随着白、邢、赵三案并审结束，永平府内流窜的异客渐渐少了。此前劫囚赵乾那批人除了被阿沅所杀那位，其他人再未出现。孝煜的追逃计划不得已被迫告终。
赵乾死于狱中这件事，孝煜始终猜不透是何人所为。天牢重地，看手如此严密，下手绝非易事。不是内部人所为，很有可能就是此前那批劫囚之人所为。可刺客又是如何进的天牢？那位盗取账册的黑衣人又是何人？功夫如此了得，绝非普通江湖客。
还有离剑，为何会出现在劫囚现场？叶先生不是说过，不涉朝局纷争吗？
诸多疑问，迫使孝煜急需去趟大庾岭，当面请教叶先生，以期能从叶先生那里窥得些许因果。
“我不在这三日，你替我多看顾母亲些。听兰姨说，母亲这几日精神不大好。”
“知道了。”
阿沅低头生闷气，孝煜知道是自己不对。之前答应过阿沅，下次去大庾岭会带她一起去，是自己食言在先。“下次一定带你去好不好？不要生气啦！”
“行了，别婆妈了，显得我多小气似的。”
阿沅说着一屁股坐在梳妆镜前，开始卸起妆面来。孝煜自身后帮她卸头钗。镜中一双人，女的俏，男的俊，互相看着镜中的彼此，孝煜突然从身后环住阿沅的腰身，将头埋在阿沅颈间，柔声道：“真的不生气了？”
阿沅翻了个白眼，抬手欲顶开孝煜的下巴，怎奈他岿然不动，突然身下一空，凳子已被孝煜占了去，而自己则被他圈囿怀中，气道：“现在气了！”想从他怀中解脱，可他丝毫不见松手，反倒笑着在她的腰间不断地抓挠。阿沅的腰间素来一挠就痒，阿沅被挠的笑声不止，在孝煜怀中扭来扭去，实在受不住了，求饶道：“好了好了，我投降，我投降！”孝煜这才住手，瞧着阿沅因刚才扭动而绯红的面颊，倾身就在那朱口上啄了一口。阿沅被偷袭，嗔怒道：“你干嘛！”
“亲你呀！不喜欢？”
“不喜欢！”
“那这样呢？”孝煜说着抱起阿沅往床上一放，随即俯身吻向阿沅颈间。阿沅惊呼，手脚并用地推拒着。
“为夫明早就走了，你真的不想？”
阿沅的脸骤间红的像猪肝。孝煜瞧着笑的越发没心没肺。阿沅羞怒，喊道：“起开！”一脚上顶，孝煜急忙闪到床里侧，惊呼：“夫人，你想废了为夫啊！”
阿沅翻身下床，站在地上，胸口起伏不定道：“你……你自己睡！本姑娘才不伺候呢！”阿沅弯腰捡起被自己带下床的枕头扔向床上那一脸坏笑的人脸上，愤而转身出门。
孝煜在床上等了差不多半个多时辰，还不见阿沅回来，这才起身下床来找，里外找了一通，都不见阿沅。猛一抬头，发现屋顶上坐着一人，孝煜进屋披了外衣，复又出来。
肩头忽然多了件披风，阿沅一看是他，抖肩不想要他披的衣服，却被孝煜按住肩头训道：“夜深了，要着凉的！”
见阿沅没再动，孝煜才松手，在她身旁坐下来。远望去，只能看到零星的亮光。整个永平府都在夜眠，而他和他的阿沅却坐在屋顶眺望着朦胧不明的天际。夜风微凉，吹散了刚才屋内的燥热。孝煜侧头看着阿沅，伸手将她吹散的头发抚到耳后，就势摩挲起阿沅的耳垂：“你的耳朵好像兔子。”阿沅被他捏得怪痒，缩了缩脖子，侧头伸手也去摸他的耳垂，摸了两下道：“你的像龟壳。”孝煜皱眉道：“龟壳？”“对。龟壳，又厚又硬！”“好……我的又厚又硬，像龟壳。你的又小又软，像兔子。行了吧？”阿沅用眼角斜瞅了他一眼，那神情似在说“本来就是！”孝煜看着，不禁笑着摇头。
他们在屋顶坐了好久好久，阿沅只记得她回屋睡了没多久，孝煜便起身离开了。
约酉时三刻左右，孝煜到了大庾岭。时值五月底，初夏时节，天光尚未退去，一片暮色中尚能窥见大庾岭全貌。满眼葱郁，静谧沉寂，偶有雀鸣声传来，幽邃绵长。
自那年匆忙赶赴宁州后，便再没来过大庾岭。回来后又诸事缠身，也未得闲。此番若非心头烦扰难解，也不知还要过多久才能来。不提当年为躲避永平府水痘疫情，叶先生收留自己在此，只说那些年他无私地传授自己功夫，释解他内心烦闷，教他如何看待这世间万象……念及此，孝煜忽然心生愧意。
孝煜慢悠悠地上山，一路感知着曾经熟悉的一切，临近叶先生所居的古苑，耳侧突然一阵急风袭来，随即眼前一道寒光闪过，孝煜快速转身，岂料那剑刺来的过快过猛，他刚一转身又不得不往后下腰，剑身直直地从他面上擦过。趁着持剑之人挪身之际，孝煜迅速直身跳到十步开外。这才看清持剑之人。
“离兄！是我！”
离剑还是刚才那副样子，一脸冷凝。
对视一眼后，两人同时出招。一样的招式，一样的步伐，却呈现出了截然不同的效果。孝煜轻快飘逸，离剑冷凝锋利；孝煜的剑招如阳光雨露，离剑如暗夜魅影。七十多招后，孝煜渐处下风，百招之后，已无力再战，只好鸣金收鼓。
“离兄剑术精进不少，小弟甘拜下风！”
离剑收剑入鞘，道：“是你练少了。”
“惭愧！”
离剑看了孝煜一眼，没再吱声，转身上台阶朝古苑走去。孝煜跟在后面。
进了古苑，孝煜四下瞅了瞅，还是跟从前一样，东西两侧的墙根下依然种着黄瓜茄子西红柿，院墙上是绿油油的爬山虎，廊檐下依然挂着细碎的朱红色的珠串，风经过或者人走过撞到，皆会发出风铃般的响声，悦耳极了。
走过中庭，离剑脚下未停道：“师傅在崇室。”说完兀自朝左而去，回自己院去了。
进了崇室，孝煜左右张望，看到了帘子后正伏案写字的叶先生。
从叶先生第一次教他武功，他就想像离剑那样叫他师傅，可叶先生不允，只允叫他叶先生。他曾不止一次地问过为什么，问了四次才得到答案。但他心里清楚，那并不是真正的答案。
屠门岭的门规中有一条是不收朝廷权贵子女为徒。孝煜从学武第一天起，就被告知，屠门岭的内功心法、剑术一到十三级，皆可学，剑术十三级以后他不可以学，因那是屠门岭直系入室弟子才可以学的。至于内功心法，孝煜学的也非屠门岭入室弟子所学的，而是另一套由叶先生自创的心法。此心法虽与屠门岭的内功心法不同，却与屠门岭的基础剑术招式是相容的。只传授剑招，未传授心法，不算违背门规。传授剑招，又未收孝煜为徒，亦不算违规。
可令孝煜一直不解的是，叶先生如此看重屠门岭门规，为何会离开屠门岭，数年隐匿在这云深不知处的大庾岭？
“你来了。”叶九天听到脚步声，低头依旧写字。
孝煜上前，隔着帘子跪地拱手请安道：“许久未见先生。先生可好？”
叶九天写完最后一个字，把笔放在一旁的砚台上，抬头看着帘子后的孝煜。“起来吧。进来进来。”
孝煜闻言起身，掀帘而进。
叶九天指着一旁的座垫道：“坐，坐。”
孝煜遂跪坐在垫子上。
叶九天的目光始终未离开孝煜，片刻后道：“几年未见，长大了。”
孝煜本就感到惭愧，现下更觉无地自容，尬笑两声，再次拱手道：“一直未来探望，还请先生恕孝煜不敬之罪。”
叶先生摇摇头，不以为意道：“我好着呢。有什么好看的！”
闻言，孝煜心稍安。这才抬眼仔细看先生。先生的两鬓几已全白，其间仅夹杂着几缕青丝。那年离开时，先生的两鬓虽有华发，但青丝尚存。好在气色甚佳，身子骨看着也硬朗。
“您这几年可好？
“好！我有什么不好的！每日看看书，逗逗鸟，翻翻地，给花草蔬菜施施肥，晒晒太阳……再好不过了！”
“也调配出了不少新药吧。”
叶先生说的每日生活好似很丰富，事实上确实很丰富，但最令他上心、开心的非调配新药莫属。从前在这里住的时候，每日就见叶先生早中晚三次去后山查看他种的那些药草，至于古苑内墙根底下的蔬菜瓜果，他只会早晨慰问一下。叶先生制的药有解药，有毒药，药在他那里，不分什么好药毒药解药，就是药，他喜欢研究药本身带来的妙趣。
屠门岭以剑术名扬天下，从未听闻过善于药理。叶先生的过去像团谜，时间越久，孝煜内心的好奇越多，如今经历的事多了，困惑也多了。
叶先生骤然大笑。“新药？我每调一个就是新药呀。只分……吃死人，和吃不死人，两种。”
孝煜眼角突突了两下，勉强地扯着嘴角笑了笑。“您还是这么幽默！”
叶先生不以为意，“也就你以为我那是幽默呢！那个……”叶先生头歪向左边，“离剑，可觉得我是厉鬼呢！”
孝煜嘴巴微张，有点吃惊。自少时与离剑相识以来，离剑就表现出强烈的自立自觉，从不说违心话。他至今都羡慕他那份坦荡，可此刻，他有些心疼叶先生。或许，在离剑心中，叶先生像个厉鬼吧。
“离兄素来肃穆，怕是您的幽默他未能体会到。”
叶先生又摇头，表情看上去甚不认同。“那木头，能体会什么！整日就知道练剑练剑，没一点生活情趣！”
孝煜嗤笑。“那说明离兄专注又勤奋。刚才来时与离兄试了几招，离兄进步神速，也是您的功劳啊。”
叶先生诧异，“试过了？这么快！”
孝煜点头。
“这个离剑！就知道剑剑剑！”
这时尼牟进来说晚膳准备好了，请叶先生前去用膳。叶先生看到一旁的孝煜，这才想起来，叫尼牟再去准备一份吃食，尼牟回，离剑师兄事先已吩咐过了，现下孝煜公子的吃食也已备妥。叶先生挑挑眉，嘴里嘟囔着：“还挺细心。那……那吃饭去吧。”遂起身携着孝煜去了饭厅。
离剑已在饭厅一旁就坐，见叶九天和孝煜来，起身向叶九天拱手行礼。叶九天一边叫他坐，一边拉着孝煜也坐下。
四菜一汤。其中有一份干炒青豆，那是孝煜的最爱。孝煜抬眼看了离剑一眼。低垂的眉眼下，紧致挺阔的鼻子，薄且偏长的嘴，因着主人冷凝的神情，嘴角和下巴都紧绷着。孝煜低头笑了一下。叶先生侧头催促道：“吃饭吃饭，喏，你的最爱。”叶先生说着把那盘干炒青豆挪到孝煜跟前。孝煜抬头看了离剑一眼，他依旧垂眉不语，镇定自若。
整个用餐期间，只听见叶先生不断地，口齿不清地嘟囔着“嗯，好吃，好吃……你们也赶紧吃”。叶先生吃完，放下碗筷，伸了下腰身，突然凑到孝煜跟前，道：“吃完饭带你去后山看看我的宝贝们。”说完便起身坐到一旁的椅子上，斟着茶水，悠闲地喝起来。
“现下天全黑了，能看见什么。还是明早去吧。”
孝煜下意识地往门外望去，天确实全黑了。
“哼！天黑了竹葵也看得见！”
孝煜看到离剑微叹了口气，继而放下碗筷，起身，转身之际道：“那祝你们好运！”
一片漆黑中，果然只有那一片竹葵亮盈盈的，似黑夜里的一片星海。
叶九天兴忡忡地为孝煜解释：“这竹葵啊，白日里黑不溜秋，没甚好看的，可一到晚上，就像换了张脸，亮的跟那夜明珠似的。你瞧瞧，是吧？”
像麦穗的头上，错落有致地长着一小截一小截边沿带刺的紫色条，亮光就是从这些紫色条上发出来的。
“这是新研发的？”
“是啊是啊。别看它小小的，威力可大着呢！”
孝煜侧头不解。
“它可是全天下最毒的药！还有整容的功效，服过竹葵的人，眼睛和发色会变成紫色，紫的程度因服用的多寡而异。你说，是不是很有趣？！”
孝煜心下一惊。想起离剑。晚间初见离剑时，就觉得他的眼睛和发色似有异样，但当时天光不明，他以为是光线的缘故。待到刚才吃饭时再看他，发现他的发色确实有些发紫，只是不太明显。至于眼睛，他全程都未抬头，只有起身离开时看叶先生那一眼，他才窥了一眼，眼睛似也有些发紫。难道……难道离兄中过毒，而叶先生用竹葵替他解毒？
“离兄服用过竹葵？”
孝煜突然问道，叶九天脸色一顿道：“嗯……用过。”
“离兄中了何毒，连您都解不了，要用此物？”
“也不是什么了不得的毒，幻光散而已。只是那时正在试竹葵的功效，就顺便给他试试喽！”
孝煜惊愕。“……您就不怕离兄中毒更深，要了他的命！？”
“不会的。我心里有数，毒不死他的。”
叶九天一脸轻松，没有丝毫担忧。从前某些时刻，孝煜觉得，叶先生平日里嘻嘻哈哈，随意懒散，亲切和善，可某些时刻却让人不禁毛骨悚然。那时他小，不知道为什么。此刻他终于明白，叶先生骨子里兴许本就是自私冷血之人，那些平日里的随和，惬意，只是表象罢了。一旦涉及他的心头宝，他是不惜任何代价的。
直到回了房，孝煜的心口都在跳。
第二日一大清晨，孝煜还在迷糊间，房门就被推开，耳畔一直有人喊他起床。慢慢睁开眼，原来是叶先生。他喊自己去后山，看他养的药草。经过昨晚，孝煜已经没有兴致再去欣赏。可叶先生立在床边不走，誓言要孝煜随他去后山。孝煜无奈，只好起身，随他跑去后山。
白日里望去，好不壮观。伴着晨雾，孝煜有种不真实感。行经竹葵身旁，望去，果如叶先生所言，白日里黑不溜秋的，没什么可看的。叶先生一路兴致极好地向孝煜介绍着各种药草，可孝煜完全没心思听，心里想的都是竹葵，离剑……
回到古苑，叶先生笑呵呵地拿着新采的药草去了药房，孝煜转身朝离剑所居的院子走去。
离剑正在院中练功。满脸汗渍，身上的衣裳已几乎汗湿。孝煜站在一旁看着。头发确实有些发紫，只有他转向自己站着的方向时孝煜才能看见他的眼睛。乍看看不出来什么不同，可定睛看时，会发现离剑的瞳孔透着淡淡的紫色。
“来一局？”离剑间歇问孝煜。
孝煜摇摇头。“等下还有事。晚些切磋。”
离剑闻言收工。看着孝煜，未语。那次奉命下山去阻挠赵乾被截杀一事，不巧被孝煜发现。他此次前来，定是与此事有关。
“用早膳去吧。”孝煜笑着说道。
离剑进屋换了身衣裳来到饭厅，孝煜已就坐一旁等候。这里每日只食早晚餐，叶先生早晨从不吃饭，往日饭厅只有离剑一人，今日多了孝煜，莫名觉得没有那么清寂了。
用罢早饭，离剑和尼牟进山砍柴。孝煜去找叶先生。
果然还在药房。叶先生专注地倒腾各种瓶瓶罐罐，一会儿把这个罐子里的东西倒入那个罐子，一会儿加入水，一会儿又加入不知是什么的有色液体，来回搅拌。孝煜站在门口看了好一会儿，踱步到院子里，看看新结的黄瓜，茄子，青豆……逗逗鸡圈里的小鸡，摸摸熟悉的廊柱、珠帘……
申时初刻，叶先生才从药房出来。进屋就躺下了。孝煜一直等一直等，等到晚饭毕，才终于有机会同叶先生坐下来说话。