现在她嘴边出现了更多的皱纹，明显地看出了眼皮下垂。就在她的鼻子上面，前额上，出现了两道此前从来没有见过的垂直的皱褶。从录像上看，爱丽极度地疲劳，德。黑尔感到痛苦与自责。
“你问我怎么看待‘世界人口危机’？”爱丽正在谈对这个问题的见解。
“你的意思是说，我是不是认为存在。世界人口危机。？还是不存在？你认为这是一个关键问题，我如果到了织女星，你说，这是一个人家必然会提出的问题，而且你要弄清楚，我对问题的回答是不是正确？好，是这样。我之所以赞同同性恋和神职人员独身生活，就是因为，那样可以避免人口过剩。神职人员独身生活是个特别好的主意，因为这有助于抑制任何导致盲从和狂热的遗传倾向和嗜好。”
爱丽说完，面无表情，木雕泥塑一般，等着下一个问题。
总统按下了“暂停”按钮。
“真的，现在，我也承认某些问题选择得就是不太好，”总统继续说，“这项工程带有积极而潜在的国际影响。所以，我们也不想让处于这样显著地位的人士，只不过是一个鲁莽的种族主义者。在这项活动中，我们希望发展中的第三世界站在我们一边。所以，有充分的理由，应该问一下这类的问题。你看出来了吗？你是不是发现她的答案，显得……有那么点……缺乏老练、灵活和委婉？你的这位阿洛维博士，有点……有话直说、有屁就放的味道。现在，再看看庄慕林。“
庄慕林扎了一个波尔卡圆点花纹的领结，肤色晒得很结实，衣装紧身得体。他说，“当然，我知道，我们所有的人都有感情，可是我们大家不要忘记，究竟什么是感情。它实际上就是，当我们十分愚蠢，愚蠢到无法领会具体的事物，在这种状况下，为了做出适当行为的一种心理动机。当我遇到一群鬣狗，龇牙咧嘴向我冲过来，我当然领会到，我面临了麻烦。我并不需要几个毫升的肾上腺素，来帮助我理解面临的局面。我当然也可以领会到，对我来说，对下一代作出某些遗传方面的贡献，或许是十分重要的。我也不需要在我流动的血液中，加上睾丸激素来帮助我实现。你能肯定：远比我们超前的地外生命，就会受到感情的支配和驾驭吗？我知道，认为我个人过于冷酷过于保守的，大有人在。可是，如果你真的想要理解地外文明，你就会把我送去。我比任何你能找到的人，都更加像一个地外的生灵。”
“够入选资格！”总统说，“这家伙是一个无神论者，也许还有人以为，他本来就是从织女星来的。为什么我们必须送上科学家呢？为什么不能送上别的什么人……一个正常的人？”她立即加上一句，“我只是这么顺嘴说说。”随之接着说，“我知道我们为什么必须送上科学家。大消息是关于科学的问题，而且是用科学语言写成的。科学是我们理解的东西，同时能与织女星上的生灵共享的东西。不，还有更良好更充足的理由，坎。我记得你说过。“
“爱丽不是无神论者。她只是一个不可知论者。她的心胸是开放的。她不受教条的约束和局限。她聪明、刚毅、坚强，她非常专业、非常在行。她知识面广阔渊博。在这种状况下，我们所需要的正是这样的人。”
“坎，我很高兴，你能把这么一项大工程维持得井然有序团结一致。可是其中还有大量令人担忧的问题。不要以为我不知道围绕着这项工程的那些男人们抑制了多么强烈的感情，克制了多少渴求的欲望。我所谈到的这些人，至少有一半以上相信我们不应当、也没有权利去建造这个东西。如果这项工程真的到了无法扭转的局面，他们也希望送上一个绝对安全可靠的人。阿洛维具有你所说的所有的各种条件和优势，只可惜，她绝对不是一个安全可靠的人选。我能抓住各方面关心和议论的热点，来自国会、来自院外活动全球第一委员会、来自我自己的国家委员会、来自宗教界。我猜想，在那次加利福尼亚见面会上，爱丽给帕尔默·卓思留下了深刻的印象，可是她惹恼和激怒了比利·卓·兰金。兰金昨天打电话给我说，‘总统女士，’——对于把‘女士’和总统联系在一起，他表现出难以掩饰的厌恶——他说，‘总统女士，那架机器将直接飞往上帝或魔鬼。无论飞向哪一位，您最好送上一位对上帝忠诚的基督教徒’。他试图利用他与帕尔默·卓思的关系，看在上帝的分上，影响我的意愿和决定。我并不怀疑他这里有什么他自己不可告人的不良居心。对于某些人，像兰金这样的人来说，庄慕林会比阿洛维更为容易让人接受。我认识到，从某种意义上讲，庄慕林就像是一条冰冷的鱼。可是，他可靠，能加以信赖，有强烈的爱国信念，身体结实。他具有值得信赖的科学成就。他本人也愿意去。没有任何的其它选择，只能是庄慕林。我能提供的最大支持，就是让阿洛维做一个后备队员。”
“我能跟她这么说吗？”
“在庄慕林得知情况之前，不能向阿洛维透露任何消息，就这样约定，好吗？在做出最后决定，并通知庄慕林之前，我会及时告知你……喔，情绪振作点，坎。难道你不希望阿洛维待在地球上？”
六点刚过，爱丽结束了对国务院“猛虎小组”的简要介绍，这个小组是支持参加巴黎谈判人员的后盾。
德·黑尔曾经答应过，一旦机组人选会议一结束，就马上给她打电话。
德·黑尔希望，关于爱丽是否当选这件事，由他自己来告诉爱丽，不希望别人在他之前跟爱丽说。
爱丽知道，在这些审查人员的眼里，十多个候选者中间，就是自己显然不够温顺和恭敬，就凭这一项，就足以使自己落选。尽管如此，她总还抱有一线希望，万一能选上呢。
在住宿的酒店里有一个便函，不是那种由酒店服务人员塞进来的“在您外出期间，云云”的粉红色便条，而是信封口粘贴牢靠、没有贴邮票、亲手送达的函件。其中写着：
“今晚八点，在国家科学技术博物馆见面。
帕尔默·卓思。”
没有抬头称呼、没有问候语、没有说明什么事、没有具体联系方式、没有署名之前的谦词。爱丽心想，
这可真是一个充分自信的男人。收信地址就是她住宿的这个酒店，没有发信人的地址。他准是已经闲逛了一个下午，从国务卿本人那里了解到爱丽的情况，得知爱丽就在城内，估计总要回到酒店。
这一天够累的了，而且把点点滴滴的大消息整合到一起的业务很忙，爱丽不愿意撂下，去干别的。她实在不想再到外面跑一趟，不过，她还是冲了个淋浴，换上衣服，拿了个钱包，搭乘了四十五分钟的出租，赴约了。
离闭馆时间大约一小时左右，博物馆里几乎已经空无一人了。巨大的黑色机械装置已经装进巨大门厅的每一个角落。这些都是令人骄傲的１９世纪的制鞋机械、纺织机械和煤矿机械。一架１８７６年博览会展出过的蒸汽笛风琴正在给从西非来的旅游团表演，是一首欢快活泼的曲子，爱丽听着心想，这原来大概是为铜管乐器谱写的乐曲。到处都看不到卓思的影子。爱丽抑制住自己的冲动，转身离开。
爱丽心想，如果真的在这样一个博物馆里见到帕尔默·卓思，能够跟他谈论的是什么呢，只有宗教和大消息，那么与他见面的地点应当在哪里呢？这就有点像在ＳＥＴＩ（搜寻地外生命）中，频率选择的问题：你还没有从先进文明接收到任何消息，可是你必须弄清楚，他们会采用什么决策——然而你对他们的状况实际上一无所知，连他们是不是存在都不能确定的情况下——确定它们会按照什么频率发射。那么所能涉及到的知识和技能必须是双方都能掌握的。你们和他们双方肯定都知道在宇宙之间，哪一种元素是最为丰富的，选择这种类型的单独射电波，基于其本身的特性，必然能够吸收与发射。正是按照这样的逻辑推理，所有早期的ＳＥＴＩ搜寻，都包含有１４２０兆赫吸收线，这是属于中性的原子氢的谱线。按照与其等价的推理，眼下，是什么呢？贝尔（１８４７～１９２２）的电话？马可尼（１８７４～１９３７）的电报？哎，不，有了，当然是这样。
她向一个警卫人员问道：“这个博物馆内是不是有一个傅科摆？”
当她走入圆形大厅的时候，脚步声在大理石地面上笃笃笃地回响。卓思靠在围栏上，俯身向下注视着大理石池内用马赛克镶嵌的东西南北标志。在各个整点位置都树立着一个小标杆，有些还立在那里，其它的由于当天摆锤的运动，已经被撞击，倒下了。大约在下午七点左右的时候，有人将摆锤的运动停了下来，静静地悬挂在中间，纹丝不动。大厅只有他们两个人。卓思最后终于听见爱丽走来，却一句话也没说。
“你想最后确定，祈祷能不能使摆锤停止运动？”爱丽笑着说。
“那是对信仰的滥用与诬蔑。”卓思回答。
“我不理解为什么，你竟然能说服那么多的人皈依宗教。这样的事务由上帝来做很容易，如果我没有记错的话，你说过，你经常与主对话……这难道不是滥用吗？难道你真的要测试一下我对谐振物理学的信心吗？行，可以。”