天下盐过半出自两淮, 故在两淮设有都转运盐使司和盐课提举司。都转运使从三品，同知从四品, 副使从五品，经历从七品，知事从八品, 盐课提举从五品，同提举从六品。而巡盐御史不过七品，然有纠察, 督察盐务之责, 是于众盐官之上, 故官小权则大。
更妙的是都转运盐使和同知如今皆是空职, 有职无人。因前番两淮抓了大私盐贩子，却不见几万两的私盐，景仁帝一怒之下罢免了都转运盐使和同知两人。一时没有合适的人选, 空置至今。
周中此去，两淮盐务尽在他手中。
盐利之厚天下皆知，谁不想沾沾, 分一勺羹。
在京几月, 周中好友一个也无。离京在即, 送别宴却是不断。有给托关系的，有给周中荐人的, 从幕僚到下人, 一个也不落下。
周中那肯依，一一严词拒绝。
别说这些人, 连在京买的几个下人周中也不打算带去。先前问他们，他们迟疑不绝，毕竟故土难离。可等听说周中是要去做巡盐御史，一个个的改了主意，跑到周中面前表忠心，这样的忠心，周中自是不要的。
只有敏姐儿身边的丫头因是家里人口多给发卖出来，回家也没有活路，在周家吃的饱穿得暖，自是愿意跟着周家往南去。
出发前，周中托了一家商队往石桥村寄信回去，让王熊找几个信得过的人速去扬州。
临行前，周中得罪了一批人，然又有另一批人来相送，尤其以翰林院的同僚居多，皆因几位皇孙会前来送曾经的师傅。如此大好机会，凡有志于新任皇孙师傅的都不会错过。
十里亭，亭里人满为患，额外热闹。
皇长孙难得露出小儿态，拉着周中的衣袖恋恋不舍。
周中也颇有感慨，道：“此去一别，不知何时能再见。臣唯有一言相赠，殿下先是孙儿儿子才是皇孙。”
皇长孙松开周中的袖子，拱手道：“谢师傅教诲。”
周中扭头看着不情不愿的五皇孙，走上前道：“五殿下，好自为之。”
说完，周中略过五皇孙难看的脸色，朝着众人一一拱手告别，登车而去。
到了通州弃车登舟，一路向南。
开船未几，周中就叫吩咐周举，让他过了河南府就带着礼哥儿和信哥儿回石桥村。回去看看黔州府的铺子田地。
邵氏舍不是两个孙儿，周中道：“我们家根基薄，他们得学些庶务，不能只读书。”说完又把两个孙儿叫来仔细嘱咐，“让你们回去跟着你们二叔或爹学些庶务，但不可荒废学业，等来年我必要考察的。”
又叮嘱周举多看着礼哥儿和信哥儿的学业，别让他们贪玩。
过了河南府，周举带着小邵氏，礼哥儿信哥儿拜别周中及邵氏，租了马车往黔州府去。
船继续南下，顺风顺水，一路到了扬州。
金乌西坠，天边印出一片金黄，船缓缓地朝岸边靠来。
岸边有人高声问询：“请问是新任巡盐御史周大人的船吗？”
周秀跑出船舱，站在船头应道：“正是。”
“请周大人的安，小的大钱，是富家的管事，我们老爷打发小的过来迎大人。”
说话间，船已靠了岸。
板子刚搭上岸，大钱蹬蹬地跑上船，弓着身子道：“周大人舟车劳顿，我们老爷备了酒水给大人洗尘。”
周中板着面孔，面无表情地看着他好一会，才哼声道：“你们老爷就打发你一个下人来？”
大钱愣了愣，这跟打听来的信息不对啊，一时心里拿不定主意，脚下纹丝不动。
他愣神的功夫，周中已上岸，指了在岸边等着拉人的马车，一家子人上了马车，绝尘而去。
大钱在后面装腔作势地喊了几句：“周大人，周大人……”
见马车走远了，大钱往地上啐了一口，“走，我们回去。”
富家在桂花巷足足占了一条巷子，大钱从侧门进了府。
看门的小厮挤眉弄眼地道：“钱管事，你老这是没把巡盐大人接来？”
“去，去。”大钱挥着手赶人，走出几步，脸上摆出一副苦瓜相往二门走去。
到了二门，托了婆子往里面传信。好一会才从里面走出一个穿红着绿的姑娘，走到近前，她摆着手道：“多大会事，急得你巴巴来报，人没接着就没接着呗。”
大钱松了口气，老爷不在意，他怠慢巡盐大人也不是什么大事。
那边车里，邵氏覤着周中一张冷脸，道：“老爷，你瞧这扬州地段可真繁华。”
周中嗯哼几声敷衍，过了一会又道：“富家是扬州大盐商，是扬州商会的头儿，以后对他家的女眷倨傲些。”
“怪事，老爷不是说巡盐御史正好是管着他们盐商。他怎么敢怠慢老爷？” 邵氏咦了声，紧接着邵氏像想起什么似的，啐了一口，“狗眼看人低的东西。老爷以后不给他盐，看他们还敢长一双狗眼吗？”
“对，不给他盐。”周中随口应合，心里却道富家此举正合他心意，否则他以何名目取消富家的盐引。
只是富家敢如此，只怕身后的人来头不少，得小心防范才是。
不至富家，扬州盐商能得盐引者，俱是人脉通达，官场上多有人相护。
幸得离京之前，景仁帝给了他一枚虎符，可以调动扬州附近驻军的虎符。
也幸得景仁帝有除盐弊之决心。
想到这里，周中脸色凝重，国库空虚，而盐商富豪。私盐竟然与官盐各分天下，在有些地方，私盐甚至多过官盐。
周中不信这些盐商没有倒卖私盐，否则私盐如何会如此猖獗，仅凭几个私盐贩子，能成其事？况抓了私盐贩子，竟然没有见着私盐。
这些盐去了哪？
周中冷笑连连。
到了盐务衙门门口，倒是有一群人在等候。
周中下了车寒暄了几句，就道声乏了，扬长而去。
余下几位官员面面相覤，旋即有人嗤地笑了一声，“巡盐大人这是受了气，拿我们当筏子呢。” 柳大人作为盐课提举，五品官员，迎周中已是屈尊降纡，偏周中又是个没眼色的，把一群官员丢在门外，柳大人自是恼了。
“柳大人，此言差矣。周大人舟车劳顿，理应好好歇息才是。”吴大人抚着胡须慢悠悠地道。
“吴大人要拍马屁，请便，别拿我们当添头。”柳大人甩袖而去。
柳大人一走，盐课提举司的官员自是跟着离去。
吴大人脸色几变，复又平静。
“大人，巡盐大人的官阶还未大人您的官阶高，竟然在大人面前摆架子。”一个小吏低声嘀咕。
“闭嘴。”吴大人喝斥一声，起轿回了府邸。
吴大人坐在轿里摆弄着青玉板指，自任命周中为巡盐御史的旨意传来，紧接着是关于周中的消息在扬州飞传。纵观周中在京几月行事，吴大人称其为愣头老。今日观之，果然名副其实。
在盐商处吃了瘪，就撒气到盐官大人们身上，可见其为人差矣。吴大人很是放心，看来他这个都转运盐副使，他还有机会把那个副字去掉。
吴大人脸上浮现一丝笑容。
邵氏领着张氏敏姐儿从盐务衙门侧门进了后宅，就立时动手收拾屋子，幸好屋子里打扫的极干净，她们只是略微收拾整治一番就行。
周中带着周秀从正门进了衙门，在里面走了一圈，往后宅去。前面官衙尚可，后面宅子却是普通，家私也是普通的杉木，连点贵重的东西也无。
周中一愣，旋即明白过来，官衙后宅自是要简朴。
想来这后宅怕只是他住罢了。
等周秀打听回来，果然这官衙后宅只有周家一户人家，其他官员在外面有宅子，看来盐官员们在此地赚了不少银子。
周中摸着下巴想了一会，只是眼下手中无人，他只好坐个那庙里的菩萨任人供着。
次日，周中在衙门里正式见过几位官员，跟大家一处吃了酒，算是认个人。
柳大人诧异，周中今日的态度跟昨日完全不同，若不是他昨晚亲见，都不敢信眼前这个乐呵呵笑眯眯的老头子是昨日那个摆着臭脸，打着官腔的人。
只是他自认和巡盐御史无利益牵扯，略一思忖就放下，也笑着脸与大家可乐。
倒是吴大人的脸笑的有些僵，不过一晚，不想周中竟换了一副面孔。那张笑脸活脱脱的官油条子，剌得他眼痛。
柳大人无意瞧着，心里憋着笑，肘拐子捅了他一下，“吴大人，来，敬敬周大人，以后你可就能好好歇息了，免得整日绞头烂额，连芍药姑娘那儿都忘了去。”
吴大人心中暗自恼火，面上却摆出一副诚恳的模样，“柳大人说的是，周大人来了，我也可以脱脱身。”
周中忙摆手道：“别，吴大人精通盐务，以后还得有劳吴大人辛苦。老夫就一个御史，监察而已。”
吴大人一惊，旋即心喜。不管他怎么使劲，嘴角仍忍不住翘了起来，“周大人放心，我们都转运盐使司绝对能让周大人放心监察。”
柳大人闻言心惊，盐务盐课上谁经得起监察？
他小心地打量了周中几眼，心里思忖周中到底为何而来。
宴席毕，他匆匆地招来盐课提举司的人，连夜让人把帐做平，不准有一点破绽和遗漏。
那想过了好几日都没见周中有个动静。
周中却打定主意甚事不管，原来由吴大人暂管的事依然由他管着，整日带着一家子人，东溜溜西看看。从城东看到城西，从城北看到城南，甚是悠闲。