第二天我在屋顶摆了几只捕猎夹，前天夜里听见夹子闭合的声音，之后是一个女人的惨叫，我忙爬上屋顶去看，只看见一只黑狐夹死在那里。我记得几年前隔壁的刘氏被狐狸迷惑髓绝而死，想这个必然是狐妖。便取了狐狸下来勒毙，翻身睡觉，想等第二天再向老爷禀报。到夜里感觉有眼里溶了东西，蜇辣得生疼，起身去用水清洗，却肿痛溃裂至烧瞎了双眼，想必是沾了生石灰。”
“生石灰？想必是先以生石灰洒在眼皮上然后浇水。”纪昀心里想着，然后问：“你可听见她说话？”
“好像听有一个尖细声音问我为何杀了她。之前刘氏之子为狐妖所迷，虚脱而死，于是我说‘我只是为刘氏之子除害罢了’。”
纪昀想起母亲曾同他讲过有刘氏之子被狐化美女所迷，院中常有狐狸出没，每到夜间，有美女降于刘氏之子房中，刘氏之子终荒淫虚脱而死。
“狐妖……”纪晓岚暗自揣摩，“那捕获的狐狸何在？”
“本来放在杂物柜中，夜里却不见了踪影，听他们说是飞遁了。”
“飞遁！？那夜里房门窗闩是否插严？”
“是插严的，我惊叫时，同屋的李桂、廷佑和王玉才从梦中醒来。但房中已无其他人。”
纪昀环视屋内，陈设相当简单，房屋西北角上只有一具衣柜和一只扇门杂物柜，纪昀打开看看，里面容不了人。屋子西面靠墙边有两张土炕床，南面临窗与东面墙下另各有一张炕床，屋子中央摆着一张木桌，桌上有一个茶壶和几只倒扣着的杯子，几条椅子围在桌旁。屋子东南角有一个面盆架上放着盛水的铜盆，挂着几条布巾。几扇窗开在南面的墙上，房门在窗左边也朝南开着，门窗糊纸均完好。屋顶的瓦片下有一层土泥，即使掀开瓦片也没法伸进什么东西下来。北面墙靠东屋梁上有一个冬天通气的孔洞，一尺见方，糊纸也早破掉了。假如从孔洞取石灰到炕上，距离太远，加上夜晚光线不足，想放入范玉眼中则是完全不可能的。况且瞬间逃离房间还要将门窗从内侧锁好，这莫非真是鬼神之力所为？
“你安心休养，切莫胡思乱想，我过两天再来看你。”
纪昀起身要走，范玉伸手拉了一把纪昀的衣摆说，“李桂他也曾见过……”
姚别峰跟着纪昀出了房间，正碰见门仆李桂、王廷佑迎面走来，忙上前问，“你可曾见过狐妖？”
李桂说：“回纪公子，小的不曾见过狐妖，但的确见过狐仙。几年前的四月间牡丹花开，我看见度帆楼上有两名女子，此二人倚阑赏花，我拾起瓦片掷击，二人忽然不见了，当夜砖石乱飞，窗榻皆损。第二天我便遭老爷一顿唾骂。”
“范玉被黑狐害眼那一夜你看到什么？”
“回公子，那一夜范玉打死了黑狐，提着打死的狐狸到房里炫耀一番后放进橱柜，又从柜子里摸出一瓶酒我们几个人喝了。晚上我睡的很熟，在梦中听见范玉惊呼，翻身醒起直听他喊眼中痒痛，等点上灯台，和廷佑、王玉准备扶他去水盆边洗，却看见那黑狐从橱柜中窜出直奔孔洞飞出，等我取火光出门看时，早已没了踪影。回头再看范玉，却不想被那狐妖害瞎了眼。”
“死狐复活而飞走？那狐却是死了么？”纪昀双目直瞠。
“的确是死了，范玉取绳索将其勒毙，后又拧断其颈骨。即便这样也不死，那狐后股受猎夹所伤，也不能疾奔而走。”
“睡时门窗是否牢锁，醒后是否听见异响？”
“我查看过了，记得很清楚，门窗确均已严锁，但没听见有什么异响。”王廷佑作答。
“好像是没听见什么声响，我打开门秉着烛火查看，门外确实空无一人，那黑狐也不知哪里去了。”李桂说。
“你可见过他拿回的黑狐？”
“我几人亲眼见他将死狐放进柜中，点上灯火时，忽见柜门自开，此物从中钻出腾上屋梁直穿墙而走。死而复生，飞而遁走，真是怪哉。”
这时，纪昀看见文鸾从远处疾步走来，一边用篦梳捋着额前的鬈发。
“少爷，老爷正在寻你。”
纪昀跟着文鸾身后，姚别峰也在一旁走至饭厅。
张雪峰正端起一只清花瓷碗在喝粥，纪容舒坐在一旁的核桃木太师椅上，后面站着纪府的家仆刘福荣。刘福荣此人三十余岁，猎户出身，体型黝黑粗壮，背着一只鸟铳，最善制罟设罠，弋禽狩兽之事。纪昀的舅舅张健亭与纪昀的外叔祖、张雪峰之弟张雪堂分坐一边。老管家张才从门口走进来，后面跟着家仆王玉。
“禀老爷，都准备妥了”张才对张雪峰说。
张雪峰放下碗，对纪容舒说：“我叫家仆王玉与你同去，此人善射，箭法了得，如遇妖鬼，可立射杀之。”
纪容舒看了看那男子背着箭篓，提着一支强弩，看上去二十八九，身高体健似有膂力，眉清目秀打扮得又像雅儒书生，便笑了笑，“谢老爷子好意，既然如此我就先去了，待闲时再叙。”
作别张公，众人出了张府沿着青板石街的红墙外向佟氏庄园走去，路两边是高耸的白杨，暖风吹过，遮天蔽日下倒也荫凉。
“你来张府也有两年了吧？”纪容舒问走在后边的王玉。
王玉说；“回纪老爷，三年了。小的先前在刘府上作事，后来刘府败落才来到张府。十年前，张太爷经新河县贩盐，路遇盗贼，我恰巧路过拔箭射之，也算和老爷子有过一面之交。”
“哦，那佟氏花园事知道多少？”
“我在刘府时，只听说先前佟家有一歌伎为座客殴辱，恚而自缢，陆续有人自缢而死，之后就传说一直有个吊死鬼出没，十几年前佟府仆人史锦捷之妇也是自缢于院。后来不知道怎么就传成狐妖了，几年前刘氏之子房中夜显狐妖，此子不与外人道，终为狐妖所迷，虚脱而死。不过狐妖出没的说法我是坚信不疑的，我在刘府作事时，曾在月下射杀过一只，之后夜里便患上了寒热症，十几日才痊愈。”
“世上真有狐妖么？我倒想亲眼见见。”
“狐妖甚邪，若有得罪了必遭报应啊。”
“范玉遇黑狐那夜你也在场？”纪昀问他。
“是”
“那夜你可听见什么异常响动？”
“说来真是诡异，门窗都已锁牢，范玉打死的黑狐竟然活了过来逃走，他双眼又被莫名撒了石灰。可见坊间传言的狐妖报复确实是毋庸置疑之事。”
“那各人所睡床位如何？”
“那佟氏一族是何人？”文鸾问纪昀。
走在一旁的姚别峰解释说，“康熙九年吴三桂反，佟国维领兵逮了吴应熊。十四年，佟国纲平定察哈尔布尔尼叛乱，封安北将军。二十八年收雅克萨，和索额图去罗刹国签了《尼布楚条约》。二十九年，裕亲王率师讨噶尔丹，佟国纲为参赞军务，佟国纲子鄂伦岱与佟国纲弟佟国维也随左路军同征。是年八月，噶尔丹兵至乌兰布通，佟国纲奋勇冲锋却中鸟铳殉国。至康熙三十六年，噶尔丹兵败自杀，叛乱方才平定。四十七年，皇太子胤礽被废，佟国维上书立保八皇子胤禩为太子，这下惹恼了康熙，康熙喜欢的其实是长子胤褆、二皇子胤礽、十三子胤祥和十四子胤禵。
（雍正帝胤禛即位后，为避名讳，除自己外，其他皇兄弟都避讳“胤”字而改为“允”字。胤禵即胤祯，因与“胤禛”同音，在雍正帝即位后改为允禵。作者注）
帝位本应从他们几人中产生，也有人说康熙是因为喜欢乾隆才传位给雍正的。胤禛即位后，立刻幽禁八皇子允禩、九皇子允禟，又借机除掉了八皇子党的同僚允禵、皇长子允褆和十皇子允[礻我]。”
“莫论朝政、莫论朝政……”纪容舒卷起拳头对着后面的纪昀咳嗽了几声，“想来桐城姚氏也是大族。”
姚别峰应允，“张氏、姚氏都是当地旺族。”
说话间，众人已经到了佟氏庄园门前。两侧墙上搭着藤草，中间漆皮剥落的六扇陈旧大门朝南虚掩着，几行石阶上是一个台子，门下的木闸板有些发朽。须弥座顶起暗红开裂的粗柱撑着门梁，檐顶朝天笏的青瓦间冒出许多苔草，门外是两头泥污的石狮 ，两侧对着的缺角抱鼓石上分别是麒麟卧松和犀牛望月。大门里正对着半损的雕有围鲤的燕翅影壁，院中有几间平房，西面有一个院子。
众人出了院子，顺着一条纹绘花雕的画廊延伸到一座用土堆成的假山上。
“好大个土山啊！”纪昀失口叫出声来。
山顶有一间琉璃瓦凉亭，压脊的石兽上布满尘土。匾额上有“绿意轩”三个字。亭内有一块石碑，石碑上苍劲的行草书有“九曲环萦”。凉亭内可俯瞰整个花园，西北南三面是从卫河引水，在花园中央汇成一个碧潭，池中菡萏枝叶黄枯与浮萍铺满了多半个水面。花园里植有银杏梧桐，松柏椿竹，桃李果树现都俱已干枯。蓬蒿艾草没及腰膝，藤缠蔓绕在石棚上。忽见草丛中一群云雀惊起，腾飞旋去。
众人跟着纪容舒身后，顺一条卵石路到南边的一个院子里。
“就是前面那屋子里吊死过不少人”张雪堂像幽灵一样在众人身后低语了一句。
“是那里”姚别峰附和了一声。
院子靠北的偏僻角落有一间残破木屋紧临着张府的院墙，门上挂着锁，从窗户看进去长期未经打理的房间墙角布着蛛网，地上满是厚厚的尘土。