德国人每天出动少量轰炸机作为诱饵，通常在2 万英尺的高度飞越英国海岸。他们希望，这些挑衅战术不仅能够引诱这一地区的英国战斗机中队参战，而且还可以把英国战斗机指挥部的所有飞机都拖入空战。
皇家空军的战斗机指挥部归空军上将休·道丁全盘指挥，下有4 个飞行大队：第10 大队负责保卫英格兰西南地区，第11 大队由新西兰人基斯·罗德尼·帕克空军副司令率领，总部在伦敦远郊北霍尔特，该大队的任务是保卫英格兰南部沿海，从怀特岛的西部穿过多佛尔海峡，沿泰晤士河两岸一直到伦敦城的地区。第12 大队由脾气不好的空军副司令恃拉德福·利一马洛里指挥，总部在英格兰中部地区的诺丁汉。该大队负责保卫从泰晤士入海口以北英国工业集中的英格兰一直到北海沿岸至约克郡的地区。第13 大队的任务是保卫英格兰北部地区。
在英吉利海峡迎战德国空军的是第11 和12 大队。此时，这两个大队加起来的战斗力量已达到640 架可以作战的前线战斗机。其中，旋风式和喷火式占绝大多数，还有挑战式作为后备力量。
从战斗机的力量对比来看，双方相差的实力并不太大。然而，皇家空军战斗机的主要目标是德国空军的轰作机，这就是说，皇家空军的640 架战斗机要对付德国空军的1191 架轰炸机，还要对付为轰炸机护航的929 架ME109和ME110 式战斗机。这个任务是十分艰巨的，正如道丁上将所说的，要把这么一大片敌机从天上清除掉，“我们的小伙子必须一个打下他们五个”。
皇家空军战斗机指挥部司令道丁上将生于1882 年。第一次世界大战时，他是西线皇家飞行军团的飞行员，由于他滴酒不沾，喜吃素食，而且是个鸟类观察家和唯灵论者，人们送给他一个“古董”的雅号。然而，在推动皇家空军的现代化方面，他却是个急先锋。他要求航空部给飞机装上防弹挡风玻
璃，但白厅的官僚们认为这是一笔不必要的开支。道下反驳说：“我搞不懂，为什么芝加哥的飞车党可以有防弹玻璃，而我们的飞行员却不行。”
他竭力主张开展征兵运动，把英国最优秀的年轻人吸引到战斗机的座舱里来。
道丁秉性冷静，具有战略眼光，战争爆发后，他清楚地看到，英国皇家空军的飞机在数量上仅及德国空军的一半。德国空军约有4500 架飞机，皇家空军只有2900 架，几乎不是对手。要战胜比自己强大得多的对手，皇家空军必须保持自己的战斗机实力。是他说服丘吉尔不要感情用事，在力时已晚的时刻向法国派出更多的飞机，而应把皇家空军的战斗机留在国内，准备迎接英国自己迫在眉睫的苦战。
在一次内阁会议上，道丁一板一眼地对丘吉尔说：“如果国内能保持一支足够的战斗机队伍，如果皇家海军的损失不算太大，如果地面上抵挡侵略的部队组织得当，那么，我们战斗机指挥部也应该能单枪匹马地打一段时间，即使不能永远打下去。”
英吉利空战开始后，他命令下民皇家空军战斗机指挥部的主要任务是保护英国商船，打击动作笨拙的德国轰炸机；避免与德国战斗机发生正面冲突。
德国“秃鹰军团”的老将、飞行英雄阿道夫·加兰喜欢独自闯入英国上空，引诱英国飞行员上钩。他事先交待两架德国飞机在法国上空盘旋，等他把皇家空军战斗机引来时再一起聚歼。
一天，加兰又一人驾驶着ME109 型战斗机飞到英国汉普郡丘陵草原的上空。他在蓝天自云中穿行。不停地四处张望，寻找着猎物，突然，他发现在他下面1000 英尺处有一架英国的喷火式战斗机。他心里一阵狂喜，太好了，这次可不会空手而归了。他猛地一拉操纵杆，猛虎下山般地朝目标扑去。
那英国飞行员早已发现了他，利用喷火式战斗机比ME109 速度快且灵活的优势，旋即来了个急转弯，迂回到ME109 的侧翼，溜之大吉了。等加兰调整好方向，转过身来时，他的敌人早已不见踪影了。加兰暗暗叫好：“毫无疑问，皇家空军将是一个最强劲的对手。”
皇家空军和德国空军在英吉利海峡和英国南部上空的冲突越演越烈，变成一种现代战术、技术与战斗机性能的格斗。而那些英国船只和凭借战斗机保护的德国轰炸机倒成了无足轻重的角色。
众所周知，战斗机在空战开始时首先要找到敌机，尽早地盯上对手，然后占据有利的位置发起进攻。这是空战的首要原则。
最初，皇家空军的战斗机升空后立即按传统的队形编队，机翼挨着机翼，队形很密。这在飞行表演中煞是好看，但在卖战中就下灵了。它限制了战斗机的视野和行动能力。英国飞行员忙着保持队形，避免相互碰撞，根本无暇顾及寻找敌机，这时，一旦敌机冲过来，就来不及挪开机身躲避了。
经过西班牙内战磨炼的德国“秃鹰军团”的飞行员就大下一样了，他们在实战中学会了以松散的队形飞行，各个机组在不同的高度飞行，每架飞机之间的间隙都很大，这样便于飞行员及时发现目标并可以自由地采取行动，同时也便于相互照应。从技术上来讲，德国飞行员的战斗力是在你死我活的战斗中练就出来的。他们善于最大限度地利用天空、太阳、敌军的弱点，以及他们自己卓越的纪律性和相互配合。因而，从战术和技术来讲，德国飞行员是高出一筹的。
在一次空战中，皇家空军的飞行中尉阿兰·迪尔被数架德国战斗机盯上了。他大喊一声“老子跟你们拼了！”驾驶喷火式飞机直对着一架ME109 强行撞去，德机慌忙闪开。迪尔得以生还，跌跌撞撞地迫降在肯特郡，发动机损坏，螺旋桨也折断了。他说：“我能幸免真是个奇迹，那些德国飞行员就像太阳发出的红色闪电一样向你袭来。”他亲眼看见他的一个战友突然被一架不知从哪儿冒出来的ME109 击中，飞机在火焰中坠毁。
自从7 月10 日的第一场大战之后，在随后的10 天空战中，皇家空军损失了50 架战斗机。7 月20 日，有6 位皇家空军的飞行员身亡，这是迄今伤亡人数最大的一次。
德国人欣喜若狂，英吉利海峡上空的战斗似乎正在按德国人所希望的发展。戈林向希特勒保证，德空军能够在4 天内摧毁英国战斗机在英国南部的防御，从而为海陆军的入侵打开大门；在2 至4 星期内就可以完全摧毁英国皇家空军。这个勋章满胸的肥胖的德国空军首领深信，单靠他的空军就能使英国屈膝投降。
然而，好梦不长。皇家空军很快放弃了密集的队形，开始采取一种新的“四指”队形，即假设有一只张开的手，每架飞机各在一个指尖的位置。这样一改就打破了原来队形的死板，能伸能缩，在空中遇到德国人时，也增加了生还的机会。
德国空军也有他们的弱点。首先，它的基地远离目标区。德国ME109 单引擎战斗机的战术续航时间只有80 分钟，既使从离英国最近的法国基地起飞，也得用30 分钟才能飞到英国海岸，返回基地再用30 分钟，在英国上空作战的时间就只剩下20 分钟了。正如德国飞行员加兰后来在回忆录中所写的那样：“德国战斗机发现自己的处境如同一只上了锁链的狗，它想攻击敌人，可是由于活动范围有限而无法伤害他。”
皇家空军深知这条锁链，认为没必要答理这只狗，对德国战斗机的挑衅采取了一种规避战术，从不恋战。
为了弥补ME109 战斗机的不足，在海峡上空得到更多的作战时间，德国空军投入了双引擎的ME110 式战斗机。戈林宣称，由ME110 编成的歼击机编队将成为“德国空军战略战斗机的精锐部队”。
ME110 战斗机的航程为ME109 的两倍，最高时速为340 英里。但是它们的体形较大，而且笨重，不能迅速加速。ME110 的笨拙使它们成了容易捕获的猎物，皇家空军的飞行员常常一次就能击落两三架ME110 式战斗机。戈林的预言成了皇家空军飞行员们的笑柄。
但是，皇家空军的挑战式战斗机也被实战给淘汰了。挑战式飞机外表酷似旋风式飞机，但它没有向前方发射炮火的装置，而是尾部装有四挺机关枪的装甲炮塔，火力范围很广。只要德国飞行员将这种飞机误认为是旋风式，想从背后袭击时，就会被狠狠地教训一顿，但它的飞行速度和爬高速度较慢，缺乏灵活性，一旦德国人学会辨别挑战式，它的使命也就完了。
7 月19 日，9 架挑战式飞机从面对海峡的前线机场霍金吉起飞，迎面撞上从太阳的方向飞来的20 架ME109 式战斗机。几乎就在一瞬间，5 架挑战式就栽进了海里。第6 架想飞到多佛尔去，却在熊熊火焰中坠毁。后来，第111旋风式中队赶来，击落1 架ME109，并且挡住了其他的敌机对另外3 架挑战者式飞机的攻击，直到最后德国人因燃料耗尽而返回法国。
随着主战的进行，随即双方又展开了一场搜寻飞行员的竞赛。德国人派出印有国际红十字会标的海上飞机营救飞行员。英国用摩托艇打捞自己人，海峡沿岸港口的一些渔民也划着渔船，冒着相当大的危险去营救英国飞行员，对同样落水的德国人则不闻不问。