有几个行人看到了他，收住脚步转过头来说。
“不可能是他，据报上的消息说，隆美尔还在突尼斯指挥作战呢。”
隆美尔嘴角掠过一丝苦笑，快步走了过去。他们一定相信了报纸上的话，希特勒下令必须千方百计使敌人相信隆美尔还在突尼斯。
但是，突尼斯的局势已经不可收拾了。就在昨天，轴心国的抵抗崩溃了，德、意军接连举手投降。轴心国在非洲的冒险行动转眼间便全部化为乌有。
从3 月被解职以来，隆美尔仍惦记着非洲——这块他为之浴血奋战、耗尽心血的土地。他一直和他的副手阿尼姆保持着联系。阿尼姆向他汇报每日的形势，可是后来他歉意地写道，陆军元帅凯塞林禁止他再给隆美尔汇报情况，隆美尔对此极为苦恼，他知道，凯塞林曾公开对他的离职嗤之以鼻。自己日前即便还不致于声名狼藉，但确是一名已被人遗忘的陆军元帅。现在，他这面大旗只能当虎皮吓唬敌人了。
然而，更让他苦恼的是，在非洲明明已是心败无疑，元首仍然固执己见、为了他那点可怜的政治面子，白白牺牲了15 万德国精兵强将。这些部队如果及早撤出来用于东线战场或意大利，效果肯定好得多。可是，元首偏听了凯塞林的话，命令“必须千方百计守住突尼斯”，部队必须战斗到最后一枪一弹。
隆美尔不知道的是，早在阿拉曼战役结束后，希特勒便镇静自若地断言非洲注定要丢失了。他把这番话告诉了德军统帅部作战军官瓦尔利蒙将军。他接着又说，在非洲继续作战，主要是为了争取时间，尽可能不让盟军入侵西西里海峡。只要能迫使英国人和美国人绕道好望角，从漫长的海路而不是从地中海到达非洲，就可以拖住他们100 万吨的船舶，这样就能防止盟军从海上过早地入侵北欧。
在希特勒看来，只要在突尼斯做出的牺牲能推迟对西西里的入侵，那就是值得的，“拖住突尼斯，我们就能使他们对南欧的入侵推迟半年，而且能将意大利留在轴心国里。如果我们不坚守突尼斯，敌人就会不费吹灰之力在意大利登陆，由于俄国人突破了斯大林格勒，我们抽不出一兵一卒，在此种情况下，他们将越过勃伦纳打进帝国”。
突尼斯战役失败了，德军所有的作战会议都集中在这样一个令人忧虑的主题上：意大利遭到入侵时德国将采取什么步骤？
希待勒在5 月15 日的作战会议上发表了两小时的秘密讲话，分析了盟军可能采取的行动。希特勒警告说：“在意大利，我们唯一能依靠的就是领袖本人。越来越令人担心的是他可能被赶下台，或者被迫采取中立态度。皇室和军官团所有的领导成员，教士、犹太人以及广大的市民阶层不是对我们怀有敌意，就是和我们背道而驰..墨索里尼正在他周围安置法西斯卫队，然而真正的权力却掌握在其他人手里。”他继续说，如果盟军一旦开始入侵，他就把东线的8 个装甲师和4 个步兵师迅速调往意大利；不管意大利政府高兴与否，他一定要把这些部队开进意大利本土。由隆美尔担任这支部队的指挥官。“今后的一两个星期有着举足轻重的意义。”希特勒宣称。
隆美尔十分高兴地接受了这项任务，这就等于准备武装入侵意大利。终于到了同意大利人算总帐的时候了。通过3 年的非洲作战，隆美尔自认为将意大利人卑鄙懦弱的本性看得一清二楚。在他看来意大利人分文不值，一旦英、美在意大利南部登陆，意大利人将不会作任何抵抗。那个墨索里尼已是风烛残年，精力不济，自身难保了。
接下来的几天里，隆美尔起草了4 个师秘密渗入意大利北部的计划和时间表，只等接到希特勒的命令，他就亲自指挥至少16 个师以上的兵力打进去。而目前他的任务是坚守意大利和德国之间的山口。尽管墨索里尼控制着意大利，但是意大利人却一直不断地在构筑防御德国的边境工事。隆美尔每次乘火车径由勃伦纳山口时都注意到这一点。他们构筑了地堡，在铁路关卡和公路桥梁上安装了爆破设施。要是意大利人或别的什么人把守这些山口的话，那就决定了在意大利土地上的德国士兵必遭厄运。为此，希特勒命令调遣德国防空高炮部队去保卫这些山口。如果意大利人拒绝，就佯装“英军空袭”，使用缴获的英军炸弹进行轰炸。
可以说，为防范意大利投降，希特勒采取了一切必要措施。但是隆美尔总觉得在1943 年德国地中海战略方面，元首的决策未必高明。
隆美尔一直认为，意大利人毫无价值，盟国一旦从非洲采取进一步行动，德军应该放弃撒丁岛、西西里岛、希腊大部以及比萨一里米尼一线以南的所有意大利领土，将节省下来的兵力投入到苏联战场，那里才是德国的战略重点。
德军南线总司令凯塞林元帅则持反对意见。他不愿意将这一带的空军基地拱手让与盟军，因为这样一来，德国的工业区和罗马尼亚油田都将暴露于盟军空军的打击之下。他相信，防守意大利不费什么事，意大利人将会为保卫祖国而战，只需少量的德国部队及装备，意大利人就能御敌于国门之外。
凯塞林头脑里经常会有一些异想天开的怪念头，对此隆美尔一点儿也不觉奇怪。可是，希特勒偏偏赞同他的意见，决心不放弃巴尔干领土。他下令向巴尔干再派驻6 个师，从而使那里的驻军总数达到13 个师，他在撒丁岛重新组建了第90 师，在西西里重组了第15 装甲师（这两个师均在突尼斯彼摧毁），并向意大利南部派遣了赫尔曼·戈林装甲师和第16 装甲师。
隆美尔大惑不解的是，元首并非不了解凯塞林的为人，他曾亲口说过，“凯塞林是一个极端乐观主义者，必须谨慎，别让他的乐观主义迷住他的眼睛，看不到那冷酷的时刻”，可是，为什么还要照他的意见办？难道突尼斯战役的悲剧又要重演吗？照此下去，德国还能坚持多久呢？
隆美尔曾直言不讳地向希特勒提出了自己的看法，并列举了一些可怕的数字和迹象来说明这一问题：“意大利的崩溃看来已经不可避免，东线的局势也不容乐观。据邓尼茨海军上将说，我们每个月都要损失30 多艘潜艇，这样长此以往是不行的。当然，德国从1943 年起对劳动力实行了总动员，兵器和弹药生产数量有所增长。即便如此，我们能够赶得上全世界的产量吗？特别是英、美的物质力量已经联合起来了！”
希特勒目光呆滞地听着，突然间他扬起头来说：“我也意识到赢得战争的机会已经微乎其微，我的元帅。不过西方国家决不会同我媾和的——至少现在当政的那些政治家不会。我从来就不想和西方打仗，既然西方国家硬要挑起这个战争来，那么就让他们打到底好了。”
说到最后，希特勒好像又充满了自信。看着隆美尔不解的神情，希特勒忍不住笑出声来。他得意洋洋地说：“我现在掌握有同盟国极端重要的情报，以后暂且不说，但巴尔干、意大利这一仗我是赢定了。”
前两天，希特勒收到了最高统帅部转来的参谋部情报局的一份报告，称西班牙当局发现了一具英军信使官的尸体，估计是飞机失事遇难。他们巧妙地取出了信使携带的文件进行拍照，将它们送交德国情报机构。经过仔细研究这些文件和这个马丁少校的身份（连他身上的戏票存根都仔细研究过），他们确认这些文件是绝对真实的，里面的情报具有巨大价值和高度的准确性。希特勒对这些情报的准确性当然也深信不疑，甚至由于它们成为他对敌情判断的佐证而洋洋自得起来。
突尼斯失守后，在希特勒的指令下，德军参谋部提交了一份名为《意大利退出战争后的形势概貌》的文件。该文件以德军大本营中一种占统治地位的观点为依据：巴尔干地区及其防御薄弱的海岸线、正在闹事的人民、丰富的地下宝藏以及由东南方对“欧洲要塞”实施突破的战略和政治企图，都是盟军将在地中海地区作战的理由。文件指出，意大利的各大岛屿很可能是盟军首批登陆目标，盟军将这些岛屿，以及意大利的南部甚至中部，作为越过亚得里亚海向北推进的跳板和桥梁。对此，必须予以重视，必须加强本国西部地区陆海空三军的防御力量，并希望战争尽可能在远离欧洲中心，即远离德国边境的地方进行，至少要加强亚平宁和巴尔干半岛的防御。作为紧急措施，必须充分利用西线的兵源，补充利用来自“突尼斯桥头堡”的兵力而组建的突击集群，因为盟军主力将由西线和地中海地区转移。
希特勒赞同这种判断，并基本同意其中提出的建议，但是有一点他与其参谋部和墨索里尼的看法不同，他们认为盟军的第一个攻击目标是西西里岛，而希特勒则认为是撒丁岛，并且除了佐泽卡尼索斯群岛以外，伯罗奔尼撒半岛也是盟军在巴尔干半岛上最有可能的攻击目标。
在5 月7 日的作战会议上，一名副官宣布了令人吃惊的”马丁少校”事件，并指出英国人的文件暴露了他们在占领突尼斯以后最秘密的计划：要发动两个入侵行动，一个在地中海西部，一个在伯罗奔尼撒半岛；将分别对西西里和佐泽卡尼索斯群岛发动佯攻以作烟幕。这个情报同希特勒的判断简直毫无二致，惊喜之余他不免有些心存疑虑。会议结束时，他突然转过身来，对约德尔的参谋官说道：”克里斯蒂安，这会不会是他们故意送到我们手里的尸体？”