在蒙古包住宿的那天晚上，人们吃饭吃到很晚。因为第二天河城镇的人就要回程，对口单位安排在那天夜里举行欢送会。人们载歌载舞，欢声笑语传出很远，似乎整个明珠湖、整片草原都沉浸在欢乐之中。
吴道尽管也被这欢乐的氛围所感染，但他一向不喜欢热闹，也不会跳舞，所以在一开始只是坐在蒙古包的角落里，充当旁观者，并没有参与到跳舞的行列中。何花走过来对他说：
“吴道，你看大家多欢乐，你为什么不一起来跳呢？过来和我们一起跳吧！”
“我不会跳啊。”吴道说。
“不会跳也没关系，想怎么跳都行，再说我可以当你的师傅，教你跳啊。”
吴道还是有些犹豫，但何花却抓住了他的手把他拉了起来说：
“来吧，一起跳。”
吴道被何花拉起来，只好也加入了跳舞的行列中，这还是他平生第一次跳舞。他没想到，自己也会那样快乐，那时他忘记了所有的忧愁和烦恼，似乎整个纷繁的世界都与他无关。
人们一直狂欢到下半夜方才回去睡觉。
尽管前一天睡觉很晚，但第二天早上吴道还是很早就起来了。简单洗刷之后，他穿好保暖的衣服，一个人来到了明珠湖边，看着太阳从天边一点点升起。他希望时间能走的慢一些，最好能够停止，那样他就可以和纯净壮美的明珠湖多呆上片刻，也可以有机会和天真活泼的何花再多说上几句话，然而时间还是很快就来到了返回的时刻。
蒙古包里的人们逐渐都起床了，吴道也回到了蒙古包内。何花起的很晚，出来洗刷时，刚好看到吴道从湖边返回，就对他说：
“昨天晚上睡那么晚，你怎么今天早上这么早就起来了？是舍不得我们这里吗，要是舍不得的话，那就留下来好了。”
吴道想说“我舍不得这个地方，也舍不得你。”然而他不能这么说，只好说：
“我睡眠一直不好，晚上如果睡的太晚，就很难再睡着了。早上起来后，我闲着没事就到湖边看日出。”
“那你怎么不叫我一起看日出呢？明珠湖边看日出，最美不过了。”
“我怎么去叫你，你可是个女孩子。再说，那时你还在做美梦，我怎么好把你叫醒。”吴道笑着说。
“哈哈哈，你还真是重点大学的高材生啊，我只教了你学跳舞，没想到你把我说笑话的本事也给偷学去了。”
两个人都笑了起来。
吃过早饭后，齐城县的人就踏上了返回的旅程。
何花和同事们把吴道他们送到了飞机场，还为他们每个人准备了一大箱土特产作为礼物。
走进飞机场大厅，吴道不时回头，看着逐渐远去的何花，他突然想到了《红楼梦》中的“枉凝眉”：“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？”何花于自己而言，终究只是水中月、镜中花。
回到齐城后，吴道带着从西北拿回的礼物回到了家里。有礼物，吴家人自然非常高兴。众人品尝了西北的特产，也都说它们比齐城的东西更好吃。吃过之后，吴河、吴阳、李梅又追问吴道去西北的经过和在西北几天的所见所闻，吴道说：
“我们一早就从县里出发，坐了五个小时的飞机，才到达了西北的飞机场，中间在西安停了有几十分钟。西北面积太大了，我们又坐了八个小时的汽车，才到地方。”
“这又坐飞机，又坐汽车的，一趟来回花了多少钱？”吴阳说。
“一个人可能有五千多吧。”吴道说。
“一个人就五千多，你们去了多少人？”吴阳说。
“我们镇里去了八个人。”吴道说。
“就按五千算，你们这八个人一个来回就是四万块钱呢！这要是自己花钱去，谁花得起啊！”吴阳说。
“去的八个人都有谁？”吴河说。
“有书记、镇长、两个副镇长、办公室主任、组织干事、财政所长，还有我。”吴道说。
“县里没去人吗？”吴河说。
“县里领导也去了十几个人，书记、县长都去了。”吴道说。
“你见到书记和县长了？”吴河说。
“见到了。”吴道说。
“你和他们说话了没有？”吴河说。
“没说。”吴道说。
“你应该和他们说说话才对。”吴河说。
吴道想说“我不过就是镇里一个无职无权的小干部，怎么会有机会和县里的大领导说话？”但看到吴河一脸喜悦，也不好说什么，只好选择了沉默。
“西北和咱们这里，哪里更好？”李梅说。
“西北的天空很蓝，水很清，阳光明媚，空气也比咱们这里好多了，晚上能看到满天的星星。我记得我上小学的时候，咱们这里才有那么好的环境。现在，齐城县的环境比西北可差远了，到处是冒烟的工厂，就是大晴天，天空也是灰蒙蒙的，晚上一个星星都看不到，河里的水也被污染了，一条鱼都没有。”吴道说。
“环境好管什么用，又不当吃、不当喝，得能挣上钱才行，那里的人都很穷吧？”吴阳说。
“那里的人不穷啊，他们每天吃牛羊肉，身体比咱们这里的人强壮，穿的衣服也不差。我在那里待了几天，天天吃羊肉，还有牛肉、马肉，喝的也都是好酒。”吴道说。
“你们那是花公家的钱，当然吃的也好、喝的也好了，老百姓也每天这么吃吗？”吴阳说。
“老百姓也比咱们这里的人吃的好，我听说也是每天都吃牛羊肉。”吴道说。
“难怪他们要我们援助呢，他们把钱都吃了、喝了，不想着存钱，这要能过好日子才怪呢！”吴阳说。
“我觉得那里的人生活得更好，我们都太节俭了。”吴道说。
“不节俭能行吗？你不想想，你上了这么多年的学，每年的学费是哪来的，不节俭，哪来的钱？要是每天吃牛肉、羊肉，一年下来，一分钱都剩不下，你还上什么学！”吴阳说。
吴道还想反驳自己的父亲，说是他们的观念太保守了，然而又想到自己的父母为了供自己上学，吃了太多的苦，自己如今参加工作了，却要说他们不对，那的确有些残忍了，他们的节俭是长期的贫困造成的习惯，不可能改变。想到这里，他也就不再说什么。
“那里的人都很野蛮吧？”李梅又说。
“那里的人不野蛮啊，他们很热情好客，少数民族的人还会唱歌来欢迎我们。只不过，他们有些太热情了，不住地让我们喝酒，比咱们齐城县的人劝酒更厉害。”吴道说。
“那里的人就是落后啊，我看环境也不好，要不怎么才去了这么几天，就变黑了呢？”李梅说。
“变黑了吗？可能是那里的阳光太好、风沙太大了吧。”吴道说。
“我就说西北不好吧，去年毕业的时候，你还想去西北支教呢，多亏没让你去。”吴阳说。
“哪里也没有咱们齐城县好。”吴河说。
吴道不知道三位长辈是怎么得出的西北不好的结论，他不想再争辩什么，他知道，不管他把西北描绘得多么美好，家人都只会说齐城比那里更好，因为这里才是家，对他们而言，西北只是一个遥不可及的陌生地方，甚至在这个世界上压根就不存在。他只能暗自叹息，自己无法留在西北生活。
吴河虽然嘴上说齐城县最好，但过后还是走到外面把吴道坐飞机到西北的事情说得天花乱坠，还特意强调他和书记、县长坐一个飞机去的。小黄庄乘坐过飞机的人屈指可数，到过西北的人只有吴道一个，和书记、县长坐过同一个飞机的人更是没有旁人，在吴河看来，这些都是吴家的荣耀，他最喜欢听村里人说“你孙子真有本事”，那滋味比夸他自己更美。
上班以后，吴道把自己在西北的见闻写邮件告诉了赵武和荆立科。赵武回复说：
“我羡慕那种简单而快乐的生活，然而并不想过那样的日子，至少现在还不想。因为我们还有知识分子的责任要承担，还有很多事情等着我们去做。等到将来，我们都已不再被这俗世所牵绊，那时或可一同去西北放羊牧马。”
荆立科回复说：
“最简单的生活才是最高明的生活。中国古代有那么多山水田园诗人，西方也有很多类似的文人，他们所追求的的不就是这种简单而快乐的生活方式吗？”
回到齐城之后，吴道常常想起何花，有几个晚上还梦到了她。翻看与何花所拍的合影时，突然心有所感，想起了情僧苏曼殊，就在照片后面写了一首诗：
人生多奇遇，常怀苏曼殊。
去时皆浑浑，坐日思明珠。
明珠在高山，山高未有途。
怎得天外天，与君结草庐。
他把诗编成了短信，想要发给何花，但到了发送时又停下了。何花固然天真烂漫，但终归也是文学专业出身的，不难读懂这首诗背后蕴含的情感。他不想让何花知道自己喜欢她，他不想给这个天使般的女孩造成任何的伤害，他所能做的应该是也只能是把那份感情埋藏在心底。
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