茅草房顶，树枝搭的窗户，土墙，破旧的桌上陈列着几个碗和罐子，外面有鸡叫声，狗吠声……这是阴曹地府吗？在她疑惑自己是活着还是死了的时候，一声“姑娘你醒了！”将她唤回。“老秦，姑娘醒了！姑娘醒了！”紧接着她听到急促的脚步声由远及近。一对头发花白的夫妇齐齐地凑在她跟前，殷切地看着她，问道：“姑娘你醒了！”
嗓子干涩，发出的声音像擦过地面似的含混不清：“这是人间还是阴间啊？”
老夫妇一笑：“傻孩子，当然是人间！你看我俩像阴间来的么？”
她这才确信，自己真的没死，这里还是人间。“你们是……”
老头回道：“前日我和老婆子下山给儿子上坟，在乱葬岗发现的你。”
原来如此。“谢谢……”她说着突然哭了，眼泪没有丝毫犹疑地顺着眼角流进了鬓发中，继而滑到了耳朵中。按说这些天没吃没喝，身体里应该早没水了吧，可眼泪却说来就来！
“好孩子。别哭。身子可觉得好些了？”
“谢谢……谢谢……”这时候她不知道为何当着这对老夫妇哭个没完。这段日子的所有委屈，害怕，惊险，仿佛都在这一刻找到了倾诉的对象，怎么止都止不住。
“好了孩子。别哭了。身子还虚着呢。起来吃点东西，有力气了再哭昂。去开锅吧。”
老太太吩咐着老头儿。老头儿闻言嗯了声转身出去了。不一会儿，一大碗大米粥端到她跟前。“俺们日子苦，平日里没什么下饭菜，本来昨日专门上山采了些野菜的，可早起来一看，都被二狗给偷吃了。你将就着先喝碗粥，等晌午过后，我再上山采点野菜去。”
“我就说昨儿晚上把野菜拾掇到灶台里面去，你非要放在外面，结果被二狗拱完了！”
老婆子抱怨着。老头儿也不生气，“二狗是越来越淘气了。今儿采回来的听你的，放灶台里。”
老夫妇人很好。她本就是打扰，哪里有资格嫌弃，大白粥就不错了。“不会。谢谢……”
“快喝吧。”老太太催促她。
她喝的太急，呛着了。老太太伸手在她背上抚着，“慢点喝，别急，锅里还有呢。”
她不好意思地点了个头。
喝完粥，老太太又扶她躺下，叫她再睡睡。多睡觉身体好的快。也许是肚子里不再空荡荡，神情不再紧绷，她缓缓地又睡过去了。这一觉她睡得很踏实，没有噩梦，没有不安，没有担惊受怕。醒来时天将黑了。她撑着手臂试着坐起来，不小心拉扯到背上的伤口，倒吸一口气，缓了好一阵，待身上那股疼痛下去后才复又挪动身子。穿上鞋，慢慢挪到门口，听见老夫妇道：“明日你下山去镇上的药铺抓点药吧。姑娘身上的伤我看光用采的草药不行，日子久了会出事的。”
“嗯。明儿一早我就下山去。”
“把二猫顺便也带去吧。到了镇上找个店家卖了，换点银子。”
老头儿没吱声。过了一会儿才道：“二猫都跟了我们三年了。还是把二狗带去吧。”
“还是带二猫去吧。二狗性子烈，适合看家。”
老头一笑，“平日里老骂二狗不听话，乱叫乱喊乱捣蛋，要把它卖了换银子。真要卖了，倒是舍不得。你呀……”
“它要是连看家的本事都没有，我早把它卖了。这不是人家有本事傍身吗！”
为了给自己买药他们要卖掉自己的狗吗？不行。这不可。可看遍自己浑身上下，都没有一件值钱的东西，唯有脖子上那枚玉坠珍贵，能换点钱。可那枚玉坠原本是长姐的，是她从长姐手中死皮赖脸求来的。此前在雨薇阁，她可是拼了命才保住这枚玉坠的，幸亏他们打死她的时候没想起这枚玉坠，否则此刻它早就不在自己身边了。可真要拿去换药吗？
“大叔大娘，我好多了，不用再买药了。”
老夫妇见她出来了。老太太赶紧起身过来扶她：“你怎么起来了？你这身子得好好躺着才是。”
“我没事了。就是觉得身子虚乏。想起来走走，或许能好些。”
“你身上的伤原先是用老头子在山上采的草药敷的，白日里我看有些地方开始化脓了，这不行，得用正规药了。”
她心中一紧，化脓？那看来是得用正规药了。她心里思虑了好几回合，才忍痛将玉坠从脖子上取下来。“这是我身上唯一可能值点钱的东西，大叔您拿去当了换点银子吧。”
“这使不得！我看你睡着都紧抓着这坠子，想必对你是个可宝贵的物件，怎能当了！”
“再珍贵，该舍的时候也得舍。人总得先活着。”
“姑娘，你可想好了。这坠子一旦当了，很可能就赎不回来了。”
“我知道。”
“那好吧。”大娘把坠子给了大叔。
第二日中午，大娘端着煎好的药给她。待她喝完药，大妈接过碗，往她手中塞了一个物件，她一看，是那玉坠。“怎么……这个还在？”
“老头子把二猫卖了，换了银子，除了给你抓药，还买了米，买了面，还买了几斤肉，一会儿啊，我给你烧荠菜炒肉吃，可香了。”
“可……”
“把坠子收好。我跟老头子虽不清楚你遭遇了什么，可我们遇见你的时候，你就剩一口气，浑身是伤，定是遇上大灾了。你小小年纪，孤身一人，想必也没有亲人了。这坠子留着，留个念想。没个念想，日子难过。”
老太太说着说着眼眶湿了。她什么都没说过，可老太太像知道一切似的。世间有这样的人真好，自己能遇上，真是幸运。“您……和大叔……”
“实不相瞒。我们有个儿子，十年前因为跟镇上员外郎家的儿子打架，被人家给打死了。此后就剩下我们两个人相依为命……”
原来如此。为什么这世间好人总是遇到不幸？自己是，自己一家是，这对老夫妇也是。
她在山上陪着老夫妇待了近两个月，身子渐渐好转后，她也时常陪着老夫妇一起上山去采药，挖野菜。药采回来再整理，晾晒，然后打包好，大叔再拿去镇上的药铺卖掉。大叔大娘这些年基本都是靠采山药换钱度日，偶尔鸡舍里的小鸡们下了蛋，大叔也会拿去镇上换米换面换银子。
一日，大叔从镇上回来，淋了一身雨。第二日一早便高烧起来，她和大娘轮流照顾，可大叔高烧始终不退。无奈，她们合力将大叔送去了镇上的齐宝堂，那里的大夫看了，说是风寒引起的肺腔感染，需要用一味叫“归元”的药来特别调理，可这药太贵了，一剂就要花去大叔大娘差不多一年的开销，大妈急的哭了起来。她将脖子上的玉坠重新取下来，拿它作为看诊费和药费。那玉坠果真是值钱的，不仅够大叔的医药费，还余下了近百两银子，够大叔大娘不劳作六七年的开销。
玉坠的事，大叔大娘一再地跟她表示抱歉。可于她而言，仅是报答他们的救命和收留之恩。她想着将来有一日或许能赎回那玉坠。希望渺茫，总比没有希望的好。但她没想到的是，那枚玉坠将她带到了他面前。
赵莆是循着那枚玉坠的踪迹找到她的。听赵莆说，家中变故一月后，他便奉晟王命来徽州打探消息。那枚玉坠是他在徽州城中一间茶楼里看见老板娘戴着，才顺藤摸瓜，一路找到她的。
那枚玉坠当年是他拿着晟王绘制的纹样专门找师傅打造的，世间仅此一枚，所以他绝不可能认错。一开始，他以为是长姐还在人世，找来找去，找到她才知道，这枚玉坠早在四年前就归自己了。
无处可去。她曾以为自己会待在雨薇阁，结果那是一个狼窝；以为会在孤山上陪着老夫妇终老，却意外被故人寻得。赵莆说的对，她该离开，她留在山上，迟早有一日祸事会找上那对老夫妇的。
她还记得，她跟赵莆是在那年立冬那一日到的永平府。那日北风呼啸，寒气刺骨，穿过赵莆家院子里的矮墙，她看见他一脸憔悴，胡子拉渣，急匆匆地走来。相见那一刻，他们即刻相拥。她像迷路的小孩终于找到家一样，毫无遮掩地在他怀中哭泣，哭得肝肠寸断，很久很久以后，她才停止，却赖在他怀中不愿离开。
他想将她送离永平府，认为这里太危险，她不愿离开，确切的说，她不愿离开他。没有见到他时，她不确定自己该何去何从，见到他后，她很清楚地知道自己该何去何从。二姐一家听闻家里糟了血光之灾，扬言与他们何家断绝了关系。她已经没有一个亲人了，他是她唯一的亲人。她不能离开他，就是死，她也要死在有他在的地方，那样，不至于让她觉得自己是孤零零一个人……
对于她的坚持，他无奈地妥协了。他找到一位忘年故交，画院的馆长林致徐，请林师傅收她做弟子。也幸得她有画画的功底，天赋又不错，林师傅才收下她。可林师傅并不知道她的真实身份。他告诉林师傅的是，她是他一位故友的孩子，家乡遭流寇袭击，父母双亡，这才投奔京府中来寻他帮助。林师傅是个通透之人，也未细问。至此她便以姬晦文之名跟着林师傅日日去画院研习画画。一待就是三年。这三年，时常出入画院的人都知道画院的林师傅有一位带着面纱的徒弟，技艺超绝，大有青出于蓝胜于蓝的景象。外人不知，其实她并未露出真实的水平。藏身画院，本来求的就是一个安宁，离他近一些，而非功名，有意藏针，却还是惹来侧目，实在令她苦恼。
林师傅不是一般人，自己那点小伎俩他老人家早就看穿了。作为补过，她被要求拿出真实水平同他老人家比一回。她自是谦卑应对。事后，林师傅一如既往。遇见她为难时，也时常为她解围。有时她想，若是没有家中血光之事，长姐之事，父亲之事，如今她是不是可以光明正大地跟在林师傅身边，切磋画工，畅聊技艺？
最危险的地方也是最安全的地方。谁也没想到，她这个罪臣之女，竟然会是画院的画师。
他给她安排了这个去处，可他从来没有真正放心过。一切只是基于她的执拗，不肯离开，他才迫于无奈做了这样的安排。一年中，他只去她的住处找过她两次，去年因为忽然听闻他要去宁州打仗，她总觉得他会一去不回，便擅自离了住处，跑到王府去见他。他当时很生气，气自己没有半点危险意识。她都知道，他是为自己好。可她想见他，很想很想，此次就像去年那次一样，很想很想……可她毕竟长大了，15岁了，不能再像从前那样随心所欲……
院中的门吱丫一声，她隐约听见春潮和他的说话声。他来了。
她拿起剪子，剪掉了烛火上已经烧尽的捻子，屋子里顿时比先前明亮了许多。
他一身黑衣，一如此前每次来时一样。眉眼在烛火的映衬下更明亮，不似从前那般晦暗无光，看来成婚一事对他来说意义非凡。
“瘦了。”
她低眉浅笑。一定笑的很苦，她猜着。“可能是这几日没睡好。”
“最近盯梢的多，一直没找到机会。”
他一直没来，她猜着定是不便。可知道归知道，亲耳听到他的解释，心里还是更舒怀一些。
“猜着是了。”她犹疑着怎么问出口。
他似是也猜到她为何突然遣人送信给他要见面。成婚这件事，是该跟她当面说一声的。
“是因为我与南平郡主的婚事吗？”
“决定了？”
“嗯。”
心中一沉，接着一酸。这不早就成事实了吗？自己这几日等他来，为的不就是亲耳听到他说吗？如今听到了，为何会心田拥堵，不知言从何起？
“你……怨我吗？”
她强忍着心中潮涌摇摇头，“不怨。”
“很难过？”
她低头未语。
他来到她身旁，将她搂在怀中，安抚道：“一切都不会变。”
“真的吗？”
“真的。”
“那我还能叫你姐夫吗？”
“永远都能。我喜欢你喊我姐夫。”
她将他搂得紧了又紧。虽然他那样说，但从家门被屠那一夜起，这世间便没什么东西是永远不变的。她知道，从今往后，很多事情都将发生变化，这些变化中包括他，和自己。
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