布鲁克也有同感：“蒙蒂刚来几天啊，成绩就如此显赫。”第二天上午，首相一行视察了主要阵地后，更加感觉到第8 集团军的实力所在，感觉到“蒙哥马利出任司令官以后，什么都变了”。
两天后，在开罗总部，丘吉尔、布鲁克、亚历山大、蒙哥马利以及包括德·甘冈在内的参谋军官们，对即将到来的德国非洲军的进攻做了进一步的研究。他们面前摊着阿拉曼防线南翼的拉吉勒洼地地域的地图。
“干得不错，我的将军。不过，别忘了，我们要从最坏的情况着想，”首相语重心长地说道，“隆美尔随时会以大批装甲车辆发动一场进攻。他可能通过金字塔附近打进来，他除了进抵尼罗河时会遇到一条运河的障碍以外，几乎是一无阻拦。所以，哈勒法山之战事关重大，切不可掉以轻心。”
“你们快来看，”德·甘冈指着从隆美尔处缴获的一套地图，惊喜地喊道。众人围拢过去。“隆美尔根本就不知道拉吉勒一带地形的实际情况。”果然，地图上的拉吉勒未做任何标记，而实际上，该地域的某些地方沙土极深，松软且有变位现象，这种地形肯定不适合装甲车行走。“有了，我们将计就计。我们不去阻挡隆美尔的进攻，而是诱使他通过拉吉勒进攻。弗雷迪，这个任务就交由你去办了。”蒙哥马利兴奋地说道。随着开战日的临近，蒙哥马利突然变得紧张不安起来。这毕竟是他来沙漠之后打的第一场硬仗。“唉，弗雷迪，昨晚又久久不能入睡，万一他进攻北翼怎么办？”“这不可能。我们的侦察、情报都表明他的主攻点在南翼。”德·甘冈安慰道。“可是，他有可能临时改变计划，这是有过先例的。我尤其担心他进攻新西兰师的两侧，将该师逐出战线。”一阵沉默..
“你的诱使隆美尔上钩的计划安排得怎么样了？”蒙哥马利转移了话题。
“一切顺利，司令。我们先利用已被我们破获的康多尔小组密码给隆美尔发送了一份情报，告诉他我们准备在阿拉曼防线南端迎战他，但那里的防御尚未完善，很薄弱，如进攻必然马到成功。”
“很好，很好。隆美尔相信了吗？”
“当然，他拍着大腿直叫好，称赞他在开罗的这个间谍小组是英雄，并向最高统帅部请功，授予这些间谍铁十字勋章呢。”蒙哥马利高兴得笑了起来：“还有什么措施吗？”
“此外，我还让绘图员绘制了一幅表明拉吉勒‘地面坚硬’适合坦克行走的地形图。”
“噢？怎么送到隆美尔手里呢？”蒙哥马利十分感兴趣。
“我们让出卖我军情报的史密斯少校驾车驶入德军防线，然后引爆他的车辆。最后德军发现的便是少校的尸体，还有这份假地图。”
“太妙了，想不到我的参谋长还是一个出色的情报专家。”大病初愈的隆美尔又摇摇晃晃地坐到了他的司令部里。此刻最让他心焦的便是补给。他的两个身经百战的装甲师的汽油只够行使100 英里，这还是最乐观的估计。距进攻日只有3 天了，可10 天前意大利及德国方面许诺在30 日给他送来的6000 吨汽油，至今连影子还没见到。
一场大病似乎将隆美尔往日的锐气和自信磨掉不少。他开始怀疑自己在攻下托卜鲁克之后没有掉转头去攻克马耳他岛，是否是一个明智之举？非洲军的补给主要依赖海路运输，但是英军控制的马耳他基地一直阻挠着德、意的海上运输，给隆美尔的补给造成威胁。满载汽油和弹药的运输船总是未抵达便被击沉，有的甚至冲破层层火力封锁蹒跚着到达港口卸货时遭到英国空军的袭击，因而前功尽弃。8 月初，英军空军在一天内就一连炸沉3 艘沿海的运输船只。8 月8 日，托卜鲁克港又受到英军的猛烈轰炸，主要码头被炸毁，吞吐量减少了20％。照这样下去，非洲军非困死在沙漠中，更别提去同英国人打仗了..
门外传来一阵熟悉的斯托奇飞机的轰鸣声。隆美尔快步冲出去，果然是凯塞林元帅走下飞机。“我的部队现在急需燃料和弹药，没有这些东西，要执行原来的计划是不可能的，”隆美尔急切地说道。“意大利统帅部的卡瓦莱罗元帅了解你们的情况吗？”
“当然。这位意大利元帅倒是时常访问前线，每次来都一口允诺设法改善一切条件。可是到了他下次来访的时候，他又会哈哈大笑地说，因为他所做的诺言实在是太多了，所以无法使其一一兑现。这个可恶的意大利佬，打仗的时候一个劲儿往后退，糊弄自己人倒满有两下子。”隆美尔忿忿地一气道来：“进攻日取决于运送汽油的船只能否按规定日期明天到达，我的最后期限是30 号，到那时月亮已经开始亏缺了。”
“好啦，好啦，”凯塞林安慰地拍拍他的肩头说，“如果所有的努力都失败了，我就用飞机给你空投700 吨汽油。”
“虽然最后期限仍定在30 号，但一切还要取决于燃料的供应情况。我怀疑你那700 吨汽油是否解决问题，我们现在一点储备也没有了。在阿拉曼战役之后我们究竟能走多远，将由后勤来决定——由燃料和弹药来决定。”隆美尔沉重地说道。
29 日，隆美尔决定他不能再等待了，第二天将发动进攻，这是最后的期限，否则，一推就是二三个月，那时，双方实力对比将更加悬殊。也许，他就永无发动进攻的机会了。
第二天一早，隆美尔的私人医生霍尔斯特看见元帅的脸色很不好，疲惫、憔悴，满是忧郁。
“你没事吧？元帅？这几天都按时吃药了吗？”霍尔斯特担心地问。
“没有什么，医生，恐怕又是思虑过度了。知道吗，今天发起的进攻是我有生以来最难做出的一项决定。要么是我们设法到达苏伊士运河，同时，我们在俄国的军队也成功地占领高加索的格罗尼兹，要么..”说到这里，他做了一个失败的手势。
医生好生奇怪，元帅今天是怎么了？同过去那个趾高气扬的隆美尔简直判若两人。
当然，作为一位统帅，隆美尔在他的士兵面前仍然保持着他那勇往直前的形象。
“今天，”他向自己的士兵宣布，“我们的大军又一次向敌人发起进攻了，我们要消灭他们。这是一个永远难忘的时刻。我希望军团里的每一名士兵在这富有决定性的日子里，奋勇前进，尽力冲杀！法西斯意大利万岁！伟大的德意志帝国万岁！我们伟大的元首万岁！”
忽然，副官将刚收到的电报递到他手中：“今晨，6 艘运输船中的4 艘，被英舰击沉..”隆美尔觉得自己好像随船一道沉入大海，下沉，下沉，一直在下沉。他无望地伸出双手，好像要抓住点什么，但是落空了..
第六章哈勒法山剑出鞘
1942 年8 月30 日晚上10 点钟，一轮苍白的月亮照耀着卡塔腊洼地起伏不平的沙漠。隆美尔的装甲部队开始朝东向着英军的布雷区推进。奈宁将军指挥的非洲军的左翼是意大利的两个装甲师，右翼是第90 轻装甲师。
在惨淡的月光下，这些装甲兵官兵的脸是严峻的，平静的，没有一丝慌乱和不安。他们都是久经沙场的老将了，跟随隆美尔无往而不胜，确实没有什么可担心的。而且，今晚他们要突破的南翼，据信是布雷和防御都很薄弱的地域，他们的指挥官是这样告诉他们的。
但是他们想错了。当他们毫无防备地突然闯进密集的布雷区，同时，配备有重机枪、大饱和迫击炮的英军突然向他们开火的时候，才意识到情报部门欺骗了他们。
德军工兵奉命在雷区打开通道。这时，英军飞机投下的降落伞照明弹把整个阵地照得通明透亮，随后，大编队的轰炸机对德军装甲纵队开始了无休无止的空袭。装甲军先头部队被死死挤在布雷区动弹不得，成为飞机轰炸的目标。卡车、运兵车和坦克纷纷被炮弹击中，燃起熊熊烈火，爆炸声、叫喊声和枪炮声响成一片。
“奇怪，蒙哥马利显然一直在等待着我们的这一进攻，”奈宁的话音未落，只听轰隆一声巨响，一枚炸弹落到他的指挥车上。片刻，被气浪掀出车外的拜尔林抬起头，晃掉碎片和灰土，抬眼望去，指挥车翻倒在一边，电台被炸毁，两名参谋官显然已死。
“军长，军长，你怎么样？”拜尔林扶起中弹的奈宁，喊叫着。奈宁抬起眼皮，艰难地指了指前方，头又歪向一边。拜尔林跳上从身旁驶过的一辆汽车，大喊道：“你们都听着，我现在是非洲军的指挥官，一切听我的指挥。沿着工兵开辟的通道，向前冲！”上午8 点，隆美尔驱车疾速赶到前线。“情况怎么样？”他问先行到达的副官。“很糟糕，司令。英军的雷区出乎意料的既深且密。一夜间，我们的先头部队仅越过雷区8 英里，距原计划的趁夜暗前进30 英里的目标相差甚远。暗，这是前线刚送来第二、三份报告。”隆美尔接过报告，上面写着：非洲军司令官身负重伤；冯·俾斯麦将军阵亡。
隆美尔大惊失色，痛苦地低下头。他对这一仗的艰难是有预感的，但没料到情况会如此严重。计划的基础是奇袭。可是，突击的兵力为意想不到的坚强雷阵所阻，消耗了太多的时间，完全丧失了突然性。是进是退？
“通知各部队，停止战斗，等待新的命令。”隆美尔大声命令道。“我不同意！”随着话音，风尘仆仆，满面黑烟的拜尔林上校闯了进来。