这场虚惊之后，部队继续前进，没受到干扰。6月4日2点30分，“赤城号”的一个了望哨报告：“右舷90度，高低角70度，好象是一架敌侦察机的灯光。在云上，向我逼近!”舰桥上的人们瞪大眼睛瞧着报告的方向，但什么也没有看到。可是，出发以来一直没有离开舰桥的青木舰长，立刻命令拉战斗警报。舰员赶忙各就自己的战位。天上的星光穿过云隙忽明忽暗地闪烁着，由于船只摇晃而摆动不已。白白地观察和等待了半分钟后，舰长呼唤了望哨，问他是否还看到所报告的那灯光。了望哨稍待片刻才吞吞吐吐地回答说：“报告舰长，看不到了。”
舰长于是警告全体了望哨，舰在动，看星星也动，不要把星星当成目标。
“看清楚之后再报告。”舰长命令说。
了望哨叽咕了一阵，况他们知道了，于是义安静了下来。舰长刚要下令解除战斗警报，那同一了望哨又突然大声报告：
“还是那个方向发现灯光!不是星星!”
准备对空战斗的命令立即发往各舰，但是结果证明，又是一场虚惊。
这时，空袭中途岛的行动时间就要到了。2点45分(日本时6月4日23点45分。——译者)，“赤城号”的扩音器宣布执行空袭任务的飞行员准备出动。地勤人员已经在准备飞机，发动机开动起来，响起了震耳欲聋的轰隆声。
全舰上的嘈杂声和起飞前的紧张活动吵醒了作战参谋源田海军中佐。部队出发不久，源田便开始发高烧，恐怕是得了肺炎。他一直躺在病床上。这时，他不愿错过参与发动这场进攻的机会，来到舰桥上，在那里遇到了南云司令长官。南云长官把手搭在源田的肩膀上，问他现在感觉怎样。
“长官，我很遗憾，请了这长时间的假。现在还有些烧，不过觉得好多了。”源田那发红的双眼说明他病情比他自己说的重得多，但这一双眼睛也闪耀着战斗精神。
源田在舰桥上的出现，对所有在场的人都是很大的鼓舞。半年多来，源田参谋在计划和指导南云部队胜利的作战方面，起了重要作用。看到他又在南云海军中将的身边参与战斗，每一个人都感到振奋。
攻击队就要起飞去空袭中途岛了。而南云海军中将对敌舰队的动向仍然一无所知。从战时档案中看到，在这次发动进攻前，南云海军中将对敌情作了如下的判断——或者毋宁说是错误的判断：
(一)敌舰队人概会在我中途岛攻略作战开始后出米应战。
(二)中途岛敌空中巡逻主要是向西和向南，而不是向北和北西。
(三)敌空中巡逻半径估计约为五百海里(原编者按：前面曾经提到：5月30日(日本时间6月1日)日本巡逻帆在中途岛以西七百海里的地方同一架美国巡逻机遭遇，因此，这个判断是很奇怪的。显然，南云将军根本不知道这次接触。)。
(四)敌人尚未察觉我方企图，也未发现我机动部队。
(五)没有迹象表明敌机动部队在我附近。
(六)因此，我们能空袭中途岛，歼灭岛上岸基飞机和支援我登陆作战，然后，我们可以转过头来迎击前米的敌机动部队，并予以歼灭。
(七)我截击机和对空炮火一定能将敌岸基航空兵的可能反攻击退。
这就是南云海军中将把自以为了不起的日本机动部队引入一场使之一败涂地的战斗所根据的不幸的错误判断，虽然这不是由于他个人的过失造成的。
第九章 南云部队的战斗一、搜索敌人
6月4日大约凌晨3点，飞机发动机开动的隆隆声把我吵醒。我从床上起来，试图站一站看，但两腿仍发软。引擎一个接着一个发动起来，渐渐成为一片尖嘶声——“赤城号”的飞机就要起飞去空袭中途岛了。
我按捺不住要在飞机起飞时刻到甲板上去的心情，于是从病舱里溜了出来。各个隔舱的防水门都关着，每扇门只留人孔供通行。我这虚弱的身子要钻过那些小孔道，那是很吃力的事，一会儿，我的前额出了不少冷汗。我一再感到浑身无力，头晕眼花，不得不蹲下来歇一歇。
通道上没有人，全体舰员都在战斗岗位上。由于实行灯火管制，只能看到几英尺以内的东西。我非常吃力地攀着栏杆，一级一级地爬上几道扶梯，来到就在飞行甲板下面我的住舱。在舱里，我停下来喘一口气，然后换上军装，去飞行指挥所。第一攻击波的飞机整齐地排在飞行甲板上，起飞的准备工作已经完成，引擎的隆隆声开始缓和下来。我看到在指挥起飞准备工作的是“赤城号”飞行长(即航空战斗部门长。——译者)增田海军中佐。
同僚们对我离开病床表示不安。我跟他们解释说，听到引擎声音，我实在不能再在病舱里呆下去，他们也理解我的心情。我望了望漆黑的天空，到拂晓还要等很长时间。天空多云，天气虽然不好，但还可以飞行。海是平静的。
我问布留川海军大尉，什么时候日出。
他回答说：“5点正。”
“派出搜索机没有?”
“还没有。搜索机同第一攻击波同时起飞。”
“是单相搜索吗?”
“是的，跟往常一样。”
我想起了两个月前空袭科伦坡和亭可马里时采用过的单相搜索的情景。这不是一个高明的战术。这两次在我们的攻击队已经起飞去攻击敌航空基地的时候，搜索机都发现了敌水面部队，弄得我们的航空母舰很紧张。我想到这点就问，万一在空袭中途岛的时候，我们的搜索机发现一支敌舰队，打算怎么办。
村田海军少佐说：“不要紧，第一攻击波起飞后，第二攻击波马上就可以攻击所发现的任何敌水面部队。第二攻击波有江草海军少佐的俯冲轰炸机队、我的鱼雷机队和板谷海军少佐的制空队。”
“好!这几个队很强!我们只希望敌舰队定会出来，好让我们歼灭它。搜索是怎样安排的?”
布留川用图板向我解释说：“从东到南一共有七个搜索扇面，中途岛在搜索弧线之内。‘赤城号’和‘加贺号’各派一架飞机，‘利根号’和‘筑摩号’各派两架水上飞机，‘榛名号，派一架水上飞机。除了‘榛名号’的95式飞机搜索半径只有一百五十海里外，其余飞机搜索半径都是三百海里。”
虽然这个搜索范围看来还可以，但我仍然认为比较好的办法是双相搜索。如果我们只想证实我们的假设，即附近没有敌舰队的活，用单相搜索也许就行了。但是，如果我们承认有这样的可能性：即我们的假设是错误的，而且敌舰队就在面前，那么，我们的搜索就应该能确保在敌军向我们进攻之前，我们能发现并攻击之。为此目的，理应采取的对策是双相拂晓搜索。
顾名思义，双相搜索是指在同一个搜索扇面上在相隔一定的时间内安排两架搜索机进行搜索。我们的飞机这时还没有雷达，要完全靠目力观察，只能在白天有效地进行搜索。所以，为了在天亮后尽早发现敌人，一批飞机(第一相搜索)出动的时间，必须能让它在天亮时到达搜索半径的终点。这就是说，它们向外飞时，在黑暗中所飞过的地区还是没有经过搜索的，因此，应该在大约一小时后，在同一个搜索扇面内，派出第二相搜索。
执行第一相搜索任务的飞行员，当然应该对夜航是训练有素的。南云部队有这样的飞行员，本来是可以采用这种方法的，但这需要比单相搜索多一倍的飞机。尽管进行充分的搜索是很重要的，但我们海军的战略家们向来是不愿从他们有限的兵力中以超出最低限度的兵力用于执行这种任务的。他们充其量只愿腾出不到十分之一的兵力用于侦察活动，认为其余的力量应留作进攻之用(据本书日文版第150页载，美国海军当时有三分之一的兵力用于侦察。——译者)。这样过分重视进攻力量以前已经证明不利于我们的作战日的，今后也会再度证明这一点。
南云将军自然亟盼最大限度地集中兵力攻击中途岛，不愿把飞机派出超过绝对必需的数量去进行搜索。既然他没有理由猜测这个地区会有敌军出现，他满以为单相搜索就足够对付意外情况了。
4点30分(日本时间6月5日1点30分，——译者)，“赤城号”和“加贺号”的搜索飞机同空袭中途岛的第一攻击波同时起飞。“榛名号”的水上飞机也在这个时候弹射起飞了。但是负责中央搜索扇面的“利根号”和“筑摩号”的水上飞机都没能按时起飞。我注视着这两艘巡洋舰，看到它们的最后一架搜索机在日出之前才起飞，比预定时间晚了将近半小时。后来才知道，“利根号”的两架搜索机由于弹射器出了毛病而耽误了时间。同时“筑摩号”的一架搜索机引擎又发生故障。这架飞机在起飞后，引擎再次发生故障，加以天气恶劣，不得不在6点35分中途返航。
单相搜索虽然是欠考虑的，但如一切能按汁划实现，在日出前半小时派出单相搜索还是会有帮助的。但“利根号”的两架搜索机耽误了起飞时间，这件事成了后来日本部队在这次海战中失利的致命原因。回顾双方在这次海战中的全部经过，我们现在知道“筑摩号”的搜索机刚好错过了敌特混舰队。按计划，这架飞机本应该正好从敌特混舰队上空飞过。在“筑摩号”飞机南面搜索扇面内进行搜索的迟到的“利根号”飞机，在回程搜索时才发现敌特混舰队。