行进中的车马暂且停在山间车道。夕露接过侍女送来的手炉捧在怀中，紫铜炉壁透过绒绣锦套散出寸缕炽烫，冰凉的指尖才得慢慢回暖。刚刚一阵突来的晕眩，霎时天昏地暗轰鸣贯耳，她双手顿时失血苏麻，人也几近昏厥。一再强忍，终于又挨过了一回，然而过后的感觉一样难以承受。头倚在车窗边的锦垫上合目养神，全身上下仍是不胜绵软。发鬓微乱，懒于梳理，一任虚寒的疲乏肆意游走筋脉。系紧了围颈的貂领，也觉有瑟风入身。
北地一年两季赛马延续多年，夏秋聚于莲华城北骁骑大营，冬末会于泰宁晟勋校军场，已成惯例。只是无法解释每每提及这次泰宁之约，她总有隐隐不安。就象当时行将离宫远嫁，悬在心里的戚惶无法落地，不知前路安危荣辱究竟如何。无缘无故的忐忑，不敢向郡王吐露半分，只是时日越近心中越发凛恻……
听见车外马蹄疾响，车门一开，随后便有男子高峻身形跨入帘内。他身上带着北风的冷气，激得夕露心神顿醒。郡王看了一眼半卧的娇妻，微蹙了浓眉问：“要不要紧？”
见她气息浮弱，仍摇头说自己并无大碍，他反倒眉心更郁：“伊绮娅说你刚才身子不适，到底怎样了？”
“只是一时体力不支，过一会儿就好。”她拉住郡王双手，将他手放在她怀中的手炉上：“外边是不是很冷，你的眉毛上都结霜花了。”
“我不冷。”任由夕露用手绢擦去他眉峰鬓角的白霜，沾湿的绢帕与她晶莹剔透的指尖两两对映，处处都是夫妇恩爱的柔暖情愫，点点滴滴浸透他心，醇美爱意便悄然滋长。如今若再言心内并无眷恋，只怕是于人于己都瞒不过。
今天是两个月前约定将军府相会的日子，一行车马清早就从慈光城出发。昨夜雪大，今早虽雪霁云出却格外严寒，冻土之上堆雪成冰，冰面又积雪三尺，车道也较往日难行数倍。好在路程不算遥远，再走个把时辰即可抵达泰宁卫。虽则如此，他还是有些后悔带她同来，若不是她央求要去看望将军夫人，他一定不会让她受这颠簸之苦，何况她现在的身体也禁不起车马劳顿。而最要紧的理由是她一天也不想离开他身边，即使他要去赴汤蹈火她也会一意追随。他知道，所以疼爱更添一分怜惜。
“你真的没事？”检视夕露的脸色，手指抚过她的苍白，解衣坐到她身旁，对着车外驾辕的内侍吩咐一声：“启程。”马车又复前行，他手臂搂住夕露腰身，使她不必随着车身晃动倍增辛苦。
夕露轻手拉开两人距离：“夫君还是骑马吧，我这里有人照应。”如今她已深知，这些在马背上长大的北地男儿爱马如命，以骑术绝佳引以为傲，就连两位郡主出门也会骑乘爱马纵意飞奔，动辄乘车坐轿哪里还有北方儿女的样子？广袤寒地，生就豪放，生命的原态是烈马一般不驯而无羁。
“你安心歇息便是。”他语调淡淡，手臂却加力让她偎在他身旁。车身忽然又是一沉，夕露被后倾力推入郡王怀抱，他臂弯拢紧，稳稳将她迎在胸膛。她不再推却，合拢弧形美睫，脸埋入郡王墨色轻裘。
不愿让他看到软弱的样子，却每每在他面前暴露无余。女子天性柔弱，但眼见强大如他，声势气质永远山高海阔，她只怪自己无法坚韧独立到足以与他相配。不想完全依附于这个男人，又总是那么力不从心。懊恼，却无济于事。到头来情绪被他左右，身心被他掳获，一颗恬淡女儿心反倒再也无怨无尤，在他偶尔展现的温煦里迷失再迷失……无论你的心在何处，情系何人，我会等你停泊，等你回顾。
人在他怀中，翦翦双眸却游离出水，这情形是他所不能容忍，于是轻拍她面颊：“夕露，为什么出神？”
她收回心思，枕在他肩膀：“我在想，如果我自幼长在北地，是与伊绮娅她们一样的北方女子，便可以随你骑马打猎。不会象现在这样，只能拉着你衣襟，牵绊你脚步，自己走出每一步都会让你忧心。”
郡王正推启窗帏察看地势，闻言黑目微侧，问她：“你以为我会介意这些？”
“当然会介意啊，可是我只会坐在书斋里画画读书，都是些百无一用的功夫。”
他阖上车窗转而看她，她双手被合于他宽厚掌心，一时间便有暖阳炽炽传遍经络体肤：“既如此，我是否在意这些你不必耿耿于怀，你的手就用来画画翻书。”
夕露抬头看他，心中丝微黯然：“夫君的眼界天地远在慈光城之外，而我就只有留在城中等候……”
“你的水墨丹青也是一方天地，我不懂，一样无法介入。”
夕露眼中染上愁绪点点。他，明知道两人之间的距离却无心拉近，怎能不令她胸臆戚戚？
郡王看在眼中，片刻才道：“五月雪水化透之后，带你到小天河牧场住上一段日子。每年夏秋两季我多半要在那边，领内防务诸事也一并移至小天河别苑议处。而且，”他稍停，看到夕露端静容颜忽生欣悦光泽，仿如一朵灿云煊映初阳，眼前忽而万物复苏。“而且小天河山色水景冬夏俱佳，你有画不完的风景，要觅得一份隐逸幽致也非难事。”
其实，他日前已派人重新修葺牧场别苑，并特命造办官将一座临水亭阁改作公主画堂，从京城定制的漆木画案和文房四宝应该已经在路上。似此种安排他皆是想到就做、随性为之，他向来不说，她自然无从知晓。不是为搏美人一笑，不是有意令她感他恩惠，他只是随心所欲，自然而然。
“真的么，那夫君你千万不可食言。”青葱玉指殷殷切切拉他双手，清灵水眸望住郡王，只盼从他脸上找到兑现诺言的保证。
被她美丽光泽感化，心中坚壳崩碎化作一缕轻尘。承认自己再无法拒绝她柔情缠绕，那一份纯净爱意宛若石潭清溪，一望见底。
“我自问一贯履诺未迟，难道尚且不能取信于公主？”
泰宁卫城囤兵四万，扼守朝阳、靖州、定宜三座雄关，掌控北线、西南、东陆三脉通商要衢，是帝国朝廷最北的军防重镇，亦为前朝天子东巡驻跸之所。一为借地养兵蓄锐，二为震慑外夷固防，泰宁依地方武官最高规制设大将军府，敬振霆即是镇守在此的骠骑大将。
辽北郡王车仗即至，大将军夫妇便将郡王一行迎入府中，晚宴时还抱来三岁的女儿敬馨蕾。馨蕾小姐聪明伶俐、天真讨喜，与前一天率马队抵达将军府的耶律旌风显然早已熟络。擎风城主颇受小女娃青睐，一直围着耶律叔叔前后玩耍欢跳。娅姿娜笑说他是武神降世魅力无人能敌，白头老妇、三岁女娃无一例外归入武神旗下。旌风闻言摇头苦笑：“担了武神虚名真是不胜其扰，你父王和你敬叔叔从来也不为兄弟分忧。”众人呵呵一笑，全不在意。
另一受馨蕾小姐欢迎的贵客便是她的公主姨娘，粉妆玉琢的小娇娃绕在夕露裙边左看右看，还问睿仪夫人：“这个姨娘是不是仙女姐姐？”而对公主身边的萧叔叔却敬而远之，直说他样子吓人毫不可亲，当真是童言无忌。此言一出，当即笑倒全场。
睿仪夫人含笑埋怨女儿：“馨蕾怎的这样没规没矩？是睿仪教女无方，王爷不要怪罪才好。”
郡王摆手：“无妨，我向来不讨孩童喜欢，伊绮娅和娅姿娜小时候也不爱与我亲近。”
“那怎么使得？”睿仪笑嗔：“将来王爷与夕露妹妹也定然有儿有女，难道你这当父王的也可以不亲不近？”
郡王回看坐在他身边的夕露：“古来皆是慈母严父，小世子小郡主们当然会亲近母亲多一些。”
夕露哑然，诧异于自己这次并没有立时脸红耳热羞涩难当。郡王此言她能坦然接受，心中领悟宿命轨迹本该如此，一纸婚契，一生情缘，生儿育女，白首不离。而她对他也有一份责任，她应该回报他幸福圆满，让慈光城内有一份完整的牵念系住这冷狷男人的今生今世。
敬将军转向郡王：“贯海，你已经有两个女儿，馨蕾也是一个女娃，将来咱们两家若添长子，也学你我结成兄弟如何？”
“正和我意，”郡王端起酒杯朝向将军：“两代父子世交，千金难求之事。”
将军爽直大笑：“来来来，先饮三杯!”
两人对饮，一旁耶律旌风却似不甚乐意，紫金护腕轻撞四足玉樽：“振霆、贯海，你们喝酒也不算上我？”
睿仪忍不住笑谑插话：“这是我们两家的约定啊，旌风你尚未娶妻，谈何得子？”
旌风深灰湛目转向睿仪，朗炼如雕的轮廓因微笑更添轩逸：“常言道：长兄如父长嫂如母，还请睿仪嫂子为在下择娶一名淑惠佳人，也好让我如振霆和贯海一样情有所钟。”捧杯深揖一记又道：“小弟在此先谢过嫂子玉成姻缘。”
“旌风你向来身边美女如云，选美的事自然不用当嫂子的担心劳神。”睿仪笑眉如月，继续与旌风斗嘴：“何况贤弟你也近而立之年，还是早些收心，娶妻生子吧。”
“嫂子教训得是，在下谨记。”他向睿仪举杯，饮尽后推开杯盏：“在下命途艰坷比不得两位兄长福泽天授，因而平素无非武刀弄棒，少时也酒棋音律以充文士清流，今日就敬上一支《凤求凰》曲，聊表对兄嫂诸位的艳羡之意。”
话音落地，一队白衣歌者抱琴而入。四琴双鼓，且歌且弹，泛音轻灵清迈，散音沉着浑厚，按音舒润凝婉。幽艳歌声如一炷香慢舞于半空，且实且虚，缭绕而去，仿佛画中水墨烟云，神鸟振翅于飞。
“有美人兮，见之不忘，一日不见兮，思之如狂。凤飞遨翔兮，四海求凰，无奈佳人兮，不在东墙……”
灯下欢宴，音韵悠致，将军、郡王与旌风把酒倾谈历年校场赛马胜负，兴致愈浓；伊绮娅和娅姿娜给馨蕾簪上一朵海棠花，带小娃娃和着乐声吟哦曼舞；睿仪不时吩咐侍役为座上宾客斟酒布菜，接过玉蓉莲子羹亲手送到夕露面前。
忽有一种奇异的感觉流过心头，这感觉自己从未尝试。这样一个北地寻常冬日，一席人聚坐温暖兰厅，有爱人、有亲人、有友人、有姐妹弟兄，有天真孩童，说笑言欢，其乐融融。
如果时光逆行回到数月之前，有人预言她会身处如此场景，她一定只道那人是痴人说梦，无从信服。而今恍如隔世，与彼时已是两重时空。这里是他的天地乾宇、他的亲眷友朋，而自己因为与他的姻缘而进入另一番人生境遇。这是他给的幸福，她遇到天赐的命中恒星。
自己原不过一具无欲无求的木偶，空有婉净华颜，淡然麻木的心灵只听凭命运的长线牵引，不知生存究竟是为何。只因与他的交集，在他有意或无意间，她的生命之图渐放光泽，不再仅止于纸上的丹青渲染。她深爱的男子，不似振霆将军的气质亲和淳厚，样貌更比不上武神魔魅慑人，但却让她深深恋上，情入深髓。
耳中又有歌者徐徐唱来：“将琴代语兮，聊写衷肠，愿言配德兮，携手相将。何时见许兮，慰我彷徨，不得于飞兮，使我沦亡。”双手抚在绮罗长衣某处，那里隐有她随身一方墨玉，刻有她夫君的名姓。那三个字，她从未呼唤出口，却早已烙印在她的魂魄。