉常听了不高兴，哼了一声道：“我就是傻子！”乔茂不再言语了。
夜游神苏建明站住窖口，候众人出来，手指丛蒿，叫道：“咱们搜一搜敌人的逃路。刚才他们两个贼往这边一钻，一转眼没有影了，这里多半有地道。”大众散开了，重新勘地、搜敌、觅伴、寻赃。果从草丛中，墙根下，发现了一条短短的地道，穿过堡墙，直通到堡外。
众人正要搜出去，更道上忽然瞥见了两个人影，老远地叫道：“是胡二哥？还是姜五哥！”苏建明急仰面代答道：“是我们，你是哪位？”更道上回答道：“我是夏建侯。”
松江三杰的老大夏建侯，很不放心老三谷绍光的安危，伴着一个青年镖客，出离东大院，亲自找出来了。夏建侯跳下更道，问苏建明、姜羽冲道：“你们几位找着我们三表弟没有？”
小飞狐孟震洋答道：“找着金弓聂师傅，谷三爷还没有碰见。”
夏建侯十分焦灼，忙向聂秉常打招呼，问他何时进的堡，看见谷绍光没有。聂秉常答说没有见着。夏建侯越发心慌，又挨个盘问众人：“可看见咱们的人，有受伤的没有？刚才乔九烟跑到东大院，向我们报告，说他们振通镖局缀贼访赃的三个镖行趟子手、伙计，在空屋里搜着两个，饿得半死了。还有一个叫于连川的没有找着，也不知是死是活。”说到这里，不由唉声叹气道：“大致堡里都快搜完了，我们老三可上哪里去了？难道说他真会教贼人暗算了不成？”（叶批：死不了！）
姜羽冲、苏建明一齐安慰道：“我们还没细搜到呢！这就天亮，更好搜了；我们里里外外，再仔细搜搜。”孟震洋道：“夏老英雄不要着急，我们只在堡里面搜，还有堡外没有搜哩！也许谷三爷追贼出堡了。”
众人道：“对！我们快快往外搜！”就由姜羽冲、苏建明等，疾引众人，回返东大院，见到了俞剑平。立刻由俞、姜等各率领一拨人，都搜堡内。由夏建侯、马氏双雄和孟震洋等，多带镖客，往堡外横搜下去。
搜出半里地，忽见青纱帐外，往苦水铺去的大路上，远远有两三个人影，结伴奔来。夏建侯等忙大声招呼着，横截过去。来人正是岳俊超，背着叶良栋，由谷绍光持剑在前相护，绕着青纱帐，往回路上走来。
夏建侯大喜，急上前迎问。才晓得谷绍光被诱失群，只身追贼，直绕出堡外。眼看把贼追上，教贼人的卡子一挡，又绕青纱帐一阵乱窜，竟被贼人逃走。他忙逐影追寻，忽看见另一片青纱帐的后面，飞起一道蓝焰，有人抗声大喊，急扑过去一看，乃是蛇焰箭岳俊超和叶良栋两个青年英雄被围住。
这两人分路急追，叶良栋首先把贼人缀上，无奈落了单。贼人拨回来四个人，呼啸一声，反身还攻，竟将叶良栋围住。这四个贼人全是断后的好手，内中就有江北新出手的剧贼雄娘子凌云燕。才一接触，四个贼包围叶良栋一人。凌云燕换用单刀铁拐，唰地一下，把叶良栋的腰眼刺伤。叶良栋顺着衣衫往下淌血，尚在负伤死斗。
岳俊超在后望见，急急地赶上来，突入围阵，与叶良栋背对背，抵挡这四个剧贼；百忙中，先趁空发了一支蛇焰箭，飞起一道火光。只可惜匣中火箭，看着用完，只剩下两支，不敢轻发了。但只这一支火箭，已将松江三友的谷绍光引了过来；大呼一声，奋剑扑入。
天色微明，一看这四个贼，竟全用面幕遮住了脸，只露出口眼，不把庐山真面示人。经岳俊超激骂问名，四人闭口不答，一味猛攻；贼党却把谷绍光看轻了，冷不防被他唰地一剑，把贼人刺伤一个，贼人顿时往外一窜，情势松动。岳俊超忙顺势也往外一窜，把最末一支火箭端正了，“飕”地射出去。“砰”地一声爆炸！贼人大惊，呼哨一声，抽身退入青纱帐；簌簌地一阵响，结伴逃走了。
岳俊超挺剑要追，被谷绍光拦住道：“岳四爷等一等，先看看叶师傅吧。”
叶良栋后腰负伤，伤处流血不止。谷绍光急忙过来，撕衣襟，代为缠住伤口；随即伏身，把叶良栋背起来，道：“岳四爷，这里呆不住，咱们快把叶师傅背回去吧。”叶良栋年纪轻，在辈份上比谷、岳二人都晚一辈；忙向谷绍光说道：“谷老前辈，请你放下我来，我挣扎着还能走。岳四叔，你老人家还是快追贼；别教狗贼跑了，好歹捉回一个来，我也不算白挨他一刀。”
岳俊超也很年轻，但是辈份高，闻言不禁脸一红道：“叶大哥，对不住！我只顾生气，忘了你了。谷三哥，还是我背叶大哥吧。”不由分说，双臂一穿，脊背一伏，硬从谷绍光背上，把叶良栋夺下来，往自己身上一背。然后说道：“算了吧？狗贼钻了青纱帐，我看也不好缀。这里也许还有豹子的卡子，还是回去对。谷三哥你不知道，咱们的人已经全攻进荒堡了。”
几费唇舌，三个人这才商妥了，往回路走；行近半途，和夏建侯相遇。
松江三杰的第一人夏建侯，见三表弟绍光一点没伤，好好地回来，便放了心；倒抱怨起来，皱眉说道：“老三，你吓死我啦。你怎么单人独马地硬往前闯？你瞧，咱们老二受伤了。你若不贪功，老二决不会挂彩。”
谷绍光把眼一瞪，道：“二哥伤着哪里了？谁把他伤的？……我不是贪功，我瞧见一个贼，从堡墙钻窟窿出来，长得豹子头，豹子眼，我想他一定是那个飞豹子。他又只带着一个党羽，我怕他跑了。谁知道二哥会受伤呢？重不重？”夏建侯忙道：“还好，不甚重。可是你到底追上了么？得着他的下落没有？”
谷绍光回身一指道：“贼党刚刚奔西南去了。我说大哥，要不然咱们趁白天，再往西南摸下去看。……不过，我得先去看看二哥，他在哪里？”
孟震洋插言道：“咱们的人现时全在古堡呢。”谷、岳、叶三人齐问道：“哦，咱们的人都进去了么？可搜着赃，捉住贼没有？”孟震洋说：“还没有搜出什么来呢！”
夏建侯向岳、叶二人道：“得啦，你们二位快回古堡吧！我和老三再往西南搜去。”谷绍光不放心夏靖侯的伤，定要先回古堡看看，说着说着，哥俩又争执起来。孟震洋忙道：“好在离堡才半里地，咱们全回去，回头再出来，也误不了事。”
叶良栋在旁忍痛说道：“要误早就误了。为我一个人，倒牵制诸位不能缀贼，我太对不住人。我自己一个人回去，不要紧。你们几位搜搜，还是赶快搜，贼人大概是奔西南去了。”被叶良栋一说，众人倒不好意思贪功了，只得相率齐返古堡。
众人一进古堡，胡孟刚正在那里，瞪着眼大骂：“白打了一个通夜，堡里头都搜翻过来了，任什么没有，连一个毛贼也没捉着。自己人反倒有好几位受伤，真他娘的可恨！这豹贼也太歹毒，把我们的趟子手张勇和伙计马大用差点饿死；还有于连川，也不知是死是活！”说着，和俞剑平迎过来，一齐慰问叶、谷、岳三人，并给叶良栋治伤。
原来九股烟乔茂引着铁牌手胡孟刚，搜寻一个月前自己被囚的所在，把堡内一片片的空房子踏遍，竟没找着和当日囚室类似的院落。胡孟刚疑惑起来，忙问道：“囚你的地方莫非不在这里，另在别处吧？”
乔茂摇头道：“不能，堡里倒真认不出。可是我分明记得外面有泥塘，也有土坡，跟这里一样，咱们还是细搜搜吧。”
搜来搜去，竟从一个臭气熏蒸的地窖内，搜出两个肉票来，便是振通镖局失镖后，结伴缀贼的趟子手张勇和伙计马大用。这两人失踪逾月，直到此时，才被寻救出来，全被囚磨得发长盈寸，面目泥垢，气色枯黄削瘦，恹恹垂毙。这一个多月被贼囚禁，两人吃喝便溺都在室内。那滋味和乔茂受过的正是一样，只是日子更长，罪过越深。贼人又不是绑票的惯手，竟时常地忘了给他俩送饭；两人几乎活活地饿杀。