“冤死？”朱大富蹙了一下眉头, 旋即松开，“县太老爷恐怕不知, 可怜我老父年老体迈，让木大牛几鞭子命赴黄泉下，求县太老爷做主。”
朱大富说完猛磕了几个头, 再抬头时已是眼泪横流。
周围的村民原本气愤的脸上更是添了不少怒意是，若不是有一群衙役在，他们可能早冲上来阻止, 但他们的眼神却似寒剌, 一根根地朝周中剌来。
周中视若不见, 对着朱大富道：“可是你亲眼所见？”
朱大富忙道：“乡邻亲眼所见。”
周中嗤地一声笑道：“你爹在家里做伤风化之事, 难道还要请几个乡邻观看？”
横眉怒眼的村民立时低下了头，朱老太爷在家做的事，村子里谁不知道。起初听到傻丫头的喊声, 大家觉得是傻子挨打没有多想，后来有小子胆大，偷偷去看过一回, 回来学舌, 大家才知道是怎么会事, 打心里厌恶朱老太爷的行径，只是事不关已, 没人出声罢了。
如今想来, 他们甚觉羞耻，与这样的老不休的东西为邻。
见周中不过一句话, 村民就转换了颜色，朱大富暗暗咬牙切齿。
周中满意地环视一眼周围村民，方道：“故此为了不冤枉他人，让他人枉死，朱大富，前面带路吧。”
“县太老爷，我们不喊冤，不冤枉。”一个老妇人的声音。
朱大富听到声音，眉眼露出笑意。
一个中年汉子瘸着腿扶着一个老妇走进来，那老妇头发斑白，佝偻着背。
孙里正道：“县太老爷，这是木大牛的娘张氏和他大哥木大山。”
“县太老爷，我儿杀人，理应抵命，怪不得别人。”老妇上前颤颤巍巍道。
周中咦了一声，看向孙里正，“她真是木大牛的母亲？”
在孙里正点头之后，周中打量张氏一番，目露鄙夷，“看你面相，也不像是大恶之人，怎么生有毒妇心肠？虎毒尚不食子，你却巴不得儿子去死，莫非你连畜生也不如？”
张氏顿时又气又急，张着嘴说不出话来。
木大山在旁边道：“县太老爷，我们这是大义灭亲。”
周中瞧了他的瘸腿一眼，“你是报复吧，你弟打瘸你的腿，你就要你弟一命。”
说中心事，木大山恼羞成怒，破口大骂，“你个昏官！木大牛给了你多少银子？”
“大胆！”衙役们齐声喝斥。
木大山才回神刚才说了啥，又怕衙役拿他打板子，急步躲在张氏身后。
张氏硬挺着身子张着双手拦在木大山面前，“县太老爷，木大牛杀人偿命，有啥不对？”
周中忽地道：“朱家既然不愿意开棺，那先押后审讯。本官先审木氏一案。”
“把苦主木氏带上来。”周中威严的声音。
朱大富的目光闪了闪。
木氏是谁？在临山村村民一头雾水时，刘鹏已指使衙役去朱家搜人。
朱大贵拦在门前急巴巴地道：“你们干吗？”
捕头拍拍身上的佩刀，“没听到县太老爷吩咐，我们要找苦主木氏。”
朱大贵看着衙役位腰上的佩刀，生怕他们下一刻就拨出刀来对准他。但让他们进去，家里的东西说不得要少好几件。自他哥挣了钱回来，家里的好东西多了不少。
刘鹏想着丫丫的情形，眼睛细眯起来，好些人看看也好，“朱家不放心，那找几个村民跟着一起进去看看吧。”
孙里正挑了几个老成的村民和妇人跟着一起进了朱家，朱家的宅子在乡间算是大宅子，但进去的人多，不过片刻传来一声尖叫，接着嘎然而止。
一行人从朱家出来，少了两个妇人，其余众人脸色皆有发些发白。
周中目光扫了他们一圈，问：“找到人没？”
“禀县尊大人，找到了，在猪圈里找到的，正跟猪抢食。”
捕头的话音刚落，朱大富紧接着道：“县太老爷，各位乡邻。大家知晓木氏是个傻子，又因她的原故让我爹不能寿终正寝，我们如何能心甘情愿地照顾她？”
出来的几位村民面色略好些，毕竟傻子不能像常人对待。
朱大富目光闪过一丝得意，“况且因她，几家人遭了罪，与之相比，说她是个祸害也不为过。”
张氏跟着点头，“可不是，先是克她娘和弟弟，如今又克她爹。我早跟大牛说过，把她卖了去了祸害，偏他不听，这不，把自己也搭进去了。”
周中恍若未闻，吩咐孙里正，“找个地方，本官断案。”
孙里正想了一下，道：“村中有一块晒坝，县太老爷可去此处审案。”
说着，孙里正引着周中一行到了晒坝，在晒坝中间摆了一张案桌和椅子，两侧也放了几张椅子。
周中坐在上面，一侧坐了刘鹏和王熊，另一侧坐了孙里正和村里的老者。
周中道：“带木氏。”
几个妇人推攘着一个女子进来，头脸和身上的衣裳尚干净，只是那张脸上伤痕累累，让人不忍目睹，一双眼睛呆愣不动，嘴里咿咿呀呀唱着不知名的小曲。
周中肃着脸道：“张氏，此人可是你孙女，木大牛的女儿木氏？”
张氏道：“回县太老爷，她是丫丫，是大牛的女儿。”
周中又问了四周站立的村民，都一致同声道是木氏。
“带木氏下去。”
周中朝刘鹏点点头。
刘鹏站起来，开始说起木氏之事，“木氏，临水村人。十年前木氏七岁时，因其爹木大牛外出赚钱，将其托付于兄长，并赠两亩良田租子做为酬劳。然三年后，因木大牛未归，木大山欲把木氏卖予人牙人，因木氏哭闹而未成。随后，木大牛经临水村里正媳妇曾氏，把木氏嫁于临山村曾氏娘家堂兄独子为童养媳。其间，木氏不堪曾家虐待，几次逃跑，后木氏给曾家打断腿才断了逃跑之心。木氏十五岁之际，曾家强迫其与家中独子成亲，当晚，木氏疯癫。随后，曾家把木氏卖予朱家，供朱家老太爷淫乐。”
“临水村里正可在此？”刘鹏眼光扫着人群。
躲在人后的黄里正听到叫他，只好站出来跪下应道：“小的是临水村里正。”
“刚才刘师爷所说，你听明白了吗？”周中瞧了一眼进来就眼珠子乱窜的临水村里正，拿着木板做得惊堂木拍了一声，“是否属实？”
“属实，属实。”黄里正给唬的连连点头。
“曾家人何在？”
人群里一阵推攘，一个中年汉子给推了出来。
“县太老爷，小的曾水。”
“还不跪下。”一个衙役推了曾水一把。
曾水赶紧跪下，“见过县太老爷。”
周中道：“木氏是你家明媒正娶的儿媳妇？还是你家买来的童养媳？”
曾水吱唔半天答不上来。
“嗯？”周中斜了他一眼。
“回县老太爷，小的不是不回答，是不知道该如何回答。当初木大山说是送给我家做儿媳，是没给银钱的。”
“那就是木氏既非你家买来，也非你家娶的儿媳妇，那你哪来的胆子卖掉木氏？谁给你的胆子？还是你本来就是做人贩子买卖？”
“县太老爷冤枉，冤枉啊。”曾水在地上连连磕头，“小的是个老老实实的庄稼汉子，那里是人贩子。”
人群突然一阵骚动，一个肥壮的成年男子拿着根棍子四处打人，竟然无一人还手，只是四下躲开。
有人小声嘀咕一句，“谁把疯子放了出来。”
“宝儿，快放下棍子。”曾水在一边喊叫。
一个妇人也跟着挤了进来，拉着曾宝的手，哄道：“宝儿，还别动，等娘的话，回家给你吃肉。”
妇人哄住曾宝，才抬头看向周中，“县太老爷，谁不知道木氏是我们家童养媳，由我们家打来由我们家卖。”
周中却道：“堂下何人？为何见本官不拜？”
曾水使劲地瞪眼睛，方氏才拿着曾宝跪在地上。
见他们跪好，周中方道：“你们既然称木氏是你们童养媳，那文书呢？买卖文书在何处？”
曾水张了张嘴，说不出话来，因为他没有文书，当初木大山为了讨好他堂姐夫，是直接把木氏送过来的，那里有文书。
方氏大怒，指着木大山大骂，“好你个木大山，难怪当初一分银子不要，在这里等着老娘，看老娘不拨了你的皮。”
曾宝一个疯子见着这么多的人，高兴极了，消停一会，又挥着棍子四处打人，嘴上笑嘻嘻道：“嘻嘻，好玩。好多人。”
周中眸中一片冷色，拍了一下惊堂木，“堂下何人，竟然扰乱公堂，来人，给我打十大板。”
几个衙役蜂涌而上，按住曾宝，找来了一条长凳子，把曾宝放在上面噼里啪啦地打起来，曾宝哇哇大哭起来。
村民面上隐隐有不忍，一个妇人边往里钻边哭壕，“宝儿，宝儿，你一个啥事不知的疯子，咋被按住挨打哟。”
周中冷笑，若不是这妇人故意放纵，一个疯子会专门跑进来？
朱大富脚步一动，上前道：“县太老爷，看在他是个疯子的份上，饶他这一回吧。”
周中板着面孔道：“疯子打人不算打？疯子杀人不算杀人？是不是只要是疯子干的事，你们都不计较？”
周中双眼审视着周围的村民，在周中的目光下，人人低下了头。要说曾宝能如此猖獗，也是他们纵容之故，觉得怎么能跟一个疯子计较，当然也是曾家舍不得约束之故。
周中收回目光，看着曾水，“疯子是不懂世事，可你却不是疯子，却任由你儿子乱闯公堂，看来你儿子此行径，是由你指使，你想扰乱公堂，意欲何为？”
曾水下意识看了那妇人一眼，不等他说话，周中发令，“来人，把曾水拖去打十大板。”
曾水张嘴想喊，又不知该喊什么。
一时鸦雀无声，只剩下板子打在肉上的啪啪声。
方氏瘫软倒地，动也不敢动，早没了刚才的泼辣劲。
村民们眼中惧意毕露，大家的脚不禁后退几步。黄里正更是像鹌鹑一样缩着身子，孙里正面上倒不显，放在身侧的手不住地抖个不停。
连朱大富也屏声住气，恭恭敬敬站在一旁。
周中一眼扫过众人，很是满意这个下马威。
对庄家汉子来说，十大板虽然难受，却不会要命。待二十大板发落，周中道：“曾水留下听候发落。”
曾水双腿一软，跪在地上，“县太老爷，小的已挨了十大板子。”
只听周中冷哼一声，“俗话说子不教父之过，刚才那十板子是罚你为父不教。至于你贩卖木氏稍后再判。”
周中拿直惊木堂一拍，“张氏木大山母子何在？”
张氏和木大山从人群里出来，扑通跪在地上，“县太老爷，民妇在。”
“县太老爷，小的在。”