当他们告辞时，刘邦先生一直望着他们的背影，心有所思。
退朝之后，刘邦先生回到皇宫，告诉戚懿女士曰：“我本来决心要换皇太子的，可是有商山四皓辅助他，羽毛已丰，难动摇矣。吕雉皇后将成为你的主人矣。”这对戚懿女士，是一个绝望的打击，受到的是已无力翻本的惨败，她流下眼泪，而这时眼泪已经无力挽回大局。她不明白刘邦先生为啥在乎四个白发老头，但她不敢坚持。刘邦先生叹曰：“好吧，你为我跳楚国乡土舞，我为你唱楚国乡土歌。”
歌曰：鸿雁高飞一举千里
羽毛已丰横绝四海
横绝四海当可奈何
虽有弓箭何处去施歌声是怆凉的，是一种眼看着自己心爱的人掉下悬崖，却无法营救的悲苦心情。戚懿女士更是彻骨悲痛，她只有边舞边哭，终于泣不成声。她已料到自己的不幸结局，但她没有料到她的不幸结局是那么可怖。
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捣米歌
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刘邦先生不改换太子的原因，我们所叙述的，是正史上的说法。有人以为四个白头发老头，恐怕没有这种力量。刘邦先生一旦性起，不要说四个白头发老头，纵然一百个白头发老头，他也不放在眼里。问题是，刘邦先生有他的一套，他这一生从不做顾前不顾后、一意孤行的事，这是他的绝顶智慧。戚懿女士的战略显然有一个极大的错误（她不久就为她的错误付出了代价），她的错误不在于她胆敢夺嫡，而在于她始终是孤立的，除了抓住皇帝老头一个人外，她没有在宫廷中和政府高级官员中，建立党羽。而吕雉女士却广结善缘，从她以皇后之尊，竟向周昌先生下跪，可看出她的手段，运用之妙，已出神入化。四个白头发老头代表一种巨大的支持力量，刘邦先生考虑到戚懿女士的处境，一旦硬生生地把刘如意立为太子，而自己死后，母子们可能因得不到支持，连饭都没得吃的。他现在烦心的，不再是把刘盈赶下宝座，而是如何保全他最心爱的戚懿女士母子。
可是，他想不出妥善的办法，这正是专制政体的悲剧——在以后两千年间的历史中，这种悲剧层出不穷，花样翻新——那就是，威风凛凛的专制魔王可以保障他的生前，但他无法控制他的身后，他所最爱的人，在他断了气之后，被无情屠杀时，而凶手却打着爱他的招牌。
刘邦先生的苦闷，使他在皇宫中不断高唱他所作的那首“楚歌”。这真是一个讽刺，只不过十年之前，垓下的“楚歌”，困扰了项羽先生，把项羽先生逼上死路。而现在，刘邦先生自己的“楚歌”，使他沮丧绝望，束手无策，纵有天大的本领，盖世的权威，也无法解开这个结。政府官员都知道皇帝的烦恼，但没有一个人能为他分忧。这情形被监察部的官员（符玺御史）赵尧先生看到，他怦然心动，他知道他升官的机会来啦。于是他问刘邦先生：“你闷闷不乐，我猜想莫非是为了刘如意年幼，而戚懿夫人跟吕雉皇后又水火不能相容，想到你死了之后，母子不能保全乎耶？”刘邦先生曰：“一点不错，我几乎愁死，可是，想不出办法。”赵尧先生曰：“我给你出个主意。”刘邦先生曰：“啥主意？”赵尧先生曰：“刘如意的爵位是亲王，凡是亲王，都有封国；凡是封国，都有‘国相’。如果陛下能派一个强有力的大臣，这大臣又素来受皇后和皇太子的尊敬，去担任国相，就可以啦。”刘邦先生曰：“这办法很好，你看谁能够担任？”赵尧先生于是推荐周昌先生。他之所以推荐周昌先生，一则是周昌先生确实具备他所说的条件——事实上恐怕是他先选定了周昌，再说出他的条件。二则是，周昌先生外调“国相”（封国的宰相），空出来的中央政府的宰相之一（御史大夫）的位置，他就可以爬上去。
刘邦先生召见周昌先生，把决定告诉他，周昌先生一百个不愿意。他固然不愿意从中央政府的宰相降级到封国的宰相，同时他也知道刘邦先生死了之后，他根本抗不过吕雉女士。然而刘邦先生曰：“我知道这对你是降级，但我忧虑刘如意的性命，非你不能保护。无论如何，勉强为我做这件事。”遂遣送刘如意先生到他的封国——赵国(在河北南部，赵国的首府在河北邯郸)。
——呜呼，赵尧先生这主意，可谓馊主意。强硬的“国相”能保护得了亲王乎？真是肚脐眼放屁，没这回事。盖“国相”是中央政府任命的，既不能脱离中央政府而独立，他只有接受中央政府的命令。而刘邦先生死后，中央政府落到吕雉女士手中，除掉周昌先生比除掉一只蚂蚁还容易，泥菩萨过江，连自身都难保，怎么还能保别人哉以刘邦先生的聪明才智，他不会想不到这些，但他已进入暮年，壮志已消，形势比人强，他不得不假装嘉许这个办法，为自己制造一个安全幻象，过一天算一天。
公元前193年，刘邦先生伸腿瞪眼，皇太子刘盈先生继承了皇帝的宝座，吕雉女士也当了皇太后。形势陡地大变，受迫害受排斥的人当令。吕雉女士不是一个心胸宽大的仁厚女性（不过，换了一个男人，妻子姘上了小白脸，日夜计谋要把他扫地出门，他当令后的反应，恐怕不会比吕雉女士缓和多少）。吕雉女士不能忘掉她从戚懿女士那里受到的折磨，她立即展开报复。可怜的戚懿女士，她失去了唯一的靠山，当年吕雉女士受打击时，政府官员都站在吕雉女士那一边，而今轮到戚懿女士，却没有一个人为她说一句话。——其实，怨毒既已深入骨髓，即令有人说话，也没有用。
吕雉女士下令逮捕戚懿，囚禁在皇宫里的特种监狱（永巷），把她的头发剃掉，剃成光光的秃头，用铁链拴住脖子，穿上土红色粗布囚衣，教她每天捣米。这刑罚不但痛苦，而且羞辱。戚懿女士悲痛之余，一面捣米，一面歌曰：儿子是亲王，娘是囚犯
捣不尽的米啊，跟死亡相伴
相隔三千里，谁能把信息传任何人在这种情形下，都会发出这种悲歌。可是，经过政治的解释，意义又全不相同。吕雉女士听到后，勃然大怒：怎么，你还指望刘如意那小子发兵救你，大翻身呀。于是，她决定斩草除根。
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人猪
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人猪
吕雉女士既决定斩草除根，刘如意先生就没有命矣。当中央政府征召刘如意先生到首都长安的命令到达赵国的时候，身为国相的周昌先生，已晓得是怎么回事，他对钦差大臣曰：“刘邦先生把刘如意托付给我，我怎能不尽我的全心？我们都知道，皇太后把戚懿女士痛恨入骨，现在征召刘如意，一定是母子全杀，我不能让他去。而且，刘如意正好有病，也不能去。”中央政府三次下令，都被周昌先生如此这般地三次拒绝。
以吕雉女士阴鸷的性格，她可以先把周昌先生干掉。干掉周昌先生易如反掌，现在，吕雉女士就是中央政府，中央政府就是吕雉女士，她只要一翻脸，说周昌先生抗命，就谁都救不了他。可是，周昌先生有太高的声望，而吕雉女士对他也有过感激之情，所以吕雉女士采用了较为温和的调虎离山手段，她下令征召周昌先生前来首都。
征召亲王，有国相可以拒抗，征召国相，就不能不接受命令。周昌先生只好上道。到长安后，晋见吕雉女士，吕雉女士跟当年向他下跪的日子不同啦，她现在贵为皇太后，上下大权一把抓。她一见周昌先生，就开骂曰：“你这个糟货，难道不知道我跟戚懿母子势不两立，为啥不放刘如意来？”周昌先生曰：“刘邦先生把刘如意托孤给我，我只要在一天，就要保护他一天。况且刘如意是现任皇帝的幼弟，刘邦先生最最疼爱。我从前保护现任皇帝，得到刘邦先生信任，所以盼望我也同样地能保护刘如意，免得他们弟兄骨肉相残。如果你怀着私欲私恨，我不敢参与，我只知道奉行刘邦先生的遗命。”这一番话说得吕雉女士哑口无言，呆了半天。但再严正的理由都不能改变一个人的私心——尤其是情绪上的私心。只有大智慧的人才能向理性屈服，而吕雉女士并不是大智慧的人，她只有太多的小聪明。
吕雉女士于是再下令征召刘如意。没有了周昌先生做主，他不过一个小孩子，只好前往。新坐上宝座的刘盈先生，他的年龄也不大，但他性格敦厚。按说，刘如意几乎把他的皇帝位置挤掉，他应该恨刘如意才是，可是他却顾念骨肉之情。当刘如意将到长安时，他亲自到郊外迎接，一直接到皇宫里。这一年（前194），刘盈先生才十八岁，没有娶皇后，他就跟刘如意先生食则同桌，睡则同床，一分钟也不离开。吕雉女士急得跳脚，刘盈先生这种做法，使她不能在不伤害亲生儿子的前提之下，施展毒计。
然而，明枪易躲，暗箭难防。不久，机会来啦。刘如意先生的年龄，史书上没有记载，但我们可以推测。公元前205年，刘邦先生打到山东，得到戚懿女士，假定她第二年，即公元前204年，生下刘如意，则公元前194年，刘如意不过十五岁，还是初级中学堂一名天真的大孩子，显然不知道大祸临头。其实即令他知道，他的年龄也不允许他有能力保护自己。他贪玩贪睡，这一年的冬天，有一天，刘盈先生一早爬起来，要去打猎，而刘如意先生还呼呼睡得正酣，怎么叫也叫不醒。刘盈先生以为这一会儿工夫，没有关系，就自己先去。