“但必须随机应变，”凯塞林反驳说，“根据目前的形势，己没有理由再执行这项命令了。何况元首并不愿意你和你的士兵葬身此地。”
“我一向认为元首信得过我，”隆美尔苦恼他说，“所以，我在采取边打边撤的办法的同时，向他作了汇报。没想到他这一次如此武断。但愿元首对自己的命令能做出明确的修正。”
“这样吧，你立即电告元首，就说部队损失惨重，人员剧减，不可能再守住防线。要在非洲立足的唯一机会完全系于此次撤退战。”
“希望你也能向元首进言。”隆美尔还是没把握。
“我会向元首电告此事的。”
同凯塞林会面后，隆美尔阴郁的心情稍微缓解了一些。他给希特勒拍了电报。他做了一个集团军司令官所能做的一切，尽管在元首再次发话前，他只能坚守阵地。
上午11 时．他得知意大利机械化部队正在没命地溃逃，于是命令其指挥官强行将部队拉回来投入战斗。空军的侦察报告说，意大利步兵第10 军也在后撤，隆美尔又重复了一遍命令。然后，他不得不提醒第20 军“尽最大力量守住阵地”。接着，他赶往非洲军指挥部，从那儿，他瞥见南面和东南方向一片尘士飞行，在灰沙弥漫的沙漠中，意大利的坦克师正在作垂死的挣扎。
在达巴指挥部里，隆美尔疲惫地靠在椅子上。一上午过去了，耳闻目睹的战场实况使他得出结论：执行希特勒的命令没有任何军事价值。你可以命令一个士兵去死，命令一支军队去牺牲自己。但是，难道能命令士兵毫无意义地去死，命令军队毫无理由地牺牲吗？不！决不能！
“砰”的一声，门被撞开了。拜尔林跌跌撞撞地进来了。他一把抓起桌上的水壶，一仰头灌进好几口，抹抹嘴，瘫到椅子上。
“发生了什么事，上校？”隆美尔不满意地皱皱眉。
“托马将军..他..。”拜尔林上气不接下气。
“将军怎么了？快说！”
“他谴责元首固守的命令是发疯，他挂上自己所有的勋章，乘坦克赶到战斗最激烈的地方去了..”
听着拜尔林的叙述，在场的人心照不宣：托马是有意投降英国人。
威斯特法尔终于忍不住了，惊呼道：“天啊，拜尔林，别再说下去了，否则托马一家要遭殃的。”
众人的目光转向隆美尔，他却好像什么也没听见似的，凝滞的眼睛出神地望着窗外。在指挥部的南面和东南面，烟雾腾腾，黄沙飞舞，意军第20军的坦克正在作殊死战斗。性能极差的意军坦克已被100 多辆英军重型坦克从右翼方面包围起来。据前去填补德意两军之间空隙的卢克少校报告，意军这一次打得非常英勇。面对英军的炮轰和进攻，意军的坦克一辆接一辆被击成碎片，燃烧起火，但他们没有退却，隆美尔很清楚，意大利坦克师是非洲集团军目前最强大的一支装甲部队了。尽管如此，他一点也没抱希望。凭着他们那样恶劣的装备，对他们的要求已经超过其能力限度了。
通讯官走了进来，递给隆美尔一纣电报，轻声道：“这是意大利坦克师发来的最后一份电报。”
电文是：“敌军的坦克已经透人到阿里提师的南面。阿旱提师现在已经受到了包围，位置在比尔艾呵布德西北面5 公里处。阿里提师的坦克正在作战中”。
“他们已销毁一切文件命令。电报通讯，他们在按照元首的旨意，战斗到最后一枪一弹。”通讯官补充道。
隆美尔的大脑像过电影一样，将目前处境迅速筛选一遍：在非洲军的右方，强大的英军装甲兵力已把意军第20 摩托化军摧毁，德、意军防线己被撕开一个12 英里长的裂缝，英军大批坦克从这里向西滚进。结果使北面部队受到包围的威胁——敌我坦克实力之比为20 比1。第90 轻装师虽拼命苦战，守住了阵地，但非洲军还是被英军突破了。没有预备队，没有兵力武器。
现在的时间是11 月4 日下午3 时30 分。隆美尔的目光变得犀利了，紧抿的嘴角重又现出往日的果敢、坚定。是时候了。
他把拜尔林拉到一旁，说道：“拜尔林，我们想尽量避免的事现在已经发生了。我们的防线被摧毁了，敌人正涌向我们的后方。元首的命令已毫无意义，不再存在是否服从的问题了。我们撤到富卡阵地去吧，尽可能保住我们的部队。”
拜尔林不断点着头。
“上校，”隆美尔继续说，“现在我让你来指挥非洲军。我不能把这个军交给别人。如果以后元首果真因为我们不服从命令，对我们进行军法审判，我们两人就得毫不含糊地对今天的决定承担责任。尽力履行你的职责吧。你可以用我的名义向部队颁布一切命令。如果有高级指挥官不服从你的命令，你可以把这一点告诉他们。”
一阵短暂的沉默。隆美尔决定违抗元首，他完全清楚此事的后果，但他还是决定走这一步。
“我将尽力而为，长官。”拜尔林回答。
然后，隆美尔上了他的装甲指挥车，去视察惨败的部队并命令他们撤退。
“司令，第10 骠骑兵团发来一封电报，“德·甘冈笑嘻嘻地进来对蒙哥马利说，“您大概会感兴趣的。”
“哦？是吗？”蒙哥马利淡淡一笑，“给我念念。”
“我们俘虏了一名德国将军。他供认自己是李特·冯·托马。”德·甘冈一字一顿地念着。
蒙哥马利眼睛一亮，“就是那个非洲军军长吗？”
“正是他。”
“嗯，已经下午了，这样吧，他来了之后暂时在这里住上一夜，明早押送开罗。”
“是。”
“还有，这是我们的‘贵宾’，难得来我们第8 集团军走一趟，要好好款恃，给他单独准备一个小帐篷，还有洗漱用水。派一个懂德语的军官看管他。”
夕阳斜照，沙漠中的一切——岩石、荆棘、帐篷、汽车重又盖上一层淡淡的金辉。托马坐在那辆向东疾驶的吉普车上，耳边的炮声越来越小。他深深吸了一口气，多好啊，没有枪炮轰鸣，没有隆隆坦克，没有无休止的电后电报，只有宁静、和平。哦，不，身边这位英国上尉和一个军士，一路上一直手持冲锋枪虎视眈眈地盯着他，这可不大和平，不过，他宁愿这样。从今天早晨他站在防线阵地上起，他就再也没有紧张不安过。他平静地送别拜尔林去后方开辟指挥所；他平静地冒着枪林弹雨指挥作战，承受着一个又一个恶讯；他平静地听着隆美尔的训斥，平静地乘坦克开往作战最激烈的战场，他早已把生死置之度外，横竖是完蛋——不是被俘就是阵亡，反正他是横下一条心，要从这场早已令他厌倦的战争中解脱出来，无论是以什么方式。现在，他终于当了英军的俘虏，也许很快就会见到那位大名鼎鼎的蒙哥马利，那是个什么样的人物呢？
哦，来了，来了，那个瘦小的将军一定是他。
德·甘冈上前介绍道：“这是我们的集团军司令蒙哥马利将军。”
冯·托马将军啪地立正，行了个军礼：“德国非洲军军长李特·冯·托马中将。”
“久闻大名啊，”蒙哥马利显得十分高兴，伸出手来，“欢迎你亲临第
8 集团军。”
托马心中苦笑着，不知如何是好。他机械地握住蒙哥马利的手，然后跟随其后进了屋。
这是一间不大的屋子，布置简朴，除了一张桌子和几把椅子，就是墙上挂的一张沙漠地图。面前的这位叱咤风云的人物也不大——当然是指个子。他衣着随便，穿一身军便服，没有戴帽子，没有挂肩章。相比之下，他身旁那位参谋长倒是穿着更正规一些。
蒙哥马利一开口说话，托马便感觉到那种内在的威严与自信。他谈到希特勒的狂妄，隆美尔的盲从，谈到这场战役将会产生的深远影响..。
门开了，一名副官进来对蒙哥马利耳语了几句。
蒙哥马利抬手看表：“时间不早了。我请你在我们这里吃晚饭，歇息一晚。明早去开罗。”
同蒙哥马利的一席谈，显然让托马放松许多，兴致也高昂起来。在饭桌上，他描述了最近的几次作战情况，以及德军对英军行动的反应。蒙哥马利和他的参谋军官们饶有兴趣地听着。
“司令阁下，我非常推崇你们的顽强作战，尤其是你们的轰炸机十分可怕，严重影响了我们部队的士气。还有你们这种集中强大的炮火进行轰击的做法也值得效法——嗯，当然，前提是我们必须拥有这么多的大炮。”
托马边说边往嘴里填着久违了的肉块，又喝了一大口罐装啤酒，接着说：“你们的大炮把我们大部分反坦克炮都摧毁了，所以我们简直没有办法阻挡你们的装甲部队。”
“那么，你们就没有想出什么好对策吗？隆美尔下一步打算怎么办？”蒙哥马利的作战参谋插言道。
托马警惕地眨了眨眼睛，谨慎他说：“目前的作战的确让我沮丧，但我希望隆美尔将能从阿盖拉实施反击。战略退却这一步骤在战争史上并不少见。”
蒙哥马利同他的德·甘冈对视了一眼，会心地笑了，这个家伙，他在注意着不泄露其主子的未来计划和部署呢。
“喏，你讲得很好，将军，可你知道吗，”蒙哥马利说着，用勺子蘸着果酱在桌布上画了一幅最新的形势简图，“我们的装甲车此刻正向富卡全速前进。”