但普京在伊拉克问题上回避了各方干扰，总统的沉着镇静只能对俄罗斯更为有利。俄罗斯在伊拉克问题上的政策没有遭受任何失败。中东的局势让美国和英国的广大选民感到不满，而在俄罗斯没有发生这样的情况；2003年秋天的社会调查对布什和布莱尔不太有利，而在普京身上没有发生这样的情况。2003年5月、6月，当许多观察家感觉美国和英国快速而漂亮地赢得了伊拉克战争时，在俄罗斯和西方报刊上可以看到这样的内容：俄罗斯要为今后努力与美国“和解”付出多大的代价？俄罗斯的外交损失究竟有多大？到处都援引了美国总统国家安全事务助理赖斯的话，并对其加以注释。赖斯说美国“应该惩罚法国，不理德国，原谅俄罗斯”。俄罗斯没有理睬这一高傲的声明。俄罗斯同样反驳了以其与伊朗进行核能合作为借口而对它施压的企图。
伊拉克危机并没有以萨达姆·候赛因的倒台而宣告结束。在很多方面，这一危机更加深入而危险。因为属于不同的民族，有着不同的历史、文化和宗教根源，不久以前的伊拉克曾是个不安宁、而且具有攻击性的国家。阿拉伯什叶派、逊尼派、库尔德人在这里甚至按照不同的地域划分。所有这一切都是由萨达姆·候赛因及其民族社会思想的一党专制造成的。摧毁这样一个国家是比较容易的事情，可现在怎么把这一切联合成了一个统一的民主国家了呢？
临近选举(15)
2003年10月2日，俄罗斯国防部在莫斯科举行了领导会议，普京总统亲自出席。国防部长谢尔盖·伊万诺夫在报告中指出，俄罗斯不排除对侵略者采取“先发制人”打击措施的可能性。伊万诺夫说：“当代外来侵略的特点要求俄罗斯军队在世界不同地区完成不同的任务。如果俄罗斯利益及其联盟义务需要的话，我们不能绝对排除先发制人地使用武力的可能性。” 在此次会议上，弗拉基米尔·普京的发言引起了更大的关注，他说：“我可以通报你们一个信息，国防部长、总参谋长和战略火箭部队司令都已经知道了它的内容。俄罗斯拥有大规模的陆基重型战略导弹储备。我讲的是威力最强大的导弹，我们有数十枚这样的导弹和数百个弹头。这些导弹克服反导系统的能力是无与伦比的。”
按照普京的说法，这些导弹以前并未处于战备状态，而是储存在专门的仓库里；而现在它们将被调至战备值班状态，这至少在21世纪30年代中期以前能为俄罗斯提供可靠的核保护网。每一枚这样的导弹（按照北约的分类属“三棱匕首”型）都可以承载六个弹头。最新式的“白杨- ”导弹的生产也在继续。可以推断的是，在戴维营的会晤中乔治·布什也被告之了在俄罗斯国防部会议上普京总统谈到的核导弹体系的变化。当然，这是对美国退出反导弹防御体系的回答。然而，与美国不同，俄罗斯不违背任何以前曾经签署过的协议。
2003年夏秋，俄罗斯同独联体国家之间的关系得到了实质性的加强。俄语在吉尔吉斯被明确定为第二官方语言。作为回应，俄罗斯取消了以前制定的所有限制吉尔吉斯公民前往俄罗斯并在此工作的规定。俄罗斯和乌兹别克斯坦的关系也有好转。2003年夏天，普京访问了乌兹别克斯坦。虽然有很多困难，但同白俄罗斯开通统一卢布区的工作仍在继续进行之中。在这个问题上，俄罗斯并不固守任何观点，只希望能够找到互惠互利的方案。在创建统一经济空间的工作中，俄罗斯也遵循这一原则。建立统一经济空间的协议是俄罗斯、哈萨克斯坦、乌克兰和白俄罗斯四国总统2003年9月在雅尔塔高峰会晤时签署的。
2003年，俄罗斯和格鲁吉亚在双方的关系问题上取得了不小的进展。1991年就中断了的经索契、苏呼米到第比利斯并延伸至埃里温的俄罗斯-格鲁吉亚铁路得到了恢复。格鲁吉亚把自己几乎全部的电力能源交给俄罗斯统一电力系统股份公司控制。此前，该国凭借自身力量以及西方公司的协助都未能达到正常的电力供应。俄罗斯将帮助格鲁吉亚恢复对其来说最重要的印古尔水电站。格鲁吉亚首次允许俄罗斯社会工作者小组到潘杰斯峡谷与居住在此的车臣难民见面和会谈。
“俄罗斯正在独联体地区增强自己的‘肌肉’，以此开始与美国进行新一轮的对抗”——西方的一家报纸如此评价独联体国家的统一进程。然而，吉尔吉斯、亚美尼亚或乌克兰又会怎样与美国对抗呢？最近4年，俄罗斯变得更稳定、更有影响力，也更富裕了。它拥有白俄罗斯、塔吉克斯坦都没有的充足资源，前苏联的共和国也不可能在美国和西欧国家那里得到这些资源。经济和地理位置还有俄语和俄罗斯文化都在继续扮演着联系独联体国家的角色。的确，俄罗斯扩展了其在独联体国家的影响，但这是互惠互利、别无选择的进程。
2003年9月，在巴库办学卓有成效的斯拉夫学大学同阿塞拜疆总统办公厅一道举办了世界俄文传媒大会，俄罗斯总统夫人柳德米拉·普京娜作为贵宾出席了此次会议。此前一周，乌克兰总统列昂尼德·库奇马在莫斯科国际图书展上推出了自己的新作《乌克兰不是俄罗斯》，这本书用乌克兰语和俄语两种语言出版。2003年10月初在莫斯科举行了世界亚美尼亚人大会，来自60个国家1200万亚美尼亚人代表聚集一堂。在联盟宫的圆柱大厅召开的此次会议上，不仅亚美尼亚总统致了欢迎词，俄罗斯联邦总统也发了言。普京在索契休假期间会见了在此度假的十位独联体国家领导人，还和达吉斯坦著名诗人拉苏尔·加姆扎托夫及其家人和朋友亲切见面。拉苏尔·加姆扎托夫在80岁生日的时候获得了俄罗斯的最高奖章——圣安德烈奖章。拉苏尔·加姆扎托夫愉快地接受了这一荣誉，尽管按照宗教传说，圣安德烈是基督教的传教士，而达吉斯坦却是信仰穆斯林的地区。
伊斯兰教是俄罗斯8个联邦主体的主要宗教。这为俄罗斯与穆斯林国家的国际合作提供了很大的可能性。在俄罗斯的外交史上，俄罗斯领导首次被邀请出席了第101届伊斯兰组织大会，并在会上发言。这一邀请是马来西亚发出的，2003年10月中旬该国接待了来自几乎所有穆斯林国家的领导。参加这次会议的俄罗斯代表团的一位成员评价说：“俄罗斯并未把这一姿态与不久前举行的车臣选举联系起来。不过很明显，如果车臣共和国的局势朝另一种方向发展，那么俄罗斯就很难出席伊斯兰国家的会议。”在马来西亚新首都普特拉贾亚，俄罗斯总统普京有机会与土尔其、巴基斯坦、埃及和其他很有影响力的穆斯林国家的领导会面。普京随后又从马来西亚前往泰国，在10月19日举行的亚太经济合作组织领导人非正式会议上发言。此次会议期间，普京再次会见了美国总统布什和中国国家主席胡锦涛。几天之后，普京又在吉尔吉斯的投资论坛上发言，并为设在坎特的俄罗斯空军基地揭幕。对于普京来说，如此集中的外交活动密度还从未有过。
临近选举(16)
从弗拉基米尔·普京承担俄罗斯联邦总统职责的那一天算起，至今已经过了4年。这个时间不是很长，可俄罗斯和整个世界在这期间发生了众多的重要事件。这4年期间，俄罗斯几乎在所有方面都大大地朝前迈进了一步，这让我们对俄罗斯的光明未来充满了希望和自信。未来的俄罗斯不会再是用导弹威胁所有人的孤立的超级大国，但它也不会是美国和所有西方国家或者某个国家的“小合作伙伴”，等待俄罗斯人民的也不是那个从1917年起就承诺要建立的“美好未来”。
今天，罗斯人民没有轻松的道路和轻松的抉择。罗斯人民自己应该在2004年3月做出其中一个重要抉择。
转折，但不知转向何方？
代后记
在《普京——克里姆林宫四年时光》一书已经组版、校正，但还没有付梓印刷的时候，俄罗斯国内又发生了一些引起社会广泛关注的事件。在本书中，作者不能不对其进行预测性分析。俄罗斯的首富、国内最大的石油公司总裁米哈伊尔·霍多尔科夫斯基被捕，查禁“尤科斯”的控股股票额，总统办公厅主任亚历山大·沃洛申的辞职和对德米特里·梅德韦杰夫的任命，弗拉基米尔·普京总统的一系列重要声明及讲话……当然，所有这些都算不上是剧变，因为这不是新政策的实施，也不预示着俄罗斯新时期的来临，但这的确是普京总统四年前确定的发展道路上的重要里程碑。
这些事件中的大部分是在预料中的，只是本以为要经过几个月，没有想到会来得这么快。俄罗斯国家杜马选举之前，弗拉基米尔·普京总统已受到挑衅，他不能不对此做出果断的回应。我认为已没有必要对上述章节进行修改，但应该将一些新发生的事件补充进去。这些事件的作用既不能夸大，也不容小觑。
2003年11月12日
寡头的被捕
2003年10月25日是个星期六。当日凌晨，一架图-134飞机因为需要加油而降落在新西伯利亚的托尔玛切瓦机场。这架飞机是由“尤科斯”石油公司向莫斯科子午线航空公司租赁的，机上坐着该公司的头面人物、总裁米哈伊尔·霍多尔科夫斯基。