百里九头也不回地回了一念堂，将怀里的人轻轻地放在床上，盖上石榴缠枝锦被，还未来得及温存安慰，就立即被随后涌进来的婆子给客气地请了出去。
“九爷您先回避回避，我们给九夫人处理一下身子。”
百里九恋恋不舍，不愿意走。
诺雅也觉得羞涩，向外赶他：“好歹也是亲爹，果真对孩子不闻不问了？”
百里九心里也觉得跟猫抓似的，想见得紧，却仍旧扒着门框嘴硬：“夫人只有一个，自然是夫人重要。”
婆子们都羡慕地笑九爷宠媳妇，玩笑着往外赶，将门闭紧了，将踮脚翘首的九爷隔在门外。
老夫人已经将孩子抱了过来，擦洗干净后用大红软缎包被包裹了，抱在怀里那么一丢丢。百里九甚至怀疑，被子里包的，就是一只小猫小狗。
老将军也闻讯急匆匆地赶了过来，围在老夫人身边一圈一圈转，搓着手稀罕得不行。
百里九站在门口，突然有点那种近乡情怯的紧张。
老夫人见他磨磨蹭蹭的，就走两步凑过来，递给他看：“看，精神着呢。谁家月子里的孩子不是昏天黑地只知道睡觉啊，他偏生睁开眼了，一看就是个熬人的家伙。”
百里九低头凑近了看，一团粉嫩，肉乎乎的，两个眼睛一个鼻子，一张嘴，嗯，人模人样的。
他微微皱了皱眉头：“怎么前额上好像还有毛，跟猴子似的，真丑！”
“呸！”老夫人一口唾过去，若是别人这样说话，怕是就要急脸了：“毛孩，毛孩，刚生下来的孩子都是有胎毛的。咱这孩子白嫩白嫩的，透着水灵，我就没见过一生下来就这样圆润的孩子。”
百里九再仔细看，小家伙那蠕动的小嘴跟花瓣似的，眼睛跟黑曜石似的，紧贴着鬓角的头发跟软缎子似的，果真愈看愈稀罕。
“抱抱！”老夫人将孩子小心翼翼地塞进百里九怀里。
九爷觉得自己好像是手心里捧了一汪水，吓得一动也不敢动，一旁的老将军急得吹胡子瞪眼：“咋不让我抱？”
老夫人瞥他一眼：“你那手硬得跟铁打的一样，别硌着孩子。”
话音也就刚落，孩子就配合着“哇”的一声哭出声来，吓了三人一跳。这要不是亲生的，估计百里九手一哆嗦，就直接给丢了。
老将军得了理儿：“看小九抱得更别扭。”
言罢着急忙慌地去接，手刚碰上，小家伙伸胳膊蹬腿地抗议，那叫一个委屈。
老夫人赶紧接过来，“心肝宝贝”地哄，小家伙立即不哭了。
这下子百里九乐了，眉开眼笑：“不愧是九爷我的种，这么小就不让男人抱，长大了离了女人也活不了。”
身边一片忍俊不禁的窃笑。
百里九小心翼翼地想去摸孩子脸蛋，孩子打个呵欠，闭上眼睛不搭理他了，濡湿的眼睫毛弯弯翘翘，令九爷心里都化成了水。
老汤头急匆匆地赶过来给诺雅请过脉，这一忽的功夫，厨房里炖的各种补品汤盅也一窝蜂地送过来，整个一念堂沸腾着一片恭贺道喜声。
孩子纵然生得再顺当，诺雅也是遭了罪，需要静养，老将军和老夫人将熟睡的孩子交给百里九：“百里府添丁，我们赶紧去祠堂给祖宗上香去，诺雅受累了，你要多关心他。”
言罢就轰赶院子里同样兴高采烈的人：“都走，都走，领赏去！”
带着众人欢天喜地地走了。
百里九有点发愁，诺雅睡觉那是全武行，这软软糯糯的小肉团子若是挨着她睡，一记劈空掌，再来一套七十二路扫荡腿，啧啧，幸好孩子是铁打的，嗯，应该没事。
他将孩子抱进去，跟诺雅你来我往地评头论足半晌，兴奋地摩拳擦掌，恨不能将孩子逗醒了，喊自己一声爹。
诺雅终究是体力不支，吃过补品后，明显有了倦意，百里九体贴地给她盖好被子，守在跟前等娘儿俩睡熟了，方才静悄地退出去，犹自喜上眉梢。
刚走出门，就跟对面急匆匆赶过来的人撞了一个满怀，百里九不用抬脸，一闻味儿，就知道谁来了。
他一撩衣摆，作势就要拜下去，被来人气势汹汹地一把揪住了衣襟：“小九……”
百里九慌忙一摆手，做了个噤声的手势：“皇上，诺儿刚睡着。”
来人正是楚倾尘，他一扫往日的温雅淡然，气冲冲地指着百里九的鼻子，却不自觉压低了声音：“你少来这一套，诺雅呢？”
百里九声音更加低：“她很好。”
楚倾尘放开他就往屋里闯：“皇上，诺雅真的睡了，您不太方便进去吧？”
楚倾尘一把挡开他的手，理直气壮：“她是朕的妹妹，有什么不好的？”
身后气喘吁吁地跟进来的太监上前，低声劝：“皇上，这是规矩，刚生产完的房间污秽，男人不能进，会有血光之灾的。”
楚倾尘狠狠地瞪了他一眼：“滚！”
百里九“嘻嘻”一笑：“大舅哥先去前厅喝杯茶消消火，一会儿诺雅醒了，您再进去不迟。”
楚倾尘余怒难消：“好啊你小九，朕把妹妹交给你，你就这样对她寡淡，府里这多人，你竟然让她一个人将孩子生在了荒郊野外，今日，朕就将她接进宫里去。”
这事儿，百里九的确理亏，人家娘家人兴师问罪，那是应当应分，所以俯首贴耳地听，认罪态度特别好。
“大舅哥教训得极是，是小九混蛋，愿意听大舅哥责罚。”
楚倾尘没想到百里九态度这样诚恳，冷哼一声：“再怎样罚你，朕都不解气。”
“千万保重龙体，否则诺儿会怪责我的。”
楚倾尘还是忍不住将头往里面伸：“诺雅她怎样？”
“老汤头已经看诊过，安然无恙。”
“哼，多亏了诺雅福气大，否则朕砍了你的脑袋当球踢！”
楚卿尘竟然爆粗，百里九愈加不敢顶嘴。
楚倾尘轻咳一声，略有一点不自在：“孩子……怎样？”
挨了半晌训的百里九终于可以扬眉吐气，洋洋得意地道：“原来光会哭的奶娃也这样好玩，跟个水蜜桃一样粉粉嫩嫩的，活像个肉团子，睡着觉还挤眉弄眼，简直就是一台戏。”
“男孩女孩？”
百里九滔滔不绝的夸赞戛然而止，他才想起一个极严重的问题，好像忘记问是儿子还是闺女了。
他不好意思地挠挠头：“好像是男孩吧？”
“好像？还吧？”楚倾尘不满地瞪他一眼：“有你这样糊涂的爹吗？”
“嘿嘿，反正就算是水一样的女儿到诺雅手里也教养成铁打的性子，男女没区别。”
“你若是嫌弃，朕不介意帮你养。”
楚倾尘看他那副傲娇样极眼气，话情不自禁地就溜了出来。
这可把百里九吓坏了，忙不迭地摆手：“多谢皇上好意，小九自己养得起。您老若是有心，可以赞助一点，略尽心意就好，我不嫌礼轻。”
楚倾尘轻哼一声：“朕准备了虎符，你要不要？”
“要，当然要，听说价值连城，能换不少钱。以后多了一张嘴，肩上的担子就重了，废铜烂铁，破衣烂衫我都不嫌。”百里九嬉皮笑脸，一点也不觉得自己这话有多么大逆不道。
楚倾尘转头看百里九，眸中满是探究：“你说的可当真？”
“我虽然不及诺儿千金一诺的名头响亮，但是也一言九鼎。”
“我记得你对朕的虎符可是避之唯恐不及的。”
百里九敛了嬉笑，正色道：“我自认对诺雅宠到心尖上，可是今日我明白了，纵然我对她再无微不至，总是会有疏漏的时候。留在京城，她有朋友，有对她关怀备至的皇兄，有陪她开心的欣儿，还有一大帮尊敬她的军营弟兄，我为什么非要小肚鸡肠地带她远离这些难得的情义和关爱？”
楚倾尘一怔，拍拍百里九肩膀：“朕以为这次自己洒脱，处理得干脆利落，终于胜你一筹，没想到终究还是比不过你。”
百里九重新恢复了神气：“事事不如你，得亏这次下手快，儿子生得早。”
两人一笑皆释然，以往的一点罅隙烟消云散。
“朕的小外甥名字起好没有？”
“军营里弟兄说小名叫木木。”
楚倾尘摇摇头：“木字虽然也是栋梁之意，但他将来必然是统领三军的统帅，令人闻风丧胆的将军，名字必须要撼动风云，震彻长空才是。”
言毕招手吩咐身后太监：“准备笔墨。”
哪里消得吩咐，府中下人赶紧抬过条案，备好笔墨纸砚。楚倾尘挽起衣袖，上前提墨沉腕，笔走游龙，一气呵成。
百里九凑到跟前：“噗！百里挑一？”
楚倾尘点点头：“只要有百里府在，可保我大楚子民笙箫歌舞，喜乐安平。若是小外甥，就叫百里笙，字挑一，取百里挑一之意。若是女娃，朕赐她一个‘冕’字，一生荣宠，就叫百里冕。”
皇上钦赐的名字，这可是莫大的恩赐，可百里九瞬间就不乐意了，一脸的黑线：“皇上，这好歹我才是孩子亲爹，你起一个名字也就算了，好歹留一个主权给我吧。”
“小气！”楚卿尘得意一笑，仍旧意犹未尽，重新换过宣纸，提笔挥毫：“听闻你是千金求子，就送我小外甥一副牌匾，朕再赏千金。”
百里九纳罕，凑到跟前一看，顿时眉开眼笑，上面气势恢弘几个大字：“将门虎子千金难逑”
他宝贝一样地捧在手心里：“如今皇上的墨宝听说愈加值钱了，你就多写几张，我潦倒时也好换个私房钱。”
楚卿尘对于他的不敬丝毫不以为意，挤眉促狭道：“那就再写几字送你，表彰你九爷素来的高风亮节。”
言罢沉腕一气呵成，掷笔朗笑着挥袖离去。
百里九恭送离开，方才欣喜地将案上宣纸拿起来，顿时目瞪口呆。
楚卿尘对百里九的表彰极是中肯，一针见血：
三从四德。
《皇后保卫战》开篇试读
素日门可罗雀的常乐侯府，今日晨起，天色刚刚泛出鱼肚白的光景，就开始喧嚣起来。一辆又一辆云锦华盖的桐漆马车席卷着尘土接踵而至，车帘里伸出骨瓷一样青嫩莹润的手，撩开一角，走出一个个花团锦簇的妙人儿，由丫头们搀扶着，风扶杨柳一般袅娜地进了侯府的朱漆大门。重新粉刷修葺过的门庭因为了这些千娇百媚的颜色，也生生变得流光溢彩。
侯府的兽脊琉璃瓦上折射出刺目的光影时，一块猩红的长毯从大门里流泻铺展而下，扬眉吐气的常乐侯夫妇，带着常府里的几位大爷，翘首候在台阶下，毕恭毕敬地将归省的太皇太后迎进府内正厅。
喷香的雀舌茶奉上去，头也磕了，吉祥话也说了，闲杂人等回避出来，在院子里廊下面屏息凝气地站着，激动地攥紧了簇新的袖口，支楞起耳朵留意堂中的动静。
香娇玉嫩的莺莺燕燕们低垂着头，娉婷地进了屋，姹紫嫣红跪了一地，按照尊卑长幼逐个战战兢兢地抬起脸儿来，回太皇太后的问话。
太皇太后半阖了眸子，疲惫地揉揉眉尖。
鸦雀无声里，常乐侯夫人廉氏扬起满月似的脸盘，堆满了肥腻的笑：“太皇太后想必是倦了，小女凌烟她素来孝顺，最会捏肩捶背，不若让她伺候您老人家，解个乏？”
跪在最前面的常凌烟抬起一张粉雕玉琢似的脸来，向着太皇太后盈盈一笑，张口似莺声燕语：“若能伺候太皇太后，是凌烟一世的福分。”
太皇太后撩起眼皮，凌厉的目光流水一样从她身上扫过去，随口夸赞道：“是个机灵的丫头。”
常凌烟眉梢微微上挑，满溢了喜色，风吹桃枝一样地微微颔首，头上步摇叮咚脆响：“谢过太皇太后夸奖。”
常乐侯夫人的心肝猛然颤了一颤，迫不及待地冲着她招招手：“还不过来给太皇太后尽份孝心？”
常凌烟娇娇俏俏地站起来，烟紫色曳地罗纱裙荡漾开，轻移莲步，身边的侯府嫡长女常凌曦香肩微不可见地向着旁侧瑟缩了一下，来不及撤回的手好巧不巧地就被常凌烟踩在了软底绣缎鞋下。
常凌曦轻笼寒烟眉，倒吸一口冷气，却咬紧了樱唇不敢出声，将手悄悄缩回在袖口里，指尖忍不住疼得发颤。
常凌烟恍若未觉，依旧笑得好似一汪初融春水。
一抹冷笑自太皇太后唇角稍纵即逝，她侧身端起案上的碧玉茶盏，翘起兰花指，提起盏盖，浅酌一口雀舌，眼皮也不撩：“罢了，用不着，都下去吧。”
千娇百媚们恭声应是，袅娜而起，鱼贯衔尾出了正堂，一时间环佩叮当，香风肆意。
太后的声音平和淡然，听不出喜怒，常凌烟愣怔在了跟前，无助地看了一眼自己母亲。
侯爷夫人不动声色地抻了抻身边人的袖子，常乐侯立即会意，小心翼翼地陪笑：“这茶怕是冷了，让凌烟给您烹一盏新的？”
太皇太后似是有了些许不耐，微蹙了略显凌厉的眉峰。
规矩地侍立在她身后的林嬷嬷立即会意出言道：“这脂粉气太甜腻，太皇太后最是受不得，都散了就好，茶就免了。”
这言外之意，就是暗示侯爷夫人与常凌烟一同回避了。
侯爷夫人讪讪地笑笑，狠狠地剜了常乐侯一眼，带着常凌烟躬身退下去。
夫人一走，常乐侯似乎是失了主心骨，躬身陪笑，大气也出不得。
林嬷嬷接过太后手中的茶盏，走两步在门里扬手就将残茶泼了出去，听到廊下有衣裙簌簌的响动，逐渐离得远了。
“哼，连个规矩也没了。”太后不悦地冷哼一声。
常乐侯知道太后意中所指，能在侯爷府中敢这样明目张胆地听墙根的，除了自家夫人，怕是也没别人了。
他尴尬地笑笑，嘴角咧得都有些僵硬，不自然地抽搐两下。
太后伸指轻叩桌面，头微微后仰，堆雪般的满头银发抿得纹丝不乱，一支鎏金嵌玉的金雀钗自祥云髻间振翅欲飞，口中衔着的紫晶流苏微波荡漾。
“我常家的女儿都在这里了？”
常乐侯点头如捣蒜：“常家所有云英未嫁的女子今日都到了，老二至义家两个亲出嫡女，两个侧夫人所出的庶女，老三至礼家一个抬嫡女，两个侍妾生养的庶女，老五至信家一个嫡长女，还有我府上的嫡长女凌曦，次女凌烟，庶女凌洛，一共十一个姐儿，太皇太后没有看入眼的么？”
“嫡女的身份尚且都是高攀，那些庶女不提也罢。”太后疲惫地将半个身子靠在檀木太师椅油亮的扶手上，叹口气：“京中传闻，都说你常乐侯府的女儿教养得出挑，名满长安，今日看来，也不过如此。”
常乐侯情不自禁就是一怔：“廉心她在孩子们的教养上的确煞费苦心，尤其是凌烟她琴棋书画，诗词歌赋，在京城贵女中那是拔了尖的......”
“你这侯爷做得糊涂，碌碌无为也就罢了，怎么连个爹都当得不走心！”太皇太后不悦地打断他的话：“哀家这次是给皇上选后来了，不是选歌妓舞姬，会这些劳什子的风雅伎俩有什么用？难不成像那些妖妃一般，天天上蹿下跳的，挖空心思邀宠献媚？皇帝跟前怎样的能人没有？能让皇帝刮目相看吗？选后重要的是品性！”
常乐侯受了训斥，额头上就不觉渗出细密的汗来，低声嗫嚅道：“小女们品性也是好的，端庄娴静，秉性安和。”
“哼！”太皇太后自鼻端轻蔑地冷哼一声，喷出的热气里已经带了三分火气：“我是果真后悔你当年续弦抬了个这样泼利的婆娘。原本是想着阖府妻妾中只有她诞下睿儿一个男丁，也好给睿儿一个嫡长子的身份。而且你性子懦弱，有个厉害的支撑门楣也不错。可是你看看，那廉氏哪里有一点做主母的风范，将几个孩子都教养成什么样子了？”
常乐侯面红耳赤地不说话。
太皇太后又叹一口气：“你也太过于骄纵那廉氏了，凌曦可是咱常府的嫡长女，可是被管教得畏畏缩缩，连句话都说不利落，显然是平时忍气吞声习惯了，你说可堪大用吗？你那五姨娘养出来的丫头就更不必说了，处处看廉氏脸色，一看也就是擅于奉承溜须的主，我说的没错吧？”
常乐侯被太皇太后教训得一言不发，静悄地抹了一把头上的汗，连连颔首，不得不叹服她的眼光毒辣，竟比那庙中佛祖还要洞悉人心，不过是一问一答间，就能洞悉了自家女儿的秉性，毫厘不差。
太皇太后似乎是略消了气，和颜悦色道：“至仁哪，你可知道你自己文不及至礼，武不及至义，头脑不及至信，身无长处，为何你父亲唯独选你承袭了侯爷的爵位？”
“小侄愚钝，但是也知道是太皇太后您抬举。”
太皇太后微微颔首，语重心长地道：“固然你是侯府嫡长子，但最主要的还是你宅心仁厚，虽然性子软弱内敛一些，不像老二老三他们锋芒毕露，但是有长兄风范。就像当年你妹子智柔随褚将军走了以后，你愿意一力承担起教养她遗孤的责任。所以，这次为皇上选后，哀家首先考虑的，就是你名下的女儿，觉得家风浩然，女儿们耳濡目染，也自当澧兰沅芷。
哀家时日不多了，殚精竭虑保全了我常家三代荣华，如今已经心有余而力不足。这次哀家用了多大的代价才为我常家换来一个后位，我想你应该心知肚明。我常家在哀家闭目之后，兴衰如何，就押在这后位之上了。”
常乐侯没想到太皇太后竟然会这样推心置腹地同自己说话，一时间有些受宠若惊：“皇姑母千岁，定然福寿安康，永葆我常家繁盛。”
太皇太后摆摆手：“那都是自欺欺人的虚话罢了，谁能逃过生老病死的常情循环。只是可惜，常家这么多女儿里，竟然就没有一个可以担当的。”
常乐侯想起廉氏临走时的那一眼，又忍不住嗫嚅了一句：“凌烟无论才情还是秉性在京城都是独占鳌头的。”
太皇太后听他又一次提起常凌烟，顿时沉下脸来，睁开眼睛，眸光凛冽，面笼寒霜：“凌烟哪里都好，就是被廉氏这个亲生母亲给骄纵得太嚣张了！后宫那是什么地方？吃人不吐骨头！她这样张狂会连自己怎么死的都不知道！”
眼见太后已经动了肝火，常乐侯扑通一声就跪了下来，战战兢兢：“太皇太后息怒，至仁知错了。”
太皇太后失望地摇摇头，觉得喉间有了火气，抬眼看守在门边的林嬷嬷。林嬷嬷立即重新换了茶，双手稳稳当当地捧着端过来，冲着太后向外面院子里努努嘴。
全书完！
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