两声鹰隼的嘶鸣一前一后划破夜空，引得宗锦忍不住抬头。
猛禽在夜色中振翅盘旋，接着便朝他们所在之处飞来了。他讶然抬起头，目光追着鹰隼问道：“……是江意的鸟？”
未等赫连恒回话，鹰隼已经低飞在屋舍间，随后其中一只便落在了离他们不远的江意肩上，另一只则停在某个房檐，仿佛在等什么。
“……我就说少了点什么，在采石场就觉得了，”宗锦接着说，“原来是鸟。”
“死亡谷人能过，鸟兽过不得，”赫连恒道，“不知江意是如何让他们过来的。”
“可惜景昭养的鸟，被采石场里的畜生给杀了……”“那就是景昭报信时的隼。”男人微微一扬下巴，示意他看房檐上停着的隼。
“真是那只？可我和景昭那时候见它叫人打下来了……这么说，你收到景昭的报信了？”
二人刚好在往江意所在之处走，宗锦边走边闲说着，又扭头四处看景昭在哪里。男人从袖口中摸出细长小巧的竹筒，递到宗锦手里：“这便是景昭送来的。”
“哦？我看看。”
里头的字条被宗锦抽出来展开，乱还丑的字迹立刻呈现：东亭，生，石，速来，死亡谷。
“…………”宗锦的表情都凝固了。
“若是他能写清楚些，我也能早几日到。”赫连恒补上一句。
景昭是他身边的人，这种时候往往也代表了他的脸面——就像赫连家的家臣各个能文能武，一身技艺，在外人看来便是赫连恒的脸面。
而他，曾经尉迟家的家主，写得一手龙飞凤舞的好字，身边带着的人居然连“东廷”的“廷”都不会写。
“……回去之后你给他找个先生……”宗锦没好气地说，“至少东廷两个字得会写吧？！”
这边正说着，面前景昭就不知道从哪儿冒了出来，正和江意说话。少年看见隼时，脸上的喜悦藏都藏不住；再看宗锦安然无恙地走在赫连恒身旁，景昭忍不住感叹：“这是不是就叫雨过天晴！”
“景昭！你过来！”
“来了！”
等景昭过来，宗锦便将字条拍在他胸口：“你看看你写的都是什么玩意儿……”
这边宗锦数落着景昭，那边江意快步走到赫连恒身边，低声说：“收到消息了。”
“嗯？”
“宁差那边很顺利，已经在东廷边境等着了。”江意一边说，一边将刚收到的字条递到赫连恒面前。鹰隼无法跟着他过死亡谷，那里瘴气熏天，连大雁都躲不过；于是江意便在出发前，让鹰隼往湖西方向去了。此前他便给了宁差一只骨笛，好叫鹰能认人，能跟着宁差从湖西方向进东廷。
一切顺遂得叫人甚至觉得其中有诈，最开始跟着赫连恒潜入乌城的十几人，如今在城中各处要点站哨，他们各个身上都有以防万一的信烟，一旦雍门有大动作，便会用信烟来提醒赫连恒。
而直至现在，信烟都没有出现在乌城的上空。
“不用等了，”赫连恒道，“时候刚刚好。”
“主上的意思是？”
“我们的人也该到了，让宁差带人直接进来，一路上所有的城池都需拿下。”
“……我这就去递消息。”
看似一直在训景昭的宗锦，在江意刚扭头离开时，突然道：“你就打算这么大摇大摆地杀到雍门面前吗？”
赫连恒勾唇，淡然一笑，杀气十足：“有何不可？”
“可，太可了。”宗锦道，“我憋了一个月了。”
赫连恒笑意更盛：“我也憋了一个月。”
“是吧，你也想……不是，你说什么？”宗锦后知后觉地破口大骂起来，“我看你是脑子被驴踢了，我与你谈正事，你在这儿说些什么不干不净的？！”
景昭见状，立刻跑去找他失而复得的隼了，像是怕宗锦回过神来继续训他，又像是怕自己在这里打扰了他们。
整条芷原街的灯笼都还亮着，与平常并无分别。
可这条街的夜晚，从未有过这么安静的时刻。经营娼馆的人一个个蹲着，抱着脑袋，被好些兵士用刀对着不敢放肆；那些苦命的小倌，或是自愿卖身，或是被人骗进娼街的，被带到了另一处，面对如今的情形尚在不知所措中。
“你打算怎么处置这些人？”宗锦问道。
“这些人该如何便如何。”赫连恒说，“在我赫连治下只要不犯规矩，想如何都随他们。”
宗锦噗嗤一声笑出来：“这可是东廷。”
“是东廷，”赫连恒道，“很快便是赫连治下。”
他们心情不错，可也有人心情郁闷——平喜从进了条街开始，便心惊肉跳。他这些年拐进娼街的漂亮男人有好几个，以前他们在娼馆里并无自由，平喜刻意不去想，只当没这些事。现在男娼都站在街道旁，不知道哪儿便会有与他有过节的。
做贼心虚，大抵就是这么回事了。
他鬼鬼祟祟地往宗锦所在之处走，好似本能般觉得宗锦能庇护他。
即便宗锦也因他而受了很多罪。
“宗、宗锦……”还未走到宗锦跟前，平喜已经弱弱地叫出了声，“我……”
宗锦循着声音转头看了眼：“是你啊，怎么了？”
“我不要报酬了……”平喜道，“你现在也平安了，我就走了……之前你说过的，我帮你你就……既往不咎……是吧？”
“想走便走，我允诺过的事我自然会做到。”宗锦道。
“他虽然允诺过你，”谁知赫连恒突然开口，“我却并未说过，会放你离开吧？”
这话吓得平喜一个哆嗦，也顺带让宗锦惊讶。
宗锦看向男人，提醒道：“我答应他了的。”
“你可以不计较，我不可以。”刚才还与他对视而笑的男人，霎时间将所有情绪都收敛了起来，只留下冷若冰霜的神情，“做错了事就必须要付出代价。”
“赫连，你不能杀他，你这样岂不是我言而无信？”宗锦道。
“我不杀他。”赫连恒说着，突然扬声，“影子。”
影子就神秘地从房上下来了。
宗锦对此早见怪不怪，但平喜吓得不清，腿软得走不动道。
影子躬身行礼：“主上。”
“把他的左手砍下来。”赫连恒说得很轻巧，“看在你带路的份上，我只要你一只手。”
这一下平喜是真受不了了，被吓得当即摔下去，跌坐在地上：“我，我知道错了……我也是被迫的，我下半辈子给宗锦当牛做马补偿……”
虽说一路上这位大人物都没有对他展露过任何恼怒，但平喜一直忐忑，觉得不安。这一刻那种隐隐约约的预感变为了现实，赫连恒果然不会放过他。
他就该直接跑的，就不该指望宗锦所言的“报酬”。
平喜豆大的眼泪往下掉，告饶了好几句后又猛地俯身跪在宗锦的脚边：“你知道的，你知道我是被逼无奈的宗锦，我不那么做我活不下去的，不是饿死就是被送进采石场，贱籍什么都做不了……我没得选的……你放我一马，看在我带人过来救你的份上……”
“你该死！”
回话的不是赫连恒也不是宗锦，而是刚从脂云楼里出来，正要来找宗锦的久容。
宗锦抬眼看过去，就看见久容愤怒的脸，他双眼还通红，一看便知是在楼上哭了好些时候才下来。
宗锦再看看跪在自己脚边的平喜，竟然有些于心不忍——他过去是睚眦必报之人，记仇得很，唯一宽容的就是对待自己的同胞兄弟尉迟崇。然而诚如平喜所说，在东廷这段时日里，他清楚得知道“贱籍”二字才是一切的元凶。
若是平喜本性恶毒，断然也不会相信他许诺的“乌城城主”，更不会为此冒着通敌的罪名去替他找赫连恒。
就连景昭，也是他带进来的。
平喜心性不坏，是被世道逼成了恶人。
杀了一个平喜没什么，不会影响到任何，更不会改变任何。
“……赫连，算了吧。”他说。
一向宽仁待下的赫连恒，却在此事上不给转圜的余地：“不行，只要一只手，已经是从轻发落了。”
“他害的是我，要怎么处置你应该听我的！……”“影子。”
还未等影子动手，久容突然发难。他捡起地上的一根箭矢，踉跄着朝平喜跑过来。影子的反应很快，却猜错了对方的意图，还以为此人是想刺杀赫连恒，下意识地挡在了赫连恒身前。
平喜颤抖着扭过头，连挪都没来得及，久容手里的箭便扎进了他的后背，从胸前贯穿而出。
“……！”
到剧痛袭来，温热的血疯狂往外涌，平喜都没反应过来发生了什么。
他只低头看到贯穿了自己胸口的箭矢，紧接着周围的声音变得像无数苍蝇在飞舞似的，嗡嗡的，将他淹没。
——怎么说呢，好像也没有太不甘心。
——这是不是叫……罪有应得？
平喜只来得及冒出这个念头，随即便无力地倒下，在疼痛中昏死了过去。
“……”久容喘着粗气，像是被自己吓到了般退后了两步，喃喃地念着，“……他该死，是他该死……”
“快点叫大夫，芷原里有没有大夫？”宗锦连声道。
“我的军医在。”赫连恒忽地抬手，落在他肩头，轻轻将他摁住，“影子，动手。”
“是。”