花朵儿层层是指两者的后代，太宗的母亲便是那拉氏。‘明’是指明朝，看不分明正指明朝灭亡。中间有个佳人影，指孝庄皇太后与多尔衮之事，类似坊间传言的太后下嫁。盘金衫三个字暗指镶黄旗，而水红绫则指镶红旗，叶赫氏一族曾编入此部……”姚别峰不知从那里冒了出来，嘴里一边说着些莫名其妙的话。
“唔……”纪昀不置可否，好像猛然想到了什么，于是飞奔一样离开张府，文鸾紧跟跑在后面。沿街跑进佟家花园，看见几名纪府的家仆在那里打扫院落。
“福荣叔在哪里？”纪晓岚问家仆。
“和老爷在后院花园凉亭里”
纪昀顺着长廊跑到凉亭，拉起刘福荣就往西院跑。纪容舒和文鸾跟在后面，不知道发生了什么事。
到木屋门口，纪昀对刘福荣说：“快，将锁打开！”
刘福荣还没来及喘口气，便取下腰斧猛地砍到锁上，锁碎裂掉在地上。纪晓岚推开门冲进屋子，污浊的空气让他喘不上气来，不停的咳嗽。纪昀用袖子遮掩住鼻子，另一只袖子来回扇摆着。
“快过来帮我搬开这石材！”
“昀儿，你这是做什么？”纪容舒不解。
“总之搬开就是了。”
刘福荣吼来几个仆人一起帮纪昀把石材搬屋外。半个时辰之后，布满尘土的地板上露出一块较干净的地方，纪昀蹲在那里仔细看着。
“取火来！”
刘福荣从怀里取出火镰棉布，点燃了一支蜡烛。纪昀再仔细看时，地板上有卯钉痕迹。
“劈开它！”
刘福荣抡起腰斧劈开木板，下面虚空的像是一口井窖，黑漆漆深不见底，一阵阴风从孔中扑出来。文鸾站在一旁打了个抖，有些惊讶地看著纪昀。
“放绳索我下去看看。”
“少爷万不可！”刘福荣劝阻，取细线吊蜡烛下去，蜡烛火光微弱呈浅青色，须臾熄灭。
纪容舒取来一卷秸秆，让刘福荣点燃了抛落下去，一团亮黄的火空荡荡的飘落，火光照处是乳白色润滑的兀突物，火落到井底不久也自灭了。
“像是一个冰窖”纪容舒说，“想来旁边的废墟下或许正是一处冰窖，某人暗从此处相掘通。”
纪晓岚支吾了一声，说：“那术士的戏法，我想我当时只看穿了表面，却不明白其中的含义。‘脍鱼’谐音‘癸酉’，正合四十七年前的康熙三十二年（癸酉年）之事，而夹屉则指暗格。那么术士的戏法其实就是指四十七年前的离奇自缢案与暗格——冰窖之间的关系。也就是说，那女子并非自缢而是被人所害，这点与我之前的推断相同。
文鸾说：“会不会只是巧合？”
“巧合？”
“假如术士想暗示癸酉年之事，这样做也过于晦涩。”
“纪昀我儿，仅凭一冰窖也不能断定必然自缢。这世上有些事并非格物穷理定可得出结论，有些事即便有力证可推断知晓缘由，也不可逞勇道破，倘若一朝入仕，则须谨记此点，切记。”
纪容舒是康熙癸巳科进士，时任户部司员外郎，在宦海经历了几年之后，也对人生世事有些了悟。
“父亲您相信狐仙么？”
“唔……去年在京城时，我听人讲过这样一件事。一个举人进京赶考路过永光寺西街的时候，看见一个美女站在一家门前，他十分喜欢那女子便托媒人撮合，最后定下以三百两白银纳这女子为妾。于是举人就住在这女子家中，两人也很恩爱。等着举人出闱之后回到这女子家，却看见破烂的窗子和布满尘土的围墙，房子里空无一人，垃圾污秽堆积在院中，好像废弃多年没有人住过的样子。于是举人跑去问邻居，邻居说‘这宅院空了很久了，这女子搬进来住不过一个多月，之后一天晚上突然就不见了，不知道去了那里’。于是有人对他说‘这是狐妖，小说里经常有这样的事’，也有人说‘这是骗钱的手法，那□伪装成狐妖，此时恐怕早已走远了’。各地类似这样‘人借狐妖之名作恶’的事情简直不胜枚举。”
文鸾说：“狐狸幻化成人就已经够狡猾的了，居然还有人装成狐妖，天下间竟然还有这种事。”
纪昀伸手扯袖搭在额上，仰头望望那盘亮白的烈日，此时已是天交未正，矮屋短影映在地上。
纪昀解了领口的纽襻，擦了擦汗。从地上捡起一只秸秆，用手岔开两拃量出一尺长，然后将秸秆折断立在地上。纪昀用手在土地上的秸秆影子末端和顶端做了一个标记。然后捡起一块石子在屋影椽凸起处做了标记。取了那秸秆丈量影长，用指节比了比约莫两寸八分。由柱脚量椽影长约三尺两寸两分。又用秸秆量那香几面径不过八寸，高二尺六寸，进厢房量得炕床长六尺七寸。
（清代1丈合10尺，1尺合10寸，1寸合10分。裁衣尺1尺合现在35.5厘米，量地尺1尺合现在34.5厘米，营造尺1尺合现在32厘米。此处按营造尺。作者注）
纪昀蹲在院中地上，将细辫盘在颈上，用秸秆在沙土上衍算一番。
“断不可能是自缢。”纪晓岚从地上站起来对众人说。
“何以见得？”刘福荣问。
“西人《几何原本》术算书中有相似等比之理，置于此处秸秆高一尺影长两寸八分，而椽影长三尺一寸两分则椽高逾丈二。香几高约二尺三寸，那姚公言此自缢者悬床单于梁上，炕长六尺七寸折合三尺三寸半，即是说那自缢者身长六尺半有余，以婢女论，断不可能。联想死者头部受重击一事，我仿《洗冤集录》中取酽醋洗银船锈斑，那本不是黑锈而是血渍。我猜摸死因由此，那银船上沾有草木灰原乃土炕火道中残留物，凶犯盗银船后以其击此人致死，之后将银船藏于土炕床内。仿缢鬼传说抱踩香几上，将此尸悬于旧屋。”
“那银船是张府物，缘何到了佟府？那人为何又非要使银船击那婢女？那银船藏于土炕为何十几年后方才取出？”文鸾疑惑不解。
众人正说话间，一个仆人怪叫着从远处跑过来。
“老爷老爷！怪事了！”
“出了什么事？”纪容舒问。“大呼小叫成何体统！”
“小的我刚才打扫东院的一间厢房，那厢房地下的尘土上好像有足迹。”
“足迹有什么奇怪的？”
“那是因为……”
众人随仆人引领到庄园东院，院中一地枯叶杂草，漏窗花墙石雕多半毁损，棂花隔扇门和槛窗破落陈旧，推开门进去，破洞的碧纱橱敞着，残裂的雕花罩，亘满灰尘的博古架空立在那里，这是佟氏的主厢房，佟国纲消夏住所，以及其子鄂伦岱，佟国维来时也住此处。以及后来的刘氏父子，不曾想如今已经破落至此。那一侧放着残破不堪的雕花架子床套间厢房原是佟国纲之妻居住，后刘氏之子在此。
纪昀清楚看见地上尘土间有人的足迹。两行足迹一直延伸到墙角边，却消失不见了。
第四章
（四）
烧火妇陈氏将众人碗碟洗刷干净，收于橱柜，取干抹布擦净了铁锅，双手在围裙上擦干，转身将伙房门合上插闩。
她走到窗边向外望了望，河上来往船只不能胜数。嘴里微微一笑，关上窗户，转身走到一个灶台边，撸起袖子伸手从土灶上面的孔洞向下乱摸了一通，取出一个荷叶包裹的物件。悄悄放到灶台边，掸开上面的炭灰，慢慢打开来，生怕打破了什么东西似的一般小心。一阵沁凉的清香飘来，那是张氏主人们午饭时留下的半只肥鸭。本来准备丢弃的，她却在收拾残菜时偷偷藏了起来。
仆人们平日里也偶尔也只能见到一些大肉油渣罢了，多数时候都是吃熬菜烩饭，司空见惯的富户豪门也许并不懂得半只鸭子意味著什么，能给人带来什么异常激动的情感。陈氏伸出舌头舔了舔发干的嘴唇，在嘴外边划了一个圆圈，猛咽了一口口水，然后张大了嘴巴，瞪大了眼睛直直盯这半只肥鸭，好像过年开洋荤一样高兴。她又在围裙上来回把手上的灰土仔细擦干净，瞬间，就好象侠客拔剑一样的迅速将双手伸向这鸭子拉扯着送到嘴边，狠狠一口咬上去。就好象交不起租子的佃户见到了鱼肉乡里的土豪劣绅大恶棍一样，像是三天没进食的大虫捕到了一只乳彘，又像是猪八戒看见了那人参果。
她来不及细嚼就一口猛吞下去，两排钳牙狠咬着鸭肉将头甩到一旁一顿撕扯。几个回合下来，陈氏突然感到头有些昏沉眩晕，眼前来回闪着无数黑白星光，耳朵吱叽鸣响，头重的前后失控四肢也变得绵软无力，那鸭子掉落到地上，她无力去捡，双手扶起头，好像看见眼前有一个黑衣人在叱责她，抽她的脸。她感觉脸上肿痛灼热难忍，想站起来却摔倒在地，胃中热辣挛搐，苦咸的黄色胆汁泛上，伴着嘴里的脓液呕吐出来，腹中绞痛，又如针锥，头好像要爆裂开来，她感觉自己难受的快要死掉了。
她迷迷糊糊之中，强烈的求生感顿上心头，竟跃起拉开门吼了一声，然后趴在门槛上用手指抠着喉头哕吐。
纪昀恰巧行经院门前，看见一堆人涌进伙房院中，看地上带肉的鸭骨及呕秽物，嗅了气味，估摸是信石中毒。忙叫伙夫宰杀生鸡取血兑水来灌陈氏口中催吐，去伙房中取鸡蛋数枚，用碗盛了蛋清待陈氏一番恶吐后喂给她喝。又叫文鸾去药铺抓了当归三两、大黄一两、白矾一两、生甘草五两回来，煎服之后又灌饮几碗凉水，陈氏脉象才趋于平稳。