僮婢如果没有得到允许，也不敢擅自进入。”
“狐美人……狐美人……”纪昀独自念叨。
出了小巷，又回到酷暑季节。
顺着人潮鼎沸的街道往南走有座南川楼，是产沧州酒的地方，楼下的货船上装着许多坛酒准备运往外地，河对岸是一个贩枣的商铺，金丝枣和冬菜、沧州酒一样也是沧州的特产，堆了一货船的麻袋里想必也装的是枣子。前面几艘大船上装得是准备经此至京杭运河道漕运送往京城的粮食、茶叶、铁货、瓷器，绸缎，各船首尾相抵，晋时郭璞有辞曰“舳舻相属，万里连樯”恰合此景。
张健亭抬头看了一眼南川楼的横匾，踏阶进了正堂，走到柜台前叫伙计送五坛酒到前面不远处的张府。
随后，纪昀几人一路向南，行至张府门前，见山墙脊瓦间挤着贴有神荼、郁垒画像的朱漆铁门敞开着，两尊白狮各卧一边，几个家仆站在那里接纳礼品招呼进门的宾客。门前不时停靠着抬轿马车，手提礼盒的乡绅接踵而至。
“少爷回来了”仆人冲张健亭点头笑道。
纪昀和文鸾跟在张健亭身后走进大门，绕过一个精细砖雕的影壁走进院中。几棵苍柏松竹和几盆繁盛的花草围在院中，还有两尊石荷鱼缸，地砖缝间青苔绿缛。揭开竹篾门帘绕过一面蜀锦乌木屏风进到中堂大厅里，一裱斗大的红底金寿贴在墙上。许多人都涌在几张黄花梨木桌前叨叨闲聊，桌上摆着一圈茶杯，茶水白气蒸腾直上，另有几碟饭菜和一盘寿饼。
纪昀见过了父母和外祖父张雪峰及外祖母曹太夫人，和文鸾自坐在一张桌前。上座有沧州城守尉永公宁和沧州牧王某，沧州老尼慧师父，还有张公故交姚别峰先生，外叔祖张雪堂、张紫衡，两位舅舅和父母分坐两边。搢绅员外、达官贵人、文人儒士眼看都已来齐，老爷子端坐在一把柘木扶手椅上。
白发老者略微佝偻，驻着拐杖独自站了起来，身体仍很硬朗。嘴唇上下张翻合着，一番客套话说罢，老管家张才引一名乌袍装扮的人走进房间，看样子吃饭前要先表演节目。
那术士看上去约莫四十岁上下，细眯着眼，脸上的铜灰色像是涂的油彩，颧骨凸鼓，鼻头下两撇胡子夸张地分乍开，两鬓长发连山羊胡下垂着，剩余的头发束起扎在头顶，戴着一顶八卦鱼尾板巾，打扮的像个道士。
这名术士在桌上拿起一只常见的白瓷小酒杯，提起酒壶斟满酒，然后右手从袖子里掏出一只红丝巾抖落开，正反两面让大家看过，然后盖在酒杯上面，左手在丝巾外捏着杯口，在空中晃了晃，然后慢慢挪到桌子上，他用右手猛地向杯口拍下去，之间纱巾平盖在桌上，已没了杯子的形状。众人唏嘘惊叹不已，术士又用右手从上面慢慢拿起丝巾，渐渐出现了杯子的形状，左手伸到丝巾下托住酒杯，右手一扯丝巾，这杯酒满满地又出现在他手中。众人忙击掌喝彩，尖叫迭起。
“好神奇呀！”文鸾跟着众人鼓掌。
“不过是手法快而已……”纪昀小声嘀咕，“根本就是障眼法。”
术士好像听到了纪晓岚不以为然的话语，接着端起一个白釉青花大瓷碗，碗里是刚切好的生鱼片，左手掏出一片紫色纱巾盖了，右手端起碗向空中一抛，这碗连同鱼竟然不见了，只剩下一张纱巾。众人目瞪口呆惊讶地倒吸凉气，时间好像停止了一样都等待着术士接下来的表演。
纪晓岚忍不住说：“现在拿回来吧。”
术士说：“拿不回来了。”
众人忍不住笑的前仰后合。
术士不紧不慢地接着说：“已经变到书房画橱的抽屉里了，请张老爷自去取吧。”
众人扶了老爷子进后院到书房门口，术士命一名白衣童仆从老爷子手里接过钥匙，打开早已锁起的屋门，纪昀走在最前，众人跟着鱼贯而入，对着窗户的位置有一个紫檀画柜。上面是隔断架台，下面左侧是两扇镂空橱窗，橱窗下有两个抽屉，每个抽屉有两寸高，抽屉表面上有一个小铁环拉手。
纪昀心想着“那碗高有三四寸，断然不可能被放进去，那术士一定在诓人。”忙拉开一个抽屉，里面空荡荡的，又慢慢拉开另一个抽屉，里面果然有先前的一盘鱼脍，但是碗不知道在什么时候被换成了盘子。文鸾拉着纪昀衣袖，指着书房的书桌上。纪晓岚再看时，发现原先的白釉青花大瓷碗放在那里，里面放着五个佛手柑。
众人惊叹，张雪峰也露出极为惊骇的神情。
“难道宋时出现的御鬼搬运术真的存在？”纪晓岚一脸吃惊地摇摇头，“怎么可能？”
纪昀再细看时，发现抽屉上有些许针孔痕迹。
吃过饭后，纪晓岚和文鸾沿游廊穿过中庭天井。
大宅前院有炊房和客厅、中堂饭厅，中院左右又有南北二院，每院各有东西院。北院中西院为家仆所居，东院为张氏主厢房。南院有书房。后院里北院有门客厢房，南园中东院有马厩通张府后门，西院荒芜，常年紧锁。纪晓岚从上锁的门缝往进看，除了一院荒芜的杂草，几丘坟茔，别无他物。返身和文鸾走进后院进介祉堂，石阶上放满盆栽，其中有四盆津门珍品菊花名曰黄金印，花若开时瓣如裁剪，能成方形。堂外院中密草如毡，林木葳蕤，有三四十株芍药几株牡丹，只可惜此时不是赏花的季节。后院高耸的是度帆楼，暗楼外顶着明楼。雕梁下是一排楹窗，回廊外有几处雉堞。顺着楼梯直上度帆楼三层，探开窗去，楼下东面是上锁的庭院，西面便是卫河，帆墙来往栏楯下。
纪母张氏和其母曹老夫人坐在那里闲叙，旁边坐着张梦征和舅母卫氏。
纪晓岚又对张梦征说，“楼下那院子为何废弃？自幼记事起就一直上锁。”
张梦征说：“度帆楼下东面的院子与这楼并不相通，这院子可往南通到佟家花园。那花园未废弃时三面环水，林木翳如，曾经有个守园人每到晚上就鬼叫什么‘树叶儿青青，花朵儿层层。看不分明，中间有个佳人影。只望见盘金衫子，裙是水红绫。’后来那守园人也不见了。健亭兄曾说他以前与朋友结伴读书时，去佟氏花园修禊，扶乩问仙云云。自从佟氏搬走之后又经刘氏，不久也搬走了，总之啊就是闹鬼。”
晓岚听得佟氏花园的“佟氏”二字，便想此处定然少不了一段历史。有族人以满洲佟佳地名为姓，至前朝起佟氏在辽东便是望族，太祖后来入赘佟氏，至康熙帝时佟氏加入满军镶黄旗，因此使得佟氏成为满清八大姓之首，也称佟佳氏。
曹老太说：“说这些做什么？怪吓人的。妄言神灵是要遭报应的。”
“就是的，说这些做什么，怪不吉利的。”纪母张氏口上虽然这样说，但是还是止不住地说“那宅子里吊死过好几个女人，经常半夜闹鬼，后来还常有狐仙出没。”
纪晓岚说：“狐仙？狐惧人更甚，所怕的有五种人，第一种是凶暴的人，戾气能够震慑住妖魔的邪气；第二种是茅山法师，能够降伏收妖；第三种是神灵，第四种是有福之人，第五种是德才兼备之人，其中狐妖最怕的就是第五种。恰我就是这第五种，所以平生都不曾见过什么狐妖。”
卫氏岔开话题，说：“昀儿，那吃饭时术士所变戏法你必定知道怎么耍弄得，不妨讲来听听。”
纪昀说：“那自然，变杯戏法必是以硬纸片或薄木板伪作杯口状置于绢下，真杯乘机藏于袖袍中，尔后挥之即去。另有事先准备一杯，杯口覆油纸或鱼膘，使杯中酒不能洒出，藏于袖兜中，乘机藏于绢下，道具是常见的瓷杯，不过是手法快罢了。至于变鱼，文鸾以为如何变得？”
文鸾说：“我记得健亭叔曾说‘书房门平日始终锁着，钥匙由他独自拿着，一般人无法进入。僮婢如果没有得到允许，也不敢擅自进入。’”
张梦征问：“那又如何呢？”
纪晓岚说：“你是说此话语前后有所矛盾？”
文鸾答：“是的。”
卫氏又问：“怎么个矛盾法？”
文鸾补充说：“假如书房的门平日始终锁着，钥匙由老太爷拿着，一般人无法进入。那么又怎么称得上是‘僮婢如果没有得到允许，也不敢擅自进入’呢？没有钥匙必是无法进入，也就无所谓‘敢于不敢’的事了。”
纪母张氏不解地问：“那么又如何呢？”
文鸾说：“无论老太爷在不在书房，奴婢们都不敢擅自进入，也就是说，老太爷不在时，门也有时是未上锁的。”
纪昀说：“你说术士趁书房门为所时溜进去放好了鱼盘？”
文鸾反问，“难道不是这样么？”
纪昀说：“话虽有理，我却不以为是如此。”
曹老太问：“昀儿以为若何？”
纪昀说：“《诗经》中早有‘饮御诸友，炰鳖脍鲤’。‘ 脍鲤’乃自古传统名菜，隋炀帝时已传至淮扬，至唐时讳‘鲤’（鲤李同音）改称‘脍鱼’，又称‘鱼脍’，传入日本。到宋时重文轻武，因科举尚‘鲤登禹门’之意，文人竞食之，达到最盛。随谪居岭南的文人相传，如今流至粤广，但渐式微。自我大清开朝以来八大菜系中北方菜系只剩得鲁菜一家，成为宫廷宴膳主体，秦豫两地菜品也被鲁菜吸纳，鱼生也成为正宗的鲁菜，以‘鲫’寓‘吉’也。至南方，则食鲥鱼。
术士向仆人打听得知此事又暗中窥视盘子模样，打探得知寿诞时值必做脍鲫，故先将一盘鱼生事先置于其中书柜中，盘也是仿比着款式从街上新卖来的，并装以鱼生。