一场风雪过后，陈登再次返回下邳，他在进城之后没有回家，而是第一时间赶赴州府，拜见刺史陶谦。
“元龙为何回来得如此急迫？”和急匆匆的陈登不同，陶谦却从容不迫，还是往日里那副笑眯眯的模样。
陶谦今年六十一岁，已经是须发皆白，加之慈眉善目，看起来就像是人畜无害的邻家老翁，但熟知他生平的人就知道，这不过是表象而已。
这老爷子幼年丧父，少年时就以性格放浪闻名县里，还因为外貌不凡，谈吐豪迈而被贵人看中，将女儿许配与他。
直到成婚之后，陶谦才开始认真读书，考诸生、举茂才，一路做到幽州刺史，又被征拜入京担任议郎。
就在世人都把他看成文士的时候，陶谦又显露出了军事方面的才华，他跟随皇甫嵩在凉州对付羌胡叛军首领北宫伯玉等人，屡出奇谋，又在司空张温帐下担任参军，却又对张温心怀不服，大军回朝之后，他甚至在百官宴会上公然羞辱张温，尽显桀骜不驯的本色。
如今陶谦年过花甲还虎踞一州，并且对周边州郡虎视眈眈，但他毕竟年龄大了，行事作风也温和了许多，若他年轻上十几二十岁，搞不好也是纵横天下的一代枭雄，遇见东海糜家那样吃里扒外的家伙，只怕早就挥兵前去攻打了。
在这种人物面前，陈登一向是小心加谨慎，他快步来到陶谦面前见礼，然后恭声说道：“大雪漫天，道路难行，只能无功而返，还望使君勿怪。”
“不怪不怪，元龙快快坐下说话。”陶谦笑呵呵地扶起陈登，拉着他一同入座，仔细端详了片刻之后才开口问道：“前些时日听说元龙在途中染病，老夫心中甚是挂念，今日见你气色颇好，这才放心了。”
老狐狸，早就知道你在各地都有眼线，幸亏我准备得好。
陈登心中暗骂，脸上却是诚惶诚恐，“下官素来体弱多病，身边一向携带各种药物，故而病得快好得也快，使君如此挂念，实在是愧不敢当。”
两人你来我往，说了一番没什么营养的话后，陶谦就有些精力不济地打起了哈欠，含糊不清地说道：“元龙啊，你大病初愈，若是没什么紧要事，就早些回家歇息吧。”
“使君所言极是，下官正是在途中听到了一些消息，这才昼夜兼程赶回徐州，如今也是困乏难耐，那下官就告退了。”见陶谦开始逐客，陈登便顺势起身告退，但他还没挪动脚步，就被陶谦给按住了手。
“什么要紧的消息，值得元龙昼夜兼程？”陶谦看似随意地问道。
陈登微微一笑，缓缓说出四个字，“兖州有变。”
数月之前，袁术被蔡瑁等人截断粮道，难以支撑麾下数量庞大的军队，于是决定放弃南阳，去豫兖一带闯闯。
恰逢此时，李傕郭汜等人为了在关东地区打开局面，任命京兆人金尚为兖州刺史，袁术问讯大喜，打着护送金尚的旗号正式进军兖州，屯军于封丘一带，并拉拢他的老战友黑山叛军和匈奴于夫罗部前来助战。
曹操自从被当地豪强迎为兖州刺史之后，付出了惨痛的代价才击败青州黄巾军，如今屁股都没坐热乎呢，朝廷就又派来个兖州刺史，后面还跟着狼子野心的袁术和一群贼寇，遇上这种事情，换了是谁都肯定忍不了啊。
于是曹操留下少量人马整编归降的百万青州黄巾，并在被战火蹂躏多年，变得残破不堪的兖州东部开展屯田，自己则是亲自率领主力部队偷偷开往西线，准备截杀金尚，当然了，如果能顺便把袁术给铲了，他也是很开心的。
“曹孟德的主力离开东线，前去陈留与袁公路作战了？”经过陈登这一番详细的讲述，陶谦脸上没了笑容，右手无意识地捻着花白的胡须，眼神也逐渐变得锐利起来。
“南阳人口众多，财物丰厚，袁公路兵多将广，还有金尚这个朝廷任命的正牌刺史，依下官看来，曹孟德这次只怕是凶多吉少。”陈登继续说道，同时垂下眼皮，用余光打量着陶谦的表情。
陶谦沉思片刻，起身在屋内踱步思索起来。
他是个有雄心的人，区区一个徐州，还不足以令他满足，若是陈登所言非虚，明年春暖之时，曹操和袁术就要围绕兖州乃至于豫州的归属，展开一场激烈的交锋。
袁术和曹操孰强孰弱，在陶谦看来并不重要，真正重要的是，他能不能趁着双方交战正酣，无暇顾及身后的时候，在兖州和豫州插上一脚。
鹬蚌相争，渔人得利，相比起激斗不休的鹬蚌，陶谦一向是喜欢做渔夫的。
“使君，使君？”陈登见陶谦久久不语，便轻声呼唤起来。
陶谦回过神来，转身对陈登笑道：“所谓城门失火，殃及池鱼，兖州战火重燃，只怕徐州也难以安宁。”
“那我们该如何应对？”陈登问道。
“不忙，再等等看。”陶谦摆了摆手，淡淡地笑道：“我们的时间还多着呢。”
------------------
与此同时，刘备也离开了朐县，轻装简从，在张飞臧霸等人及其部属的护卫之下一路北上。
“这么冷的天，大哥却不待在庄园里过冬，大老远的跑来琅琊做什么？”张飞骑在马上，嘴里嘟嘟囔囔地说个没完，“早知道俺就不多嘴了。”
张飞和臧霸的部队都屯驻在琅琊国北部边境，这里毗邻青州的北海国，兖州的泰山郡，属于三不管地区，便于他们往来。这也使得他们接到刘备的召唤，赶回朐县的时候，几乎穿越了整个琅琊国，把大部分重要城池都走了个遍。
就在回来的路上，张飞听说了两条消息：
第一条是关于曹操的，曹操的父亲曹嵩为了躲避战乱，带着幼子曹德离开家乡沛国谯县，现在居住在琅琊国的开阳城内。
第二条则是发生在更北一点的阳都城，故泰山郡丞诸葛珪的家人在卖房子。
这两件事在张飞等人看来无足轻重，也就是饭后茶余闲聊时提起的，可是刘备听后却表现得极为反常，执意要前去琅琊，让他们谁都想不明白。
据说曹嵩是个大财主，难道刘备看上了老头的钱，准备去重操旧业，狠狠地骗上一把？
第十九章
更让人想不明白的是，刘备在开阳城中只待了短短半天，以子侄之礼拜会曹嵩，送上不少辽东特产的人参鹿茸等高档养生品，并殷切嘱咐老人家保重身体之外，就再没有耽误半点时间，而是重新上路，向北而行。
等到车队来到阳都城下之时，天色已经黑了，按道理说是进不了城门的，幸亏张飞和臧霸这两年多次往来于琅琊，兵力调动更是频繁，经常有违反宵禁的行为出现，各地官吏郡兵也知道他们不好惹，故而都是睁一眼闭一眼。
就这样，刘备等人顺利入城，住进了专供官员往来居住的馆舍。
“大哥如此慌张，难不成诸葛家的房子下面埋了黄金？”喝着自带的美酒，哼着小曲，张飞摇头晃脑地自言自语道。
“这事情谁说得准，反正我是觉得使君不像凡人，他想做什么事，想怎么做，我们照着做便是了。”臧霸抱着个酒坛子坐在张飞对面，喝得头也不抬，因为他知道，自由快活的时光就这几天，等到返回军中，就无论如何也不能随便饮酒了。
张飞抬起头来，眼睛瞪得像是铜铃一般，粗声粗气地问道：“不像凡人，难道还是神仙？”
臧霸也来了脾气，将酒坛子放在桌上反问道：“除了使君，你见过第二个上知天文下知地理，能治军能理民，无所不知无所不能的人？”
“听你这么一说，倒还真是不如此。”张飞挠了挠头，目光又移到了面前的酒坛子上，这时候他才醒悟过来，就连自己现在喝的烈酒，都是经过刘备改良工艺之后才有的。
“说句实在话，我还没发现使君有什么事情做不好的。”臧霸轻叹一声，继续喝起了酒。
人跟人的差距咋就这么大呢？
张飞却是嘿嘿一乐，“你是没见过大哥写字，那字啊，啧啧啧，据说幽州那几位老先生都能看得背过气去。”
臧霸顿时来了精神，拉着张飞要他细细道来，可就在这时，从门外传来几声重重的咳嗽，然后刘备满脸阴沉，出现在了门口的阴影之中。
“还不早点睡，闲扯什么蛋呢？”
第二日一早，天空中阴云密布，令人心情压抑，正当刘备穿衣洗漱完毕，准备出门的时候，鹅毛般的大雪飘飘洒洒，瞬间就将大地铺上了一层洁白的地毯。
“老大，天色不好，要不然就别出去了？”眼看雪势越来越大，裴元绍有些犯懒，不愿意再冒着寒冷出门，但他话音未落，屁股上就结结实实挨了一脚。
和之前一样，裴元绍皮糙肉厚，压根没什么感觉，刘备却呲牙咧嘴地揉着被震得酸麻的脚踝，狠声狠气地骂道：“傻家伙，不懂得什么叫雪中送炭吗？诸葛家都要买房度日了，肯定也没什么钱来买柴粮，我们就要趁着这个机会过去。”
过了一阵，刘备和张飞等人乘坐马车出门，马蹄声得得响起，朝着诸葛家的方向驶去。
在他们身后，还有辆马车紧紧跟随，满载着柴火和粮食布帛等物，这些东西要么是从朐县带来，要么是就地取材，将馆舍的物资顺手牵羊了，刘备这些人要么是老牌游侠、要么是山中大盗、要么是黄巾贼出身，干起这些事来得心应手，差点把馆舍洗劫一空。
作为堂堂幽州牧，刘备也不是光进不出的主，他给驿卒留下了不少钱财，用于支付自己洗劫的东西来说是绰绰有余了。
车轮滚滚向前，不多时候，诸葛家就到了，裴元绍上前敲开门，道明来意之后，那一名须发皆白，走路都颤颤巍巍的老仆精神大振，连忙将他们请了进去。
刘备迈步进门，放眼望去，只见这座院落占地广阔，房屋却显得有些破败，不由得心中暗叹。
没走几步，一名青年和一名少年就从某个拐角匆匆出现，离着老远就对刘备作揖行礼，“末学后进诸葛瑾/诸葛亮，拜见使君。”
刘备比他们年长许多，加之位高权重，又是上门送礼而来，所以呵呵一笑，坦然受礼，然后才来到二人面前，将他们扶起说话。
“我久闻令尊大名，只是事务繁忙，没有机会见面。”刘备口中说着诚恳的客套话，同时不断地打量着面前的诸葛兄弟。
先看兄长诸葛瑾，好家伙，这脸长得，范尼斯特鲁伊也不过如此，怪不得后来被孙十万比作驴呢，就这长度，一般的驴都赶不上他。
再看看兄弟诸葛亮，嗯，顿时觉得顺眼多了，虽然面容稍显稚嫩，眉眼之间却是英姿勃发，加之身材高大，体格匀称，一看就知道以后是个风靡万千少女的美男子。
这就是我的偶像啊！
刘备面色平静，心中却是波澜起伏，他自从穿越回来，即使是面对灵帝刘宏那样的九五之尊，曹操那样的绝代雄杰，都可以从容笑对，从没有今天这样的紧张与激动。
这种终尝所愿的心情，就像追星族终于站在了偶像面前一样。
进到诸葛家前堂，刘备发现摆设器物还是过去的款式，众人分主客坐下，看着略显破旧的蒲团和席子，刘备对这家人的经济情况，也有了更为清晰的了解。
虽然诸葛兄弟后来都成为了各自一方的重臣，但此时毕竟年纪还小，面对身居高位的刘备、威风凛凛的张飞和臧霸等人，还是显出了明显的紧张和拘谨。
刘备自然也察觉到了屋内的尴尬气氛，他看看诸葛瑾，再看看诸葛亮，微笑着开口说道：“瑾者，美玉也，令尊这个名字起得不错，倒是令弟为何没有起名诸葛瑜，而是叫诸葛亮呢？”
瑾瑜这两个字都是玉的种类，通常是结伴出现，泛指美玉，也比喻美德贤才，按照常理，哥哥起名叫瑾，兄弟即使不叫瑜，也应该是起个王字旁的名字，这样才显得齐整。
当面讨论对方姓名，按理说是比较不敬的行为，但刘备年长位尊，在座的也没有什么外人，只当是亲友之间闲聊，倒也无伤大雅。
诸葛瑾看起来有些敦厚老实，听了这善意的玩笑话后，嘴唇动了几下却没说话，反倒是年龄尚小的诸葛亮开口解答。
“使君所言确实有理，只是晚辈生得太迟，名字被人占了。”