侍女挑开锦帘，退到旁边为王妃让出门口，淳挚笑脸望着夕露，象是有所预期。果然，王妃在刚一跨出门口放眼一望之际，脸上顿时泛起惊喜华彩。初放的笑颜盎春樱花一般柔悦动人，王爷看到也会目不转睛看上好久。只可惜，郡王昨晚吩咐过，今晨王妃起身前一定要悄无声息布置好一切，而今日一早却因事急出城去，错过了观赏这红颜一笑。
雪后初霁的晴空，尺厚的白雪盖住所有屋顶，一排排火红的灯笼赫然挂在檐下，与白雪两相对照，红得热闹、白得纯粹。由红色点缀的喜气奇妙地让人心中滋生愉悦，忽然觉得生命的火焰明亮而熊熊。
自从夕露来到慈光之城，似乎永远笼罩在静寂与肃穆的氛围，浮华潜踪无迹，就连迎接她到来时也只在城下搭置大红礼台，城内却没有赘饰。昨日，娅姿娜告诉她再过两天就是腊月二十三，北地俗称“小年”，依古礼会在城中行“祭灶送神”之仪，除旧迎春，拔除不祥。
郡王也曾问她以往京城的皇宫中如何过年，夕露边想边答：“一夜之间，目光所及之处会挂满红灯笼，即便是华汐阁那样的僻静角落也会沾上喜气。”回想宫廷中佳节来临前的繁复装饰，无不金玉满堂、花团锦簇，过去的十八载年年如此，如今想来却似一遍遍无奈的重复。“除夕夜还会燃放烟火，各色的烟花在宫墙围起的夜空起起落落，真的很美。”
他手指抚在她耳垂，看那一弯金钩如月悬下一串南海珍珠，在他指端光泽摇曳。似是问得漫不经心：“那个地方你再也不能回去，心里可会留恋？”
夕露想了一想，摇一摇头：“虽然那是生长之地，但现在回想，却觉得离那个时候很远，好象前生的事。”
“知不知道为什么？”他不等她的答案，便自问自答：“你是为我而生，只有来到我身边才是今生的开始，过往一切自然毫无意义，那些从前旧事便会很快遗忘。”
他讲得那样肯定，令她有点不服气：“谁说我会全都忘记？现在我都还记得每年的烟火，去年是湖广进贡的‘游龙戏珠’和‘百兽吐火’，前年是赣南献礼‘惊雷开花’、‘云霄逐月’，还有……”想着想着，心中泛上清冷，想起幼年伴着母亲遥望半片夜空的星点火花，总是哀怨。夕露轻叹一声，转身面朝窗棂：“每年我都是在偏殿观看焰火，从来没有与帝后同在正殿观赏的尊荣，眼中所见，不过是除夕烟火的侧影而已。”
郡王让她背靠在他胸膛，两臂环在她身前，淡淡道：“生在帝王家，看到烟花侧影也是幸事。公主可知一生长居在我边塞一隅的天下苍生，终老一世也不曾见过烟花满天的盛况。”
“夫君，我不介意看不看得到烟花。”她稍侧粉腮，烛光勾描郡王硬朗轮廓，她，只要每天看到他就好。
郡王在她耳边低笑，微烫气流拂在她肌肤：“下嫁于我，公主受委屈了。”
她在他怀抱转过身，从他黑瞳里寻到暖意，于是移开翦翦乌眸：“夫君，夕露从没有报怨过啊。”
郡王拥她娇软身躯入怀，感受她玉腕绕他腰间，柔肠一寸、相思千缕，心中也有慨然：“夕露，你注定是我的人，即便委屈也只有认命。”
知道他昨晚一定吩咐过，所以才会在今天一早就见火红的灯笼挂满屋檐。她没发觉他是何时安排一切，只在第一眼看到这满目的红白相映时，心中会意，甜蜜暗生。他所思所做不会一一与她说清道明，她只需安心领受即可。他的风格是断无更改，她只得细致琢磨，只盼终有一日水滴石穿得他真爱。
正思量间，侍女进前禀告：“王妃，萧统领求见。”
萧子固向来不离郡王左右，他这时来见定有要事。少顷，一身戎装的青年武官在侍女引领下来到夕露面前，躬身抱剑行礼：“骁骑营统领萧子固拜见王妃。”
“免礼，萧将军入城来所为何事？”
萧子固回道：“属下特奉王爷之命传信入城。今晨，主上因璧山雪崩之事，少则三日、多则五日才得返还慈光城。主上命城内人等服侍王妃安度腊月二十三‘祭灶’节，勿须担忧璧山雪患。”
“雪崩……”夕露低声重复，心头一跳：“现在那边情势如何？”
“璧山在领地东端的璧城之外二十三里，领内最高的雪峰‘揽辔峰’即在璧山西麓，山中驻有猎户、山民共逾百户。此山年年雪崩司空见惯，只是这回响动极大，大约所有的民房宅基都崩塌掩埋。主上一早已经赶去，此刻应正在处置一应善后之事。”
夕露顿时紧张，一颗心危悬欲坠：“王爷是否安然无虞？”
“当地何种情形属下尚未亲见。”萧子固回答：“我只随主上至揽辔峰下，即奉命返回，两位郡主已随后赶往璧山，属下亦是备足辎重立刻上路。”
夕露不知雪崩到底是什么，但是只听“雪崩”二字就已经让她震骇不已，又听说郡主们都已经赶过去，心知一定是情势危急，不由焦虑万分。
“萧将军，请你为我备好车舆，我同你一道去璧山。”
萧子固退后一步，连忙抱拳：“王妃万万不可，属下此次须携粮车急赴雪山，若贸然带您出城，即是违背主上钧旨。”
“将军放心，王爷不会怪罪于你，我自会对他言明。”
“此地距璧山车马两个时辰，一路上多得是颠簸的盘山雪道，夫人您会不堪忍受的，请恕属下不能从命。”萧子固眼见夕露心情急切，怕禁不住她再三恳求，讲完了话就欲转身离去。
“萧将军，”夕露叫住萧子固：“将军若执意不带我同往，我也会命城中车马送我前去。”
萧子固看了一眼面前的美人，急急将眼光调开。她的表情果决不可动摇，让她一个人去又不知会否出现差错，到时更不知怎样向郡王交差。
趁他迟疑之际，夕露转身回房中更衣，在清音苑门合上之前吩咐道：“将军速去备车，本宫随后就到。”
一路的车马奔波异样辛苦，夕露从车上的小窗远望，在前领队的萧子固一直快马加鞭赶路，自己乘坐的轻车两侧各一队骑卫。大雪漫道，车仗难行，车内更是摇晃不止，以致夕露总是恶心想吐，两边的侍女也埋怨她不该走这一趟。可是她真的心急，惟有亲眼见他平安无恙才放得下心。也知如果给他看到自己惨白的脸色，怕是会惹他不悦。然而此时也顾不得那许多，一心只要守在他身边就好。
天色黯淡时，一队人马掠过璧城并未停留，径直赶往二十多里外的璧山雪围。外城出去不到十里就远远望到山峦拥簇中的“揽辔峰”，主峰料峭，拔地而起，气势凌绝。遍山的雪色在将晚的天光中罩上一抹肃寂青衣，象是一位权倾天下的霸主，张扬跋扈持缰揽辔，雄视铁蹄之下的酷寒北地。
车阵渐渐入山，远远就有星星点点的光亮，待行近些，才看出那是许多帐篷中的灯光和煮饭的火星。大概正是晚炊的时候，匆促搭起的帐篷里外有许多人影走动，山里壮汉搬运物件、劈柴生火，妇人伏下身躯添柴烧饭，孩童不知愁为何物、三五成群在林间奔跑嬉闹。
再往前行，就见越来越多的士卒军马和排列有序的青色营帐，以及在青帐中间的一座暗蓝毡房，从那里走出一个昂堂身影，停在毡房门外，她清楚知道那是谁，心中忽然宁静。
马车停下，夕露以为他会一如往常那样上前扶她下车，而实情却令她失望。车停下后并不见他过来，两旁的侍女交换了眼色，双双扶她下车。
一阵带雪的北风迎面吹透她，山里的风果然较城中冷利数倍，夕露不禁打个寒颤。望一眼郡王的脸，他面无表情冷漠如昔。
本来因她违背他的命令心有底火，但一见她苍白劳顿的容颜和乍见冷风的样子，胸口一柔，不忍斥责她。走过去揽住她的肩膀，用自己的身体挡住寒风来袭。
夕露小心地看他脸色：“王爷，是我自己要来……”
“知道，”他打断她话尾：“进去再说。”
毡房里有简陋桌凳，案头铺着几幅羊皮地图和纸张笔墨，桌边立着璧城守将一应人等，见郡王扶着公主进来，便一一行礼离去。
帐内灯烛明亮，越发映得她雪肤憔悴泛白。他郁闷不快，冷声问她：“你来做什么？”
“我想雪崩会很危险，我想……”她想说我担心你，想陪在你身边，可是对着他凌利的脸色却怎么也说不出来。
“纵有险情，你救得了我吗？”他还是气她不听话，雪崩就如泰山倾于眼前一样天塌地陷、势不可挡，一个弱女子连自保都难，这女人根本不清楚状况。
夕露心中酸楚，她忍着车马颠簸的不适一心奔向他，可是他却毫不领情，难道真是七情不动之身吗？
“我能救得了谁呢，真的不过是，多此一举。”她眼中发热，忙转身去背对着他，怕自己又会在他面前掉泪。
“时至今日，你当知晓我有严令在先，任何人便不得擅专行事。”他依然冷冷的不容情面，“何况根本没人敢违背我。”
“我来错了。”想要保有尊严，不让声音泄露受伤的疼痛，对她而言真的太难。尽力平心定气道：“王爷既已为我圈定了地方，我就应该安分守己等你驾临，不该在你处置正事时徒增赘负。”
他别过脸去，长吁一口怨气。天知道他不愿她担忧害怕，为他不能陪她在慈光城中过“祭灶节”而深怀歉意。他不能让她以身涉险，连她赶来这里所受的疲惫折磨都令他万分不舍。偏偏这公主在他火气未消的时候与他斗气，以往伺候他的女人哪一个不是顺从如羔羊，他若赏一个好脸色便会感激涕零。而这女孩此刻竟敢背对着他，言语中也不放软求情，简直称得上不识好歹、负他盛意。
“知道就好。”他语调令她心中发寒：“你要明白即使贵为公主也要懂得服从。”
公主，他是否太过高抬于她？她自认来到郡王领地的第一天便与婢女无异，在他面前只有驯顺屈从，谈何尊贵？所谓为人者的尊严，也不过是他赐予的恩赏，他给就有，他不给就没有，甚至奢望都是多余。不要以为得他几分珍爱就握有一生胜卷，不要以为抱紧他就会两心切近，心与心的距离有时就是山海天涯，她明白，所以心伤更甚。
“是我冥顽不化，只知既为夫妇就当甘苦同尝、危亡共赴，却不知我在王爷的眼中价值几何。高估自己，是我的错。”夕露举步走向门口，“知过当改，夕露告辞了。”
他平抑的回火忽然蹿到胸口，一把扯住夕露的右臂，稍一用力将她抡回自己面前：“你要去哪里？”日似冷星，怒火高炽，毡帐之外就是夜中璧山，雪崩的余威尚未煺净，这女孩如此不知深浅。
他并没着力，然指间劲道亦能碾碎她薄薄的肩胛，她痛得几欲昏阙。咬咬牙，还是不肯让步：“当然是回慈光之城静待王爷驾幸，由生至死，永绝僭越之想。”
“生死？”他的样子更加冷酷无情，“公主可知若一女子动辄以生死相挟，只会令我加速厌倦。”
羞愤交加，疼痛加剧，夕露突然再也无法自持，一个昏眩，双腿随即一软。郡王也发觉手劲已经捏痛了她，刚要松手，却感觉到她的软去，在她跌在地上之前扶住了她。
还好，她没有昏倒在他面前，否则会令她更怨恨自己的软弱。半跪半坐在地上，雪白的绸裙铺了一地。他俯低身躯与她对面，夕露惨白如纸的脸色总算唤回他的理智。心中落败――多少年了，能令她震怒、令他心疼的女人仅此一个。
夕露执意不抬头，不要他看到不争气的泪水。可是低头的结果就是眼睛再也擎不住泪，几颗晶莹的水珠打在白裙上。郡王的手指强迫她抬起脸来，那两行湿湿的泪迹立即浇灭他心中余火。怎么会这样？知道她是忧心自己的丈夫，强忍身体不适赶来，她会委屈没错，她潜于温柔之下的倔强也非他所不知，自己这样对她的确有些过火。
“别哭，”他用指腹擦拭她的泪痕，却不料害她泣不成声，“我……忙了一整天，山民死伤数十，我有些心焦。”他从来不会道歉，一时手足无措。
“别哭，夕露。”将她拥在怀里，她抽动的肩膀象是敲打他的心，这感觉生平鲜见。
将她抱到帐篷一角临时搭就的床铺，脱下自己外袍盖在她膝上：“我去安排送你回璧城过夜，伊绮娅和娅姿娜都已经在那边。”
夕露却拉住他衣袖，泪水涟涟的脸儿望着他：“不，我要在你这里。”
郡王叹口气：“山里太冷，你受不了，何况你——”他稍有一停，“如果再次雪崩也会惊吓到你。”
她还是不放手，兀自把他袖口紧攥手心：“如果再有雪崩，这里会不会被雪埋住？”
“不会，但那声音地动山摇，曾有人被震穿耳骨，你不怕吗？”
她摇头：“不怕。”
久久望着她，好象在矛盾中困难的选择。终于他说“好”，重又坐回她身边，暖暖的大手握住她小手：“你这个公主很傻，知不知道？男人常身临险境，如果我死在这里，你也要跟着么？”
她立即点头，换来他唇线微扬，她对他真可称得上死心塌地。夕露心中升起几分好奇，脸上泪痕未干仍然问他：“如果王爷有意外，朝廷会怎样安排下嫁的公主？”
他想一想，无奈道：“会将你迎回京城，再行许配他人。”
除了萧贯海，她不会再属于别人了。她深深偎入他怀中，轻轻说：“如果真的有难，就让我为你去死，如果这样都不可以，就让我和你死在一起。”
他的怀抱蓦然收紧，紧到可以清晰听见他心脏沉稳有力的搏动。纵使是铁汉也会有柔情，只是他总将“情”字深埋心海，绝不言明。
毡帐外不远处的璧山此时正默立于深浓夜色，高耸云间的揽辔峰顶，积雪经年不化。然而在雪山之巅却天造地设般隐藏有一个岩石洞窟，石洞深处蕴有一汪无名温泉，水大的年景也不过一潭碧水满满溢出，水小的年份只有细细的一股温暖清流。很奇异的，雪山上的小小温泉从不断流，仿佛依恋着这座揽辔雪峰，舍不得离它而去。