刘尔贵出人意料地请小廖喝酒，说：“我想给杨兰找一个名义上的丈夫，这样孩子就是一个合法的公民了。起名字的时候他还能跟随我姓，将来有一天我们父子正式向亲属和社会公布时也就顺理成章了。我就希望你和杨兰领个结婚证，等孩子出生后，再办个离婚手续。当然这一切都是在秘密中进行，且在杨兰的家乡办，不在本县，丝毫不会影响你的声誉。事成以后，我送你到乡镇去任副镇长，如何？”
小廖大低也是求上进心切，对像他这样一无资本、二无关系背景、三无人脉的大学毕业生来说，乡镇副镇长的位置毕竟太诱人了，舍不得孩子，套不住狼，那天小廖就鬼迷心窍地答应了。
几个月后，杨兰在市妇婴医院产下一女婴。因为杨兰一直肯定自己怀的是个男孩，刘尔贵答应杨兰产后给她三十万，现在他不掏了。
两个月后，小廖找到刘尔贵，说：“孩子的户口已经落下了，叫刘婷娜。我和杨兰应该办理离婚手续了。”刘尔贵对杨兰说时，杨兰却说：“离婚可以，把那30万给我。”两人僵住了。可这样拖下去，小廖受不了。又拖了二个月，刘尔贵答应给杨兰十二万元，杨兰才同意与小廖办理离婚手续。协议中这样写道：“女儿刘婷娜与母亲杨兰一起生活，其父小廖每月向女儿提供1000元的抚养费……”当然这笔钱由刘尔贵出。
小廖万万没想到，杨兰还是不肯放过他，耗上了他，电话约不来他，就在他单位的大门外等他下班，搞得他整天担心吊胆。小廖气急败坏地找到刘尔贵，随后，刘尔贵按杨兰的要求，先后分三次将18万元打入杨兰的银行卡，这已经是他能容纳的最大限度。
没料到，杨兰收到钱以后的第二个月，市东湖区法院给小廖邮寄来一张传票。原本，杨兰代理女儿刘婷娜竟将小廖起诉至法院，“要求被告人小廖一次性支付抚养费20。7万元（一岁起到18周岁止共计207个月）。”
玩笑开大了。
“我的前途完了！”秘书小廖痛苦地说：“我的大学女朋友在我将实情全盘托出后，她接受不了，当晚吃了安眠药，抢救10多个小时才活命。”
“县长，求你救救我吧，我再也受不了，刘县长这一时也筹措不了那么多钱，事情一旦曝光，杨兰就会全冲我而来，他刘尔贵完全可以置之度外，他大不了舍卒保帅，杨兰她是知道如何保护自己的，她也知道只有通过我，她才能达到目的……”小廖话无论次。
“救救你？他刘尔贵风流快活，难道要苍梧人民给他卖单不成？”吴韧心中好笑，想不到这个小廖竟然找上了自己。
“来，先喝口水，办法是慢慢想出来的——”吴韧递给小廖一杯水。
“县长，您一定要救救我，也只有你才能救我，廖某知道刘县长他们不把你放在眼里……留着我对你有用的。”
“小廖，你的情况，我知道了，你先回去吧，适当的时候我找刘县谈谈——”
“县长，救急如救火，廖某这回是哑巴吃黄连——有苦说不出啊。”
“早知如此，何必当初呢——”
第二天，吴韧请刘尔贵到他办公室叙话，不经意地就提到了小廖，刘尔贵的脸刹时变得煞白。
事已至此，刘尔贵想瞒也瞒不住了，他将事情的原委说了出来，跟小廖所说大抵差不多。
“刘县啊，让我怎么说你好啊，这事幸亏是落在我吴某耳朵里，要是落到市纪律张书记的耳朵里，事情就不可同日而语了——”
“是，县长你的大容大量，刘某记住了，这个情我领——”
“刘县啊，这次市委征求我政府班子的意见时，我可是极力推荐你出任苍梧县常务副县长，在这个节骨眼上，你可千万不能给我上眼药啊。”
“吴县长，刘某感激不尽，一定会处理好小廖和杨兰的关系的，以后如有差遣，你尽管吩咐，刘某无不唯你马首是瞻。”
“尔贵兄，你的心情我可以理解。据吴某所知，你23岁从浙江某大学经济管理学专业毕业，先后在农星、巫山、梅花等乡镇担任过一般干部、领导干部直到党委书记，你是那种从基层一步一步拼上来的领导干部，吴某平生最敬重的就是像你这样的官员。苍梧县近二年来，经济发展势头正劲，县委政府在这种情况下，应该精诚团结，全力以赴发展县域经济，实现后发赶超的奋斗目标，为九十万苍梧民众谋取最大的福利。从个人方面来说，你我更应该顺应时代发展的潮流，高举发展的大旗，上下齐心，只有将个人的努力，融入社会建设的大洪流，才能实现我们个人的价值，在为九十万苍梧人民谋福利的前提下，实现个人的理解和抱负……”
“县长，你让刘某无地自容——”
“不，刘县，我说的是真心话，我希望我们政府班子能够心往一处想，劲往一处使，兄弟齐心，其利断金。只有我们向市委、市政府、向九十万苍梧民众交出了满意的答卷，我们才能对自己个人的政治前途交出满意的答卷。”
“县长，你说得太好了，刘某深受感动，与君子一席话，胜读十年书……”
“老臣谋国，以一当十，吴某今后还得仰仗刘兄多多鼎力支持！”
“不敢当，刘某岂能不效犬马之劳？吴县长风华正茂，意气风发，乃苍梧九十万民众之福气也！”
“刘县，听说那个姓杨的姑娘，提出了20万的抚养费要求？”
“嗯——”
“你打算如何处理这件棘手的事情？”
“杨兰这女子也太贪得无厌了，刘某真悔当初看错了人——”
“哦——”吴韧沉吟了一下：“经济有问题？”
“我已经从私人积蓄里支付了她30万——”刘尔贵显然已经尽力了，他家里的婆娘也不是好惹的，加之在此非常时期，出了这个非常事件，他自然焦头烂额。
“这样吧，我回头给经开区常诚打个电话，他跟东湖区法院民事庭的肖民兵庭长是同学，明天我让他过来找你，把事情了了吧。”
“还有那个小廖，你最好还是把他放到乡镇去煅炼，代人为夫，替我受过的滋味也不好受——”
“嗯——，吴县长，你的深情厚意，刘某感激不尽——”
“感激的话刘兄休要再说，相识是一种缘份……”
“好，一切尽在不言中——”
送走刘尔贵，吴韧给常诚打电话让他来一趟。十五分钟后常诚驾车到了政府机关大院，进了吴韧的办公室。吴韧如此如此，这般这般地吩咐一番。
三日后，常诚带着经开区一位老板，汇同刘尔贵的秘书小廖去了东湖区人民法院，在肖民兵法官的协调下，小廖又向杨兰支付了一笔钱，双方终于达成凉解，永绝后患。
万事俱备，只欠东风。市委蔡东阳书记在苍梧代县长吴韧再一次汇报思想和工作后，苍梧县人代会如期召开。
选举的日子终于到了，市人大常委会主任、市委组织部第一副部长亲临大会指导。主持人宣布选举开始，顿时会议厅的气氛紧张起来，几乎每一排代表们前都站了几个人监督大家有没有作弊，其实老资格的代表们都知道，这些人是监督大家有没有按照领导的意思来投票。杨雄铁青着脸坐在主席台上，一言不发，再看吴韧，什么表情都没有，天知道他在想什么。
为了选举的安全性，这次选举县长采用等额选举的方式，而副县长魏振的选举，实行的是差额选举，且特意定了个新规矩，那就是由主持人先报候选人的名字，如果代表不选这个人就不动笔；如果大家想选某个人，就动笔划勾。总之，整个选票过程中只容许大家动一次笔。这是县委组织部长想出来的，说一则能够保持投票的集中，以保证当选者过半，二来哪个代表听话，哪个代表不听话，，一目了然。杨雄在阻挠不了吴韧的情况下，退而求其次，他决不容许吴韧坐大，对于从市里放下来的魏振，他归根于吴韧作鬼，培植亲信势力，因此在马普的问题上杀羽而归的他，也决意给市委上点眼药，吴韧身后有蔡东阳，他身后有曹迁儒，他在苍梧的地位稳如泰山，他将再一次向他的追随者们证明：他杨雄想让谁上就谁上。而这次杨雄看上的就是他的嫡系县公路局局长高副，通过法宝程序将他推进了候选人名单，高副自然感激涕零，上窜下跳，忙得不亦乐乎。
投完县长选票，开始选副县长一名。主持人先报了几个作为陪衬的候选人名单，大家谁也没有动笔。接着又报了高副的名字，果然有人开始动笔。紧接着主持人又报了魏振的名字，奇怪的是，大家这会儿又开始动笔。杨雄和高副见大家并没有完全按照自己的意思办，脸色顿时变了，暗地里找来监督员问到底是怎么回事。监督员苦着脸说：“那些代表贼精贼精的，动了笔以后就用手捂得死死的，不让看。都是些老干部，我们这些小办事员哪敢动粗啊。”
唱完票后，杨雄瘫坐在椅子上动弹不得，他担心成真了，吴韧以绝对高票当选为苍梧县人民政府县长，魏振也以相对优势获得了胜利，杨雄将丧失他在政府的绝对权威，他太明白吴韧，一遇风云便化龙，现在他羽翼已丰，其势锐不可当，坐在主席台上的杨雄脸色愈发阴沉。发言时，吴韧说了一句话：“群众的眼睛是雪亮的，我始终相信这句话！”他的发言引起了代表们一阵春雷般的掌声。
回到办公室里，吴韧打了个电话，语音低沉地说：“虽然我们胜利了，心里却很不舒服，我们诚心诚意地想全大家办事，为什么要用种种小手段来获得胜利呢？”
电话那头沉默了一会儿，说：“要当好官，就要比□□更奸。与其让奸人上台祸害百姓，不如让你们上台去帮助百姓。”
吴韧放下电话，站在窗口向外看去，县城尽入眼底……
魏振者，曾用名易军，冯梦兰同母异父的兄弟也，曾与吴韧义结金兰，当然这一切只有吴韧和魏振心里明白。
杨雄之所以千万百计想拒魏于苍梧官场之外，大抵也知道了些什么，冯梦兰，他的老对头，这回是“索命”来了。