突然，一阵飞机的轰鸣声由远而近，打破了这美丽广袤天空的宁静，接着是黑压压的一群群飞机遮天盖日般地向英伦三岛的方向飞来。英、德空军展开了第一次大规模的空战。
戈林首次也是最后一次将3 个航空队的1790 架飞机全部投入了空战。担负第一批进攻的是第2、3 航空队的所有战斗机及其75％的轰炸机，一共975架战斗机和622 架轰炸机。其余的轰炸机用于第二批进攻。
这是开战以来德国人投入飞机最多的一次攻击。结果却与德国入的愿望相反，它标志着空战开始进入结束的阶段。
这一天，德国空军共组织了5 次大攻击，均遭到英国空军狠狠的打击，只有一次对克罗伊登几个工厂进行的攻击造成一些严重损失。
从斯堪的纳维亚起飞的第5 航空队吃了个大败仗，从此便从不列颠空战中销声匿迹了。
德国人原以为，英国东北沿海防御力量薄弱，把袭击东北沿海机场和飞机制造厂的任务交给了实力较弱的第5 航空队，第2、3 航空队负责对英国南部海岸的空袭。
第5 航空队的100 多架轰炸机在34 架ME110 战斗机的掩护下，大摇大摆地穿过东北海岸，无所顾忌地朝太恩河畔飞去。殊不知，它们的踪影至少提前一个小时就出现在英国的雷达屏幕上了。皇家空军战斗机指挥部的道丁上将正看着它们往他布置好的“口袋”里钻呢。
当它们一支编队飞到布莱恩附近，另一支编队飞临斯卡巴勒时，意外地碰上了皇家空军7 个中队的旋风式和喷火式战斗机群。这些中队是道丁上将刚刚从南方激烈的战斗中撤出来，部署到北方休整，并负责警卫该地区的。
早已占据了有利位置的英国战斗机，尖叫着向ME110 战斗机护航队俯冲追击。不太灵活的ME110 战斗机哪里是旋风式和喷火式战斗机的对手，顷刻之间就被打散，逐到海面上去了。65 架海因克尔轰炸机组成的编队见势不妙，离原定目标远远的就扔下炸弹，抱头鼠窜了。50 架容克88 式轰炸机编队在溃退前慌慌张张袭击了一个飞机场的弹药库，摧毁了停在机场的10 架惠特利式轻型轰炸机。
施登夫的飞机狼狈逃回挪威时损失了16 架海因克尔和6 架容克88 轰炸机，占轰炸机总数的20％。还有7 架ME110 战斗机被击落。
从那以后，没有最优秀的战斗机护航，德国轰炸机再也不敢贸然到瓦什湾以北地区进行白天轰炸了。
德国人从他们对英国南部的攻击中得到了安慰。那天，第2、3 航空队近1000 架施图卡、海因克尔和容克88 轰炸机在英吉利海峡来回穿梭，发动了4次大规模的袭击，轮番轰炸皇家空军的飞机场。
英国战斗机指挥部道丁上将根据雷达网和各种观察哨及时通报来的敌情，指挥战斗机一次次地升空，与处于极大优势的德国攻击力量顽强拼搏。
从朴茨茅斯到泰晤士河口直至伦敦远郊的比金山，在200 英里的海岸线上空无处不在进行着空战。飞机留下的雾气痕迹，受伤飞机冒出的黑烟和飞机爆炸化成的红色火球交织在一起，像是一幅色彩浓重的油画，甚为壮观。
在这场战斗中，德国人击中了克劳伊登的4 个飞机工厂，并且损坏了皇家空军5 个战斗机机场。德空军被击落75 架飞机，皇家空军损失34 架飞机。
当天晚上，伦敦官方公报宣布共击落敌机182 架，英国损夫了53 架。英国举国上下一片沸腾。虽然后来证明这一数字与实际不符，但它在心理上却起了重要的作用。它不仅激励了战斗机飞行员，而且大大鼓舞了全国人民的斗志。
英国皇家空军在8 月15 日取得的胜利，消除了德国从斯堪的纳维亚的基地起飞对英国进行攻击的威胁，并且促使戈林采取了把战斗机当战略武器使用的做法。他把大批的战斗机派去为轰炸机护航。8 月15 日，德国出动的飞机中有1／3 是轰炸机。8 月16 日，德国轰炸机的比重还不到整个编队的1／4。而且，这种滥用大型战斗机担负护航的倾向越来越严重。轰炸机飞行员看着上下左右层层护驾的战斗机，心里自然感觉十分惬意了，却苦了这些战斗机。德国大型战斗机的机动性很强，本来适于进行侧翼小规模作战，给轰炸机护航阻碍这些飞行员发挥战斗机的优势。由于它们燃料不足，根本无法在空中激战中随机应变，接二连三地被打下来。还有些战斗机因为油箱耗空而栽了下去。
在随后的4 天里，皇家空军击落了194 架德国飞机，这已超过了戈林准备付出的代价。而德国人的情报机关则断定，皇家空军战斗机部队已不再是一支具有威胁的防御力量，英国战斗机只剩下150 架。
实际上英国皇家空军还有750 架战斗机。但是牺牲和受伤的飞行员太多了。幸存的飞行员要承担起全部重担，每天平均起飞好几架次。从黎明开始起他们就守在飞机旁，等着命令他们紧急起飞的铃声。一仗打下来，在飞机旁作短暂的休息之后又马上得起飞去迎战来敌。战斗很少超过15 分钟。但是，就在这生死存亡的15 分钟里，又会有一些飞行员被烧伤或葬身海底。
过度劳累的皇家空军飞行员疲惫不堪，几乎到了绝望的地步。他们的士气正在消退，因为德国人似乎永远也不会停止进攻。在地面上，劳务队不分昼夜地修补被轰炸过的基地和机场，以使它们再次投入使用。可是，这样做往往徒劳，因为每当劳务队把跑道修好，德国空军的轰炸机就会飞来再次把它炸个稀烂。
道丁为他的人马捏了一把汗：“这些年轻人是否还能顶住呢？”
从希特勒到下面所有的德国军官都过高估计了德国空军的作战能力，认为其是一支令人生畏的势不可挡的力量。德国飞行员们投身于对英空战时，也都满怀信心地认为，在他们赢得最终胜利前，只剩下英国这最后一个敌人了。可是，最切几天的战斗就相当清楚地告诉他们，虽然这可能是最后一个敌人，但确实也是他们所遇到过的最难对付的敌人。
尤其使德国飞行员感到纳闷的是，按照空军参谋部理论上的分析，英国战斗机部队应该不再存在了。但到第二天，德国飞行员还是发现不知从哪儿冒出来的喷火式和旋风式战斗机飞上空中迎战。勇敢无畏的皇家空军飞行员意识到，这是关系到英国生死存亡的战斗，因而不顾一切地拼死搏斗。德国空军的伤亡越来越大。
戈林“用4 天时间摧毁英国南部的战斗机防线”的诺言眼看着变成泡影。
德国人当然想不到英国人除了拥有千里眼——雷达之外，而且已能破译他们的密码了。这个秘密就连皇家空军内部都鲜为人知。这使道丁上将甚至能在德国空军的飞机起飞之前就推测出他们打算进攻的目标和参加战斗的飞机数量。当他把自己的飞机派上天时，面前就摆着德国人无线电通讯的译电。
8 月18 日，天气转晴，似乎是个对德军有利的作战日。果然不出皇家空军所料，一大早，皇家空军战斗机指挥部的中心监测室里就忙碌起来。“皇家空军妇女后援队”的成员根据海岸雷达站的报告，在大地图上及时移动飞机的标记。接着，在山顶、教堂塔楼等高地对空监视哨的报告和皇家空军侦察机的报告也都频频报来。
德国机群从法国升空并开始爬坡。道丁上将和他的指挥人员注视着那张大地图，暗暗思忖着皇家空军的战斗部署。
其实，德国空军的飞机还没起飞，道丁上将就从德国人的密码电报中知道他们参战飞机的数量及其攻击目标了。皇家空军从来不打无准备之仗，这是他们最终能够战胜数倍于己的强大的德国空军的秘密武器之一。
这要归功于英国密码专家艾尔弗雷德·诺克斯和他的同行们。
艾尔弗雷德·诺克斯是个数学家，出身于曼彻斯特一个主教家庭。从外表上看，诺克斯又高又瘦，戴副眼镜，一副弱不禁风的样子，但他的大脑里却蕴藏着极大的智慧。同行们公认他是世界第一流的密码专家。
第一次世界大战中，他在英国海军部的密码分析局工作。有次洗澡时他灵感偶发，破译了德国海军3 个字母的旗语密码。以后他又和同事一起，成功地破译了德国当时几乎所有的外交和军事密码。战后，他留在了英国外交部密码分析局。
1933 年以后，德国最高统帅部与其下属各军、师地面部队以及同空军、海军、党卫军和其他国家机构之间的秘密通信都是用一种称作“埃尼格马”的密码机加密的。这些密码不同于当时所有国家使用的密码。它们不是由数学家设计的、可以被其他数学家逐步破译的密码，而是由一台机器编制的，只需调节一下转子和插头，机器瞬间就可产生无数不同的密码。
1938 年6 月，一名拒绝说出自己真实姓名的波兰犹太人通过英国驻华沙使馆同英国特工人员接触，说他曾在柏林制造“埃尼格马”机器的秘密工厂当过技术员和理论工程师，因为他是犹太人而被驱逐出德国。他提出可以凭记忆为英国制造一部最新式的军用“埃尼格马”密码机。这位波兰工程师复制出的密码机果然完美无缺，可以说是复制工程的一个奇迹。然而，一年以后，这种“埃尼格马”密码机过时了，因为德国又制造出更先进更复杂的密码机。