甬道通向位于山体深处的石洞大厅，或许是因为洞顶太高，仅有靠近地面的部分墙壁被绘上了图案，讲的是土著人狩猎与分配战利品的故事。夜里点燃篝火的时候，那些简单的人体便如同跳舞般晃动起来。
蛇女的保护者分给安格一些食物，是烤过的干蝾螈和不知名的焦黑肉条。她们在听到主人说那个词以后对安格就没了敌意，目光中有着几分敬重，但仍不愿让陌生人靠近蛇女。
她们围在火堆边轻轻地哼歌，歌声像萤火虫慢慢地在山洞里绕行。
第三个夜里，蛇女终于醒来。
“你还未逃走。”她的疼痛缓解，语言的条理也清晰不少，至少不再是一些毫无连缀的词和字，可发音仍旧古怪。
噼噼啪啪。跳跃的火焰映得她的指头绒绒地，温暖而柔软，安格知道那双手并不像石头般粗糙。
他说：“我来这里，并非为了散播疾病和战火。你愿意告诉我更多关于你们种族的信息吗，女士？”
蛇女沉默片刻，用细长的眼睨着他，问：“会说众神语言的人，你在野蛮人的部落中拥有权势?”在她看来，那些包裹着颜色奇怪的树叶的人类，是不折不扣的未开化种族。
安格摇头。
相比起文明世界的权势，他更对所谓“众神语言”感兴趣，不过他相信他们会谈到这个的。
纤眉在蜜色的额头上皱起，蛇女对面前的人无权无势这个事实不甚满意。她用指头撑起下颌，高傲地说：“那你以什么样的身份与我交谈？”
“一个好奇的人。”
安格耸肩，他的影子投射在石壁上，被火焰拉得很长，并且模糊。
“告诉我那些故事，关于你们野蛮人的故乡和习俗，你们为什么逃难到这片大地上，以及你们想在我们的土地上做些什么。然后我会考虑解答你心里的疑惑。”蛇女说，她旋即补充道，“但我无法保证你能理解我们伟大的文明，正如我竭尽全力也不能与一条吸盘鱼交流。”
“恰恰相反，我一直致力于研究小动物的想法。”面对她挑衅性的比喻，安格微笑道，“沟通取决于悟性和技巧，双方的，啊，那是题外话。”想不到开拓新大陆的行为被原住民当作逃难了，看来帝国的人们需要衣着更加光鲜夺目才行。
蛇女没有听懂他的意思。她原本也对自己的外语缺少自信，于是改为向安格询问这个令她不解的问题：“众神语是蛇族巫师世代口传的神秘语言，平时用来诅咒和赐福。你为什么能使用？”
“我出生的地方，巫师们也会说这种奇妙的语言。有所不同的是，他们要求孩童学习它以便从中选择继承者。显然我不合他们胃口。”
好吧，现在让我们判定安格是习惯性胡说八道，而且还具备将谎话编得像模像样的天赋。
蛇女信以为真，点点头，眉间略为舒缓。
服侍蛇女的两名女子无法听懂他们的对话，只得默默地为篝火添加枯枝。她们找出榛子似的小坚果，混合几个石子，压在手掌下面轻轻转动着，玩一种撞击的游戏，直到疲倦得蜷在墙角入睡。
蛇女——现在自称为蛇族女巫赫朵——她对安格提到的帝国格局十分感兴趣，也能提出一些尖锐的问题，其中部分甚至是比较尴尬或者无法解答的，但大部分时间她都皱眉专心地聆听。
这导致一向对人类帝国不太在意的安格很快捉襟见肘，于是他不动声色地将话题转到农业，赫朵同样有问不完的细节。
这女人接受新事物的速度相当快，从不浪费时间在赞叹和反对上。
的确，面对安格描述的新奇世界，她甚至没有露出一丝惊异之情，在从对方身上得到更多信息的同时，蛇女巫赫朵仍然保持着原住民的骄傲气质。
安格乐意将知识与好学的人分享，但赫朵在听他绘声绘色地讲述自然奇观时会不耐烦地玩弄指甲，将眼光移向别处。
她的老师只好又同她谈到冶金方面的知识。
“那么你带的武器就是用‘铁’……”赫朵不太确定地指向长剑。
“不，这比铁剑更加昂贵而复杂，虽然并不比它坚韧。”
女人细长的眼睛望着安格，似乎在判断他这种矛盾的说法是否可信，随后她将纠缠在“理解野蛮人的某些行为”上的思绪扯出来，模糊地答应道：“哦……我们这片大地上应该也有带金属的石头。”
“我不知道，女士，巴萨帝国已经派出考察队来勘测矿脉了。”
蛇女捋着长发，用含笑的眼角瞥向安格：“那么帝国的女王会用贵重金属来与我族人交换石头？”
“会，如果矿脉确实存在。”安格微笑。
赫朵突然逼近他的脸，盯着他的双眼说：“告诉我把金属从石头里取出来的方法，否则你将被毒蛇之牙撕成碎片。”
四周的景色蓦地黯淡下来，几根巨大的尖牙出现在她身后，上面还滴答着透明的毒液，散发出腥臭的气味。
“我不知道，女士，这在国内是极高的机密。”在非学识方面，安格面不改色地继续愚弄他的学生，“如果您能提供疑似矿脉的地点位置，说不定女王会以提炼方法作为报答，并从您的族人处长期购进矿石和提取物。”
毒蛇收起了獠牙，赫朵慢慢地俯卧在草席上，说：“我可以勉为其难地考虑一下。”
她阖上双眼，沉静片刻，又道：“明天出发，去加泰。”
“加泰？”
“让你见识一下，这块大地上最繁华的仪式神殿，加泰。在那里我能听到更多智者的声音，也有愚蠢的……”蛇女说着，将脸转向另一边，避开火焰的光芒。
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第三卷 深入腹地的考察队 第六十一章 赫朵的讲解课堂
(起2P点2P中2P文2P网更新时间：2006-10-9 18:14:00 本章字数：2174)
出秘道，日升时赶路，月夜中休憩，没有再点篝火。
依然是不知名的肉条，拌上辛辣口味的浆果，生吃下去味道也不错。
一路上绕了不少地方，多是五至二十个原住民聚居的洞穴或者树棚。他们的队伍慢慢壮大，到第七天的清晨已经成为数十名土著陆续出发的一条长龙。身材高大的女性走在前面，将带刺的植物拔开或踏倒，折断横生的、挡住去路的树枝，就像大型生物所作的那样。她们毫不在乎被野兽发现和跟踪。
蛇女伏在铺满草席与兽皮的小轿上，由族人抬着走在后面。除了安格，没有人是空闲的，这些看上去十至二十岁的年轻女性或扛或挑，搬运着漂亮的毛皮、大块干肉以及精工磨制的骨器。
“一半献给加泰，一半交换别的东西。”赫朵说，“拿不出精彩礼物的女人，得不到好男人的青睐。”
“那么你打算拿出什么？”安格笑道。
蛇女脸上闪过一丝愠怒，却勾了勾唇角，简单地吐出两个字：“无礼。”也不知是指她没有准备什么，还是责备男人问得逾越。她想了想，说：“跟着我，到人群中去。我们快要进入别族的领地，而你身上树叶的气味很明显。”
鞣制过的皮革散发鱼油香气，矿物染色的布料穿过多时已经几乎没有异味，想不到土著的鼻子灵敏得与地鼠不相上下。看来她们也不会喜欢温泉或是肥沃的黑土了。
“可惜，我还对黄色染料颇有好感呢。”安格想着，提起衣领嗅了嗅。相比之下他认为尘土被体温加热的气味更为浓烈。
前方的人们停下脚步，有小女孩连蹦带跳地跑回来，递给赫朵半支草箭。这其实只是被拦腰折断的坚硬草茎，土著将它一头削尖，架在野兽经络绑成的大弓上，也能射出十来码，准确度不高但可用于偷袭。
草箭告诉蛇族人：你们已经离开安全地带。
“在过去的几十年里，蛇族的战士未曾参加过任何一场战斗。只要其余部族放弃挑衅的念头，我们倒也不会去抢夺他们的食物和领地。”女巫赫朵说。
她似乎想起了什么，皱拢眉头：“鸟图腾越来越放肆，我必须尽快把‘那东西’拿回来。”
“在你取回之前，也许哈莫已经先动手了。”安格说，“它们对‘那个’的狂热胜过你百倍，你知道。”
“如果仅凭狂热便能心想事成，那世上还有什么难事呢？呵，可那些小东西长不出翅膀，永远也追不上鸟图腾的萨满。”蛇女以手掩唇轻笑起来，“鸟图腾跟我们这种开化民族差太远了。她们不承认自身的力量，总是向祖先寻求庇护——无法离开天空的愚蠢女人，永远不敢在地面上筑巢。”
赫朵乐意告诉安格那些鸟图腾女人们的故事。当然，言语间充满了轻蔑与嘲讽。
在遥远的过去，艾姆卡大陆的居民皆信仰灵魂的力量，他们给每一座山峰命名，用天上的星辰来呼唤每一种动物。各个部族有自己的守护之魂，人们将它想象成动物头颅与人类身体的结合物，然后以这种动物为部族命名。
蛇族曾经以为有一个蛇头人身的伟大灵魂在保护她们，但实际上，这位女性从不回应她们的祈求。