本以为桌上也会用盘装，孰不料厨子竟以碗盛，此疏忽一也。之后趁人涌入书房时，从袖中取出盘交予助手，又取桌上盛杂物之碗换成佛手柑，混入人群偷偷摆于书案，以圆术士说辞。
以橱中鱼生鲜泽看来与桌上那碗相似，倒不像放置太久，或隔至多不足半夜。据我推测应该是清晨时分置于其中。而书室门早已严锁，又一时难以开启且不可破坏，书室只有一窗，断然是从窗口将鱼碟送入屉中。”
卫氏惊呼：“怎么可能！？”
“是呀，怎么可能？”，张氏附和。
“秦时已有《吕氏春秋》载‘慈石招铁，或引之也。’，抽屉上针痕此疏忽其二也。”
（《吕氏春秋》原文为慈，通磁。纪昀《阅微草堂笔记》中磁字也常通作瓷。作者注）
纪晓岚解释说，“我推测术士手下必有一精通吹射之人，从窗缝隙间以细竹筒装一枚羽尾细钢针吹至书柜铁环拉手左右，且略高于铁环末端，针尾系有‘细线甲’，若不中可引返再射直至射中，此物与婆罗洲土人狩兽涂毒吹箭武器相似。待射中时，以另一铁环穿过此‘细线甲’末端，另将磁石牢系于此铁环上，另一根‘细线乙’绑在此铁环上，窗高而屉低，拉直‘细线甲’松开铁环则铁环顺势滑落至屉上铁环，两者相互吸附，然后拉铁环上的‘细线乙’使得屉上铁环平立起。既而从窗缝中伸入一纤细‘竹竿甲’，‘竹竿甲’首端似鱼竿且有‘细线丙’与铁钩，‘细线丙’比通常鱼竿上的线要短数十倍，接近时，铁钩被磁石吸附，然后转动‘竹竿甲’数圈使‘细线丙’紧缠在铁环末端，向后拉动‘竹竿甲’，抽屉自然被拉开。
一人尽力推书室门，使之出现些许缝隙，只有借此时门正上三角形空隙方可使两寸空盘伸入，盘上事先缚‘细线丁’在门外悬之轻落地上。窗外之人另伸一根细‘竹竿乙’至门后，‘竹竿乙’头部钉有‘细线戊’，门外之人将盘上‘细线丁’相互牢系，窗外之人拉回‘竹竿乙’使盘子到窗户内侧，收回‘竹竿乙’。从窗户空格间隙伸进手指捏住盘子，另取刀具隔开‘细线丁’收走。取长‘竹竿丙’从窗口伸入抽屉中，另备一丝织秤状滑索于‘竹竿丙’上，将盘放其中，从窗格中递鱼脍于盘中，滑索上有‘细线己’可使其缓慢滑落至屉中，待鱼盘进入抽屉中后拉动‘细线己’收回滑索与‘竹竿丙’。反向缠绕‘竹竿甲’使之与屉上铁环脱离，并以‘竹竿甲’戳动抽屉使之闭合，稍使力气铁钩脱离收回‘竹竿甲’与‘细线丙’。再牵回‘细线甲’与‘细线乙’，收回磁石铁环与钢针。此事至此完成。”
谈笑间天色已晚，到了晚饭的时候，院中仆人挑灯笼挂起，卫河两岸楼阁游船上的灯火亮照繁光点点。
席间，纪容舒对众人提起说准备花些银两把旁边的那佟氏花园买下来。
纪容舒说：“我看此处乃乘荫纳凉的避暑处，园林若经修缮，风景定然绝佳，况且又乃一等公佟图赖之子忠勇公佟国纲所建避暑地。今日寻得契押债主，谈的价钱也很便宜。”
当初佟图赖的女儿嫁给了顺治帝，成为了后来的孝康章皇后，而顺治帝和孝康章皇后的儿子便是日后的康熙帝，所以，佟图赖的长子佟国纲便是康熙的亲舅舅。佟氏一族的势力达到鼎盛，尔后佟国纲奉康熙帝命征讨噶尔丹战死沙场。佟图赖次子是佟国纲的弟弟佟国维，佟国维之女孝懿仁皇后抚养的正是幼年的雍正帝，而雍正帝的生母则是孝恭仁皇后。后来官至九门提督的隆科多就是佟国维的三儿子，以致后来雍正帝即位后还称隆科多为“舅舅”，其实并非其亲舅舅。隆科多在雍正争夺皇储和新帝嗣位上居功至伟，可惜好景不长，猜忌太重的雍正帝即位后没过几年就以四十一条罪状将隆科多软禁在畅春园，次年即雍正六年，隆科多去世，也是在此时佟氏一族衰落。
（清宫惯例，皇子出生后不能由生母抚养，须交由其他妃嫔皇后抚养。作者注）
张雪堂说：“佟家花园未荒废时，林木葱荣游人如织，文人常到此处赏玩，而豪门富户也常在此设缍治宴，通宵达旦欢歌畅饮。至雍正帝时，始见荒废。后虽有商贾刘氏将其买下，也因中道败落早已蜇居回乡，变卖家当将此处抵押给债主。这是块不祥地啊。”
纪容舒说：“我向来无惧妖邪，鬼狐一事本就是子虚乌有之说。此事就此决定，明日我就去将它买下。”
半夜，纪昀在屋里听得院中喧闹，忙起身推开窗向外望去，院中火把刀棒叫嚷声嘈杂。纪昀看见远处房顶上有一个东西，皎洁明月从深紫色云中露出，顺着月光看去屋顶瓦片上晃动的竟是一件绿色怪物，像一只大鳖左右挪动，却看不见四肢。恰逢张紫衡在楼下院中，忙呼来几个强壮的家丁，让几个人拿着刀棒绳索到门外等待，待其跑出院子而围击之，几个仆人拿着火把在下面呼喊，那东西好像失足从房顶猛然落下。纪昀先是一惊，然后赶忙跑下楼来。
一群人围在掉下的东西前，拿火把照亮再看，竟只是一个绿锦包袱，解开之后里面包裹的是一只银铸的船，左右共有四只轮子，上面有斑斑黑渍似是银锈，一层白灰散落下来。
纪昀用手指沾了一些嗅闻。
“草木灰？”暗自想着，又问，“那是什么玩意儿？”
“那是十几年张府全盛时的晬盘用具。”张健亭捡起银船收了起来，“我抓周时还用过呢。”
“原来刚才看到的绿色怪物就是这个包袱”纪晓岚暗自想着。“包袱上还沾着一些湿泥土。”
张梦征捡起银船来掂了掂，“看样子有三十几两，这是什么？”
纪昀看见管烧火的老妇人陈氏走过来，小声对旁人说：“我做丫鬟的时候，家里面丢了这个东西，老爷狠狠地训打了我们下人们一番，不知道是谁偷了去，如今竟然又出现，真是狐妖作祟。”
“狐妖作祟……”纪晓岚一只手聚攥成拳扶住下巴。
第二章
（二）
翌日清晨，纪昀从厢房走出来，伸了伸懒腰，端起水台上的盐茶水漱口，然后取绒布擦了把脸。去饭厅用过早饭之后去敲文鸾的房门。
一阵清风从竹林间吹来，屋檐下竹笼摇摇晃晃，惊得八哥叽叽喳喳乱叫了几声，纪晓岚听见有读书声，循声找去，叩开门看见姚别峰握着一卷《金刚经》在诵读，房间墙上挂着几幅字画。
纪昀指着一幅行草问：“此赵孟頫真迹乎？”
姚别峰说，“非也，实乃在下伪作。”
“甚为逼真，弗能辨也。”纪晓岚感慨。
“欣闻公子夸奖，雪峰兄手书逸少、子敬丰骨世所罕有，而公子之才亦令老朽折服……”
纪晓岚自谦地说，“哪里哪里，先生过誉了。”
“听说令尊要购置新宅？”姚别峰说。
“临院的佟家花园。”纪晓岚回答。
“那屋子有缢鬼狐妖作祟，还须三思啊。”
“父意已决，我若奈何。”纪晓岚摊开手。
说话间听见外面有吵嚷声，于是两人走出屋外，看见老管家张才正在训斥门仆，纪晓岚走上前去。与姚别峰年龄相近的老者正是张府的管家张才，对面两个是门仆王廷佑、李桂。
“张叔为何发怒？”
“回纪公子，这两个奴才把昨天的请的人放走了，也未告诉我一声。”
“昨天请的何人？”姚别峰问。
“变戏法的术士，还有几个年幼的随从，这些人还没领赏钱一早就离开了，这事要让老爷知道……”
“术士……”纪晓岚念叨着。
“你看到他们什么时候走的？”纪晓岚问门仆。
“回少爷，我们没有看到他们走掉，他们不知怎么地就不见了。昨天后晌还曾见到过，今早房里就没人了。”
“凭空消失了么？”纪昀费力想着，“他们来的时候一共几人？”
张才说，“连术士一共五人，三天前就来了，这不辞而别不知为何。”
“哦？他们住的哪间厢房？”
“后北院东面右起第三间。”
“他们是谁请来的？”纪昀追问了一句。
“他们自己来的，说是听说了老爷子过寿，特意来献艺表演的。”
纪晓岚走到屋里，房内被褥桌椅均摆放整齐，蜡未烧尽，房内也没有遗留物。纪晓岚又抬头看了看屋顶，又低头看看脚下，长凳下有一片碎泥土。
“这是……”
纪昀从桌下捡起一颗花生核大小的绿果，上面生有倒刺。
“苍耳？尚未干枯，像是新脱落掉在这里的。”
纪昀心里想着这些人不辞而别和昨夜绿袱银船出现之间的某种关联。
纪昀一边想着，一边走到西院，院中西南北三面各是一排厢房，院东北角有一口早已废弃的深井，井底是淤泥烂沼和着落雨的积水。纪昀从井西侧紧临的厢房窗口向内窥看，然后打开一扇门走进屋中，看见门对面的屋子西面靠里的炕床上一名头裹白布的年轻人正躺在那里。
“你可是范玉？”纪昀问道。
“阁下是……”
“这位是纪家公子晓岚”姚别峰说道。
“我几年前来过，你还记得我吗？”
“不记得了……不知道纪公子有何事？”
“听闻你得罪了狐妖，不知其中缘由？”
姚别峰扶着范玉慢慢从床上坐起来，纪昀垫起枕头放在他身后靠背。
“唉……”范玉先是叹了口气，然后慢慢说，“三天前我去巡夜，听见屋上砖瓦声，以为是盗贼，但是又看不见人影，我爬上屋顶看见一个黑影闪过。