和珅以自己为中心，附和者即使有罪也为之周旋，不附己者就阴谋陷害，于是“大僚恃为奥援，剥削其下以供所欲。”（见《清史稿·和珅传》）
乾隆五十四年，乾隆帝把皇女固伦和孝公主嫁给丰绅殷德，和珅因此获得一大笔嫁妆。
乾隆帝内禅后，和珅这时成了传命大臣，为了侦知嘉庆帝对自己的态度，推荐其师吴省兰替嘉庆帝录诗作。嘉庆帝十分小心，在对和珅的态度上不露声色。
乾隆帝去世后仅六天，嘉庆帝就让给事中王念孙弹劾和珅，数他20大罪。和珅被捕后，家产被抄没。和珅巨额家财（有人说是8亿两，有人说是几千万两）归于嘉庆朝，故时人曰：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”和珅家产都是索贿受贿所得。嘉庆祭日朝服索贿多少次，行贿的人不知有多少。张杰、汪虹《和珅传奇》上提到，向和珅行贿的高官，闽浙总督福康安、领侍卫内大臣海兰察、云贵总督李侍尧、吏部郎中和精额、宗室寅著、浙江巡抚伊龄阿等都在其中。该书还提到和珅索贿行贿两件具体事实：和珅妻子死后，两淮盐政征瑞送去助葬银20万两，但和珅嫌少，要他再送缎匹珍宝，结果合计送了40万两。皇太极长子豪格爵位可世袭，传到曾孙辈时，应由直系蕴住之子承袭，但蕴住侄永锡为了夺取爵位，把两处铺面送给和珅，托他在乾隆面前说情，和珅接受贿赂，满足了永锡请求。
嘉庆帝与洪亮吉
洪亮吉（1746－1809），字君直，一字稚存，号北江，又号更生居士，江苏阳湖人。乾隆五十五年（1790）中进士，一甲第二名，授翰林院编修。
洪亮吉身长，性格豪迈，喜欢议论时事。嘉庆三年（1798）大考翰林院詹事府各官，试《征邪教疏》。洪亮吉力陈内外弊政，达数千言之多，为当时一些人忌恨。不久因弟病故，洪亮吉请求回乡。第二年嘉庆帝亲政，大学士朱珪上书起用他，洪亮吉于是入京供职，修《高宗实录》。
四年八月，他上书成亲王永瑆，指出风俗日下，赏罚不明，言路不通，吏治不肃，希望嘉庆帝效法雍正帝的严明，康熙帝的宽仁，以转移风俗。文内有“视朝太晏”、“小人荧惑”之语，嘉庆帝读后大怒，开始处以斩首，后来改判仅免职，谪戍伊犁。第二年京师大旱，祈雨，不下。嘉庆帝决定“清狱囚，释久戍”以感动上天。洪亮吉戍边还没到期，嘉庆帝说：“处罚洪亮吉后，说话的人少了。即使有人讲话，昌陵石象生与牌楼讲的也不过是些常事罢了。关于君德、民痛的大问题就没人说了。岂不是我处罚了洪亮吉后人们就钳口不言了吗？听不到关于我过失的话，下情不达，危害就大了。洪亮吉说的的确能启发我，我常把他的批评铭诸座右。勤政远佞。现在我把洪亮吉写的公布出来，让大臣们知道我并不是饰非拒谏之主，而是可言之君。……”嘉庆帝即传谕伊犁将军，释放洪亮吉回籍。
下诏之后，天就下雨了。五年洪亮吉被放回，改号“更生居士”，著书立说，十四年卒于家。
遇刺
嘉庆八年（1803）二月二十日，嘉庆帝由圆明园返回宫中。进入神武门，由乘马改为坐轿。突然一个男子手持短刀直扑御轿，跟在轿后的定亲王绵恩与御前侍卫丹巴多尔济立即向前阻拦。二人受伤。刺客为侍卫擒获。
刺客是内务府厨子陈德。严讯整日，陈德不吐主使者。
陈德被凌迟处死。两个儿子被株连，处以绞刑。
清宣宗道光帝
勤俭守成帝 忍辱第一君
嘉庆皇帝在避暑山庄留下的“遗诏”宣宗道光帝（1782－1850）全名爱新觉罗·旻宁，嘉庆帝次子。嘉庆十四年（1809），嘉庆帝按照家法确定旻宁为嗣君。二十五年，嘉庆帝去世，旻宁继位为帝，年号道光。
旻宁年幼好学，间习武艺。10岁跟随祖父乾隆打猎获鹿，乾隆大喜，赐黄马褂、花翎。嘉庆十八年，天理教攻进北京，他又以鸟枪击毙两“贼”。嘉庆帝很高兴，封他为“智亲王”，其御枪号也赏赐了一个封号，叫“威烈”，嘉庆帝称赞他“忠孝兼备”。
道光时的清朝，积贫积弱，鸦片泛滥，官员们委靡不振，苟且偷安，州县勒索陋规已到立法都不能禁止的地步，武备不兴，经制兵战斗力削弱，英国等列强正虎视耽耽，觊觎扩大中国市场。道光帝像历朝帝王一样，关心治河，蠲免钱粮，赈济灾民，疏浚河道。道光本人生活简朴。热河避暑，木兰秋狝，过去帝王这些耗费巨资的习惯，他都没有。故对于道光帝，《清史稿·宣宗本纪》评价是：“宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令辟（贤明君主）也。”
然而道光帝才能平庸，不了解中国与西方殖民主义国家的差距，依然执行闭关自守的政策，对于王朝的严重问题没有重药医治。终道光一朝，宰辅都是昏庸之臣。前期是“小心谨慎，一守文法（法规）”的曹振镛，后期是投降派穆彰阿，《清史稿·曹振镛、穆彰阿等传》“论曰”：“守成之世，治尚综覆，而振弊举衰，非拘守绳墨者所克任也……宣宗初政，一倚曹振镛竞竞文法；及穆彰阿柄用，和战游移，遂成外患。”
尽管如此，守成之君道光帝在位30年，还是干了一些大事。
道光帝即位后第一桩大事是镇压张格尔叛乱。道光六年（1826），乾隆年间处死的大和卓博罗尼孙子张格尔纠集安集延、道光皇帝像布鲁特兵500多人在英国的支持下侵入喀什噶尔（今喀什）、英吉沙尔、叶尔羌（今莎车）、和阗4城，企图复辟和卓家族统治。道光皇帝命令扬威将军长龄、陕甘总督杨遇春、山东巡抚武阿隆、甘肃提督杨芳等率领三万多兵马于七年击败张格尔，收复四城，并诱执张格尔，处死，这对于维护国家的统一和领土完整与西北边疆的和平安定很有意义。
道光年间农民起义多次，道光皇帝不断派兵镇压。为了维护清王朝的统治，十一年赵金龙为首的湖南江华与广东瑶民起义，道光帝令两广总督卢坤、湖北提督罗思举等镇压。鸦片战争后到道光去世的10年中年年爆发小规模的农民起义，道光皇帝都派兵镇压了。
道光帝还搞了点改革，主要有三：
第一是漕粮海运。过去从两江（江西、江南两省。江南省包括现今江苏和安徽）、湖广等地征来的漕粮（田赋中运送京师、通州部分）都是从大运河运到目的地，漕运官员经常利用手中的职务之便中饱私囊。加上运河受水患破坏经常遭到阻碍，运费又高。户部尚书英和建言海运便利。海运曾行于元代至明代永乐间。道光帝将此建议交给有漕粮的省讨论，两江总督琦善、安徽巡抚陶澍请求把苏州、镇江、太仓四府一州之粟全部海运。道光帝立即接受了他们的建议，由江苏布政使贺长龄赴海口同地方官一道雇商船，分两次运走。安徽、江西、湖广离海口较远，仍然河运。为杜绝经纪人的需索、无端阻留、刁难，道光帝还下令在上海设海运总局，令理藩院尚书穆彰阿会同仓场侍郎驻天津验收。六年春夏第一次海运漕粮成功，900只船运输漕粮160余万石。这种运法只坚持到光绪二十六年。“二十七年以财用匮乏，谕自本年始直省河运、海运一律改征折色。”所谓折色是所征田粮折价征银纱布帛。
第二是将纲盐法改为票盐法。清朝盐政向来采用明朝纲盐法。这种办法，由固定的盐商凭盐引行销纲盐，而盐引完全为盐商垄断。盐商垄断盐业，又须维持庞大的销盐机构，导致盐价提高，引起销售困难。不照章纳税的私盐泛滥，盐引滞销，盐税减少，盐商遭受打击，纲盐法难以存在下去。包世臣提出以票代纲，允许私贩经销的主张。道光帝支持陶澍于十一年推广这种任何人只要纳税，都可以领票运销食盐制度，打破了食盐运销的垄断，降低盐假，促进了盐的销售，增加了盐税，剥夺了官员利用盐政营私的途径。
第三是打破了乾隆中叶以来的封矿政策，允许矿藏开采。乾隆中叶，乾隆帝害怕开矿会引起闹事，采取了封矿政策。道光朝后期道光帝提出任由老百姓自由开采政策，对开发资源，提高人民生活起了积极作用。
道光帝对于吏治整顿也有所行动。嘉道时期，官吏贪污之道除漕运和盐政外就是河防。为堵塞这一途，道光二十四年，道光帝要求禁止河工费让过往的官员、贡生、监生染指。这年四月，他还处分了一批贪污的河工官员。
道光帝与嘉庆帝一样都算是因循守旧的帝王，但道光帝毕竟比嘉庆帝多点改革精神。这里不妨举个小例子。《康熙字典》，恭维者说无一错误，直到乾隆王锡侯在《字贯》指出一部分，但惨遭文字狱。嘉庆一朝都是维护包庇。但道光七年，道光帝就冲破传统观念，让王引之作《字典考证》20卷，纠正它的错误。
道光帝一生中最大的一桩事莫过于鸦片战争了。道光帝在汹涌而至的外国鸦片面前采取了先王一贯坚持禁止政策。他派林则徐以钦差大臣身份赴广州禁烟，后来又任林则徐为两广总督。当他得知虎门销烟的消息时，高兴得不得了。后来英国发动侵略战争，他以为不可怕，“天朝”可以速胜。