」
少女随即在附近的一块大石头上坐下来，目光依然停在男人脸上没有移开：「说句不好听的话，在你身上看不出半点代表着威严和伟岸的国王的样子。」
男人听后也大笑起来：「说的一点也没错！就像刚才那个士兵说的，我是个与王冠根本无缘的男人。就在两年前，我还是费尔南伯爵的儿子，拥有一片位于德尔菲尼亚北部的土地，过着伯爵的日子。那里是远离城市的乡下，也是我的故乡。」
少女若有所悟地点头说：「怪不得。原本就觉得你不可能是一直生活在宫廷中的人，还没听说过有哪个国王能在树上和暴风雨中睡着的。」
「可能吧，在斯夏这是很常见的事。可是自从进入宫廷，特别是自从开始了国王的生活以后，说的直接一些，简直就变成一个傻子，每天净做傻事。那时候洗一次澡就要带五个宫女陪浴；擦拭身体的毛巾用一次就要扔掉；从厨房端到餐厅来的食物如果变冷了一点是绝对不可以吃的；还有无论去哪里出游，身边的侍从都要召之即来。」
「真是个加人骂的国王陆下。」少女冷言讽刺说。
「也不都是像我这样的国王呀。特别是上一代的德鲁瓦王，至今仍被人们称颂为明贤王。他不但稳固了德尔菲尼亚王国的霸权，并且是一位平息了数次大小战乱的伟大国王。」
上一代应该就是指这个男人的父亲，然而刚刚他却说自己的父亲是费尔南伯爵……察觉到这个疑点的少女却没有作声，她继续沉默地听着对方讲话。
「遗憾的是这位先王在七年前突然辞世了。」
「七年？那么那时候的渥尔是……」
「十七岁。」
「因此在那之后就由你来继承王位？」
「不，当时能成为德鲁瓦国王继承人的共有两位王子。」
「嗯？」
「两位分别是当时二十岁的雷恩王子，和八岁的艾利亚斯王子。按照约定俗成的规矩，王位当然由年长一些的继承，所以理所当然，雷恩王子就继位成了德尔菲尼亚的国王。」
「嗯……」
「然而却出了变故。那是在先王丧期刚过、一切准备妥当，即将举行授冠大典的仅仅一个月前。雷恩王子在一次狩猎中不幸坠马，因伤势过重而死去了。」
「哎呀。那么，渥尔你就……」
「不，之后是艾利亚斯王子。不管是否年幼，即便是婴儿也改爱不了他是直系子孙的事实。当然，对于一个八岁的年幼国王来说，在这种内外问题诸多的时候继位，肩上的担子实在是太重了，因此佩尔泽恩侯爵就成为了国王的后盾，为他解决后顾之忧。」
「嗯……」
「可是事情并未就此结束。艾利亚斯王子的身体本身就很病弱，继位后更是每况愈下，终于在雷恩王子死后不到半年的时间，就也随之病故了。那时雷恩王子的葬礼才结束没多久，本以为终于可以迎来授冠仪式的国民们再一次失望了。」
「真是接二连三地发生不幸呢。那，这次终于轮到渥尔了？」
「不是，德鲁瓦王还有两个女儿。」
「哎？这个国家由女王掌权也行？」
「是啊，因为血统是最重要的一点。直系的女孩子要比旁系的男子更有继承权。不过，若是国王有成年的男性兄弟，那就另当别论了。」
「那，他一个也没有？」
「是的。虽然国王陆下曾经有过一个皇弟，但却早于德鲁瓦国王很久便亡故了，而他的子孙又都是女孩子。如此一来就决定了由国王的女儿来继承王位。」
「嗯……」
「至此，王位已经空缺有两年之久了。也正因为如此，人民都盼望着新国王的诞生，所以对这个女王极为拥戴……」
「你该不会……」少女带着不情愿的表情插嘴说道：「要说连那个女王也死了吧？」
男人缓缓地点了点头：「是的，就是这样。在姐姐作为女王故去之后，紧接着最后剩下的一个妹妹也倒下了，一年后她的病终于有了结果……」
「怎么？你是说国王死后的的三年内，雷恩王子和艾利亚斯王子以及两个公主都相继死去了吗？！」
「那是德尔菲尼亚所经历的最难熬的五年。」男子面带愁容地道。
对国民来说，那确实是一段被称为恶梦般的岁月。国王去世，而本应继承王位的皇子们也在其后相继逝世。
少女听后不禁哑然，她歪着脑袋问道：「为什么是五年？不是三年吗？」
「先王的经承人在三年内相继去世。那之后的两年人们一直在争论着究竟该由谁来继承王位。」
「在那期间就一直没有国王吗？」
「是的。」
「可是也没发生内战……」
男子点头道：「这全靠佩尔泽恩侯爵才避免了战乱的危险。他不仅成功地统治了国内的贵族，而且有效地抵制了邻国坦加、帕莱斯德的干涉，绝不允许他们干预内政。因此，在诸侯之间得到了压倒性的支援。」
「可是，不知为何总觉不对劲儿……」少女可爱的脸上浮现出露骨的厌恶的表情：「你没有从中嗅出奇怪的味道？」
「何止是奇怪的味道，那种阴谋的感觉简直就如林间的山火般汹涌而来。」
「没错。」
「民间盛传着这个国家受到了诅咒，凡想要得到王冠的人都会遭到恶报命丧黄泉之类的谣言。我是不信这些的，不过正如你说的那样，无论如何这应该不会有这么偶然的事吧。这里面一定有隐情。当时我在斯夏的农庄听到了遥远都市的传言，我很震惊他们说的竟然是自己的国家，为此而感到焦虑不安。」
「嗯。」
「国中无君怎么行呢？而且，直系的继承者也都意外死去，眼下只有从血脉相近的皇室里选出下一任的国王了。」
「是啊，这也是理所当然的了。」
「最有候补资格的就是刚才那个旅人提到的德鲁瓦王的妹妹娅拉公主的儿子，准确地说，是公主嫁到国内的贵族家生下的孩子。」
少女藏在布下的小脑袋稍微偏了一下。她清楚地记得，根据这一片大陆的社会结构，被视为重于一切的血源是决定身份和阶级的关键：「我想知道，原本就是皇室的公王，那么她嫁给宽族后所生的孩子难道就不是皇族了吗？」
「的确，即使娅拉公主嫁给了贵族，她身为国王妹妹的这个事实仍是无法动摇的，而一个堂堂的皇族行使其权利也是无可厚非的。可是她的孩子却不行，虽然有血缘关系但却不能被视为皇族，因为他始终是娶公主的那个公爵家的儿子。」
「我说，那反过来，平民的女子和皇族结婚又会怎么样呢？」
男子有些动容：「首先，这种事根本是不允许的……除非那个女性本人得到了皇族的承认吧。」
「也就是说，达到了男方家里的特定标准？」
「另外是不是正式结婚，有没有得到奥里格神的祝福，也有着很大的差别。爱妾及其子即使受到了主人的宠爱，在社会上也无法享受皇族权利的。就是这么回事。」
「我明白了。好了，我们回到刚才的话题。」
「嗯，我们说到哪儿了？」
「说到娅拉公主的孩子将成为王位的候补继承人，可是也只有微弱的可能性而已。」
「是了。这就成了一个问题。」
虽说是公爵家的长子，可也不过只是个贵族子弟，现在竟要他来继承王位。在冒险的同时，对国家而言可以说已经做出重大的让步了，这一点是不言而喻的。
「那……其余的王室近亲呢？国王弟弟的女儿们，也就是先王的侄女们－－那几位公主？是这样吧？」
「你知道得很清楚呢。正如你所说的是那几位公主，而且她们还很小。与之相比，巴鲁－－也就是娅拉公主的儿子，无论作为功勋卓越的骑士，还是精忠报国的人物都已为人所熟知。」
「哈哈，也就是说具有相当的知名度了？」
「并没有那么简单。也有一股势力在支持先王的侄女，就是小公主来继承王位。」
少女叹了口气：「真是麻烦呀……」
「正是如此。总之，不可能就那么轻松解决的。」
国王的存在对于一个国家而言有着多么重要的意义，即使男人言词不多，单从他严肃的语气也可以说明一切了：「我对骑士巴鲁也略有所闻，因为他的勇武与忠诚是远近闻名的，我想他大概能成为一个仔国王，并且盼望着德尔菲尼亚遭到的神秘诅咒只要不降临到他的头上就好了。