在少林寺当了6年的俗家弟子，除了练了一身“真功夫”之外，王宝强连“拍电影”都没有见过一次。这时，他才相信了寺里的和尚对他说的话：这里真的不是拍电影的地方。
16岁的时候，王宝强决定去“能拍电影的地方”——北京。当时，他的父母对他说：你这没头没脑的孩子能闯出个什么天地来?的确，一个农民的儿子，没有任何可利用的社会资源和背景，也没有接受过任何演员的训练，想通过演电影来改变自己的人生，当时看来他这个理想的确有些不可思议。
“北漂”生活是极端艰苦的。那时王宝强每天生活的主旋律是在北影门口等待一个群众演员的机会。如果等到了，每天可以挣20块钱，还有剧组的盒饭吃。这个机会不是经常有的，为了生活，王宝强就在北京的各个建筑工地上做起了农民工。
让王宝强记忆特别深刻的是一个除夕。当时他口袋里只剩下2元钱，在这个举国欢度春节的时刻，他只能选择躺在工棚里睡觉，用睡觉来熬过那阵阵袭来的饥饿和孤独。王宝强说他那个时候从来不告诉父母他在北京做什么，只说自己挺好的，因为怕父母担心。
王宝强说：“我跟许三多的经历很像，他在当兵前被他爹叫‘龟儿子’，都不敢言语，我刚从老家到北京去做北漂时，也很懦弱，怕被别人瞧不起，因为俺家是农村的，没有背景，没有条件。我做武行，却又长了一个苦瓜脸，他们都嘲笑我，说我一辈子不会有什么出息。我很自卑，但也很好强，所以刚到北京那会，经常打架。”
一个偶然的机会，导演李扬在众多的试镜资料片中看到了王宝强，于是，18岁的王宝强被选中出演处女作《盲井》。这部电影于2003年获金马奖“最佳新人奖”，2004年获法国杜维尔亚洲电影节“最佳男演员奖”和泰国金鸟电影节“最佳男演员奖”。
王宝强说：“我很幸运，不光是因为我等到了机会，还因为这个机会是在我最单纯的年代降临的。我不敢保证，假如换了今天的我，我还会不会相信这个机会最终真的会到来。”
因为《盲井》，王宝强引起了着名导演冯小刚的注意，并最终选择他出演《天下无贼》中傻根这个角色。“傻根”让王宝强有了更多的自信心，他说：“那个时候我甚至都想没有我王宝强干不了的事了，我跟刘德华都合作过了，还有什么可以难得倒我?”
从《盲井》开始，幸运之神似乎开始眷顾王宝强了。王宝强说在他成长的道路上，导演李扬是他的“史今班长”，冯小刚是他的“袁朗队长”。
许三多这个角色使王宝强成为2007年影视界最耀眼的一颗星，而王宝强也特别愿意告诉别人，是“徐帆老师让我有机会演了许三多”。当时，着名演员徐帆得知《士兵突击》剧组在遴选许三多的扮演者时，第一时间告诉了王宝强，并极力劝他去争取这个角色。
在“艺术人生”录制现场，主持人第一个问题是问王宝强扮演许三多的感受，而王宝强的第一反应则是一边憨厚的笑着一边说：“你怎么不问我怎么演上这个角色的?”然后他站起来对这摄像机给徐帆深深的鞠了一躬。
现在，王宝强的事业正是如日中天，冯小刚导演、王宝强主演的贺岁大片《集结号》正在全国上映，他与周迅分别担任男女主角的《李米的遭遇》正在紧张拍摄中，还有一部他主演的功夫片开始拍摄，名字叫《野风》，功夫片一直是王宝强的理想。
同时还有不少的剧本、广告、采访、活动在等着他，他的片约已经排到了明年。
回头看看自己这近十年来所走过的路，王宝强说：“在我看来，许三多就是一个靠精神活着的人——每个人都觉得这个人不可能成事，但他偏偏就是成事了。我觉得这个人物最大的价值就是：再怎么自我感觉渺小的人都能从他身上得到鼓舞———大家总比许三多强吧，连他都能成功，我们只要用心，凭什么不能成功呢?!我跟许三多确实挺像的。当年我说自己要当演员，身边没一个人相信，不是不相信我的决心，而是不相信我有成为演员的可能。只有我相信，我每天都跟自己说：‘王宝强，你一定能成!’最后真的成了。”
“我身上根本没有星光”
与几年前那个满怀梦想、天天在电影厂门口苦等着有个群众演员的机会，为了生活也不得不去工地当农民工的时候相比，现在的王宝强已经是天壤之别。已经成了“着名演员”的王宝强，是不是也像很多所谓的明星那样有了明星的“派头”呢?
“这段时间没写博客你们都想我了吧，我在河北老家收秋呢，前几天天天都下地里干活儿，在玉米地里掰玉米，锄地，刨花生，摘棉花，为了减轻父母的负担，家里的农活儿我照干，每天累得我晚上饭都不吃就睡，虽然很累但是我很有趣……”这是王宝强2006年的博客记录，虽然当时他已经因为“傻根”而出了大名，但他回到家里还是个“农民”。邻居说：王宝强成明星了，明星谁下地啊，谁能见到像他这样的(明星)。
王宝强说：“我从没把自己当明星——我有自知之明，我身上根本就没有那种‘星光’!”至今，他都不认为自己是娱乐圈的人，更难得跟圈里人混在一起打牌唱歌吃饭。“我的生活其实很单调——不抽烟不喝酒，只要不拍夜戏，每天晚上12点之前一定上床睡觉。有人觉得这样的生活很无聊，我觉得很好。”
从几个细节可以看出王宝强的心态。
王宝强上街几乎从来不戴墨镜——王宝强管它叫“眼镜”。王宝强说：“王宝强还是王宝强，就是知道我名字的人越来越多。很多人也告诉我，当明星得先学会戴眼镜，可俺就是戴不惯那玩意，除非太阳刺眼我戴是为了保护眼睛。演戏时剃了秃头，现在上街倒是戴帽子，怕太晃眼。”
王宝强对待媒体采访相当认真。王宝强说：“从《天下无贼》之后，我的采访一直都没断过，我会尽量满足每个人，因为我知道我做的是这份工作，既然我喜欢它，为什么不能接受它带来的其他工作呢?”
王宝强对待身边的工作人员完全就是朋友关系。他的经纪人说，有时候工作晚了，就到王宝强在北京的家里，王宝强蒸馒头、煮面条给大家做夜宵。
如果说成名之后的王宝强有什么变化，最明显的就是他现在终于有了钱，再也不用为生活而担忧了。有了钱之后的王宝强，则像所有在外打工的农村小伙子一样把钱寄给了家里，还给家里人盖起了房子，“是我们镇上最好的。我父母从没想过能住上这么好的房子，他们很不容易，把哥哥、姐姐和我拉扯大。我就是想争口气，让父母住得好。8岁那年我就决定不能在村里待一辈子，一辈子种地没意义，一定要出去闯。出来之后压力就大了，也回不了头了，家人的希望都寄托在我的身上，就是说我在外面一天，他们就有一天的希望。所以，现在有钱为家人盖房子，我感到很开心。”他说。
很快红起来的王宝强，其实很清醒。“人生有起伏，在高峰的时候别得意，在低谷的时候也别失落。趁现在红着，赶紧抓紧机会多演点戏，让父母的日子过好一点，万一将来不红了，也不至于留下太多遗憾。”王宝强说自己是一个没有安全感的人，“世界不是你一个人的，不可能什么事情都随你的愿……最近我经常想起以前挨苦的日子，挺美好的——没有当初的准备，哪有今天呢?!现在也是一样，都是在为将来作准备。”
对于现在的生活，王宝强担心的只是给自己的家人带来麻烦。他很不愿意看到一些媒体把他老家的地址公布出来，“(媒体上)连村的名字都有。这给我的家人带来很多麻烦，很多人上我家去采访，把我们村弄得很乱。”王宝强说：“以前跑龙套的时候我还追星，后来真正进入演艺圈，接触很多名人，习以为常了，发现他们也是普通人。这个过程有时候想起来也像做梦似的。我现在就是用平常心去对待，但我不想给家人找麻烦，不想儿子成名了，却给父母带来不安宁的生活。来我身上，没关系。”