他的话音刚落，尔朱荣和元玥的脸色同时微变。不等尔朱荣夫妇说话，刘腾又笑道，“北秀容离洛阳还是有些远啊，就怕太后等得急了，不如公主十天后随我一同出发如何？”
他的话语虽像是询问，但口吻中隐藏的强势却让人无从拒绝。
尔朱荣正要说什么，元玥突然轻轻拽了一下他的衣袖，朝刘腾露出了一个感激的笑容，“也好，我也很想念太后。那么这一路上就有劳开国公了。”
刘腾又说了几句后就匆匆告退了。目送着刘腾的身影远去，元玥脸上的笑容早已没了踪影。
“天宝，你说太后好端端怎么会突然想起了我？而且还要我带菩提同行？这其中必有端倪。”
尔朱荣面色微沉，“菩提是我们唯一的嫡子，也是契胡部落的唯一继承人。或许这是太后的一种警告或是试探吧。”
元玥皱了皱眉，转过了脸望向窗外，“正因为菩提是契胡部落的唯一继承人，所以我才格外担心，你也知道那皇宫是什么地方，胡仙真又是何等手段，若是菩提万一有个闪失……可如果找借口不带菩提去，难免会让她怀疑。到底该如何是好呢？”
尔朱荣伸手将她的脸转了回来，对上了她的视线，“阿玥，这一趟洛阳之行菩提一定要去，这也是他成长为一名合格继承人所要经受的考验。你听我说，目前太后没有必要和我们契胡部落结仇，她还要利用我们的力量来对抗起义军。这次多半只是她的一次试探。如果不带菩提去反而会证实她的怀疑。我会派出最出色的护卫一路护送你们。对了，让阿兆也陪在菩提身边，他虽然年纪尚小，但机敏过人，武艺出色，也不容易引起别人注意。”
“就听你的吧。”元玥叹了口气，“幸好这次英娥不用去。还记得未出嫁时胡仙真和我曾开过玩笑，说是将来若是有了儿女就要结亲。还好也只是玩笑而已。
尔朱荣笑着将她拥入自己怀里，“放心吧，将来我一定在北秀容找个好夫婿给我们英娥。”
元玥的脸上终于展露了笑颜，“要找个最好的男子才行。”
尔朱荣皱了皱眉，“这恐怕有些难。最好的男子已经娶了她的阿娘了。”
元玥扑哧笑出了声，之前的忧心忡忡似乎也被夫君的话化解了大半。
“阿玥，”尔朱荣轻抚她的秀发，“别太担心了，我会安排好一切。若是连自己妻儿都无法保护，我还谈什么野心和大计。”
此时，正在门外偷听的一个小小身影站起身来，张开嘴准备打哈欠。哈欠刚打到一半，陪伴在侧的另一个身影就吓得跳了起来，将那小小身影连拉带拖拽了出来。
那小小身影不悦地抬起头，在明亮光线的映照下清晰地露出了真容，赫然正是尔朱英娥。她皱起了小巧的鼻子，埋怨道，“阿兆哥哥，你怕什么呀。这种偷听的事我也不是第一次做了，你看我有哪次被逮到过呀。”
尔朱兆无奈地翻了翻眼皮，“我可不想被你这臭丫头牵连。”
英娥又自言自语道，“阿娘和阿弟要去洛阳啊。听说洛阳可是好玩的很呢，房子漂亮景色好，还有很多很多好吃的。”英娥说着说着突然兴致昂然地凑了过去，“对了，阿兆哥哥，刚才阿爹说让你陪在我阿弟身边哦。”
尔朱兆脸上略有得色，“那是叔父的抬爱。”
英娥转了转眼珠，“阿兆哥哥，这个家里我最喜欢的人就是你了。”
尔朱兆顿时提高了警醒，倒退了一步，“你是不是又做了什么坏事？”
英娥猛拍一下他的肩，嘻嘻笑道，“别把你妹妹想这么坏嘛。其实啊，我只有想求你一件事。”说着她凑到尔朱兆的耳边低声说了几句。
尔朱兆才听了几句，就像被火燎似的跳了起来，一个劲地摇头。
“这怎么行！这怎么行！不行！绝对不行！”
英娥扬起了下巴，“怎么不行？这个办法可以确保阿弟的安全。刚才你也听到他们说了，阿弟是我们部落唯一的继承人，他绝对不可以出事的。”
尔朱兆皱眉：“难道你就能有事吗？”
英娥抓住了他的衣袖，“我保证这一路上一定乖乖的，不给你们添麻烦。阿兆哥哥，我们可是从两岁起就在一起混了，比亲兄妹还亲，难道你连这点忙都不帮吗？”
尔朱兆摇头，“不是我不想帮，这毕竟不是小事。万一被叔父知道非打死我不可！而且，你真是因为担心阿弟才想这么做吗？刚才是谁在说洛阳很好玩东西很好吃？”
英娥一撅嘴，“不帮就算了，话还这么多。原来阿兆哥哥胆子这么小，真是看错你了。好吧，就当我没说。”
胆子小这三个字直插尔朱兆的软肋，他立刻不服气了，“谁说我胆子小，好！我就帮你这一次！大不了被叔父打一顿！”
英娥顿时笑眯了眼，“就知道阿兆哥哥最好了！”
十天时间匆匆而过。
元玥和菩提出发去洛阳的那个清晨，天空被一连几天的雨水洗刷的极为暗淡，树梢上的乌鸦偶尔发出几声刺耳的叫声，更为离别平添了几分惆怅。
元玥和尔朱荣依依不舍地惜别后，就随刘腾踏上了前往洛阳的旅途。尔朱菩提因为前一天受了寒身子略有不适，所以和尔朱兆同坐一辆马车，紧随在元玥和刘腾的马车之后。赶了整整一天的路，整个车队在驿站停下来歇息时，已是傍晚时分。
元玥刚下马车，就看到尔朱兆将菩提扶下了马车。或许是身子不适的关系，菩提低垂着头，将身上裹着的毯子拉得更紧更高一些，毯子将他的脸都遮住了大半。看着他们两人渐渐走向驿站，元玥忽然觉得哪里有些不对劲，一个箭步上前扯去了那条毯子，男孩清俊的小脸顿时暴露在她的面前。
男孩眨了眨那双清澈若琉璃的眼睛，微笑着坦然叫了一声，“阿娘！”
元玥只觉得眼前一阵发晕，伸手指住那男孩，只说了一句话，“英-----娥！怎么会是你！”
03 胡太后
通过洛阳的官道上，一队马车正不紧不慢地行着，紧随在后还有几十名身手敏捷的护卫。此刻的马车里，一身男装打扮的尔朱英娥正惬意地咬着髓饼吃得不亦乐乎，这种加入了骨髓油和蜂蜜的面食美味又便于携带，正是英娥的最爱。早在出发之前尔朱兆就已为她准备了一大袋。
英娥将最后一口髓饼吞入肚中，笑眯眯地看向横眉竖目的母亲，擦了擦嘴道，“阿娘，你就别生气了。反正那些人也不知道阿弟长什么样子，还不如让我代替阿弟跟你们去呢。你也别怪阿兆哥哥，这都是我的主意。”
元玥挑起了眉，“你呀！从小到到大都是这么任性！如今我们已在路上，也只能如此了。等回了北秀容，看我怎么好好罚你。”
英娥挤出了一个讨好的笑容，“阿娘，我也是为了保护阿弟嘛。”
元玥眼波一横，伸出纤指点了点她的额头，“别说得这么好听。你的那些鬼心思，难道为娘还不知道吗？”
英娥的心思被揭穿，倒也不狡辩，索性撒娇似地倚到了母亲的怀里，嘻笑道，“果然知女莫若阿娘！”
见女儿这般模样，元玥的心早软化了大半，无奈地微叹一口气：“英娥，你记住，这一路上尽量待在马车里不要出来。刘腾此人心思敏锐，只怕他看出端倪来，横生枝节。
英娥点头如小鸡啄米，“娘，你放心吧。我会很乖很乖的。”
元玥又看了一眼尔朱兆，“阿兆，一路上你要好好看着她。千万不要惹出什么麻烦。”
尔朱兆急忙点头，“阿婶，我会的！”
大约又过了二十多天，北乡公主的车队终于到达了洛阳。帝都洛阳，北邻邙山，南望伊阙，整个都城由外郭城，内郭城和宫城三部分组成。内城和外城之间，是分区居住的里坊。车队过了宫城正门阊阖门就进入了最为繁华的铜驼大街。阊阖门外两侧安放着一对铜驼，后面依次还摆放着铜马，铜龙，铜龟和麒麟等。铜驼大街有一条主道两条辅道共三道并行，皆由红砂石板铺成，宽敞大气。道路两侧商贾云集，热闹非凡，太尉府司徒府等高级官署也都设于此。不时有身穿汉服和胡服的路人经过，更有不少打扮奇特远道而来的西域僧人。绿树掩映下的屋宇博敞弘丽，高耸的宫墙后就是皇宫。刘腾为她们安排好的宅院就在大街尽头的宣阳门附近。
英娥睁大眼睛看着外面的一切，完全掩饰不住内心的激动雀跃。原来这里就是洛阳啊，这么多人，这么多房子，和北秀容是截然不同的，果然是只有都城才有的繁华和气派。