而要知道，在80年代中期，仅仅一个摩尔曼斯克就有几十位甚至能够在300米以内的深海处作业的潜水员，还曾有过这个级别的海军潜水员以及配备有专门设备的、可以在任何时候出海的潜水船。然而，这样的救援机构是无法在市场经济条件下生存和工作的。结果，潜水部门被肢解了——而早在30～50年代它们曾是苏联的骄傲——其主要船只被廉价出售到了国外，按照合同，那些还没有到退休年龄的俄罗斯潜水员留在这些船上工作。有资料显示，摩尔曼斯克最大的潜水用船工作在北海的英国石油钻井场内。他们将波罗的海舰队最大的潜水用船卖给了希腊，根据单据，仅仅是按照1美元的象征性价格出售的。对此，伊·克列巴诺夫副总理保持沉默，大概他根本就对此事一无所知。
早在8月15日，普京就原则性决定使用来自国外的帮助。8月16日，俄罗斯通过外交部向挪威和英国政府发出了求援请求——这两个国家的救援小组已经准备就绪。一批俄罗斯海军军官被派到位于布鲁塞尔的北约总部，就一些细节问题同北约军官进行必要的协商。当天，普京总统与美国总统进行了长时间的电话交谈。就连中央情报局局长乔治·特尼特都赶到了莫斯科，就一些事情进行磋商。海军总司令弗·库拉耶多夫和副总理伊·克列巴诺夫飞抵北莫尔斯克，在灾难现场指挥营救工作。然而，无论是英国的还是挪威的救援者都没有能够迅速抵达沉没地点，只是到星期六至星期日——即8月19～20日的那个夜晚才等来了他们。
救援者和趁火打劫者
8月17日全天和接下来的18日，救援人员继续多次尝试着从“别斯特尔号”设备上与围栏平台实现对接，并打开救援舱门。在灾难发生地，只有少数在莫斯科获得了海军司令部特种采访证的记者被允许到现场观看救援工作。而被允许摄像的，只有主要的国家电视台——“俄罗斯电视台”的摄像师（来自该电视台新闻栏目“消息”组）。海上救援行动异常危险和艰难。但事实上，对于许多无论是国内还是国外的摄像师、摄影师和记者们来说，巴伦支海发生的悲剧，恰恰是具有轰动效应的“血腥秀场”，那些黄色小报热衷于用这种表演来“款待”自己的读者群。很遗憾，许多曾被认为是非常有声誉的出版物也没有能够禁得住诱惑。
北方舰队司令部位于北莫尔斯克，一个潜艇舰队基地设在维佳耶沃。这是两座封闭的城镇，进入这两座城市工作都需要出示证件。世界上所有拥有海军的国家基本都是这样。在北海舰队，只有很少的记者取得了采访资格。但是，还是有几百名来自俄罗斯各地和西方国家的、从事挖掘爆炸新闻的人向摩尔曼斯克和科拉半岛赶来。从8月14日起，所有飞往摩尔曼斯克的民用航班均已爆满，登机人数甚至超过了安全条例所允许的数量上限。8月16日，城里所有较好的宾馆都已经住满了客人，到第二天，连二流的旅馆和招待所也都客满。晚到的记者则租用了民宅。
但在摩尔曼斯克，除了那些传来传去的谣言和传闻，或者退役军官和退休水兵、潜水员们的描述之外，他们能打听到什么呢？只有那些绕开检查哨所、穿越森林和沼泽最终得以混进北莫尔斯克的少数记者，才能够得到略多一点儿信息，不过，他们见到的也不过是这个海军水兵城标准的、甚至都有些呆板的街道和楼房。所有重要的事件都发生在海面上，距离最近的海岸都有100公里。无奈，不得不开始杜撰。
去驳斥8月14～24日那些充斥几百家报纸、杂志或者演播室的杜撰的新闻，简直毫无意义。不过，可以从俄罗斯报刊中选取若干事例。
“早在5月份，这一灾难就已经计划停当。海军司令部决定在巴伦支海演习援救失事潜艇，当时选中的就是‘库尔斯克号’。不过，事态按照另一剧本发展了。”（《生意人报》）“积极的救援行动仅是到第6天才开始，而在前5天里只有无乘员的‘钟’专门设备在工作。120个小时就这样无谓地过去了。难道时间还不够长吗?”（《今日报》）“没有组织任何救援行动！在‘库尔斯克号’艇舷上悬装有核弹头，整整4枚！”（《共青团真理报》）“听说，不幸演习的指挥部就设在‘库尔斯克号’上，而在演习中潜艇翻了。潜艇里有舰队的9位高级军官，军衔甚至达到将军。”（同上）“为防备意外情况发生，军官们焊死了潜艇的救生舱口，失事浮标被死死地缠起来，而这也许是为了保密。”（《共青团真理报》）“‘彼得大帝号’旗舰发射的超级导弹击沉了潜艇。”（同上）“只有谢尔盖·绍伊古才能够救得了‘库尔斯克号’，克里姆林宫却把束手无策的伊里亚·克列巴诺夫派去事故救援现场，懒惰的当权者不想让人打扰正在休假的他。”（《交谈者》）“军事当局现在做的事情，就是拼命在掩盖这场悲剧的事实真相。”（《总结》）“‘库尔斯克号’潜艇试验了一种新型超级鱼雷，使用了与自己先前完全不同的参数，这违反了同西方国家达成的协议。利亚钦艇长清楚，他在冒死亡的危险，他告诉妻子不要等他。潜艇指挥官及其全体乘员都是英雄，他们用自己生命的代价进行了成功的试验，但试验的客体却并不胜任。”（《共同报》）
巴伦支海上的悲剧(5)
许多应对90年代俄罗斯经济崩溃和陆海军艰难处境负有部分责任的政治家和政论家们，不仅试图将猛烈抨击的矛头指向将军们，而且还直接指向总统本人。在悲剧发生的最初几天，鲍里斯·涅姆佐夫在“独立电视台”向全国发表讲话时，认为普京的行为是“不道德的”。《莫斯科新闻报——时代》写道：“是的，当然，无论从哪一个侧面看，导致‘库尔斯克号’核潜艇出现灾难性事故的责任都不在弗拉基米尔·普京。但是名声是一种非理性的东西，当局应该给予充分考虑。应当明白，社会舆论几乎总是不公正、不客观的。因此，118条牺牲者的生命现在沉重地打击着普京的心灵，而军方的愚蠢行为对普京名声的损害程度甚至比核辐射还可怕，那是一种永久性地玷污。普京可以随便解释说，他之所以没有到北莫尔斯克去，是因为不想添乱。这是对的，但却不是最重要的。他没有及时地认识到，应该象征性地乘直升机在巴伦支海上空盘旋几圈，他现在在礼节上和宗教的情感方面让人们有受侮辱的感觉。” 这是一种非常错误的观点，竟认为俄罗斯民众没有区分事实与做秀的能力。在救援行动的那些天里一直呆在维加耶沃、北摩尔斯克或者“彼得大帝号”军舰上的记者们后来写道，北方舰队的海军们根本没在意普京总统或者哪怕是海军总司令弗·库罗耶多夫是否要来他们这里的问题。他们那时根本没想过这些。因此，要想在悲剧发生的现场为总统安排一场“炒作”宣传活动，恐怕只会引起在当地开展营救行动的人们的愤恨。
在接受“公共电视台”采访时，国防部长伊戈尔·谢尔盖耶夫提到了自己在8月13日早晨向总统做的第一次报告。普京首先向元帅询问了核反应堆的命运，然后询问的是武器和潜艇水兵。海军所有现行规则和条令，都要求核动力舰艇全体成员在任何紧急情况下首先应当想到反应堆——要将它关闭（在切尔诺贝利核泄露事故以后，根本不需要再次明确这一点），然后应当关心的是武器和具有极强破坏力的弹药。毫无疑问，在所有其他国家的海军中，行动次序都是这样的。单纯讲“不惜一切代价”在这里是行不通的。因此，许多报纸针对普京关于人是“第三位”的话题进行投机完全不恰当。《共青团真理报》甚至还替普京设计了希望他在8月14日下达的命令草稿：“我，俄罗斯联邦总统，领导行动指挥部，现在发布第一号命令——不惜一切代价去救人！哪怕付出的是损失潜艇的代价。绝不允许浪费一分钟。” 似乎普京要求挽救巴伦支海免遭放射性核污染不是救人。过了一天以后，还是这家在“库尔斯克号”悲剧日子里表现相当与众不同的报纸发表了一份挑衅性的报道，说普京总统在索契签署了有关8月20日将在莫斯科举行纪念基督教2000周年的隆重庆典和宴会。该报评论说：“能够开开眼界，看一看那些将在8月20日吃喝的基督徒，实在是一件很好的事情。” 当然，普京对所有诸如此类的谣言，均未予回应和评论。
完结
早在8月17日，两艘挪威救援船就已从特隆赫姆向“库尔斯克号”核潜艇沉没地点进发了，其中一艘船舷上载有英国产微型潜艇LR5，而另一艘载有一家挪威商业公司的深水潜水员。8月19日晚，第一艘船抵达潜艇沉没地点，8月20日深夜1时，第二艘抵达。8月20日一整天，营救人员仔细研究了出事核潜艇的救生舱口和闸门的构造。挪威救援方面与俄罗斯方面磋商过所有紧迫的问题，各种特殊、专门用具也已准备停当。
8月21日早8时许，挪威潜水员顺利地打开了第九舱顶部救生舱口。关闭着闸阀的舱室已被海水浸满，看来英国微型潜艇可能已经派不上用场了——同俄罗斯的设备一样，它也是被用来从没有进水的舱室中营救遇难人员的。而营救船反复查看后证明，所有舱室都进了海水，潜艇上已经不可能有生还者。