他问道.
罗伊没有答话.
妮可跟着侍卫走到火炬前站住,然后侍卫把她一个人留在那里,离大壁炉约有几英尺,但离国王与群众还有一段距离.
老天,她觉得自己好象被带入了一座狮子笼里,而她就是狮子的晚餐.她的心在怦怦跳,胃里仿佛有火在烧.
每个人都在看她,那些目光就好象虫子一样往她身上爬.
有三个小女孩悄悄溜开妈妈身边,跑到妮可面前站住.她们张嘴看她,眼里充满好奇.
"你是一位公生吗?"一个小女孩问.
妮可低头看她.这个黑发的小女孩大概只有四、五岁,模样那么天真,令妮可无法对她凶.她摇摇头,然后又盯着对面的墙,故意不睬众人.
盖文男爵站在大厅中央,此刻早已忘了刚才与别人的话讲到哪里了.他想自己在恋爱了.这个撒克逊夫人的嫁妆固然诱人,但是她的美色更使他着迷.
他决定要这个女人.
盖文向前走了一步,打破沉默,傲然宣布:"我愿意参加比武以娶得这位女人,而且我会赢的."
"罗伊男爵不参加你才会赢."一个冒失的武士说道.
这话引起众人的喧笑.盖文仍傲然地转身向国王一鞠躬,然后大模大样地在那里一站,等着接受其它武士的挑战.
盖文曾与威廉并肩作战十年,身上累累的伤痕足以证明他的光荣战绩.不过他的脸上倒还完好,朝中许多女士都认为他长得十分英俊.他有着金色的头发和粟色眼睛,身材和国王差不多高,不过块头没么大,年纪也较轻.
罗伊跟盖文恰巧相反.他的皮肤较黑,盖文则较白.罗伊也算不上是英俊,右脸上有一道长长的疤,那是从前他为了保护梅蒂而受的伤.他也因为那次英勇的表现而获提拔.
罗伊很早就表现杰出.由于他战技高超,威廉就把年轻的新手派到他旗下接受训练.他总是很有耐心地给予他们严格的训练,从他手下出来的人都很优秀,他的部队自然成为威廉国王一支所向无敌的精兵.
盖文自认是罗伊的朋友,但对他的好运仍不免有些嫉妒.经过淘汰下来的武土都送到盖文那里受训,所以他始终存着与罗伊竞争的心理.
罗伊知道盖文心存嫉妒,不过他并不在意,认为盖文终究会克服这个小小的缺憾.
"我也要参加比武."一个武士叫了起来,然后走出来站在国王前面.
接着又有几名武士陆续出列.
妮可从来没有觉得这么羞辱过.她忍住怒气,挺起肩膀,她需要保持愤怒才不致崩溃而哭泣,可是这种羞辱令她难过得无法集中心神.
那三个小女孩都穿着像淑女一样的长袍,此刻正在互相追逐着玩游戏.她们绕着妮可疯狂地转着.
罗伊在哪里?他为什么容许这种事情发生在她身上?
她想杀死威廉,威廉应该为她所受的羞辱负全责.如果他不攻打英格兰,就不会有这种事情发生.
然而这是一个愚蠢的计划.她不能杀死国王,她逃不掉的.而且她连武器都没有,站的位置离国王又远.
她没有听见罗伊的声音.他是在群众之中,还是已经回诺曼底了?老天,她也想杀他.
一阵刺耳的尖叫引起妮可的注意,是小孩子的叫声.妮可转过身看,只见刚才的一个小女孩正在痛苦地叫着,她的袍子着火了,火舌迅速地往上延伸.
妮可连忙把小女孩抱起来贴着自己,并用裙边和手扑打火舌.
结果火在其它人赶过来之前就扑灭了.妮可跪在地板上,扯掉小女孩身上的破饱子,然后紧紧搂住她哄着.
小女孩紧偎着妮可抽泣,这时大家仿佛都僵住了.过了一分钟以后,小女孩的妈妈才尖叫出来,冲到妮可这里.
妮可站起身,把小女孩交还给她妈妈."她受到惊吓,"妮可说."可是我想她没有太严重的烧伤."
威廉国王和王后都站起来看着这一幕.小女孩临走前回身亲吻妮可的面颊."你是一位公主,"她低声说."你救了我."
小女孩的妈妈也感激地哭泣说:"你救了她,我会好好谢谢你的."她对妮可深深一行礼,却又尖叫起来."老天,看看你的手,都烧起泡了."
妮可不想着自己的手,她知道看了会觉得更疼.她的左手疼得比右手厉害,就仿佛手里抓了一块木炭一样.
她望见罗伊开始朝她走过来,她隔着泪眼望着他.
也该是时候了,她想着,他早该来了.这都是他害的……不是吗?
她似乎无法集中思考.群众向她围拢过来,妮可往后退一步,把双手藏在背后.
她真希望罗伊过来,那样她就可以叫他滚开.
"让我看看你的手,妮可."
他站得离她这么近.她只消倾身向前就可以碰到他,他或许会搂住她的肩安慰她.
她发誓,如果他碰她,她一定要打他一耳光.
"让路,让路."
一个尖锐的女性声音使大家往旁边让开.罗伊走到她身边,妮可赫然发现自己与王后面对面.
老天,她可真矮.梅蒂的头只到妮可的肩.梅蒂为她检查伤势.
"你一定很痛,亲爱的.来,我来帮你.威廉?"她喊道."等我们回来再比武."于是她想挽住妮可的手肘,却抓了一个空,原来妮可已经朝罗伊靠过去,贴偎在他的身边.
这个举动说明了很多事.梅蒂看看罗伊,再看看妮可,然后对罗伊说:"你可以跟我们一起来,男爵."
妮可这才让王后挽着.梅蒂尽量不让自己笑出来,她发现一路上妮可都不住回头确定罗伊是不是跟在后面.
他就跟在后面.妮可心里放宽不少,却想不出是为什么.嗅,对了,她想起来了,这一切都是他的错,她要这么告诉他.
"你是一个很勇敢的女人,妮可小姐,"梅蒂说道."你刚才救的是我的侄女,我们都很感激你."她看看妮可,又加上一句;"她是诺曼人,可是你似乎并不在意,是吗?"
妮可摇摇头,真希望梅蒂别再追问.她回头狠瞪了罗伊一眼,意即"待会儿等着瞧".
他对她眨眨眼.
"这事该由你负责."她对他小声说.
梅蒂听见了."不,亲爱的,这是一件意外."她指示守卫打开妮可房间的门大步走了进去,妮可却是被罗伊推进去的.梅蒂传来御用大夫帮妮可疗伤,自己则在一旁监督.罗伊站在妮可身边,双手在背后紧紧交握.梅蒂冷眼旁观着这一对.
妮可坐在凳子上,背脊挺直,目光直视前方.伤口疼得像火烧,她不知不觉地往罗伊的腿贴靠过去.梅蒂看着这一幕,再也忍不住笑意.
老御医山姆男爵为妮可敷好药,然后由罗伊扶着她站起来.
"我待会儿给你一些药让你好睡,也可以止疼."山姆对妮可说.
"谢谢你."她低声说道.
这是进房间以后她第一次开口.山姆笑开了."我明天再来帮你换绷带."
妮可再次谢谢他.梅蒂锐利的目光移到罗伊焦虑的脸上.
"你还疼吗,妮可?"罗伊问.
他的同情口气差一点突破她的防线."你少对我假慈悲,你这恶徒."
"罗伊,请你离开一下好吗?"梅蒂问道.
他很不甘愿地离开了,但临走时又对妮可瞪一眼.
"他皱眉头是什么意思?"梅蒂问.
"那是说'你最好乖一点'."妮可答道.
梅蒂走到妮可面前,像母亲一样为她把头发拂到肩后."罗伊男爵带你来到此地只是尽他的职责,你为什么要责怪他?"
妮可耸耸肩."因为他幸灾乐祸,"她答道."而且我骂他的时候也觉得好过一点."
她抬头看见梅蒂在笑."我知道罗伊男爵是你的忠仆.你也许很欣赏他,可是我却觉得他难以忍受."
"他虐待你吗?"
"没有."
"那你为什么说难以忍受?"
"他既粗鲁又傲慢,又……"妮可住口不言,梅蒂的笑意使她困惑.
"如果罗伊不带你离开修道院,我的小侄女就会烧伤.所以你看,这不是天意吗?"
"我不跟你争辩."妮可说.但她知道来此这不是天意,只是威廉的决定.
"告诉我,当你看着罗伊时,你看到什么?"
妮可觉得这个要求很奇怪,她不想再谈罗伊,但拒绝回答似乎又很失礼."我看到一个很顽固的人."
"还有呢?"
"自负,他自以为很有吸引力."
"再说清楚一点."梅蒂说.
妮可知道梅蒂不得答案决不罢休,但她不会把她的回答加以美化."他知道自己很英俊,我也承认我很欣赏他那漂亮的灰眼睛,只有瞎子才不会注意到,他的轮廓坚毅而特殊."
"所以你也注意到了?"梅蒂笑着问.
"不错,"妮可叹一口气."可是他又太爱教训我,害我马上忘了他有多英俊,只想对他破口大骂.你为什么笑?我是在侮辱你的男爵呀."
梅蒂摇头."你只是说出你内心的话."
"罗伊对我根本不算什么,"妮可说."他是个野蛮人,他的态度就像……"她本来想说像诺曼人."……像狗一样."
梅蒂点点头,走向门口."我会叫仆人来帮你换件衣服.你要回到大厅结束比武吗?"
妮可点点头."可是我要警告你,小姐,"她喊道."我不会是个好妻子,谁娶了我一辈子都会很痛苦."
她是在威胁,但梅蒂却误以为她在自责歹命."别怪你自己,亲爱的.我相信你会让你的丈夫满意的."然后梅蒂不等妮可解释就走了.
梅蒂匆匆回到国王身边,对他耳语许久.说完以后,威廉笑着执起妻子的手吻了一下.
国王示意大家安静,然后命令已婚的武士带着妻子退场,单身的武士则留在原处.
大家都不解其意,但没有人发问.罗伊退到最远处的墙边,以便清楚的看见妮可进来.
妮可终于又进来了.众人都站起身,有人甚至鼓起掌来,接着全场掌声雷动.
威廉国王没有起身,但是也在鼓掌.妮可不明白是怎么一回事,甚至还转身看看身旁有何人引起掌声.威廉示意她走上前.她迟疑一下才听命行事.
看着有些武士用好色的眼光看妮可,罗伊皱起眉头,想打他们一拳.在这纯然的占有与嫉妒的心情里,他知道了自己必须做的事.
"你嘀咕什么呢,罗伊?"