古家寡母弱女, 周家自是帮衬着办白事。头七未过，一群乡下汉子和婆娘忽拉拉地跑进古家, 翻箱倒柜。邵氏听到动静，出来探头一看，心知必是古家人上门, 忙使了老苍头到官学把老爷叫回来。
等周中到了古家，古家已是一团糟。一群汉子就在灵堂前厮打起来，侧耳听去, 原来是在为分钱不均吵打了起来。周中眼光一扫, 没见着喜儿和她娘。
邵氏努努嘴, 忿忿道：“被那群娘们扯到屋子里搜身去了, 说她们身上戴的银钗银镯要撸下来。”说来，邵氏仍是气愤不已，她看不过眼, 说了一二句，让人一句话给怼了回来，说这是古家的事, 不用两姓旁人操心, 除非想谋古家的财。这话一出, 邵氏那好再多一句嘴。
周中听了，面罩寒霜, 冷冷地看着仍在厮打的几个人。
门口传来几个女人的声音。
“喜丫头, 你爹横死，你还满脑袋的银饰, 你不孝啊。”
邵氏在周中身边小声嘀咕，“就一只银钗。”
“侄儿媳妇，我那富贵侄儿命苦，操劳了一辈子，一个人在下面孤孤单单，要有个人陪他该多好啊。”
邵氏瞪目结舌，手指着门口道：“这是要逼人去死？”
周中凑近邵氏低声耳语，邵氏脸上有一瞬的震惊，旋即又是惊喜，点了点头。
那边古家的几个婆娘说着话进了灵堂，邵氏一眼瞄过去就看到她们头上手上的银饰，一步窜过去，刷刷二下，拨下她们头上的银钗，手上的银镯，“正好还我们家的钱。”
三个女的让邵氏突如其来的一手给懵怔住，回过神来朝邵氏冲过来伸手要抓回银钗银镯。
邵氏叉了腰一声吼，“你们古家人欠我们银子，来来算算帐。”
这一声吼，不仅震住了这三个婆娘，连打架的几个男人也住了手，齐齐往这边看过来。
一个约摸五十出头的黑脸老头阴着冷冲邵氏道：“古家人本是富户，怎么会欠你们家银子？”
“对，刚才你可没有说，现在想骗我们的银子？想得美。”同样一个五十岁左右的老妇人也逊色，叉腰大嗓门吼道。
“呸。”邵氏重重地碎了一口，“富户？”邵氏拍着手笑道，“做生意要拿房子抵债借银子算那门子的富户。我们家老爷心善，让你们富贵几句话给糊弄去，瞒了我私下借了一千两给他做生意，如今古富贵人死，帐没消，你们谁是主事的？还钱。”
先前那个黑脸老头缩了一下脖子，又伸长脖子道：“空口白牙说借了银子，拿借据出来。”
邵氏掏出一张房契拍了拍，“借据没有，房契倒有一张。看清楚了，这屋里的所有东西都是我们周家的，你们从这屋子里搜得东西统统给我拿出来，要不我去衙门告你们去。还有，赶紧把古富贵抬回去，别停在我的房子里晦气。”
自称古家人的汉子和婆娘面面相觑，随后都拿手指头指着喜儿和她娘问：“富贵这么多年挣得这么多银子呢？你们给藏那儿？”
喜儿和她娘两人惨白着一张脸，只是哀哀哭泣，一言不答。
邵氏嗤笑道：“还挣银子呢？富贵这一年来那次不亏，要不也会走那条道遇到匪给劫了道，丢了命。”
“别磨蹭，赶紧的把古富贵抬回去，还有把帐结了，这几天办事花的银子也是我们家出面去各家铺子里赊。”
没有银子捞还要出银子，好好的一坐大屋子尽让古富贵给败了干净。几个古家汉子咒骂了几声要出门。
邵氏站在门口拦着，斜着几人鼓鼓囊囊的怀里，“把东西留下，要不衙门见。”
小双联玉瓶，巴掌大的金狮子，镂空金球，指甲大的金珠从他们的怀里掏了出来，见掏了干净，邵氏才闪身让他们出去，又叫着紧跟在后面出去的几个婆娘，“你们也把衣裳清一下，袖子里抖一抖。”
“干啥呢？”有一个婆娘嘴硬。
有人撑腰，邵氏强硬的上前一步，搜了她的怀和袖子里，五支金钗掉了出来。邵氏又斜着另几个婆娘，道：“别再让我来动手，还是要我冲外面吼一声，有贼？”
几个古家婆娘俱青白着一张脸，把袖里怀里的东西抖了个干净，邵氏方满意地点头，闪过身，又嘀咕一声，“全是些贼。”
见那群人走远了，喜儿和她娘扑通地跪下，冲着周中和邵氏直磕头。
刚才还威风凛凛的邵氏慌忙拉起两人道：“干啥呢，我们邻里一场，应该的。快把东西收起来，别让人看见。以后家里就你们母女俩，可别像今儿这么个老实，由着别人干啥就干啥，泼辣些才不能让别人欺负……”
周中看着喜儿母女俩那由着人欺负的样子，心里气不打一处出，又想着家里唯一的孙女，回了家。立时叫过敏姐儿，道：“看到古家没？千万别学她们那么懦弱，这个世上女子本就艰难，自己再软了人家就欺负上门。以后在婆家也别看人脸色，该怎么来怎么来……”
正好进门的邵氏听到这一通话，赶紧道：“敏姐儿别听你爷爷胡说，有些规矩还是要守的，要不别人家的口水都把你淹死了。”
周中振振有词道：“难道我们家的孙女是去婆家受人磋磨的？我们的孙女就不是人？”周中越说越气愤，一巴掌扫下桌上的茶盅，在地上碎成两半。
邵氏一口气给憋在喉咙里，谁家媳妇进门不受磋磨？周母是对她好，可这样的少呢。再说如今周中是个秀才，敏姐儿嫁的人就不可能是那种庄家汉子。那些有头有脸的人家，家里怎么能没有规矩呢？总不可能为了不让敏姐儿不受婆家磋磨就让敏姐儿嫁个庄家汉子吧？那样她可舍不得。
周中家境日渐富裕，敏姐儿也像大富人家的小姐一样养起来，不仅有丫头侍候，还有一匣子的头面，衣裳不是绸的就是缎的。还送了敏姐儿去相熟的人家上学，学些诗书琴画，学规矩礼仪。规矩学的越多，了解的越多，邵氏越发觉得大富人家的讲究多。若敏姐儿嫁给大户人家，那能不守人家的规矩，不侍候婆婆，不在婆婆面前立规矩。若是说给有功名的穷苦人家，一开始敏姐儿不用侍候公婆 ，可一旦人家发达了呢，说不定就会加倍还回来，之前少的规矩立时就要立时起来，摆出婆婆的款儿。
邵氏的这些想头，周中俱不在意，立规矩有立规矩的做法，只要敏姐儿自己持得住，不让人欺了去。软刀子杀人谁不会？周中下决心好好给敏姐儿说说后宅的魍魉，什么奴大欺主啊，什么仗势欺人，统统不要怕，原样还回去就是。
邵氏张大嘴听着周中教些女子后宅使的手段，不由得有些担忧。她是打定主意一定要给敏姐儿找个婆婆脾气好的，不作妖的，也没有什么坏心事的人。
教导完敏姐儿，周中忽地有了一个目标，如果说之前的目标是考上进士当官，那如今他有了一个目标就是要让朝廷开出女户制，让天下的独养女可以立发户，不受宗族的压制，可以招婿，可以自己继承家业。
因着这目标，周中越发的勤奋，除了必要的事，一心放在读书写文章上。很快新年过去，周举和小邵氏回石桥村看管寻一百亩田地，而周秀和张氏则来到黔州府管理铺子。
听到周中这一安排，邵氏着实纳闷，问：“老二现在干的好好的，你怎么让他回乡下去？老大又不熟悉铺子里的生意。”
“正因为他不熟悉才应该来学习，而老二也应该在家里学学怎么管理田地。”周中仍有些不放心周举，捎了信回去让刘鹏多在一旁监督，有什么事给他通个信。刘鹏秀才又未中，周中又寄了好些文章和书回去让他没事的时候多看看。
来年八月，桂花飘香的时候，乡试如期而至。三场九天考试下来，周中被儿子背回了家里，在家里足足歇了三天才把精神养回来。高兴的是，头次乡试下场，周中中了举人，连带官学这次也有十来个中了举人，是十多年来中举人数最多的一次，大家相约来看一起去京城会试，也有自认文章差火候的打算在官学继续学下去。如今有了蒙学堂，官学的学子都有了一笔收入，不论是上京赶考或是继续在官学就读，都不差银钱。
周中则想趁着东风一路直上，趁着河水还未上冻，一路向北去京城。因周秀要送周中上京，周举和小邵氏赶了来，还带来了赵家的贺礼五百两银子，随嘴还提了一句赵家有结亲之意，周中未置可否。赵家的情他记着，却并不一定要用儿女的亲事来还。
齐顺和白三望也中了举人，两人却不能跟周中同行，他们各自回乡见过父母再分别从家里往京城去。三人相约在京中会面。
周中年纪大，怕天冷路上不好走。才九月初就从黔州府出发，先跟着商队出了黔州府，再转水路北上。