“若烟，你饿了吧？”
“嗯！”
已经一天不曾吃过东西，白若烟的肚子咕咕作响。听到伯母这样问，她点了点头。
“这里有几文钱，去街上买些桂花糕吃吧！”
伯母今日还真是奇怪，竟然舍得拿钱给自己。半信半疑地接过那几文钱，饥饿驱使着她朝街上走去。
“去吧！”
身后再次传来了伯母的声音，白若烟则一步三回头地朝街道上走去。
还没等她走到街上，几个大户人家的仆人就上前来问自己：
“你就是白若烟？”
“嗯！”
点了点头，白若烟以为是姨妈派人来接自己了。不曾想那几人却说：“模样倒是标致！”
“你伯母已经把你卖到我们府上了，跟我们走吧！”
还没反应过来，白若烟便被这几个人给拉扯着带走了。
“你们搞错了，姨妈还要来接我呢！伯母怎么可能把我卖了呢？”
任凭白若烟如何求饶，那些人也毫不理会。
原来，白志龙外出赚些小钱，刘氏便趁着丈夫不在家的好日子将白若烟卖了出去。
待丈夫回来，刘氏只是哭诉：“这个小人精，那日她说想吃桂花糕，我说晚些去买，她就跑了出去，再也没有见到人影！”
侄女自打来了这里，从不曾要求要吃什么，更是没有迈出院子半步，怎会如此呢？
白志龙是个明白人，他知道妻子的脾气，便让她说实话，刘氏却宁死不说。
他只得在外面四处寻找，最终在一个相熟的人口中得知，侄女被卖到了本县一户汪姓的大户人家当粗使丫头。
“这丫头干活也干不好，你回家拿二两银子回来，就领回去吧！”
管家皱着眉头对寻上门来的白志龙说，似乎对白若烟也非常不满。
“二两银子？”
面露难色，白志龙赚的钱都给了刘氏，自己上哪去找这二两银子呢？刘氏断然是不愿意拿银子出来的。
在外面转悠了半日之后，白志龙还是选择回到家中与刘氏商量。一进门，他就对正在生火做饭的刘氏说道：“好歹她也是我周家的后人，你为何如此狠心将她卖了？”
“她算什么周家的后人，一个女子，早晚都是别人家的人！”
刘氏将一根木柴塞进了灶里，火星四溅。
“赶紧拿二两银子给我！”
上前抓住刘氏的胳膊，白志龙想要尽快拿到钱去将侄女救回来。
一转身，刘氏便甩开了丈夫。她走到水缸面前，用半个葫芦做成的水瓢舀起水来。
“你站住！”
怒火中烧的白志龙再次一把抓住了刘氏。
“要钱没有，要命一条，你拿去吧！”
“你……”
将手扬了起来，白志龙尚未下手，谁知刘氏却将水瓢朝地上一扔大叫起来：
“哎哟，这日子没法过啦！大家快来看呀，白志龙打人了……”
一屁股坐在地上，刘氏大声哭喊起来。
左邻右舍纷纷闻讯赶来，妇女们纷纷劝慰刘氏，将坐在地上的她扶了起来，白志龙则在一旁无奈地叹息。
乡邻们中其实大多也知晓刘氏的品行，见到往日都在的白若烟不见了，也都猜到了这两口子吵架是因为什么缘故。
……
赵夫人因为父亲病重，接到妹妹来信时。虽然她想要立即前去，但是却有心无力。
原本赵夫人想要吩咐管家陆安前去帮忙接回侄女，怎奈遇上丈夫去了西域，家中无人照看，府中也再无合适人选。
“父亲，母亲去世多年，妹妹是她生前最放心不下的人，如今您看？”
望着病床上的父亲，赵夫人希望父亲能够收回当初与妹妹断绝血缘关系的话，这样妹妹一家至少生活也能有所保障。
“咳咳咳……”
“她不是你妹妹，更不是我女儿！”
“咳咳咳……”
赵员外瘦削的脸上憔悴不已，曾经他也是膀大腰圆，没曾想，如今一病就成了这副模样。
“父亲莫急！”
拿起手绢替父亲擦拭了嘴角的痰，赵夫人坐在床边关切地说。
“我就是死了，也不会认她和她的孽子！”
“倘若父亲不愿意与姝婕相认，那女儿不说便是！”
豆大的眼泪从眼角滑落，赵夫人既是心疼父亲的病情，又为妹妹如今的境况担忧。
喘着粗气，赵员外朝女儿摆了摆手，示意她出去。
走出父亲的病房之后，赵夫人又取出信件看了看，她知道时间不等人，必须想个法子才行。
穿过一条长长的游廊，赵夫人来到了一处宅院。
“大小姐，您来了！”
兄长的奶娘刘妈妈望着赵夫人，眼中充满了怜惜。
“刘妈妈，哥哥可在？”
“少爷刚回家，还在屋子里呢！”
顾不上叫人通传，赵夫人径直走了进去。
“大哥！”
“妹妹回来了！”
赵家长子赵思云一听到妹妹的声音，便从屋子里迈了出来，脸上还堆着笑容。
赵夫人直奔主题：
“大哥，今日我来是有要事相商！”
“小妹如今病重，她想要让我们将若烟接到京城，以免她不在了，若烟无人照料。”
“听闻这场寒潮来势汹汹，襄州已有不少人因此去世。要不我们派人将小妹和若烟接回来呢？”
赵思云深深地叹息一声之后，缓缓说道：“不瞒妹妹说，当初小妹与那周生私奔到了襄州，我在父亲的吩咐之下找了她足足一个月。”
“当初她信誓旦旦地说不会后悔，誓死也不愿意和我回来，就连我私下要贴补她的银子，她也是分文不收！”
兄长如今的抱怨赵夫人其实也能理解。
当初小妹私奔时，兄长确实在外奔波了不少日子，回来时还受到了父亲的责骂，说是办事不力。
赵夫人也知道哥哥当初也确实被伤透了心。但是作为姐姐，赵夫人实在不愿妹妹以及她的孩子受苦。
“兄长，话虽如此，可是姝婕始终是你我二人的妹妹啊！如今妹妹病重，父亲也迟迟不见好转，我们还是应该想想办法才是！”
妹妹自幼锦衣玉食，如今在外不知已成了何种模样，前些日子派出去寻找妹妹一家的人，至今尚未有消息。
赵夫人鼻子一酸，为远在襄州的妹妹担忧起来。